Капитан 'Короны' не выдержал и сам приказал привести ребят.
Меня привез Неджел. Вторым сопровождающим был Джоб. Джоба за пульт не посадишь, а вот у Ано легкая рука. Если только руки у него вообще целы.
Ребят привели. Я выдохнул — они были без наручников.
— Можно для начала умыться? — сказал я и поглядел на генериса взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
Лорд Джастин кивнул, и я пошел искать туалет. Оба моих охранника с 'Короны' по инерции двинули за мной. За ними — мои парни.
В туалете, пока я размышлял, как мне снять китель, Джоб закрыл дверь на замок, достал нож (оружие у моих забрали, но найти нож у Джоба без предварительной подготовки очень трудно).
В какой-то момент я понял, что за спиной стало уж слишком тихо, и обернулся.
— Нам заложники не нужны случайно, капитан?
Нож Джоб держал у горла одного из охранников, прямо, где ямочка в основании шеи. Тот пытался ввинтить башку в переборку. На второго охранника, ласково-ласково улыбаясь, смотрел Неджел, разве что не облизывался.
Мои ребята обучены своеобразно — Неджел и пилот хороший, и задушить этими же золотыми руками может легко. Чужой боец это чувствовал.
— А ну, брось! — сказал я Джобу. — Парни делали, что им приказали. На, разрежь лучше, раз есть чем, — я кивнул на рукав.
Джоб с сожалением убрал нож от шеи бойца и шагнул ко мне. Ано на всякий случай остался у двери.
— Может, вам рубашку чистую принести? — виновато спросил один из бойцов 'Короны'.
— Можно. Только размером побольше. Ано, выпусти его, чего встал?
Ребята мои, как я видел, бойцам местным доверять сегодня не собирались. Однако те, в отличие от генериса, дурных намерений не имели. Охранник принес рубашку, я в нее влез кое-как. Свою выбросил. Она уже совсем никуда не годилась.
— Так, конвоиры, — сказал я всем четверым. — Если хотите меня охранять, охраняйте не друг от друга. Хотя вряд ли при лорде Джастине тут кто-то на что-то решится. Айда в навигаторскую.
В навигаторской было тесновато: Лорд Джастин, генерис, четыре чужих капитана и один 'свой', с 'Короны'. И в такой обстановке нам придется выполнять не самый простой маневр.
— Ано, за пульт сядешь? — спросил я тихо.
Парень кивнул. Он был возбужден, но не от количества людей вокруг, а оттого, что с нами вообще случилось.
Я подошел к навигаторскому пульту, вызвал Келли. Но объяснять ничего не стал. Чисто официально попросил перекинуть расчеты, откорректировав по координатам 'Короны'.
Он тоже ответил что-то уставное. Видел, сколько людей у меня за спиной.
— Капитан Келли, возвращаемся тем же путем, — сказал я ему. Следуйте за нами. Запаздывание — сорок секунд.
— Есть запаздывание сорок секунд.
Еще я хотел посмотреть на здешних пилотов. Включил оба боковых экрана. Посмотрел...
Задачу им, видимо, уже поставили. Один совсем с лица спал, и зрачки слишком расширены.
— Сержант Неджел, — сказал я. — Вон того парня, справа, смените. И дублеру его скажите что-нибудь хорошее. Не как в туалете, ясно?
Ано кивнул.
— Навигатор, ведущий пилот справа, — сказал я. — Зовут — сержант Неджел. Запомнили? Двигатели — по схеме три. Потом четыре. Разгон.
Я сел рядом с навигатором. Тот оглянулся на капитана 'Короны'. На капитана было больно смотреть, но он молчал. И мы начали разгоняться.
По лицам присутствующих читалось, что идти на большой скорости в сторону черной дыры — это даже не самоубийство, а что-то более изощренное.
Через полчаса мы миновали коридор ограничения, и скорость стала нарастать циклично: сначала по одной кривой, потом резко перескочила на другую.
Если мы не достигнем заданной скорости или поменяем полярность двигателей не в той точке, нас затянет. Ну, так на то и руки. И, к сожалению, я свои чувствовал плохо.
Первая пара пилотов пока вела себя адекватно. Неджел был немного взвинчен, но и только. А вот ведущий второй пары начал работать с запаздыванием. Сейчас в этом нет ничего страшного, но ведь будет и точка разворота. Я посмотрел на часы — 45 минут с секундами. Скорость выросла так, что мы ее уже чувствовали, несмотря на все противоперегрузочные системы. Тело начинало как бы проваливаться в вату. Мозги пока не реагировали, но потом начнут 'проваливаться' и они.
— Самоубийство, — сказал кто-то тихо в той стороне, где стояли капитаны.
— Попытку убийства вы сегодня уже пытались предпринять, — констатировал лорд Джастин и, не ожидая ответа, отправился отдыхать в предоставленную ему каюту. Действительно, чего над душой стоять.
Я поднялся к пилотам. Голову постепенно забивало чем-то мутным и тягучим. Скорость мы развивали теперь неравномерно (из-за притяжения черной дыры). Приборы ее уже и не отражали правильно, скорость эту. Шли мы по параметрам астроматематики, учитывая полдесятка разных временных и скоростных модов относительно друг друга.
Минут за пятнадцать до переполяризации я понял, что все. Вторая пара у меня уже, в общем-то, не работает. И менять ее поздно.
— Ано, переключи второй пульт в режим дубля, — тихо сказал я.
Неджел кивнул и активировал панель, отвечающую за двигатели слева.
Я постарался внимания на этом не заострять, но вокруг были те, кто и без меня прекрасно видел, что происходит. (Капитаны постепенно опять сползлись в навигаторскую, хотя в общем зале экраны не хуже.)
Думаю, гости 'Короны' испытали в этот день много неприятных эмоций. Конечно, все это были люди, привычные к боевым действиям. Но не к изощренному психологическому насилию, методами которого так хорошо владел лорд Джастин. Жаль, я не слышал, о чем он с ними говорил. Может, получил бы садистское удовольствие.
Приходилось следить и за вторым пилотом моего сержанта. Как бы чего не выдал интересного. Вышвырнуть его, пока не поздно, из-за пульта и сесть самому? Руки болели, но то, что он делал, я бы точно смог. Или не смог? Пошевелил пальцами. Если встречу бандака, который придумал эти наручники...
Неджел, чувствуя, что второй пилот 'засыпает', начал с ним разговаривать. Я понял, что мешаю, и ушел в навигаторскую. Ано что-то тихо говорил парню. Что именно, я не слышал, но по выражению лиц понимал: с ситуацией он справляется.
'Развернулись' мы нормально. Корабль сменил полярность и понесся 'задницей' вперед на максимально возможной скорости. Притяжение черной дыры эту скорость постепенно гасило, и 'выскочить' мы должны были уже в расчетных пределах.
Через полчаса я предложил Ано сменить его, но он сказал, что не устал и нормально выведет на расчетную. Его второй пилот просто сиял от счастья.
Лорд Джастин из каюты так и не появился. И правильно сделал. По мозгам все эти переполяризации бьют прилично, а ему голову надо беречь.
— Келли, у нас наручники новые где-нибудь есть?
— Должны быть.
— Выкинь к Хэду, чтобы никому в голову не пришло ими пользоваться!
Я стянул рубашку, которую мне дали на 'Короне'. Келли посмотрел на мои руки и стал набирать медкод.
— Лучше Дарама набери.
Дарам — наш экзекутор. Не было у меня сроду должности такой на корабле, но вот взял. Лорд Джастин посоветовал, если не сказать — заставил.
Гостили мы с ним с месяц назад на 'Пале'... Я тогда только принимал свой новый корабль. Ну и много приходилось решать всяких проблем — экипаж подбирали, регулировали системы жизнедеятельности, двигатели проверяли. А тут еще инспектор меня чуть что — с собой тащил. В общем, голова в те дни капитально пухла. Я и внимания особого не обратил, ну поздоровался он с кем-то в коридоре, заговорил... Тем более что знакомый его носил обычную повседневную форму без знаков различия.
'Пал' — корабль старой серии. Я отвлекся, рассматривая распланированную совсем иначе, чем у нас оранжерею, которая выходила прямо в центральный коридор.
А потом лорд Джастин позвал меня: подойди, мол, познакомься.
Мужчина, с которым он разговаривал, внешне мне понравился. Возраст, правда, терялся за омоложениями, я даже примерно не смог определить, сколько ему лет. Потом оказалось — 185.
— Это Дарам, человек очень редкой профессии, — представил мужчину лорд Джастин. — Экзекутор.
Я удивился, но виду не показал. Приучил меня инспектор не спешить на его слова реагировать.
— Хочу к тебе переманить, как думаешь?
Попал я, что называется. Вслух сказал осторожно:
— Да не сторонник я, в общем-то, физических наказаний...
— Потому что не умеешь, — отрезал инспектор. — Половину команды распустил, другую — запугал. А новых наберешь сейчас — что делать будешь?
— Справлюсь как-нибудь, — возразил я.
— И со штрафниками справишься? А если — не один десяток пришлют, и не два?
Может, он и прав был, но не любил я все это... Однако лорд Джастин настаивал. И спорить с ним я не решился.
— Ладно, — загнал я эмоции поглубже, — можно, мы с ним сами это обсудим, на его рабочем месте?
Инспектор кивнул, валите, мол.
Дарам провел меня боковым коридором прямо к карцеру. Его рабочая комната оказалась дверь в дверь. Мы вошли. Обстановки — ноль, одна кушетка. В стенном шкафу за раздвижной дверью — всякие милые инструменты. Узнал я примерно половину, и это меня удивило. Ну, чем он мог пользоваться, собственно? Электробич, ну, 'импульсный', хотя и это уже слишком. Но у Дарама по полкам было разложено одних разночастотных бичей дюжины две. Коллекция? А еще я успел заметить что-то совсем странное, похожее на куски кожаной веревки с ручкой. Спрашивать пока не стал. Не хотел проявлять лишнего любопытства. Я же искал повод, чтобы отказаться от Дарама.
Нашел. На мне был парадный китель, а под ним — только тонкая рубашка. Я расстегнул китель и снял.
— Бейте, — сказал я ему. — Как я иначе разберусь? Работы вашей не знаю...
Думал, он растеряется, но Дарам кивнул мне, словно чего-то такого и ожидал.
— Снимите рубашку. Кожу я вам не испорчу.
И взял с полки эту самую странную штуку... (Потом я узнал, что это и есть просто бич, дедушка наших электробичей.)
Отступать было поздно. Я разделся. Шрамов на мне предостаточно, так что дорожить уже особо не чем.
— Ложитесь.
Играть так играть. Я лег, положив лоб на скрещенные руки.
— Не так, — сказал Дарам. — Руки вдоль тела. Плечи нужно расслабить. Вдох. И выдох.
И он ударил. Но боли я не почувствовал. Я ощущал, как спина постепенно становится горячей, по мышцам побежало что-то вроде электрического тока. В общем-то, приятно. Закрыл глаза. Ощущения напомнили мне механический массаж, только тепло проникало глубже. Даже пожалел, когда все кончилось.
— Здорово, — сказал я совершенно искренне. — Это приспособление для массажа? — я кивнул на бич в его руке.
Дарам рассмеялся.
— Ладно, — сказал он. — Только не держите на меня зла, хорошо?
Как я не вскрикнул? Боль обожгла резко и неожиданно. На плече сразу вздулась багровая полоса.
— Ни хрена себе, напросился, — сказал я весело. — Вот, что значит, мастер. А лечить вы не пробовали?
— Умею и лечить, если нужно, — пожал плечами Дарам. — Только руками. Сейчас так не лечат.
Да, сейчас совсем другие методы. Запихают человека в диагностическую машину...
— Хорошо, Дарам. Я не знаю, как у нас на корабле будет с работой, надеюсь, лорд Джастин сильно преувеличил. Но я вас возьму. Такого мастера просто грех не взять.
Дарам, действительно, здорово облегчал мне жизнь. Я теперь практиковал только один вид наказания: 'отправить вместе с приказом к Дараму'. Или самое садистское — отправить без приказа, чтобы боец сам объяснял, что именно натворил. Я знал, что Дарам совсем не обязательно будет бить, а может наложить любое дисциплинарное взыскание. Он был очень добрым человеком, но, при необходимости, мало никому не казалось.
С молодыми Дарам тоже много возился на пару с Гарманом. Удивительно, но все бойцы называли его просто по имени. И если побаивались, то как-то очень умеренно. Больше смотрели в рот. Дарам хорошо знал все планеты сектора, на многих из них жил. И очень много знал о том, как устроен человек. Нервы, мышцы, кости, и, как ни странно, мозги тоже.
— Наручники эти новые? — спросил он с пониманием, прощупывая отечные места. Когда я видел, что делают, а не засовывал руку в пасть 'меддиагноста', терпелось как-то легче. — Лимфоток нарушили. Самое простое — два прокола сделать, вот тут повыше. Опухоль спадет. А ранки сами по себе не очень серьезные. Завтра уже и незаметно почти будет. Поехали?
Дарам, в отличие от медика, всегда объяснял и спрашивал.
Я сжал и разжал пальцы.
— Еще повинуется плохо.
— Сейчас сделаю прокол и все поставлю на место. Нужно, чтобы опухоль спала.
Когда Дарам перевязывал меня, уже не так болело — скорее всего, просто подействовало само его присутствие.
— Теперь нужно поспать, — сказал он, закончив.
Келли удовлетворенно кивнул и вышел. И мы сразу перешли на 'ты'.
— Да не усну я, неспокойно на душе как-то, — вырвалось у меня.
— Само собой, неспокойно, — согласился мой невольный лекарь. — Один этот 'генерис' чего стоит. Не смогли использовать тебя, будут пытаться убить.
— Ну почему именно меня? Что во мне такого особенного?
— Да ты ложись, ложись, — он помог мне лечь. — Молод ты очень. А дел натворить можешь не по возрасту. Если случается такое с мальчишкой, взрослый рядом находиться должен. Мастера учеников ни на шаг от себя не отпускают. Иначе...
— Но я же сдержался на 'Короне'!
— В подобных ситуациях ты и раньше бывал. Человека непросто вывести из себя, если все ему знакомо. Тем более, ты знал, что лорд Джастин вытащит. Есть понятие о субординации. Он не мог допустить, чтобы кто-то распоряжался жизнью ЕГО капитана. Потом мог и наказать, но вытащить бы — вытащил. Ты это понимал. А вот случись что-то действительно неожиданное — неизвестно, как бы ты себя повел. И оставлять тебя одного пока очень опасно.
Опасно оставлять одного? А что, если лорд Джастин совсем не случайно настоял, чтобы я взял Дарама? Я даже приподнялся.
— Лежи, Агжей, не нужно вставать, — он положил руку мне на грудь, удерживая.
— Дарам, — спросил я напрямую. — Тебя лорд Джастин уговорил, чтобы ты присматривал за мной?
— Ну, не то чтобы присматривал, не так много я в этом понимаю. Но Адам слишком занят. Он попросил, чтобы я хотя бы был рядом.
Адам? Лорда Джастина зовут Адам? Джа... Адам? Беспамятные боги, какой я дурак! Я же видел инициалы в приказе. Это его тогда имел в виду Мерис!
— Ты бы ударил меня чем-нибудь, что ли? Может, поумнею? Что ж я тупой-то такой?
— Табуреткой? — усмехнулся Дарам.
— А это что?
— Стул без спинки. Ну-ка, перевернись на живот, — он похлопал меня по плечу. — Давай.
Я повернулся. Знал, что бить он меня не будет, но мышцы отреагировали.
Дарам прошелся руками по моей окаменевшей спине.
— Какой я все-таки дурак, — пробормотал я в подушку.
— Поумнеешь в свое время. А тот, кто дураком себя не ощущал — умным не станет. Тебе сейчас нужнее всего выспаться.
— Да не могу я... Столько капитанов стояло рядом, и ни один ничего не сказал! Ведь знали же, что теоретически можно. Что я им сделал плохого?
