Рунгув отбросил сгрызенное перо и взял новое, и мыслительный процесс пошёл быстрее. Да, Ронджад ле Тевилиан строил какие-то непонятные планы, но им, похоже, не суждено было сбыться. Ни для кого не были секретом намерения Хорунка ле Марилэ, собиравшегося захватить если не все земли владения Тевилиан, то большую их часть, в этом случае титул барона ле Тевилиан становился чисто номинальным. Ведь если нет земель — подати не соберёшь, а если денег нет, то и дружины не будет! А если нет воинов, то барон уже как бы и не барон. И очень было похоже, что замысел ле Марилэ вполне мог удаться! Его увеличенная недавно дружина намного превосходила обычную баронскую, кроме того, он как-то сумел заручиться поддержкой Круманского герцога, тот усилил баронскую дружину своими рыцарями! А рыцарь — это не дружинник, баронские воины не соперники этим элитным бойцам, закованным в броню! В общем, дальнейшее развитие событий было вполне предсказуемо: планам барона ле Тевилиана вряд ли суждено было сбыться. Тем более что сам он, поражённый неизвестным, внезапно начавшимся недугом, вот уже более чем полгода был прикован к постели. Похоже, именно этим решил воспользоваться хитрый Хорунк, а действительно, почему бы и нет? Владетель Тевилиана прикованный к постели и уже не жилец, его смерть может произойти со дня на день, так чего ждать? Пока другие бароны решат поживиться? Ведь кто в Тевилиане сможет оказать сопротивление? Капитан дружины сразу не решится выступить без приказа своего сеньора, вообще-то, мог бы, но только если бы был рыцарем, но Седрик не рыцарь, а если и решится поднять дружину, то будет уже поздно — на занятых землях захватчики смогут уже закрепиться! Мало того, этот захват уже можно будет оформить через геральдическую палату, придав этому действию законный вид. Конечно, есть дочки барона, но они не наследницы и их можно не принимать в расчёт. Похоже, именно так подумал ле Марилэ и поспешил напасть. Вообще-то, Рунгув тоже думал под шумок оторвать себе немного земли у соседа, но не успевал, слишком быстро начал действовать этот наглый Хорунк. Но всё произошло совсем не так, как это казалось до недавнего времени, теперь барон ле Жевилиан благодарил Единого и других богов (вообще-то служители единого говорили, что Бог один, и строго карали тех, кто поклонялся ещё кому-то, но приграничье — это приграничье, и здесь верили ещё и в старых богов), что не позволили ему предпринять что-либо против Тевилиана.
Очередное перо полетело в сторону, а барон, раздражённо хлопнув ладонью по столу, потянулся за ещё одним. Да, всё произошло не так, как планировал ле Марилэ и ожидал ле Жевилиан. Младшая дочь барона, болезненная тихоня, которую никто всерьёз и не воспринимал, организовала отпор ле Марилэ, и как организовала! Она сумела не просто защитить баронство, а ещё, наголову разбив захватчиков (при этом с лёгкостью прихлопнув самонадеянного Хорунка), захватить замок Марилэ! Мало того что она каким-то непонятным образом заимела титул герцогини, так ещё и дружину привела, пусть небольшую, но весьма боеспособную! Да ещё и этот непонятно откуда взявшийся дракон! Совсем на дракона не похожий! Драконы не могут так мощно выдыхать огонь, а этот, по докладам наблюдателей, бил таким факелом, словно это были все крепостные огнемёты королевства, собранные в одном месте! От холма, на котором стоял Хорунк, его свита и маги, осталась раскалённая яма, которая неделю остывала! Но это ещё не всё! По инициативе этой рыжей тихони в геральдическую палату очень оперативно были поданы необходимые документы на владения баронствами Тевилиан и Марилэ! Ладно ещё Тевилиан, но Марилэ! Сейм приграничных владетелей этого самоуправства не одобрит, но на этом всё и закончится, кто из баронов сразу осмелится оспаривать подобный захват после того, что случилось с Хорунком! Вот кто-нибудь из герцогов — это да, а скорее всего — так и будет, но... это самое "но" в виде дракона, и не одного! Чтоб разобраться с дружиной ле Марилэ хватило одного дракона, а над замком Тевилиан видели таких четырёх! С такой силой нестрашны и герцогские дружины, а не то что баронские! Разве что королевская армия, да и то... А там истечёт срок, когда можно будет оспорить поданные в геральдическую палату документы о вступлении в наследство, и как узнал ле Жевилиан, очень грамотно составленные (и когда только успели?!). Вот так и получилось, что девушки, которых никто всерьёз не воспринимал, стали владетельными баронессами и очень завидными невестами. Тут надо не раздумывать, а подсуетиться и посылать сватов, пока эта мысль не пришла в голову кому-нибудь из соседей. Рунгув сломал перо и потянулся за следующим, взял его и застыл.
Всё говорило, что надо не раздумывать, а действовать! Срочно что-то предпринять, пока не опередили! Хорошо, что сёстры Тевилиан неровно дышат к его сыновьям, старшие сёстры. Правда, есть ещё и младшая, но она не претендует ни на одно из баронств, присвоив себе герцогский титул, видно, имеет для этого какие-то веские причины. Хорошо бы узнать — что это за причины и что это за герцогство, ведь если есть титул, то должно быть владение ему соответствующее. Но это может подождать, сейчас главное — это баронства и их владетельницы!
Ещё одно перо, на этот раз не пожёванное, а сломанное в нескольких местах, полетело в сторону. Барон ле Жевилиан не стал брать другое, а встал, собираясь позвонить в колокольчик, но не успел, в кабинет вбежал один из дружинников, без стука, но с криком:
— Ваша милость! Вторжение в баронство! Дальний дозор доложил, что границу пересёк большой отряд и движется к замку! Конница! Идут быстро, у замка будут...
Договорить этот дружинник не успел, в кабинет вбежал ещё один, напуганный гораздо больше, чем первый, и заикающейся скороговоркой выпалил:
— Ваш...сть! Орки! При...жаются к замку! Кап...тан прик...зал поднять ворота и закрыть мост!
— Что поднять? — не понял сразу барон, но потом до него дошло, о чём говорил дружинник. — Орки?! Откуда здесь могут быть орки? Что им делать в нашем захолустье?
— Не могу з...ать! Но они там ...жаются! — выпалил так и не успевший отдышаться дружинник. Ле Жевилиан решил сам посмотреть — что там происходит и кто приближается к замку, вызвав такую панику, что даже мост без его приказа решили поднять. Барон вышел из кабинета и направился к надвратной башне. Там на её смотровую площадку уже поднялись: капитан его дружины, маг и оба его сына. А перед воротами, в своей манере, кружили конные орки! Это были действительно орки! Только они умеют так быстро перемещаться на конях в ограниченном пространстве, создавая впечатление, что их много.
— Что ж, ты правильно сделал, что приказал поднять мост, думаю, ворота их бы не остановили, — глядя на эту карусель, задумчиво произнёс ле Жевилиан, высказывая одобрение действиям своего капитана. Маг, указывая в небо, скептически хмыкнул:
— Если нас собрались атаковать, то ни запертые ворота, ни поднятый мост нас не спасут. Судя по описанию наших наблюдателей, это он! К тому же не один!
Только сейчас стоящие на башне и разглядывающие гарцующих орков обратили внимание на драконов, зависших в стороне и довольно высоко. Как они это делали, было совсем непонятно, ведь драконы висели на одном месте, совсем не двигая крыльями! Один из этих драконов полностью соответствовал описанию, данному дружинниками, наблюдавшими за разгромом ле Марилэ, второй был поменьше. Эти драконы совсем не были похожи на местных драконов, они были меньше и, можно сказать, изящнее. Об этом и сказал Эрик, восхитившийся красотой этих дракончиков, на что Эрст возразил:
— Один из этих изящных малышей превратил ле Марилэ и его свиту в пепел, попутно расплавив камень холма, где они стояли. А ле Марилэ всегда заботился о своей безопасности, у него были самые лучшие защитные амулеты, какие он мог приобрести, но в этот раз они его не спасли. К тому же в его свите были маги, а они вряд ли стояли и смотрели на то, что их собираются сжечь. Но их сила и опыт им не помогли, а ведь у ле Марилэ на службе был маг в ранге магистра!
— Не только магистры, но и мэтры тоже горят, если их противник намного сильнее, — хмуро заметил замковый маг (сам он не был магистром) и, глядя на дракончиков, обречённо добавил: — Мне нечего им противопоставить.
— Амулеты, вделанные в стены нашего замка, намного мощнее чем те, которые обычно берут в поход. Это большие и тяжёлые камни, их сила... — начал говорить капитан дружины. Драконы, словно услышав эти слова и решив показать, что большие защитные амулеты замка не спасут его обитателей от их атаки, сорвались с места и стремительно пролетели над самой башней. Люди, стоящие на ней, почувствовали ветер, поднимаемый крыльями этих драконов. Один из дружинников не выдержал и выстрелил в дракона, а этот дружинник стоял у мощного крепостного стреломёта, и зачарованная стрела, размером с хорошее бревно и светящимся наконечником, полетела в одного из драконов, того, который был меньше. Такая стрела гарантировано убивает дракона, магический заряд в её наконечнике рвёт могучего зверя в клочки! А с такого расстояния стрелявшему невозможно было промахнуться, а тому, в кого стреляли, увернуться. Но стрела не попала в цель, её сжёг больший, изумрудно-золотистый дракон, сейчас стало хорошо видно, что драконы хоть и незначительно, но отличаются цветом — меньший был золотисто-изумрудным. Жар от потока огня заставил пригнуться стоящих на башне и показал им, что огненным ударам дракона защитные амулеты замка помешать не смогут. Мало того, раздался щелчок, сопровождающий выстрел метателя, а если судить по тому, насколько он был громким, то было похоже, что это выстрелили все метатели установленные как на стенах, так и на двух центральных башнях. Звук выстрела был, но самого выстрела не было! Ни одна стрела не покинула направляющего ложа! Мало того, стрелы исчезли! Не только те, что были станковых арбалетах, но и те, что лежали в укладках рядом! Дружинник, стоявший у установленного недалеко метателя, дрожащим голосом об этом и доложил, что сама стрела куда-то пропала и заряда, её выбрасывающего, нет. Тут же последовали другие подобные доклады.
— Мы безоружны, метатели разряжены, защитные амулеты не работают, — пытаясь храбриться доложил капитан дружины, но голос его дрожал. Эрик немного напыщенно возразил:
— Нет, не безоружны, пока у нас есть мечи, мы...
— Ага, можете ими помахать в знак приветствия, — сказала рыжая девочка. Её появление на самом краю смотровой площадки, на том месте, где раньше был массивный каменный зубец, теперь непонятным образом исчезнувший, вызвало оторопь у всех находящихся на башне. Только Эрст и Эрик, после секундного замешательства, в один голос воскликнули:
— Лисанна! Как вы сюда попали?
— Не Лисанна, а Листик, пора бы уже запомнить, — нравоучительно ответила девочка. А потом довольно туманно пояснила, показывая на место, где раньше была массивная часть башни: — Попала я сюда, не целясь, чтоб быстрее получилось, вот видите? Тут раньше зубец стоял, а сейчас отвалился. Извиняюсь, что я его сбила и развеяла, ведь он, падая, мог кого-нибудь зашибить, а я хотела побыстрее, чтоб не стоять перед вашими закрытыми воротами. Я торопилась, а вы не только ворота закрыли, ещё и мост подняли! Ну разве так гостей встречают? Я, конечно, могу ваши ворота вынести вместе с вашей башней, но будет ли это вежливо — начинать дружеский визит к соседу с ломанья ворот замка? Я уже про мост не говорю! Нет, я могу и его сломать, но тогда мы не сможем к вам в гости зайти, а вы выйти не сможете. Скажите честно — оно вам надо? Но если всё-таки надо, то так и быть — сломаю. Но учтите, если я сломаю, то совсем.
— Что совсем? — не понял немного пришедший в себя ле Жевилиан. Листик охотно пояснила, но сделала это немного странно:
— Совсем сломаю, если успею, конечно. Похоже, что не успею, без меня это сломают, вот потому-то и торопилась, чтоб вас предупредить, а вы тут стоите и ничего не делаете, а давно должны бы были...
Сказать, что должны сделать и что не сделали барон ле Жевилиан и его подчинённые, рыжая девочка не успела, появилась бронзоволосая девушка необыкновенной красоты, которая очень сердито произнесла:
— Листик, почему мост ещё не опущен, а ворота до сих пор не открыты? Ты говорила, что всё быстро решишь!
— Ну, Рамана, быстро не получается, я их уговариваю, а они не понимают, что надо поторопиться, — начала оправдываться Листик. В этот момент мост с грохотом рухнул вниз, цепи, которые его держали, пережёг огненный дракон. Ворота тоже упали, вернее, разлетелись на кусочки.
— Вот! Я же предупреждала! — сердито закричала на людей Листик и, повернувшись к дракону, который устроил этот разгром, зарычала на него. Такое громкое свистящее шипящее рычание человек не может издавать и все, кроме бронзоволосой, отпрянули от зубцов и испуганно прижались к внутренней стене. Дракон, отпрянув, зарычал в ответ, бронзоволосая, усмехнувшись, перевела людям:
— Листик ругает Альен за то, что та сломала вам мост и ворота, мол, нехорошо, когда приходишь с дружеским визитом, начинать ломать хозяевам мебель. Альен оправдывается, мол, Марианна и Сюзанна волнуются, думают, что вы их специально не хотите пускать, вот она и решила поторопить хозяев замка и немного перестаралась.
— Вот я и говорю — мост и ворота, это не мебель! А когда приходишь в гости, а хозяева об этом не догадываются, ну, что к ним гости с дружеским визитом пришли, то надо об этом хозяевам сообщить! А не начинать что-то ломать, но разве Альен удержишь, когда она дракон? Я ей говорила — ворота осторожно открывай, а она... — заявил, немного оправдываясь, изумрудно-золотистый дракон, появившийся рядом с огненным. Это был тот дракон, что сжёг магическую стрелу, выпущенную из большого метателя. Оба дракона зависли над мостом на уровне площадки башни, при этом они не махали крыльями, как должно было бы быть, а только чуть шевелили их кончиками. Глядя на перепуганных людей, изумрудно-золотистый дракон продолжил (голос у него был точь-в-точь как у рыжей девочки): — Если приходишь в гости, а дверь не открывают, то надо постучать. Вежливо постучать. А Альен и постучала, но немного перестаралась, но что тут такого? Но она же вежливо это сделала — башню ведь не развалила.
— А какая разница: стучать в дверь или по мосту? Или мостом? — невозмутимо заявил огненный дракон и спокойно добавил: — Я же мост не сломала, только опустила, а ворота... они сами упали, совсем упали, и почему-то вдребезги. Я ведь не знала, что они такие тонкие.
— Действительно, какая разница? Стучать в дверь или по мосту, стучать руками, ногами или хвостом? Или самим мостом? Главное, чтоб это было вежливо и убедительно, для хозяев убедительно, — улыбаясь, произнесла бронзоволосая красавица. Повернувшись к изумрудно-золотистому и огненному дракончикам, девушка строго сказала, но при этом улыбаться не перестала: — Стучать надо убедительно, но при этом ничего не сломать. Лиша, Альен, вы поняли? Стучать надо убедительно, но очень вежливо, а не сразу ломать дверь! А Альен мост почти сломала, ещё и ворота в щепки превратила, разве не так?
