— Контролировать будешь?
— Приглядывать, — поправила меня Ивейна. — Чтобы ты не совершил какую-нибудь опасную глупость. Вроде прилюдного сравнения своей будущей жены с ее мамой. Не волнуйся, мешать тебе пить с сокурсниками я не собираюсь.
— Что-то берут меня сомнения. Особенно, когда я вспоминаю жалобы Мари.
— А ты не сомневайся. Если будешь действительно пить, а не надираться, как последний алкоголик, слова дурного от меня не услышишь.
— И где же пролегает граница между этими понятиями?
— Где? — Иви прищурилась. — Пока ты встаешь на тренировку вовремя — все в порядке. А если вместо нормального пробуждения натягиваешь на голову подушку, брыкаешься и просишь тебя добить, как это делают некоторые девицы, то в жизни пора что-то менять.
Я невольно улыбнулся, представив Марианну в описанной ситуации.
— Абель, будь добр, укажи мальчикам, в какую комнату нести мои вещи. А заодно, где они будут жить.
— Гм. Иви, я всегда рад тебя видеть. Но что-то не припомню, чтобы просил еще о четверке надзирателей.
— Какие надзиратели, Абель? Это моя личная обслуга.
— Ага, точно. Как я сразу не догадался. Ты вдруг разучилась одеваться самостоятельно, стала бояться еды, приготовленной моими горничными, и перестала доверять магазинным службам доставки?
— Ничего из перечисленного. Просто не хочу усложнять жизнь твоей прислуге. К тому же мы ведь в столице, а я представительница влиятельного семейства. Мне нельзя без сопровождения. Прочие аристократы не поймут.
— Меня же понимают.
— Кто тебе сказал? И вообще. Не будь занудой, Абель. Тебе жалко пары комнат?
— Не жалко, — сдался я. — Рикка, будь добра, рассели наших гостей.
— Как прикажете, господин Абель, — отозвалась горничная. — Прошу вас, госпожа Ивейна.
Нежеланные визитеры отправились на второй этаж, а я поспешил в библиотеку. Требовалось срочно убрать разнообразные компрометирующие документы как можно дальше от любопытных глаз. А то в последнее время я расслабился, стал оставлять бумаги в столе и на книжных полках. Надо бы перетащить часть в собственную комнату, а все остальное в подвал к запрещенному оружию. Будет у меня личный архив.
Времени на работу я потратил неожиданно много. Разбор только скопившихся в библиотеке бумаг затянулся часа на два. Да и стопки получились впечатляющие: штуки четыре и все мне по пояс. Даже не думал, что накопил такое количество ценной документации. Немного поколебавшись, я решил не заниматься работой носильщика в одиночку и позвал Мику.
Риккарда Сонано, горничная
Девушка закончила накладывать заклятья на дверь и скептически осмотрела результаты своих трудов. Сигнальные чары, шоковые, укрепляющие. И вдобавок два щита, прекрасно видимые обычным зрением. Остается надеяться, что этого хватит, дабы привезенная госпожой Гнец "обслуга" умерила свое любопытство и не пыталась проникнуть в подвал. Рикке очень не хотелось прибирать потом останки ловкачей, вскрывших запертую на три замка дверь и попавших под огненный щит, преграждавший путь вниз.
Со стороны холла послышались приближающиеся шаги — кто-то шел по направлению к подвалу. "Не стоило поминать спящего дракона", — подумала девушка, поворачиваясь к нежданному гостю. Из-за угла показался один из подручных госпожи Гнец.
— Риккарда Сонано, полагаю? — поинтересовался мужчина, останавливаясь в нескольких шагах от горничной.
— Вы правильно полагаете, — прохладно отозвалась Рикка.
— Меня зовут Арчибальд Залецкий, — представился гость. — Я отвечаю за безопасность госпожи Ивейны. Мне необходимо получить ключи от подвала.
— Обратитесь с этим вопросом к господину Абелю.
— Простите, но, насколько мне известно, ключи находятся у вас.
— Это так. Но без распоряжения господина Абеля я вам их не дам.
— Вы меня, видимо, не поняли. Я отвечаю за безопасность госпожи Ивейны. И доступ в подвал мне необходим для изучения защитной системы дома.
— Если вы хотите что-то узнать об охранных чарах особняка, обратитесь к господину Абелю. В противном случае продолжайте заниматься безопасностью Ло Ивейны, а заботу о защите помещений оставьте мне.
— И все-таки я хотел бы попасть в подвал. — Упрямо гнул свою линию Арчибальд.
— В третий раз повторяю. Вам там совершенно нечего делать. — Рикка тоже сдаваться не собиралась.
— Но у меня совершенно однозначный приказ.
— Меня не волнуют ваши приказы. Ключей вы не получите.
— Вы понимаете, что тем самым мешаете нашей работе? — продолжал напирать мужчина. — Госпожа Ивейна этого не одобрит.
— Что именно не одобрит госпожа Ивейна? — Из-за поворота показался Абель с большой кипой бумаг в руках. За ним следовала еще одна бумажная колонна, из-под которой виднелись ноги Мики.
— Ла Абель. — Мужчина поклонился. — Ваша горничная отказывается впустить меня в подвал, несмотря на то, что я имею распоряжение Ло Ивейны проверить защитную сеть дома.
— Моя горничная абсолютно права. Вам нечего делать в подвале. Более того, все, что вам надо знать о защитной сети дома — она работает и работает, так как надо. Так что будьте добры, не мешайте девушкам.
— Со всем уважением, Ла Абель, должен заметить, что у меня есть приказ. И я продолжу его выполнять. Если вы хотите его отменить, обратитесь, пожалуйста, к Ло Ивейне.
Рикка едва не задохнулась от подобной наглости. Какой-то слуга смел открыто заявлять, что не собирается считаться с мнением ее господина в его же собственном доме. Горничная воззрилась на Абеля в ожидании приказа наказать хама, но Гнец и бровью не повел, словно ничего не было.
— Обязательно обращусь. А пока всего доброго, — он вежливо улыбнулся и посторонился, освобождая проход.
Мужчина понял правильно и, изобразив нечто среднее между поклоном и обычным кивком, направился в сторону холла. Рикка проводила взглядом его удаляющуюся спину. Как было бы просто, имей она право вогнать ублюдку клинок между ребер. Но, к сожалению, придется придумать какой-нибудь более гуманный способ мести. Служанка высокородного должна заботиться не только о своей личной репутации, так что выходить за рамки приличий не стоит.
— Господин Абель, можно мне сломать ему ноги? — тихонько произнесла все так же прячущаяся за горой бумаг Мика.
— Не сейчас, — также тихо ответил Гнец.
— Вы собираетесь высказывать претензии госпоже Ивейне? — решила уточнить планы господина Рикка.
— Собираюсь, — рассеянно пробормотал он, явно размышляя о чем-то своем. — Сегодня же.
— Тогда может быть, вы позволите нам преподать наглецу небольшой урок? Обещаю, что после него претензии если и возникнут, то совсем не к нам. — Идея подходящей мести уже формировалась в сознании горничной.
— Он тебя обидел? — Абель отвлекся от своих мыслей и внимательно взглянул на девушку.
— Да, — твердо ответила Рикка. Этот Залецкий действительно обидел лично ее, позволяя себе относиться к Гнецу подобным образом.
— Ты хочешь потребовать сатисфакции самостоятельно или это сделать мне?
— Благодарю вас за предложение, господин Абель, но мы с Микой вдвоем управимся. Я только прошу вас немного повременить с предъявлением претензий. Скажем, до ужина. Или пока ситуация подходящая не подвернется. — Девушка позволила себе слегка улыбнуться.
— Хорошо. — Гнец улыбнулся в ответ.
— А теперь позвольте помочь вам. — Рикка аккуратно взяла стопку бумаг из рук Абеля.
— Помогай, — согласился тот. — А я пойду за следующей партией. В библиотеке еще несколько стопок ждут своей очереди.
— Всего несколько стопок? Не беспокойтесь, они нас с Микой надолго не задержат. Ведь именно из такой работы и состоят будни служанок.
Абель закатил глаза, демонстрируя, что он думает о ее мнении. Но завуалированную просьбу не позорить горничных перед своей родственницей видимо понял, потому как удалился без единого возражения.
— Что будем делать? — нетерпеливо поинтересовалась рыжая.
— Для начала закончим работу, — задумчиво отозвалась Рикка, уже составляющая в голове план предстоящего мероприятия.
С переноской документов они управились быстро. Подготовка "театра боевых действий" тоже не отняла много времени. Но затем потянулись минуты томительного ожидания. Залецкий оказался даже более въедливым и скрупулезным, чем показалось вначале. Он очень медленно обходил первый этаж, надолго застывая у каждой магической конструкции, показавшейся ему хоть немного подозрительной. Когда мужчина наконец-то миновал все светильники, пылесборники, охлаждающие и согревающие чары, и подобрался к устроенной девушками ловушке, Рикка готова была танцевать от радости. Три часа. Подумать только, этот педант заставил их бездельничать в течение трех часов, хотя вполне мог бы пройти тот же самый маршрут минут за тридцать-сорок. Впрочем, девушка не собиралась мелочиться и включать упущенное рабочее время в уже готовый к предъявлению счет.
Мужчина остановился у двери, ведущей в ванную комнату. Внимательно осмотрел стену слева от нее, затем справа. Бросил мимолетный взгляд на недавно прикрепленную к ручке самодельную табличку "Только для женщин". Насмешливо скривился. И снова принялся изучать стену с двух сторон от двери. В тех местах, где располагались невидимые обычным взглядом энергетические линии. Встроенное в стену коридора наблюдательное заклятье, при помощи которого Рикка следила за мужчиной, не позволяло ей видеть магический узор, но девушка и без этого прекрасно знала, что привлекло внимание Залецкого. Линий-каналов было слишком много. Раз в пять больше, чем могло потребоваться для обычной ванной комнаты. Зато для промежуточного контрольного центра — в самый раз. Ну и для того, чтобы заманить внутрь одного не в меру любопытного и хамоватого мага, тоже должно подойти. Или Рикка совсем не разбирается в людях. Арчибальд бросил еще один взгляд на табличку и постучал по двери костяшками пальцев. Надо же, а он оказывается способен на проявления вежливости. Жаль только не тогда, когда надо. Не дождавшись ответа, мужчина приоткрыл дверь и, проскользнув внутрь, вернул ее в исходное состояние.
Рикка оживила еще несколько наблюдательных заклятий, расположенных в разных уголках дома, и, убедившись, что прочие гости находятся достаточно далеко от основного места событий, послала зов рыжей.
Ближайшая к ванной комнате дверь распахнулась, и в коридор шагнул ангел мести. Самую малость не достающая кончиками подрагивающих ушей до потолка огромная получеловечья-полуволчья обнаженная фигура с закинутым на плечо белым полотенцем направилась в купальню.
Залецкий, излишне увлекшийся распутыванием сложного переплетения энергетических линий, отреагировал слишком медленно для забравшегося в женскую комнату мужчины. К тому моменту, когда он обернулся на звук захлопывающейся двери, Мика уже была рядом. Взгляд резко расширившихся серых глаз мага встретился с взглядом желтых глаз наклонившегося к нему оборотня. Монстр втянул ноздрями воздух и оскалился, демонстрируя крупные острые зубы. Арчибальд распахнул рот, набирая в легкие воздуха, но крикнуть так и не успел. Широко улыбающаяся Мика впечатала свою правую нижнюю лапу мужчине между ног. Залецкий закатил глаза и рухнул как подкошенный.
Чудовище не спеша уменьшилось в размерах, превратившись в миниатюрную рыжую девушку. Она обернула себя полотенцем, прикрывая наготу, и удовлетворенно окинув взглядом лежащее тело, громко завизжала.
Рикка погасила изображение, передаваемое заклятьем, и направилась к выходу. Кто-то ведь должен был оказать первую помощь пострадавшему — оставлять наглеца калекой в планы горничной не входило.
Ла Абель Гнец
Документы, скопившиеся на личном рабочем столе, я разобрал гораздо быстрее. Но самостоятельно отнести их в архив мне опять не дали — стоило только открыть дверь комнаты, как стоящая прямо за ней Рикка с вежливой улыбкой забрала бумаги из моих рук и, укоризненно покачав головой, удалилась. Так что я плюнул на попытки занять себя работой, развалился в кресле и принялся обдумывать нетипичное поведение слуг Ивейны.
То, что меня подталкивали к неким действиям, было очевидно. Вопрос таился в другом: к каким именно действиям и чего дорогие родственники хотели этим добиться? Проверить мою реакцию на слегка завуалированное хамство? Посмотреть, достаточно ли я уравновешен? Оценить решительность? Эмоциональную стабильность? Или семья таким странным образом проверяет мое умение находить компромиссы? Ведь не зря же Залецкий предлагал решать вопрос о его поведении с Иви.
Женский визг пробился даже сквозь звукоизоляцию комнаты, заставив забыть про все мои логические построения. Я рванулся на помощь, еще не до конца осознавая, что происходит. Кресло отлетело к стене, толстая дубовая дверь распахнулась от толчка рукой, не смея меня задерживать. Более не блокируемый шумопоглощающим заклятьем вопль буквально ввинтился в уши. Так дико визжать на одной высокой ноте могла только Мика — голосовые связки обычного человека на подобное просто не способны. Убью! Убью того гада, который заставил мою подругу так кричать! И плевать, что это наверняка очередная проверка! Стены ведущего к холлу коридора промелькнули мимо за считанные секунды. Выскочив на лестничную площадку, я ухватился руками за перила и прыгнул через них, сокращая путь на первый этаж. Приземление. Пол с чудовищной силой ударил в пятки. Боль прокатилась по всему телу, достав то темени. В глазах на миг потемнело, и я вдруг оказался стоящим на четвереньках. Демоны! А со стороны этот трюк всегда казался таким несложным!
— Идиот! — вопила Диана. — Убиться решил?! Отдай тело!
— Сам, — с трудом сформулировал я.
Неизвестно откуда взявшееся чувство, что нас провоцируют, не давало мне полностью перейти в боевой режим, передав управление телом подруге. Втянув воздух сквозь плотно сжатые зубы, я взял низкий старт. Перед глазами промелькнуло что-то белое, сразу исчезнув в боковом коридоре.
— Ивейна, — куда более спокойно, чем мгновением раньше, прокомментировала Диана.
Я бежал. Ноги горели, спину простреливало болью, но я бежал. Секунды три. Пока передо мной не возникла Иви, стоявшая в дверном проеме ванной комнаты. Я едва не влетел в нее, но успел притормозить и всего лишь стукнулся о косяк. В который тут же и вцепился, чтобы не упасть.
— Что здесь происходит? — как-то растерянно произнесла моя вторая мама, переводя недоуменный взгляд с чего-то внутри комнаты на меня и обратно.
Я рискнул отпустить стену и, сделав шаг влево, посмотрел поверх ее плеча. Посреди помещения стояла Мика, прижимавшая к груди большое белое полотенце, и смотрела на нас расширившимися глазами. В шаге от ее голых ног лежал кто-то из "гостей".
— Я мыться пришла, — тихонько произнесла девушка, втягивая голову в плечи. — А тут он. А я голая. А он повернулся и на меня смотрит. Я испугалась и закричала.
— Да? — несколько скептически переспросила Иви. — А почему Арчи лежит?
— Он меня напугал. — Мика потупилась. — Очень напугал. И я его, кажется, стукнула. — Она зашаркала пальчиками правой ноги по полу.
