Немертвый

-Еще бы! — хекнул гном, протянув мне руку: — Варрик. Варрик Тетрас, завсегдатай местного гадюшника.

-Дрихтейн, — пожал я протянутую конечность, после чего меня утащили обратно, причем опять за волосы! Пришлось орать, чтобы меня услышали: — Но лучше просто Тейн!

-Просто Тейн? — насмешливо фыркнул гном, предпочитая оставаться в стороне: — Фамилии нет?

-А я хасинд, — Как-же хорошо после столь долгого путешествия наконец набить кому-то морду без нужды убивать! — У нас фамилий нет!

-Ого. Что-же тебя... — вынужден был он прерваться, дабы отойти в сторонку от пролетающего с грохотом тела: — Что-же тебя так далеко занесло от родных болот?

-Нужда... Н-на! Заставила... — осмотревшись по сторонам, вынужден был признать — праздник окончен. Переступив через бессознательного любителя таскать за волосы (не удержался, и все-же несколько раз пнул лежащее тело), приложился к чудом уцелевшей кружке с вином: — Ух! Прям как дома! Слушай, у тебя случаем знакомых в городской страже нет?

-А тебе зачем? — хитро прищурился Варрик: — Кстати, а с чего драка-то началась?

-А-а-а... — поднял я вверх палец, и покаянно опустил голову, признавая очевидное: — Я забыл...

-Бывает. — хохотнул он, похлопав меня по плечу, и, перегнувшись через стойку, достал полную кадушку пива: — Так зачем тебе стража понадобилась?

-Не поверишь, — без слов подставляю опустевшую кружку: — Наняться хочу. Говорят, там платят достойно.

-Пха! Это кто-же такую чушь сказал? — подавился пивом возмущенный до глубины души Тетрас. Выровняв дыхание, окинул меня внимательным взглядом, и, что-то тихо пробурчав себе под нос на гномьем (что-то там про силу неизвестных мне “скалолизов”), ненадолго примолк.

-Стражники и сказали, — пожал я плечами, и постучал пустой кружкой по столу: — Эй! О чем задумался, любезный?

-Этим недотепам и сребрушка — целое состояние. — недовольно пробурчал он, наполнив мне емкость пенным напитком: — А с деньгами у тебя как?

-Как, как — охренительно просто! Беднее меня разве что “пыльники”.

-Есть шанс немного заработать, — туманно начал гном: — Вечером не занят?

-Эээ... — присмотревшись к отверстию в потолке (коих здесь было в достатке), кивнул в его сторону: — Так уже вечер. Если есть что сказать — так говори, чего кота за хвост тянуть?

-Тогда пошли.

Легко спрыгнув на пол, Варрик быстро сбегал наверх за своей верной спутницей, и, дождавшись, пока я сам экипируюсь (взяв с собой только меч и книжал), размашистым шагом последовал по темным закоулкам Нижнего города, жестом поманив меня за собой. Теряясь в догадках, куда этот массовик-затейник может меня уволочь, все-же решил последовать за ним, так как сейчас каждая монетка на счету, а начинать новую жизнь, вернувшись к старым привычкам... В общем, воровство оставим на крайний случай. На САМЫЙ крайний случай. Который наступил сразу-же, стоило нам только пробраться в Верхний город. Каюсь, не удержался — но до чего-же притягательно звенел кошелек, как он беззащитно болтался на расшитом кожаном поясе... Ведь грех не увести! Причем, срезал я его, не сбавляя скорости — талант не пропьешь! Хоть я и пытался, причем неоднократно. Да куда мы, черт возьми, идем?

-Долго еще?

-Так пришли уже. — невозмутимо прошипел в ответ Тетрас, толкнув низкую деревянную дверь. — Чувствуй себя как дома.

-Не понял? Это что — твой дом?

-Моего брата, — кивнул гном, введя меня в полнейшее недоумение. Ничего не понимаю, если я не ошибся, а я точно не ошибся — эта работенка должна была встретиться Хоуку намного позже, незадолго после возвращения в город. — И веди себя тише, не хочу, чтобы эта полоумная нас заметила.

-Как скажешь, — безразлично пожал я плечами, переместившись в более темный участок у стены.

Если я прав (а я прав), то внизу нас ждет очередная ожившая каменюка наподобие печально известной Шейлы, но на этот раз еще и нематериальная. Что, к слову, существенно упрощает задачу — с существами иного плана мне справиться не в пример проще, было время как следует подготовиться. Только как объяснить все Варрику? Впрочем, возможно и не придется ничего объяснять, секреты он вроде как хранить умеет. Да и убивать его совсем не хочется — добрейшей души чело... гном. Работу вот черт знает кому подкинул, лишних вопросов не задавал — с пониманием мужик! Интересно, а сколько он за это заплатит?

Шикнув на оступившегося гнома, коротким жестом останавливаю его у очередного поворота, неслышной тенью шмыгнув за угол. Теперь счет пойдет на секунды. Полностью переведя себя в состояние вышедшего из-под контроля одержимого, разгоняю тело до максимума, в качестве альтернативы полному обращению изменив только руки. Довольно осклабившись от вида загоревшихся изумрудными искорками пальцев, перемещаюсь за спину голема, мощным толчком отправив того через Завесу. Ловкость рук и никакого мошенничества. Даже драться не пришлось! Прихватив с пола горсть праха в качестве доказательства, неспешным шагом возвращаюсь к все еще ожидающему команды гному, предварительно уничтожив все возможные свидетельства моей маленькой тайны. — Классный арбалет. Вот, это тебе. — пересыпал я ему на руку трофей, едва не расхохотавшись от состояния крайнего изумления, крупными буквами написанного на его лице. Настолько явного, что он даже позабыл вставить какой-нибудь ехидный комментарий, молча прокравшись вслед за мной к выходу, только на улице наконец соизволив подать голос:

-Это что такое было?

-Голем. — сыграл я в дурачка: — Точнее, голем-призрак. Весьма опасная тварь, но довольно неповоротливая, чем я и не преминул воспользоваться.

-Но как?

-Варрик, не в обиду тебе — но я еще слишком плохо тебя знаю, чтобы ТАК откровенничать на личные темы.

-Никаких обид, — кивнул понятливый гном, аккуратно пересыпав прах в кожаный мешочек. В моде они тут, что-ли? — Куда теперь направишься?

-Эй-эй, а что насчет моей оплаты?

-Не переживай, — беззаботно махнул он рукой: — Я свое слово держу, будут тебе деньги. Или кое-что получше.

-Но?

-Но не сейчас, — улыбнулся он в стиле “морда просит кирпича”: — Так что в планах?

-Нуу, так как денег у меня все-еще нет, то, наверное, все-же наведаюсь в канцелярию стражи, выбора-то у меня особого нет.

-Эээ, нет уж, — уперся он мне руками в грудь: — Так дело не пойдет. Ты мне помог, теперь моя очередь. Есть у меня там, хе-хе, “знакомый”. Пойдем, представлю хоть тебя.

-Вот это я понимаю! — скептическим взглядом окинув самого себя, вынужденно признал общее состояние неудовлетворительным: — Только давай днем? Я мало того, что не в форме, к тому-же на улице глубокая ночь... Да и жажда замучила...

-Понятное дело! — вновь осклабился гном: — Это надо отметить! Пойдем, убийца големов, сегодня выпивка за мой счет! Если там что целое осталось...

*На следующее утро*

Пошамкав пересохшими губами, постепенно продрал глаза. Хмм, этот потолок мне знаком. Впрочем, в Нижнем городе дыры есть не только в крыше “Висельника”... Нее, я точно еще в таверне. С трудом выбравшись из-под кучи вповалку спящих прямо на полу пьянчуг, обошел старательно выводящего носом гимн СССР трактирщика, и, ухватив первую попавшуюся чашку жадно приник к ней губами. Что-ж, теперь я могу с уверенностью сказать, что нет ничего хуже теплого пива с утра. Интересно, а кто додумался из суповой миски пенное хлебать? Окинув взглядом теплую компанию, вынужденно пришел к выводу что сделать это мог любой. В том числе и я, как это не прискорбно.

Покинув гостеприимное заведение, тяжелым шагом страдающего похмельем человека понуро поплелся в сторону эльфинажа. К счастью, моя “слегка” припухшая физиономия отбивала любое желание завязать с незнакомым хасиндом непринужденную беседу. А чего они так странно на меня смотрят? Вроде-бы не голый... По крайней мере шаровары по-прежнему на месте. А где мое оружие? Наверное, у Варрика оставил, позже заберу.

Спустившись по каменной лестнице в самый далекий уголок Города Цепей, толкнул первую попавшуюся дверь и окинул угрюмым взглядом из-под бровей местный шедевр минимализма. Стол, два стула, металлический подсвечник на стене... И всё. А, нет — еще одна перепуганная эльфийка, жавшаяся в углу. Постаравшись придать своей роже наиболее миролюбивое выражение, чем невольно напугал бедняжку еще больше, тихо произношу: — Доброго утречка.

-Кому как! — грозно пропищала жертва проникновения без взлома. Замков-то не было: — Уходите! Пожалуйста...

-У вас тут вчера никто новый не заселялся? — решил я идти до победного: — Долийка, немного с прибабахом, маг. С ней еще два гнома должны были быть.

Сокрушенно вздохнув на несправедливость мира сего, гордая представительница городских эльфов самолично вытолкала меня из дома, указав направление поисков, мягко подтолкнув меня в нужном направлении. Ногой. Черт с ней, пусть живет — мне даже возмущаться лень. Обыскав тем-же методом еще несколько домов, я набрел наконец на единственную дверь, из-за которой отчетливо фонило магией. И почему я сразу не догадался так сделать? С трудом натянув на лицо улыбку (пришлось прибегнуть к помощи рук), вхожу в столь-же небрежным образом оставленное незапертым помещение. Стоило мне переступить порог, как тело окуталось зеленоватым сиянием, и я без звука повалился на пол, полностью сохранив прежнее положение тела. Руна паралича? Знакомая работа. Припомню я тебе это, морда коротконогая!

Не знаю, сколько я так пролежал, бездумно пялясь в потолок с идиотской улыбкой на лице, но, наконец, откуда-то сбоку послышались тихие шаги. “Спасение!” — мелькнула в голове шальная мысль, тут-же сменившись на нечто непечатное, когда через меня попросту переступили и пошли дальше. Нет, ну правда, какого хора, господа?

-Обы-ый энь! — кое-как удалось мне проворчать непослушными губами: — Ак алось?

Похоже, на меня наконец соизволили обратить внимание. Долийка вдруг шарахнулась, будто и не подозревала что это тело может еще и разговаривать. Пристально посмотрев на мою поневоле счастливую физиономию, Мерриль прищурилась, и, почесывая тонкими пальчиками растрепанные волосы, пыталась вспомнить, где-же она могла видеть сие чудо раньше. О, вот на лице и промелькнуло узнавание, сменившись искренним недоумением: — Ты?

-Йа. — пришлось мне признать ее правоту. — Э-э уо-оно?

-Что, прости?

-У-у-у-а-а-а... — беспомощно простонал я с пола: — И-ими э-о!

Дошло до жирафа! Сдвинув на сантиметр подвязанный к дверному косяку камешек, она наконец подарила мне вожделенную свободу. Судя по уровню, с которым затекли мои мышцы, пролежал я так довольно долго, тем-не менее жизнерадостно вскочив с прохладного земляного пола. Ей богу, достало уже тараканов считать! Просто к слову, на потолке их всегда не больше двенадцати, а на стенах я постоянно сбивался на пятидесяти семи, благодаря их непрерывному движению. Великодушно похлопав по плечу застывшую в ожидании возмездия долийку, направился во вторую комнату вершить праведную месть. На-адо-же, спят, красавцы! Даже немного жаль портить столь пасторальную картину!

-Р-РОТА, ПОДЪЁМ! — не знал, что из положения лежа можно так высоко подпрыгнуть. Век живи — век учись! — С руной чья работа? Хотя, постойте, я сам угадаю — Сэндал!

-Д-да... — подтвердил мою догадку младшенький.

-Какого х*я ты ее не настроил на меня, балбес? — взорвался я, и без перехода добавил: — Хорошая идея, кстати. Хвалю! — оставив ошалевших от подобного обращения гномов, вернулся к долийке и провел короткий опрос о возможных неудобствах. Удовлетворительно кивнув, облобызал на прощание девушку в обе щечки и покинул радушно встретивших меня хозяев, оставив напоследок прихваченный вчера у кого-то кошелек, так и не исследовав его содержимое.

Так, дело номер раз, проконтролировать процесс инфильтрации — сделано. Больше я этим ребяткам ничего не должен. Как-же приятно скинуть такой груз со своей шеи! Избавившись от ярма невольной наседки, внезапно понял, что совершенно не знаю что-же делать дальше. Неужели за эти полгода я настолько привык повсюду таскать за собой двух недорослей, что уже и не смыслю без них своего существования? Чур меня, чур!

Проследив взглядом за важно продефилировавшим мимо стражником, от всей широты души хлопнул себя по лбу, спугнув таким образом наглых голубей с соседних крыш. Ну точно — Тетрас ведь обещал свести меня с капитаном стражи! Заодно и экипировку свою найду — не дело это честному вору без оружия по городу рассекать. И без рубахи. И босиком. Мда-а, пора-бы уже избавляться от подобных привычек. Но как-же здесь жарко!

Взвесив все за и против, твердо решил следовать намеченному ранее плану. Оставив гномов на попечение долийки (хотя кто за кем еще приглядывать должен), энергичным шагом пустился в обратный путь. Скитание вышло коротким, но очень зрелищным. Во-первых: никогда не видел, чтобы кого-либо пытались так бездарно ограбить. Вот кто будет в одиночку выходить против потенциальной жертвы, оглушительным воплем выдавая свое присутствие? Тут деликатнее надо, со спины, дубиночкой по затылку... В результате я обогатился на лишний десяток серебряных монет и хреноватого качества нож. Впрочем, последний я оставил на прежнем месте — в теле незадачливого разбойника. Кто-то скажет, что это слишком уж жестко — но нефиг нападать на безоружного путника, страдающего похмельем!

Добравшись наконец до места своего будущего пребывания, ненадолго замер у двери, стараясь пристроиться к витающим в воздухе ароматам средневекового трактира. Первый раз поторопился — едва не рухнул там-же, где стоял. К этому привыкнуть надо — такой перегар висит, что просто с ног сшибает. Сделав первый шаг на немытый со дня основания пол, критично осмотрел убранство зала — вчера на это времени как-то не было. Что тут скажешь — “небогато” — это еще мягко. Сколько мне в уши лили, что в Марке и условия лучше, и денег побольше... Ага, трава зеленее и вода мокрее, блин! Та-же нищета что и везде. Демоны преисподней, да даже в Лотеринге поприятней было когда я только начинал, а ведь у меня совсем средств для существования не было! Или я просто придираюсь? Грустно вздохнув, признал, что слишком привык к роскошным залам эрлова поместья.

Приветливо кивнув флегматичному трактирщику, поинтересовался, где обретается мой вчерашний собутыльник. Как оказалось, Варрик не соврал — он действительно здесь живет. Ничего не понимаю — зачем нужно драть себе легкие в этой клоаке, имея отличный особняк в Верхнем городе? Тут два варианта: либо ему претит подобное внимание, либо он еще более чокнутый чем я. Тем-не менее, сейчас он мне нужен как сам воздух. Поднявшись на второй этаж, отыскал единственную незапертую комнату. Немного поломавшись, стучать или нет, все же выбрал второй вариант и потянул кольцо на себя, в следующий миг застыв на пороге.

А причиной тому был крайне задумчивый гном, медленно водящий точильным камнем по лезвию клинка. Моего, черт возьми, клинка! — Ты ничего не перепутал?

Вздрогнув, будто и не замечал ранее моего присутствия, гном медленно перевел взгляд слегка осоловелых глаз на меня, и спросил без малейшей тени иронии: — Ты знаешь, что это за оружие?