Остро требовались минометы — они могли достать мятежников и там, а при удаче даже разрушить лестницы. Но как раз минометов под рукой не было. Правду говоря, им очень повезло, что именно здесь, в этом блоке Нового Города, решили устроить арсенал. Тут должны были формировать резервные части — но, похоже, формировать их было уже не из кого. Несчастные добровольцы оказались последними, кого можно было поставить под ружьё...
........................................................................................................
Получив столь неожиданный отпор, мятежники вновь начали шквальный обстрел здания. Однако здания Нового Города очень отличались от обычных. Все они были построены по одному проекту и представляли собой по сути крепости из монолитного железобетона, со стенами метровой толщины. Лишь малая часть их помещений — жилые квартиры — выходила на улицу. Внутри же размещались магазины, различные учреждения, склады, гаражи и даже небольшие предприятия. К тому же, под каждым таким зданием скрывался восьмиэтажный противоатомный бункер, соединенный с соседними подземными галереями. Здесь было, где укрыться, и Йарри отвел людей во внутренние помещения, оставив наверху лишь наблюдателей. Внешние помещения, конечно, страдали — но тут ничего нельзя было поделать. Кое-где в квартирах начались пожары, но бетонные стены и система глухих металлических дверей мешали распространению огня и дыма. Да и горючих материалов в конструкции было совсем не так много...
Талу невольно подумал о проектировщиках Нового Города — неужели они предвидели возможность штурма столицы, более того — что дело дойдет до уличных боев здесь, в сердце Фамайа?..
Раньше он мало интересовался историей архитектуры, и, конечно же, не мог представить, что она приобретет жизненно важное значение. Окажись строители Нового Города лишь чуть меньшими параноиками — всё наверняка было бы уже кончено...
.......................................................................................................
Убедившись, что прямая опасность им пока не угрожает, Талу занялся выяснением обстановки. Сеть каналов с отвесными железобетонными бортами делила Новый Город на острова-крепости — но она же представляла опасность, так как по ней противник запросто мог попасть в тыл. Ни он, ни Йарри не знали, что происходит во всем городе и даже в соседних зданиях. Радиосеть здесь молчала, найденные в квартирах приемники "ловили" лишь помехи. Систем же военной связи здесь, разумеется, не было.
Йарри прибег к старому, проверенному способу — разослал вокруг разведчиков, с приказом установить связь с любыми военными, которых им выйдет обнаружить. Часть их никого не встретила, часть столкнулась с перебравшимися через канал в других местах мятежниками и понесла серьёзные потери. Мятежникам, правда, повезло куда меньше. Их тут оказалось немного — буквально несколько десятков, попасть внутрь блоков с перекрытыми входами им не удалось, а снаружи их быстро перебили, в основном, огнем из бесчисленных окон. К содержимому арсенала добавились некоторые трофеи. В руки защитников попало штук двадцать таких же, как у Талу, автоматов G-100. Ещё больше было старых винтовок AR-2012 под мощный 7,62 х 51-миллиметровый патрон — с такими же, как у автоматов, прицелами и 45-зарядными коробчатыми магазинами. Нашлись и ручные пулеметы MG-6, надежные и точные, с наборами сменных стволов и 100-зарядными лентами в коробах — под тот же мощный 7,62 х 51-миллиметровый патрон. Патронов к ним, естественно, было немного, — но это значило, что защитники смогут вооружить ещё несколько десятков бойцов...
..........................................................................................................
Наконец, Йарри и Талу смогли подвести некоторые итоги. После того, как защитники, с помощью новеньких EX-28, смогли уничтожить несколько орудий, поставленных на прямую наводку (дальность эффективного огня EX-28 достигала 1000 метров), обстрел прекратился — по крайней мере, здесь и сейчас. Силы мятежников, правда, по причине невозможности разведки (дронов тут не было, а посылать разведчиков через канал не стоило) оставались неизвестными. У защитников же было 920 человек со стрелковым оружием, 12 противотанковых гранатометов EX-28, 2 ПЗРК, 12 тяжелых пулеметов и даже четыре трехдюймовых орудия, которые почему-то стояли во встроенном гараже. Орудия, правда, были совсем старые и даже без снарядов, — но современные снаряды к ним тоже подходили и Талу не терял надежды где-нибудь достать их...
Он и Йарри обосновались в столовой — обширном помещении на втором подземном этаже здания. Здесь, собственно, и разместился штаб, состоявший, в основном, из самого Йарри и нескольких парней, служивших раньше в армии. Талу играл роль его помощника, хотя и был старше по званию. Но опыта командовать людьми у него не было, — а единственная попытка это делать кончилась в Ахруме настоящей катастрофой. Он прекрасно понимал, что никогда не станет полководцем и не стремился к этому.
Наконец, разобравшись с наиболее насущными делами, они с Йарри поднялись на крышу, решив лично ознакомиться с обстановкой. Здесь, как и на других плоских крышах блоков, помещался небольшой парк, так что они могли смотреть на Старый Город из-за линии густых высоких кустов, оставаясь почти незаметными. Зрелище было жуткое — масса зияющих выбитыми окнами зданий и зловещий сумрак за ними, пронизанный заревом пожара. Талу видел монолитную, в полгоризонта, стену дыма, подсвеченную снизу оранжево-красными сполохами пламени. Картина была вполне апокалиптическая. Гул канонады сейчас доносился глухо и казался нестрашным, но всё равно, у него свело все мускулы.
— На нас оттуда тоже... смотрят, — тихо сказал Йарри. — Вон, наблюдательную башню видишь?
Талу пошарил глазами по жуткому пейзажу. Далеко не сразу он заметил круглую, с набалдашником караульной комнаты, башню на углу территории какого-то военного завода.
— Вижу, — так же тихо сказал он. — Далеко. Разве что из базуки попробовать, да и то...
— Смысла нет, — вздохнул Йарри. — Будь у нас хороший снайпер с полудюймовой винтовкой... а так... — он помолчал. — Знаешь, странно всё же думать, что кто-то оттуда сейчас смотрит на нас — и думает, как нас убить.
— А мне нет, — буркнул Талу. — Ты как хочешь, а я иду спать.
..........................................................................................................
Плюнув на всё, Талу устроился в одной из пустых брошенных квартир — понятно, на другой от канала стороне здания. Окна здесь тоже были выбиты. Высунувшись в них, он смог увидеть очередной бой — мятежники ухитрились проплыть по боковому каналу и напали на остров с фланга. Густо мелькали огоньки выстрелов, между стенами зданий гулял треск пальбы, — но он с удивлением понял, что это зрелище совсем не трогает его, словно он смотрит какой-то унылый самодеятельный спектакль, из тех, что ставили ещё в приюте. В свете мирно горящих вокруг фонарей сражение казалось совсем ненастоящим. Верный признак того, что "батарейка" в мозгах совсем села, подумал он. Всё. Хватит этого.
Он разделся, забрался в чужую, но очень удобную постель — и моментально заснул.
......................................................................................................
Разбудил его глухой взрыв, от которого зазвенели стекла в шкафах. Потом Талу услышал нарастающий гул — как у падающего самолета в фильмах про войну — и второй взрыв, почти сразу, через две секунды. Он был куда сильнее первого и постель подпрыгнула под ним. Талу вскочил и как был, в плавках, бросился к окну, но ничего не увидел. Улица была совершенно пуста — от мятежников не осталось и следа, фонари погасли. Нигде не было ни огонька — лишь белые стены зданий напротив окрасило багровое зарево. Оно давало не слишком много света, и он не сразу осознал, что ещё в мире изменилось. Потом — словно его вдруг ударили — понял. Вода из канала ушла — и Талу в немом удивлении смотрел на него. Отвесные бетонные борта были высотой метров в двадцать, наполовину белые, снизу темные, дно представляло собой 50-метровую полосу грязи и мусора, среди которого нелепо блестел целехонький речной трамвай. Идущие с набережной лестницы обрывались на половине высоты стен у выступов-причалов, и он невольно подумал, что теперь они точно в безопасности — взобраться на них почти невозможно, как, собственно, и пройти к ним по дну, превратившемуся в топкое болото...
Причина этого явления была для Талу совершенно очевидна — мятежники расстреляли из тяжелых орудий или просто взорвали дамбу Товийского водохранилища, вода из которого ушла. Точного его объема он не помнил, но речь явно шла о кубических милях — которые прямо вот сейчас превратили в бурлящий ад долину Товии. Но своих там давно уже не было, а гибель попавших под водяной молот мятежников не слишком волновала Талу. Куда больше его беспокоили более близкие последствия. Бояться жажды им, конечно, не стоило. Как источник не подверженной радиоактивному заражению воды, под каждым блоком Нового Города на глубину полумили были пробурены артезианские скважины, но они могли пригодиться и просто как её источник. Вот Товийскую АЭС с потерей водохранилища придется, разумеется, остановить — но, честно говоря, Талу не знал, работала ли она и до этого. Потребности в электричестве теперь сократились до минимума — в сущности, оно шло лишь на освещение и работу вентиляции в убежищах. Стоявшие в каждом блоке дизель-генераторы вполне покрывали эти потребности, а запасов солярки для них хватило бы на пару недель...
Честно говоря, Маоней сомневался, что даже их они успеют истратить — если действительно вспыхнет эпидемия чумы, всё кончится за несколько дней, учитывая скученность людей в подземных укрытиях и массовый стресс, ослабляющий иммунитет. Умрут, разумеется, не все — но вымрет процентов девяносто населения. Он не знал, попадет ли в их число. До войны он был, можно сказать, образцово здоровым парнем — но не знал, сколько нахватал рентгенов и разной другой гадости. Многочисленные контузии тоже явно не пошли ему на пользу. Ещё более многочисленные синяки до сих пор нудно ныли и Талу чувствовал себя непривычно разбитым. Причем не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле — куски земли и бетона едва не сделали из него отбивную.
.......................................................................................................
Талу недовольно помотал головой. Меньше всего он мечтал превратиться в ипохондрика, беспрерывно ощупывающего себе бока и при каждом чихе находящего у себя не менее дюжины абсолютно смертельных диагнозов. Но два дня назад он уже побывал в объятиях мятежника — пусть и под водой — и мог, в принципе, подцепить всё, что угодно. К сожалению, крайне актуальных работ по вероятности передачи микробов чумы во время подводных объятий не существовало и Талу оставалось лишь надеяться на лучшее...
........................................................................................................
Надежды эти, конечно, оказались наивными. Словно в ответ на его мысли послышался мерзкий вой снарядов. Талу рефлекторно шарахнулся в сторону, за стену. Почти в тот же миг за окном сверкнуло пламя. Что-то свирепо рассекло воздух там, где он только что стоял, со страшной силой ударило в стену, в потолок, в пол — в одно и то же мгновение. По всей комнате разлетелись куски штукатурки, крошки бетона и щепки, пребольно стегнув почти нагое тело Талу. Он возмущенно вякнул, потом взглянул вниз.
У самых его ног в полу зияла дыра. Между расщепленными досками засело ещё дымящееся дно шестидюймового снаряда, распространяя едкую вонь сгоревшего экразита. Началось в деревне утро, мрачно подумал Маоней, и начал спешно одеваться.
.........................................................................................................
Выбравшись в коридор, он сразу же наткнулся на парня с автоматом — одного из назначенных им наблюдателей. Он сидел буквально в соседней квартире и тоже вышел в коридор в поисках кого-то, кому можно доложить о начавшемся обстреле. Но о нем Талу знал уже и сам — промедли он хоть мгновение, его вполне буквально размазало бы по стене. При этой мысли его начало потряхивать.
— Йарри где? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. Маоней не сомневался, что он решил ночевать где-то поблизости.
— Там, — парень ткнул в конец коридора, где вертикальная стальная лестница вела к люку в потолке.
Пожав плечами, Талу зашагал к ней. Пол под ногами у него то и дело подпрыгивал и тут же доносился грохот — снаряды, один за другим, попадали в здание. Свет каждый раз мигал, но пока, к удивлению Талу, не гас.
Поднявшись по лестнице, он попал в полутемный и низкий технический этаж, расположенный на половине высоты здания. Здесь горели лишь редкие тусклые лампочки в зарешеченных колпаках, по голым бетонным стенам тянулись трубы и кабели. Видно тут никого не было и Маоней закрутил головой, высматривая Йарри. Долго искать его, к счастью, не пришлось. Здесь, в конце коридора, узкая стальная дверь — открытая — вела в почти уже темное помещение, но в нем у пола светлело окно — ничем не закрытый проем высотой не больше полуметра. Йарри стоял возле него, невидимый на фоне света — Талу не заметил бы его, если бы он не шевельнулся.
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил он. Словно по заказу, вдруг наступила тишина — обстрел прекратился.
— Из Цитадели сюда прибыл майор Чвэй, — хмуро сказал Йарри. — Чтобы возглавить оборону Фао, — именно так назывался этот окруженный каналами остров. — Меня отстранили от командования. Кстати, и тебя тоже.
— И?.. — спросил Талу. Новость была в чем-то ожидаемой и он ощутил облегчение — полководцы из них с Йарри были никакие. — Куда нам теперь приказано прибыть?
Йарри пожал плечами.
— Никуда. Мы с тобой теперь просто бойцы.
Вздохнув, Талу плюхнулся прямо на пол — и не особо удивился, когда Йарри последовал его примеру. Нам снова придется брать автоматы и палить в мятежников, и это минус, подумал он. С другой, нам не навесили очередное безумное задание, и это плюс...
Сидеть на полу было скучно и Талу потянулся выглянуть в окно — из которого заманчиво падал свет. Но Йарри вдруг схватил его за куртку.
— Не дури. На той стороне снайперы. Трех наших убили только этим утром.
— Это южное окно, — напомнил Талу. — А с той стороны мятежников вроде как нет.
Йарри открыл рот, чтобы возразить, но не успел — здание вновь вздрогнуло раз, потом другой. Услышав мощные раскаты взрывов, Талу всё-таки полез в окно.
Туннель в толстой стене был такой низкий, что пришлось ползти на четвереньках. Он обрывался в пустоту и Маоней замер над пятидесятиметровой пропастью. Под ним лежал перепаханный снарядами парк, напротив поднимался необозримо огромный фасад соседнего блока, зиявший выбитыми окнами. Чувствуя сильнейшее ощущение дежавю, Талу высунул голову наружу и повернул её на звук. Где-то слева мерцали розоватые вспышки и через несколько секунд доносился приглушенный гул взрывов.
