Детский сад-10. Эхо

— Ильм, успокойся, — тоже охрипло сказал Джарри, только что появившийся в помещении вместе с чёрным драконом. — Все храмовники живы. Мы успели обойти здание по второму разу и загнали их за стены — всех, кого только нашли!

— Живы? О чём вы говорите? Происходит нечто, о чём я не знаю? — насторожился Перт при виде своих храмовников, выступающих из-за спин Джарри и Колра и с испуганными лицами идущих к своему непосредственному начальству.

— Дрок пустил по улицам пригорода ветер, убивающий магов, — ответил Трисмегист.

Перт свирепо сопнул носом, оглядывая своих некромагов, все ли на месте... Стремительно просчитывая ситуацию, Коннор заметил, что глава храма хоть и не выдохнул с облегчением, но явно рад, что подчинённые живы.

И тут Перт забеспокоился сам:

— А если пущен ветер, из-за чего мы остаёмся без наблюдения, нас не попытаются убить те некромаги, что сидят на улице? Пока ветер не дошёл до нас? Или вы думаете, мы сумеем отбиться? Или... Он убьёт их прежде?

Расчёты закончились. Если поначалу Коннор лишь интуитивно знал, зачем ему в наступившем этапе ситуации нужен Перт, то теперь стало ясно, как можно использовать главу храма некромагов в следующем действии.

— Отбиваться не придётся, — спокойно сказал он, потому что промолчали как Джарри с Колром, так и Ильм. Неудивительно, кстати. Они ещё не знали главного.

— Думаешь, магический ветер Дрока уже долетел до этого микрорайона? — скептически спросил Перт.

— Или, думаешь, вашим камнепадом их побило? — язвительно вмешался Морганит и обратился к Перту: — Они вылезли на крышу и вызвали бурю, которая должна была предупредить магов пригорода об опасности Дрокова ветра!

— Они были мертвы и до нашей бури, и до Дрокова ветра, — сумел Коннор вклиниться в паузу, пока Морганит набирал воздуху для вроде как разоблачений, а на деле — для пустословия в нынешней ситуации. — Паук выпил их всех, перед тем как уйти из пригорода.

Вот теперь настала та самая мёртвая тишина, в которой он мог говорить спокойно и по делу. Ведь о Пауке до сих пор знали лишь Хельми и Мирт.

— Чтобы сообщить об этом Дроку, мне ты и нужен, Перт, — закончил Коннор. — Сейчас ты, укрывшись от Дрокова ветра защитой, вместе с нашими старшими поднимешься на крышу. И ты наговоришь нашёпт на новый ветер, который мы тебе сделаем. И чем быстрей это случится — тем лучше.

— Откуда ты знаешь, что Паук покинул пригород? — просипел Перт.

— Об этом потом, — сухо сказал Коннор. — Сначала — предупредить Дрока, что он понапрасну тратит силы своих лучших магов на ветер и изоляцию пригорода. Твой голос он знает — поверит сразу.

Но Перт всё же в первую очередь подошёл к потрескавшейся двери и буквально прижался лицом к единственной расщелине. Потом отпрянул.

— Мертвы... — удивлённо констатировал он.

Подгоняемый Трисмегистом и Ильмом, сопровождаемый Морганитом, вот теперь Перт поспешил на крышу.

Джарри шагнул к Коннору. Взглянул на негромко переговаривающихся, уходя, храмовников и вполголоса спросил:

— Ты уверен, что погибли все пять групп некромагов-наблюдателей?

— Да. В живых из всей его паутины остался только этот, — подбородком Коннор показал на тело, лежавшее у стены. И взглянул на главу Чистильщиков. — Рамон, ты отвечаешь за его жизнь. Не забыл?

— Помню, — поёжился Чистильщик.

— Мы тебе его полностью заблокируем от магии, — пообещал Коннор, суматошно соображая, что он ещё должен сказать. — Так. Пока храмовники наверху готовятся к пересылке информации Дроку, надо придумать, как будем действовать, когда Дроков ветер закончится и можно будет выйти на улицу. Рамон, ты помнишь, где, в каком месте оставлены ваши машины?

— Помню, — кивнул тот.

— Вам придётся выбираться отсюда именно на машинах.

— Коннор, пока этих двоих нет... — Джарри кивнул на потолок. — Как ты узнал про Паука? И знаешь ли, где он сейчас?

— Дрок хотел заблокировать Мику, чтобы он не пересылал нам новостей. Мика сбежал от него. Перед мостом с пригорода к нему присоединился эльф-подросток и согласился пойти с ним в деревню. По дороге выяснилось, что подросток болен — во всяком случае, так это выглядело для Мики. Когда я в очередной раз "послушал" Мику, то попросил его дотронуться до кожи этого эльфа. — Коннор резко выдохнул, вспоминая леденящий холод, обдавший его. — И выяснил, кто он.

— Он не сказал, как его зовут? — внезапно спросил Перт, спускавшийся к ним. И будто под нос себе пробормотал: — Выглядит больным...

— Тёрн...

Рычание сверху так поразило всех, что некоторое время все просто таращились на невероятно злого Морганита. И только потом снова увидели Перта, настолько посеревшего, что его бледность видна была даже в темноте.

— Оказывается, Старый Город ещё и знает, кто такой Паук, — медленно сказал Трисмегист. — Почему не знаю я? Впрочем, это подождёт. Коннор прав. Если сейчас Паук идёт с Микой в деревню, надо немедленно спешить на помощь. Перт, перед выходом не хотите сказать, что собой представляет этот ваш Тёрн? Чтобы знать, чего можно опасаться при встрече с ним?

— Ветер Дрока спадает, — прислушавшись к двери, возле которой стоял, сказал Перт. — Но пока ещё есть... Значит, есть время. — Мрачный, он опустил глаза. — Это было какое-то время спустя, когда ты, Трисмегист, был изгнан из Старого Города.

— Я сам ушёл, — усмехнулся старый бродяга.

— Можешь думать себе, что хочешь, — недовольно проскрипел храмовник. — История с Тёрном проста и кратка. К нам пришёл учёный из другого государства. Ещё до войны с магическими машинами. При себе у него были научные труды. Прежде чем принять его, мы посмотрели эти его личные научные изыскания. Белостенным понравилось, что он умел легко проводить параллели между изысканиями разных храмов, находя между ними нечто общее. Это очень полезное свойство для учёного. И его приняли в некромагический храм. Я принял — по рекомендации Дрока. Наши учёные были дружелюбны к нему и сразу объяснили, над какими проблемами работают, чтобы ввести в курс дела. Когда Тёрн углубился в эти проблемы, он здорово нам помог в некоторых... скажем так, тупиковых делах. И Дрок допустил его к главной библиотеке Белостенных, когда Тёрн об этом попросил. Новичок мотивировал свой интерес тем, что нашёл разрешение довольно крупной проблемы некромагов-учёных, но ему нужен доступ к определённым книгам. Дрок на всякий случай проверил, какие тот брал книги. Всё очень... деликатно. Эти книги не содержали ничего опасного. И Тёрн в самом деле решил названные им тупиковые проблемы — притом так блестяще, что ему дали свободный допуск к книжным раритетам. Мы все видели, что он работает так неистово, словно... завтра будет работать невозможно. И в один прекрасный день... Да, он гениально проводил параллели... Он законспектировал несколько статей из разных книг и рукописей и соединил информацию, которую они давали. Создал формулу — ту самую, которую мы здесь создавали. А потом... — Перт страдальчески оскалился. — Потом он использовал эту формулу, выпив наших самых лучших некромагов. Выжил только Морганит — и то, только потому, что его нашли первым. И Тёрн сбежал, благо знал все заклинательные пароли Старого Города.

— Но смысл?! — добивался изумлённый Трисмегист. — Зачем всё это и почему...

Старый учёный замер, явно сообразив и сам, с какой целью Тёрн всё это проделывал. Он даже прикусил губу, недоверчиво качая головой. Но остальные-то не поняли и вопросительно смотрели на Перта.

— Не молчите! — велел насторожённый Коннор. — Перт, договаривайте!

— Вечная молодость — так он думал, — угрюмо сказал храмовник. — Он снимает живую некромагию с людей и таким образом... омолаживается. То, что он сейчас выглядит больным подростком, это процесс омоложения. На деле он переживает боль внутренней и внешней замены. Заменяются и очень быстро из старых на молодые мышцы, кости и прочее. Процесс очень болезненный.

— Поэтому все сначала говорили о старике, — полувопросительно сказал Коннор. — А теперь рядом с Микой — подросток. Он что — был таким старым, что ему захотелось?..

— Нет, ему всего-то было где-то под сорок лет, — покачал головой Перт, сморщившийся от злобы. — Но он страшно боялся смерти от старости. Это потом, когда анализировали происшествие, выяснили.

— Вы чего-то не договариваете, — заметил Джарри, внимательно наблюдавший за храмовником.

— Да. Это есть. Тёрн был гениальным, но слишком торопливым, — снова насупившись, сказал Перт. — Если бы он пробыл в Старом Городе подольше, он бы знал, что эта формула, самостоятельно слепленная им, уже известна всем храмовникам — высших структур. Тому же Дроку, например.

— Но в чём подвох? — не выдержал уже Ильм. — Почему формулу и саму эту историю знают только учёные? Я помню что-то... слышал примерно, но нас, руководителей, она тогда не коснулась. Только учёных.

— Подвох в том, что формула действует. Но с каждым разом применения любому существу на молодость остаётся очень мало времени — вне зависимости, сколько он пожрал чужой некромагии. Этот эльф, судя по всему, сейчас повторяет уже испытанное действо. Значит... Нынешний подросток Тёрн уже через месяцы станет взрослым. А его старость будет просто стремительной... И, сколько бы он потом ни убивал некромагов, он обречён на то, чтобы умереть раньше собственного, отведённого ему срока.

— Дрок это знает? — медленно спросил Ильм.

— Знает. Поэтому книга, в которой эта формула имеется, спрятана подальше от... искушения. — Перт понурился, глядя в пол, а потом поднял голову: — Ветер затих. Пора выходить. Как будем действовать? Добираемся до Дрока?

— Я беру Джарри, — неожиданно сказал Колр. — Могу взять Ильма.

Без объяснений все поняли чёрного дракона. Он собирается отнести своих "пассажиров" сразу к деревне. Хельми кивнул ему.

— Беру Коннора и Мирта.

— Я согласен, — сказал Ильм. — Только оставьте меня рядом с машинами Дрока.

— С-сделаем, — кивнул Колр. — Идём на улицу.

— Мы на машинах Чистильщиков, — решил Перт.

Со всеми предосторожностями открыли дверь на улицу, на которой уже стало по-утреннему светло. Трисмегист и Перт подтвердили, что опасности больше нет — ни от Дрокова ветра, ни от мёртвых некромагов. Коннор и Мирт напомнили Ивару и Эрно, что их подвезут до деревни тоже Чистильщики, а также велели, чтобы те не забыли о некромаге, в чьей памяти обнаружили спрятанных детей.

— Мы потом заберём его в деревню, — пообещал Рамону Коннор. — Как только уладим дело с этим Тёрном.

Хельми, чуть в стороне от Колра, уже успел обратиться и ждал своих "пассажиров", отворачиваясь от чёрного дракона, чьи крылья уже подняли пыльно-каменистые вихри, пока тот первым поднимался в воздух.

Вцепившись в драконьи лапы и где-то даже жалея, что рядом нет дельтапланов, Коннор и Мирт помогли Хельми, слегка пробежавшись, пока он взлетал.

Остановку, как и задумано, сделали рядом со штабом Чистильщиков, где их ждал Дрок. Дрок безапелляционно заявил, что даже драконы не могут полететь просто так к деревне. Тёрн слишком опасен для них, всё ещё могущественный. Так что им всем придётся выступить, что называется, единым фронтом.

Дожидаясь, пока храмовники, Белостенные и некромаги, засядут по машинам, Коннор хмуро думал: "Неужели я ошибся, когда велел Мике бежать в штаб? Неужели ошибся, когда согласился с ним, услышав, что он бежит к пригородному мосту? Но тогда это была очень неплохая идея!"

— О чём думаешь? — прошептал Мирт, который стоял рядом и разглядывал, как храмовники суетятся, рассаживаясь по машинам.

Коннор демонстративно, но молча расслабил застёжку браслета. Хельми покосился на обоих и выполнил то же самое.

"Чувствую себя виноватым, что разрешил Мике бежать от Дрока. Лучше бы он стал заблокированным, но вне опасности!"

"Ты не Люция, чтобы предугадывать, — напомнил Хельми. — Легко сейчас говорить об этом, когда знаешь последствия".

"Чувствовать себя виноватыми должны наши старшие, — спокойно заметил Мирт. — А они даже не заметили, что сбросили на тебя многие важные решения. Не знаю, что там за заморочки с Тёрном были у храмовников, но с тебя они требуют, как со слишком рано повзрослевшего".

"Согласен, между прочим", — хмыкнул юный дракон.

"Честно — я боялся, что на меня кто-то из них будет орать, — признался Коннор. — Именно из-за этого, что я там командовал. А Перт, по-моему, даже не понял, что я обращаюсь к нему, как к... на "ты", в общем!"

"Всё он понял, — вздохнул Мирт. — Просто он видел твой уровень. Ты во всём разбирался, как будто сам стал храмовником..."

Коннор вдруг почувствовал, что он... жалуется и ищет у братьев поддержки. Прибедняясь. Увлёкшись реверансами, как говорит Селена... И заставил себя молчать. Более того — он не сказал, что голова продолжает болеть. И он страшно опасается, что может вернуться тот, довоенный Коннор, который может испугаться и места, где вдруг оказался, и людей, которые ему незнакомы. А у братьев, как и у всех, кто его сейчас окружает, и так слишком много забот. Поэтому он молчал и об этом. Лишь самую чуточку, чтобы остальным не было видно, он подкорректировал своё личное пространство — можно даже сказать, что замаскировал. Чтобы никто не видел, что вокруг него внутренняя буря продолжает бушевать.

... Люция открыла глаза. Для других это выражение значит — увидел после сна потолок или какую-то другую часть комнаты, потому что проснулся и открыл веки. Но веки драконишки были крепко закрыты. Она открыла глаза во внутренний, довольно живой и энергичный мир. В нём таяли остатки сновидений, и он медленно, но плотно наполнялся видениями иными, о которых девочка уже знала, что эти видения — события будущего. И чаще — плохие события.

Люция не умела говорить про эти видения собственными словами. Поэтому ей часто приходилось их объяснять действиями.

Девочка, лежавшая рядом, успокоилась и перестала плакать во сне и наяву. Люция, понаблюдав за видениями и укрепившись в их значении, открыла глаза в комнату, где, кроме неё, лежали ещё несколько девочек и мама Аманда. Драконишка медленно села на постели и развела руками, насылая крепкий сон на всех, кто был в комнате. Прислушавшись, она повернулась и спустила ножки в сторону. Затем спрыгнула с кровати, слишком высокой для неё. Дома, у Колра, кроватка более удобная — прыгать не надо. Но сейчас Люция держала в себе другое, а потому не стала сползать. Времени мало.

Босиком дошла до двери и оглянулась. Спят. Крепко.

Открыв дверь и выйдя в коридор, малышка-дракончик толкнула её назад. Добежала до лестницы. Прислушалась. Селена дома. Дома мальчик-оборотень Колин, с чьей сестрёнкой Люция дружила, потому что волчишка так здорово катала её, маленькую, на своей спине. Дома старый эльф, который однажды больно прижёг ранку на ноге Люции, но это ничего, потому что ранка быстро зажила. Дома — это Люция считала не тех, кто спит, а тех, кто бодрствует. И кого ей придётся потревожить.

Впрочем, нет. Спускаясь по лестнице, драконишка услышала, как вскочили с места старый эльф-целитель и Колин и побежали к двери.