-Отличный, — отозвался тот. — По сравнению с предыдущим — просто пир духа. Посторонитесь, сейчас плот сооружу...
Плот звучно шмякнулся на воду, и я поспешила на него забраться. Люблю купаться, но не в одежде и не в открытом море, в котором наверняка водятся большие зубастые хищники!
-Ну и чего? — спросила я. — Так и будем дрейфовать, пока на обитаемый остров не наткнемся?
-Юль, успокойся, — велел Марстен, стаскивая с себя надоевшую скучную одежду и оставаясь в одних коротких штанах. Дарвальд, подумав, последовал его примеру. Тепло теплом, а оставаться на ветерке в мокрой одежде было не очень приятно. — Смотри, погода какая замечательная, море, солнце... когда еще удастся отдохнуть?
-Вот сейчас спрут какой-нибудь вынырнет, и будет тебе активный отдых, — мрачно пообещала я, отжимая подол рубашки. — Марстен, можешь меня во что-нибудь переодеть, мокро же!!
-Легко! — ответил он и щелкнул пальцами. Я лишилась дара речи, а Дарвальд сдержанно спросил:
-Марстен, а ты уверен, что такой откровенный... хм... костюм вызовет адекватную реакцию у местных жителей, буде они нам повстречаются?
-Ну все вам не так! — огорчился Марстен. — Отличный купальник, я в Юлькином мире такие в журнале видел. Модный... Юль, тебе что, не нравится?
-Нравится, — выдавила я. — Только я стринги не люблю!! Марстен, сделай нормальную одежду!! Штаны какие-нибудь и рубашку!
-Нет бы позагорать, — пробурчал Марстен обиженно, выполняя требуемое. — Нет, Валь, я ее научу все-таки основам, а то надоело мне уже: такие брюки я не ношу, тут завязочки дурацкие, а тут бантик не в тон! Пусть сама возится!
-Ты уже столько времени собираешься меня научить, — огрызнулась я. — И все никак!
-Смотрите-ка, — прервал нашу ругань Дарвальд. — Похоже, здесь не так уж пустынно...
На горизонте что-то маячило.
-Паруса, что ли? — прищурился Марстен. — Точно!
Я сощурилась, напрягла зрение изо всех сил и сумела разглядеть на самом горизонте нечто, в самом деле напоминающее корабль под парусами. Ух ты!.. Вот это да! Всегда мечтала оказаться на борту какой-нибудь каравеллы, и чтобы красивый пират вроде капитана Блада, таинственные сокровища, проклятья пиратских кладов...
-А также тухлая вода, солонина, болезни, невоспитанные матросы, жуткие попойки и поножовщина, — завершил Дарвальд. Видимо, я мечтала вслух. — Ну что, будем показываться им на глаза?
-Придется, — хмыкнул Марстен. — Хотя бы ради того, чтобы выяснить, что тут к чему. Сдернуть-то с корабля мы всегда сможем!
-С Юлей могут быть проблемы, — сказал Дарвальд.
-Если ты хочешь превратить меня в парня... Вот только попробуй! — рявкнула я. — Лучше в попугая! Буду кричать "пиастры, пиастры!!"
-А что, это мысль! — прищурился Марстен, и я его лягнула. Босиком лягаться не очень удобно, так что он, скорее всего, и не почувствовал ничего. — Ладно, не злись ты! Валь, что мы, не сможем за ней присмотреть? Тут у нас руки не связаны!
-Так-то оно так, — протянул Дарвальд. — Но почему ты думаешь, что на корабле не может оказаться мага?
Это Марстену в голову явно не приходило. Впрочем, судя по выражению его физиономии, ему было все равно. В самом деле, меч при нем, а значит, любому, кто осмелится Марстена задеть, не поздоровится...
Корабль тем временем приближался, и нами было принято логичное решение попрыгать и поорать, размахивая какой-нибудь тряпкой, чтобы нас заметили. Прыгать на плоту — то еще занятие, поэтому я предпочла просто орать. И нас действительно заметили! Корабль немного изменил курс и начал приближаться к нам на довольно большой скорости. Я, разинув рот, смотрела, как над нами вырастает громада белых парусов... Ей-ей, я и не предполагала, что парусники такие огромные! Издалека-то или в кино они кажутся такими воздушными, хрупкими, а тут просто плавучий город какой-то!
Совсем уж вблизи паруса оказались далеко не белыми, а скорее грязно-серыми и к тому же с заплатками. Да и сам парусник на картинку походил мало...
Подойдя к нам поближе, корабль заметно сбавил ход, спустив паруса. У борта сгрудилась целая толпа. Выглядели эти люди весьма живописно: все в каких-то жутких обносках, сильно небритые и, как мне показалось, не очень-то трезвые. Были тут и одноглазые, и одноногие, но все без исключения оказались буквально с ног до головы увешаны разнокалиберным оружием.
-Сдается мне, это не мирный кораблик... — пробормотал Дарвальд, чем только укрепил мои подозрения. Хотелось тебе пиратов — вот тебе пираты!
-Эй, эй, на корабле!!! — заорал тем временем Марстен, размахивая собственной рубашкой. Если учесть, что на сей раз Марстен предпочел одеяние огненного цвета, то не заметить эту рубашку было трудно. — Спасите!!
-А вы кто такие? — раздалось с корабля.
-А что, теперь принято сперва спрашивать, а потом уже спасать? — вызверился Марстен, и это, кажется, подействовало.
На корабле пошушукались, посовещались, куда-то сбегали, и в конце концов с борта со стуком свалилась веревочная лестница, едва не угодив по голове Марстену. Понятно, хорошего настроения ему это не прибавило...
Каково было карабкаться по этой самой веревочной лестнице, я лучше умолчу. Спортивная подготовка, как я уже не раз упоминала, никогда не была сильной моей стороной, но деваться было некуда. Утешало разве только то, что в случае падения я плюхнусь в воду, а не на камни. Ну, в худшем случае, на голову Дарвальду!
Оказавшись на борту, куда Марстен втянул меня буквально за шиворот (и что за манера такая дурацкая?), я окончательно убедилась в том, что реальное пиратское судно заметно отличается от киношного. На меня обрушилась такая лавина "ароматов" — от жутчайшего перегара и запахов давно немытых тел до невообразимой вони, исходящей, очевидно, с кухни, то есть камбуза, — что я чуть не скончалась на месте.
-Ну и откуда вы тут такие красивые взялись? — мрачно поинтересовался огромный полуголый бородач, изукрашенный невероятным количеством шрамов и татуировок, среди которых попадались такие, что я невольно покраснела.
-Корабль наш затонул, — лаконично сообщил Марстен, озираясь.
-Чего это он затонул, если тут ни единого рифа нету, а штормов уж недели три как не было? — подозрительно спросил бородач.
-Взял и затонул, — стоял на своем Марстен. — От неизбежных на море случайностей... Э-э-э... Пороховой погреб, в общем, взорвался!
Я похолодела: а вдруг тут еще пороха не изобрели?! Кто Марстена за язык тянул! Но обошлось... Я решила было, что он руководствовался какими-то только магам понятными приметами, определяя уровень технического развития этого мира, но позже выяснилось, что Марстен, пока мы карабкались по лестнице, банально заметил орудийные порты и сделал соответствующие выводы. Умеет же, когда захочет, головой работать!
-А-а-а! — протянул бородач, разом проникаясь к нам дружественными чувствами. — Матросня взбунтовалась, что ли?
-Именно! — обрадовался Марстен такому пониманию.
-Драть надо было, нещадно! — заявил бородач, и я решила, что это боцман.
-Да мы что, мы вовсе пассажирами, — выкрутился Марстен. — Увидели, к чему дело идет и того... ночью за борт и маханули... А там и рвануло!
-Повезло вам, — заключил боцман, как-то напрочь забывая о том, что нас сняли с плота, а откуда он взялся, Марстен пояснить не удосужился. Ладно бы еще шлюпка... Надо думать, кто-то из магов приложил руку к этой удачной забывчивости боцмана. — С этими надо ухо востро держать! А как корабль-то назывался?
Марстен несколько растерялся, и я решила вмешаться:
-"Арабелла"! — сказала я.
-Не слыхал о таком, — почесал макушку боцман. — Должно быть, паршивое суденышко...
Я закивала, полностью соглашаясь с таким мнением.
-Бэвис, и кто же это к нам пожаловал? — спросил кто-то, и немыто-небритая толпа расступилась, являя нашим взорам, как я поняла, самого капитана.
При виде его я невольно вздрогнула и постаралась принять не слишком идиотический вид, потому что... А, впрочем, судите сами! Был это довольно высокий (но все же пониже моих магов) мужчина, черноволосый (что и говорить, расчесываться он мог бы и почаще!), смуглый (или он просто давно не умывался?), синеглазый и сильно небритый. Если бы не странной формы шляпа и не весьма несвежая рубашка, — ну вылитый капитан Блад из любимого романа моего детства!
-Да вот, капитан, выловили... — степенно ответил боцман.
-Ну что же... — произнес капитан, оглядев магов с ног до головы, а меня едва удостоив взглядом. Марстен заметно занервничал, он очень не любил, когда его вот так оценивающе рассматривали. — Парни крепкие, лишними не будут. Юнга у нас и свой есть, ну да этого на камбуз пристроим.
Я хотела было пискнуть, что не умею готовить, но Марстен вовремя наступил мне на ногу. По счастью, он был босиком, иначе бы я его убила на месте...
-Меня зовут капитан Блаттис, — сказал тот, и я удивленно пискнула. — Это вот — боцман Бэвис. С остальными сами познакомитесь. Предупреждаю сразу, бездельничать у меня на борту никому не позволено, пассажиров я не беру, зарубите это себе на носу. Сейчас вас накормят, а там марш на палубу вместе с остальными, дело вам найдется. А ты, мальчик, иди на камбуз.
Изрекши это, капитан развернулся и ушагал куда-то по палубе, раздавая на ходу указания. Я молча злилась. С одной стороны, хорошо, конечно, что меня приняли за мальчика, а с другой... я вовсе не хотела сидеть в вонючей дыре и чистить картошку!! Лучше уж палубу драить!
Впрочем, моего мнения никто не спрашивал, и очень жаль, а то бы я сказала все, что думаю!
Накормили нас совершенно несусветной гадостью. Конечно, с голодухи и не такое сожрешь, но зачем, спрашивается, мучиться, если под рукой есть аж два мага, измаявшихся за время вынужденного простоя? В итоге неаппетитное варево в моей миске приобрело вид, вкус и запах вполне вкусного борщика, который я и наворачивала так, что только за ушами трещало. (Ну что поделать, создать еду невозможно, а вот придать даже самой отвратительной похлебке вид и вкус деликатеса — вполне. Иллюзия называется.) Толстый повар, то есть кок, смотрел на меня, как на умалишенную, видимо, до сих пор никто не лопал его стряпню с таким зверским аппетитом!
После обеда моих магов отправили на палубу, то ли канаты мотать, то ли паруса ставить, я в этих морских делах ни в зуб ногой. А меня кок, видимо, проникшись недюжинным уважением к моей неприхотливости, к готовке не приставил, а поручил отдраить пару котелков, за что я и принялась со всем усердием. Примерно через час я уделалась по самое некуда — эти котлы, похоже, не чистили со дня изготовления, они все были в жирной копоти снаружи и в присохшем жире изнутри. Гадость та еще! Ни песок, ни зола эту мерзость не брала, а больше тут мыть было нечем. В конце концов проходивший мимо растрепанный Марстен сжалился надо мной, и котелки засверкали, как новенькие. Обо мне, к несчастью, того же сказать было нельзя, но зато кок оценил мою старательность и разрешил передохнуть.
В качестве отдыха я слонялась по кораблю, разглядывая морские просторы и размышляя о том, куда, собственно, нас занесло на этот раз. Кок мне сказал, что рейд выдался удачным, а потому они возвращаются в порт, чтобы как следует покутить и спустить награбленное — я не ошиблась, это был именно пиратский корабль с романтичным названием "Белая чайка". Или не чайка, просто для меня это наименование так звучало, я же не знаю местных названий морских птиц! Так или иначе, пути до порта было дня три — нам еще повезло! — поэтому стоило только потерпеть... Мне, честно говоря, все равно было, где мы окажемся, лишь бы на твердой почве! Мореплаватель из меня никакой, а тут еще подул свежий ветерок, и корабль начало ощутимо раскачивать. Морской болезни я, по счастью, подвержена не была, хотя мало приятного в том, чтобы ощущать, как палуба под тобой то встает дыбом, то рушится вниз. И твой желудок вместе с ней! Так вот, хотя качку я переносила неплохо, но ходить по палубе в такую погоду не могла категорически. Меня швыряло от борта к борту, я только и смотрела, как бы не свалиться в воду!
Я уж было совсем собралась пойти поискать моих магов и попросить сделать что-нибудь с погодой, как здешний юнга заорал с верхушки мачты:
-Корабль! Корабль! Черный парус!!
Судя по тому, как засуетился народ, я поняла, что либо под черным парусом в этих краях ходит более сильный пират, чем хозяин "Белой чайки", либо это вовсе не пират, а как раз наоборот — военный корабль. Как выяснилось, я угадала — к нам на всех парусах несся длинный узкий корабль, недвусмысленно ощетинившийся жерлами пушек. Лично мне участвовать в морском сражении не хотелось категорически... Мое мнение, видимо, разделял и капитан Блаттис, поскольку приказал ставить все паруса и улепетывать, что есть мочи. Но не больно-то удерет нагруженный под завязку пиратский корабль от военного! Это даже я понимала, что уж говорить о магах. Я видела, как они, сойдясь на корме, о чем-то пошушукались, после чего Дарвальд принял преувеличенно независимый вид, а Марстен за его спиной начал что-то проделывать. По счастью, меча он не доставал, так что можно было надеяться, что обойдется без серьезных катаклизмов. В самом деле, обошлось: просто поднялся сильный ровный попутный ветер... который почему-то наполнял только наши паруса! К тому же у нашего преследователя внезапно обломилась макушка мачты, что создало некоторый переполох в рядах его команды. Военный чернопарусный корабль вскоре безнадежно отстал, а там и вовсе скрылся за кормой.
-Красота! — сказал боцман, вовсе не удивившись столь интригующему развитию событий. Видимо, на море и не такие чудеса случались! — Если такой ветерок еще сутки продержится, послезавтра будем в Люффе!
Меня это заявление обрадовало несказанно — трудиться на камбузе мне уже осточертело, тем более, что там водились здоровенные и очень наглые крысы, а я их до смерти боюсь. Что же, оставалось еще "ночь простоять, еще день продержаться"! Хотя, признаться, после ночки в матросском кубрике я боялась, что день уже не переживу. Дарвальд определенно разделял мои мучения, только Марстену все было до лампочки — он способен уснуть на голых камнях под проливным дождем. А меня угнетал не столько сам факт ночевки в подвесной койке — ну гамак и есть гамак! — сколько жуткая духота, чудовищное "амбре" и невыносимый храп дрыхнущих матросов. Провертевшись с полночи без сна, я все-таки сдалась и вылезла на палубу. В конце концов, никто не говорил, что ночью надо спать, а не дышать свежим воздухом! Может, у меня бессонница, или я вообще лунатик...
Снаружи было прохладно. Я поежилась, но потом решила, что лучше буду мерзнуть под луной... под двумя лунами, чем задыхаться под палубой. К тому же — красота какая! Две луны, яркие звезды, море... Снасти скрипят, вода шумит... Романтика!
Видимо, мои взгляды разделял и Дарвальд, потому что он вскоре присоединился ко мне.
-Как только они годами так живут? — спросила я.
-Привычка, — пожал плечами Дарвальд, но тему развивать не стал. Вздохнул и произнес: — Ох, Юля, не нравится мне что-то наш капитан...
