Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть4

Широкие коридоры с глухими зеркально-гладкими стенами, на пересечениях — арки с рунным орнаментом для защиты от обрушений, в кованых светильниках — открытый огонь. Светозарный с интересом взглянул на меня. Ну, если бы я не знал про его давний договор с кланом Тангаров, то, наверное, удивился бы, а так вполне ожидаемо. Миновав несколько коридоров, мы остановились перед высокой каменной дверью. Её покрытые рунами створки смыкались столь плотно, что казались единым целым. Я знаю оба языка гномов — и древний кхазд, и гонх, но здесь знакомые на первый взгляд символы никак не хотели складываться в слова. Та же история, что и с камнем в фандарге Линдориэля! Я постарался запомнить письмена как можно точнее — на всякий случай.

Светлый Ниэтар поочерёдно коснулся нескольких рун, и створки двери бесшумно разошлись. Мы вышли на галерею, опоясывающую по кругу глубокий каменный "колодец". У меня слегка заложило уши — так, как-будто я резко ушёл на глубину. Тхашатхон, глушитель магии! Правда, неприятные ощущения длились всего мгновение — ровно столько, сколько понадобилось, чтобы отключиться от Астрала. Сначала галерея показалась мне открытой, но это было не так: от каменного "колодца" зрителей отделяли панели из прозрачного, похожего на хрусталь камня. Если это алатамир, самый прочный из самоцветов, то лучшей защиты было не найти.

Галерею заполняли маги Света в бело-золотых одеждах и тонких, подобных солнечному лучу, венцах. Главу клана и Верховного мага они встретили почтительными поклонами, на себе же я ловил большей частью недоверчивые, а то и неприязненные взгляды. Ещё бы: я же финдуэль, чужак, дерзнувший коснуться их Девы Света! Нет, сотни эйенов самоизоляции не прошли для малдуэль даром: их возвращение к родичам будет непростым.

Галерея была узкой — всего пару лантров, но с противоположной стороны от двери расширялась до небольшого зала. В общем, я уже понял, что нахожусь на пелиате, магическом полигоне, поэтому висящее посреди зала хрустальное полукольцо меня не удивило. Интересное решение Узла Силы! Гладкая, чуть приподнятая центральная часть — панель управления — имела широкий выступ спереди, над которым угадывалось лёгкое свечение. Это арена — устройство для создания объёмного изображения происходящего на пелиате. Справа и слева от панели поблёскивали самоцветами палитры магических контуров, мягко светились шаровые регуляторы точной настройки. Однако Дель не ошибся в оценке, определив в Долине очень высокий уровень магии!

Светлый Ниэтар коснулся одного из самоцветов, и стены из тхашатхона, окружавшие пелиат, ушли вниз. Дышать сразу стало легче — я снова слышал Астрал. Узел Силы ожил: вспыхнули сигнальные блоки, замерцала панель управления. Верховный пробежал пальцами по палитре контуров, выстраивая уровень защиты. На арене появилось изображение каменного "колодца". Его стены были едва обозначены, зато сплетённый магом Щит был прекрасно виден. На дне "колодца" неподвижно лежала синеватая лента, замкнутая в кольцо. На панели управления высвечивались фигуры разной формы и размера. Некоторые надолго замирали на месте, другие скользили вдоль экрана, быстро сменяя друг друга. Верховный внимательно наблюдал за ареной. Время от времени он не глядя касался светящихся символов, меняя рисунок. Значит, малдуэль для управления магическими устройствами используют световой код, в то время как мы предпочитаем цветовой. Поймав на себе несколько недоверчивых взглядов, я не стал раздражать родичей и отошёл к защитным панелям из алатамира — с галереи пелиат тоже прекрасно просматривался. Разумеется, я уже понял, что за "лента" находится на дне каменного "колодца". Неужели маги Света собираются оживить голем?

Князь Ар-Маэгрил подошёл и встал рядом.

— Вы чего творите, испытатели?

— Играем со зверушкой, — усмехнулся князь. — Сам же предложил, Посланник.

— Я имел в виду другое, Светозарный.

— Да разобрались мы уже, князь. На нападение этот голем не рассчитан — только на защиту, так что если тварь не трогать, опасности она не представляет.

Я взглянул в льдистые глаза Тин-Талиона.

— Ну допустим. А Ключ?

— А зачем? — усмехнулся Светозарный и кивнул в сторону каменного "колодца":

— Смотри.

На свёрнутой в кольцо "ленте" появилось кроваво-красное световое пятно. Оно медленно продвигалось вдоль "тела" твари к её треугольной "голове". Когда пятно достигло пустой "глазницы" — места приложения Ключа — голем дёрнулся и забился в конвульсиях, скрежеща металлом по камню.

— Поздравляю, Светозарный — изысканный танец, — оценил я.

— Легче, Ниэтар, — поморщившись, бросил тот через плечо.

Голем замер, чуть подёргиваясь, и неожиданно бросил тело вверх, встав на "хвост". Мы невольно отпрянули от ограждения: алатамир хоть и непробиваем, но осторожность ещё никому не мешала. Раскрыв "капюшон", тварь медленно поворачивалась из стороны в сторону, её единственный "глаз" теперь светился кроваво-красным.

— Световой Ключ, полагаю? — кивнул я на красное пятно.

— Верно.

— Дальность?

— Пока невысока, в пределах пелиата.

— Точность наведения тоже оставляет желать лучшего, — заметил я, вспомнив конвульсии твари.

— Мы над этим работаем, Посланник, — улыбнулся князь.

Я испытующе посмотрел на Светозарного. Пелиат, Световые Ключи, магомеханика. Что всё это значит?

— Видишь ли, Младший князь, клан Сил"лемен всегда славился своими курутарами — искусными-в-мастерстве. Так вот: они за одну ночь разобрали и собрали тварь заново. Воплотить механику, управляемую магией, нашим мастерам несложно. Главное — заставить её работать в мирах, обделённых Силой. Ключ, или амулет-накопитель, как способ управления големом ненадёжен, ибо уязвим. Доступный для "хозяина", он доступен и врагу, о чём свидетельствует опыт Белого Города.

— Что предлагаете?

— Связать голем с магом-"хозяином" напрямую.

Я не поверил собственным ушам.

— Да такая тварь выкачает из вашего мага всю Силу без остатка!

— Над этим мы тоже работаем, Посланник.

Я взглянул на голем, а тот, как мне показалось, "смотрел" на меня. "Пошёл вон", — раздражённо подумал я. "Змей" обиженно отвернулся. Я моргнул от неожиданности и напомнил себе, что не сплю. Нет, идея малдуэль просто невероятна! Впрочем, почему невероятна? Посвящённые же могут обращаться к Силе напрямую, минуя Астрал, как это делает Тари.

— Допустим, ваш маг сможет поддерживать канал между слабым Астралом такого мира и големом, не рискуя собственной Силой. И что?

— Ну напрягись, феальдин, догадайся сам, — рассмеялся Светозарный.

Напрягись! Тут и напрягаться нечего: удалив Ключ и создав собственный канал управления, маг становится "хозяином" твари. Однако я имел в виду другое.

— Как насчёт Запретной магии, Светлые? Предположим, голем боевой и натаскан на любое проявление магии, кроме "своей". Да и Ключ такой твари будет наверняка хорошо защищён. Что тогда?

— А вот тогда нам понадобится разрешение Светлого Совета, Посланник, — сказал Ниэтар, подойдя к нам. — На снятие Запрета на магию Смерти.

Маг легонько постучал пальцем по алатамировому стеклу. Голем склонил "голову" на бок, прислушиваясь к звуку. Нет, это мне точно снится! Посланник.... Я тронул амулет Перемещения на груди. Менглир Архимага. Князь Ар-Маэгрил и Светлый Ниэтар смотрели на меня. Они что, хотят сказать, что вот это всё — послание для Ноэ"Тхафара?!

Вернувшись на Тол-Силимар, я сразу отправился в Библиотеку: нужно было во что бы то ни стало разобраться с менглиром. Безрезультатно просидев над книгами почти до полудня, я захлопнул очередной фолиант и посмотрел на лежащий передо мной амулет Перемещения. Что же ты такое, Ключ-от-Врат? Я встал из-за стола и подошёл к библиотечному искателю. На хрустальной панели горели слова "менглир", "архимаг" и "ключ". Вздохнув, я добавил к ним "Тир-Элен"на" и снова запустил поиск. Всего пара мгновений, и на одном из стеллажей высветилась очередная книга. Наблюдая, как тяжёлый том медленно движется по световому лучу, я вспомнил, как, насмотревшись на наши магические изыски, Тари спросила:

— А что будет со всей вашей маготехникой, если исчезнет питающая её магия?

— Примерно то же самое, что и с вашей, если исчезнет питающая её энергия, — улыбнулся я.

— И вы очень быстро вернётесь к мечу и луку, — добавил Дель. — Думаю, за эйен, не больше. Если выживете, конечно, с таким арсеналом оружия в мире с нарушенным Равновесием.

Тари тогда ничего не ответила, однако её вопрос заставил меня задуматься. Исчезновение магии из Внутренней Вселенной означало бы резкое нарушение баланса Силы, то есть, катастрофу — не смертельную, но ощутимую. Я невольно потянулся к поясу. Сир"рис, Текучий Клинок. Зодчий назвал его Стирающим Грани, оружием Стража Границ. Надеюсь, мы с Делем не единственные, кто призван хранить Равновесие Внутренней Вселенной.

— Где бы я ещё смогла найти мужа, как не в Библиотеке? И это с его-то глубокой нехваткой личной жизни!

Голос Флоры тут же нарушил равновесие во мне самом. С трудом его восстановив, я вытянул руку в предостерегающем жесте.

— Сначала дело, любимая, потом десерт.

— Разве ты не в отпуске?

— Насколько я понял, не совсем.

Изящные брови удивлённо приподнялись.

— Видишь ли, Флора, мой отпуск изначально планировался как однодневный. О том, что он продлён, я узнал незадолго до Перехода. При этом Архимаг дал мне свой амулет Перемещения, предупредив, чтобы артефакт всегда оставался со мной. О том, что это менглир, а я — Посланник, мне пояснили уже здесь.

— Да, ты говорил. И что тебя беспокоит?

— Ноэ"Тхафар ничего не делает просто так. Заметь: второй день отпуска я уже отработал — Седой лес и пелиат Цитадели вполне тянут на Цель. При этом амулет всегда при мне — это норма, но я хочу знать, почему мне о ней напоминают. И ещё....

Я молча смотрел на жену, не зная, стоит ли продолжать: мои подозрения вполне можно было списать на совпадение. Флора поняла без слов.

— И давно ты не слышишь брата?

— С момента, как попал в Амандор.

По лицу жены пробежала тень беспокойства. Она взяла амулет в руки, погладила камень, подержала между ладонями. Вернув его на место, Флора взглянула на книгу, только что предложенную искателем, и покачала головой.

— Вряд ли мы найдём здесь то, что тебя интересует, Гил. Менглир — редкий артефакт. Он считался таким даже во времена Звёздного Кольца. Так что сам понимаешь. Единственный, кто может помочь — это Светлый Ниэтар. Сейчас он в Алдарэне. Если хочешь, я свяжусь с главой рода Ар-Кутаэлин"н.

— С Таргелоном? Если только без этого нельзя обойтись.

— Прекрати, Гил, — рассмеялась Флора. — Знаешь, мне иногда кажется, что я говорю с ФиДелем.

— Это потому, что я представляю наши общие интересы, любимая.

— Дай угадаю: ваш общий интерес состоит в том, чтобы противостоять личным интересам Таргелона.

— Именно личным! Ты умница, принцесса.

— Да я-то умница, но понравится ли ваше рвение Тари?

— Это наше право: она вот-вот станет княгиней Л"лиоренталь. Тари — Тир-Элен"на, поэтому её признание Советом — простая формальность.

Флора вздохнула.

— Вот именно — Тир-Элен"на, а это значительно больше, чем эльфийская княгиня, Перворождённый.

Перед тем, как шагнуть в открытый Советником портал, Флора ещё раз напомнила мне Древнее Уложение:

— Ты — Посланник Архимага, значит, можешь задавать вопросы. Ты — родич, значит, можешь спрашивать о личном. Но не забывай: Светлый Ниэтар потерял свою первую семью в Белом Городе. Эта тема закрыта.

Да, помню. Теперь понятно, почему между Таргелоном и его отцом столь прохладные отношения. Вторая семья, династический брак, продолжение рода. Сочувствую обоим.

Глава клана, Старший князь Таргелон Ар-Кутаэлин"н встретил нас у Главного портала ореноста. Когда он всё успевает? Впрочем, если место службы находится в собственном замке, чему удивляться? После истории с Отступником Элиарном отец Советника, Светлый Ниэтар, не только вернулся к управлению островом Тол-Силимар, но и возглавил Конклав рода Ар-Кутаэлин"н, заняв свой прежний пост Верховного мага. Это значительно усилило и без того влиятельный род. Светлый Ниэтар теперь часто навещал ореност, хотя жил и работал по-прежнему на острове. Идя на встречу с Верховным магом, я не знал, чем объяснить свой интерес к менглиру. Признаваться в том, что ничего не знаю ни об артефакте, ни о причинах своего появления в Седом лесу, мне не хотелось. Но взглянув в серебристые глаза Светлого Ниэтара, я понял, что ничего не нужно объяснять. Глава Посвящённых знал Ноэ"Тхафара лично и, видимо, не раз испытывал на себе его методы достижения цели. Повинуясь какому-то странному чувству, я снял амулет Перемещения и аккуратно положил на столик рядом с собой. Верховный улыбнулся и чуть заметно кивнул.

— Насколько я понял, тебя интересует менглир, Младший князь?

— Да, Светлый Ниэтар.

— Что ж, не удивительно. Вещь редкая, и, насколько я знаю, теперь уже единственная во Внутренней Вселенной.

Маг поднялся с кресла, жестом позволив не вставать, и прошёлся по кабинету.

— Менглир, или Ключ-от-Врат, был создан Тир-Элен"на. Им открывали запечатанные или разрушенные Врата Звёздного Кольца.

— Запечатанные или разрушенные, Светлый? — переспросила Флора.

— Да, Флорелин, случалось и такое. Не все миры были готовы принять условия Звёздного Совета, основным из которых было мирное существование рас Внутренней Вселенной. Разумеется, Тир-Элен"на не передавали Ключи-от-Врат в чужие руки без веских на то причин. Не знаю, как именно менглир попал к нашему Архимагу, но, судя по тому, что артефакт действующий, он получил его от одного из Навигаторов.

Верховный опустился в кресло и умолк, наблюдая за пляской огня в камине. Иллюзия, конечно, но созданная настоящим Мастером. Ореност, хоть и считается крепостью, всё же живое дерево и не одобрил бы открытого огня.

— Если мне не изменяет память, феальдин, — продолжил Верховный, всё так же глядя в камин, — у менглиров было ещё одно ценное свойство: поддерживать прямую Связь с создателем, передавая ему всё, что происходит вокруг.

Мне стало не по себе. Я лихорадочно пытался вспомнить, не позволил ли себе лишнего в "присутствии" амулета, а Флора смотрела на меня с всё возрастающей тревогой. Выдержав паузу, Светлый Ниэтар оторвал наконец взгляд от камина и пояснил:

— Правда, это полезное свойство проявляется только при ношении артефакта, Посланник. Надеюсь, ты всё же снимаешь его иногда?

Я облегчённо выдохнул и посмотрел на лежащий на столике артефакт. Ну, Архикнязь....

— А ты ведь знаешь, о чём говоришь, Светлый Ниэтар, — с улыбкой заметила Флора. — Что, тоже не расставался с менглиром?

Светлый Ниэтар только улыбнулся в ответ: вероятно, Флора попала в точку.

— Однако за всё приходится платить, Младший князь, — продолжил он. — Менглир, поддерживая Внешнюю Связь со своим создателем, блокирует Связь носителя.

Элутар! Так вот почему я не слышу Деля!

Флора вернулась на Тол-Силимар в сопровождении Светлого Ниэтара: он решил покинуть ореност вместе с ней. Я же был вынужден задержаться, получив приглашение главы рода Ар-Кутаэлин"н.