Эта Хрень

Пропустив вперёд охрану венценосных особ и в свою очередь пропущенный своим почётным эскортом он довольно быстро добрался до лестницы в подвал и дальше вниз, по светлым и довольно симпатично отделанным тоннелям, явно пробитым после прихода Этой Хрени.

Спустившись под землю этажей на десять-двенадцать (сказать точнее он затруднялся как из-за многочисленных неожиданных поворотов, так и из-за высоких характеристик) процессия оказалась в просторном круглом зале, вдоль стены заставленного десятками здоровенных полупрозрачных коконов, в которых росло что-то человекообразное и не очень.

— Вам оказано высокое доверие, — шепнула на ухо оказавшаяся рядом дипломатка. — Очень немногие допускаются в родильный зал. Здесь растут тела для будущих старших юнитов.

Меж тем королева и не думала останавливаться, пройдя зал насквозь, она двинулась дальше и глубже.

— А это и вовсе святая святых, — благоговейно выдохнула дипломатка. — Здесь созревают...

— Мы позаимствовали идею у иллитидов, если знаете, — перебил дипломатку консорт. Светозар знал, но не успел ничего ответить, как тот продолжил. — Но с некоторыми... поправками. Тела выращиваем сами и заранее, оптимизированные под задачи, это куда эффективнее, чем ждать, пока перестроится совершенно чуждый организм... Это не считая этической стороны вопроса.

Тотоле хозяйским глазом окинул лежащие на кушетках тела, около десятка.

— Итак, что именно... вам поручили? — пауза была весьма заметной.

— Глава гильдии просит выделить двоих бойцов пятого ранга или, если такой возможности нет, двадцать бойцов третьего, — Светозар отдавал себе отчёт, что политик из него очень посредственный (собственно, потому-то начальство и посылало в улей именно его, честного и прямолинейного), но тут даже он почуял некий подвох.

— Мы предлагаем несколько иной вариант, — заговорила молчавшая до сих пор королева. — Улью очень нужны новые гены, всегда. Описанные вами твари нам крайне интересны, поэтому мы готовы выделить стандартную охотничью группу.

Тотоле медленно двинулся вдоль лежанок, будя спящих существ по мере того, как королева их называла.

— Контролёр, четвёртый ранг, в прямом бою практически бесполезен, но есть небольшой шанс, что сможет подчинить тварей, он же командир группы и единственный полноценно разумный. Телохранитель, четвёртый ранг, будет защищать контролёра. Лёгкий гвардеец, пятый ранг, основная ударная сила. Четыре рядовых бойца, четвёртый ранг, поддержка и совместная работа. Два разведчика, третий ранг, очень развитые скрытность и сенсорика. Все, как видите, достаточно человекообразны, чтобы не вызвать лишних вопросов, при минимальной потере эффективности.

Светозар оглянулся, открыл рот, подумал, закрыл... Но потом всё же не сдержался и с паладинской прямотой спросил:

— Но почему иллитиды? Мне кажется, это не очень...

— Это всего лишь идея, — прозвучал новый голос. — Раздельное выращивание тел и носителей сознания, так получается гораздо быстрее и проще. Позвольте представиться, Иннокентий, можно просто Кеша. Я помогаю этим... личинкам стать... более похожими на людей в плане психики и поведения, — голос звучал не в ушах, но и не совсем в голове, а как-то рядом, словно не совсем телепатия.

— У нас... некоторая проблема, — королева говорила, тщательно взвешивая слова. — Мы достаточно хорошо знаем вас лично и сочли возможным поделиться этими сведениями, но просим без крайней необходимости их никому не передавать. С приходом Этой Хрени некоторые из людей, живших здесь, превратились и попали под мой контроль. Это не было ни их, ни моим выбором, они жизненно необходимы улью, мы бы банально не выжили без них, но их прискорбно мало. Я могу создавать любых нужных... особей, с почти любыми нужными способностями, но вот сознание у них... крайне своеобразное. Не человеческое. Совсем. У кого оно есть. Кеша присоединился к нам полгода назад и сразу же очень помог. Все старшие особи новых поколений в значительной степени являются копиями его личности, и они намного человечнее, чем всё, что мне удавалось создать раньше. Разумеется, есть масса нюансов, но это существенно более хорошая отправная точка. Вы — паладин, и я... мы... весь улей очень рассчитывает на ваше понимание в этом деликатном вопросе. Мы... Я ещё помню, как была человеком и хочу... интеграции... взаимовыгодного сотрудничества с людьми. Я прекрасно осознаю, что в целом люди... не самые надёжные и адекватные партнёры, поэтому и пригласила сюда именно вас. Мы хотим сотрудничества, мирного и взаимовыгодного сосуществования, и нам есть, что предложить, базар действует уже больше трёх лет, можете сами оценить результаты. Но у нас есть и... защита. Мы... не хотим войны, мы боимся войны, но мы готовимся к войне... чтобы успеть убежать. И мы... я очень прошу вас помочь сохранить мир между нашими... народами. Нам хватит и общих врагов.

* * *

106. Февраль ЭХ+1, Агата Глинка.

Не без некоторой грусти распрощавшись с Мариной, Агата совсем уже было собралась выдохнуть с облегчением — и замерла на полувдохе: ощущение надвигающихся неприятностей, то самое, с которого всё началось, никуда не делось!

— Это были не те дроиды, которых мы ищем! — мрачно пробормотала она себе под нос. Проходивший мимо протокольный дроид, случайно её услышавший, споткнулся на ровном месте и чуть не упал, но всё же удержал равновесие и, сильнее обычного размахивая руками, галопом умчался дальше. — Видимо, генетическая память, — хмыкнула Агата на такую его реакцию, пожала плечами и вновь вызвала к себе Генерала.

— Новая вводная, — не дав подчинённому даже открыть рот сразу объявила она. — Кризис с невидимкой мы разрулили, но это был не тот кризис. Очень похожий, но не тот. Что у нас может быть похожее, но другое? Да, дурацкий вопрос... Так, приказываю! Численность армии довести до десяти тысяч, точный состав определишь сам позже, но четверть сразу в резерв, чтобы в любой момент можно было кинуть на усиление. Основные задачи: скрытное патрулирование дальних подходов к нашей территории, усиленное патрулирование собственно территории и не забудь про стелс-контролёров, группы быстрого реагирования на проходах в подземельях и против всех известных способностей соседей... не то чтобы я подозревала именно соседей, — несколько виновато развела руками Агата, — но я просто не очень представляю, на что ещё можно ориентироваться в плане потенциальных возможностей вероятного противника... кстати, свои соображения по этому вопросу тоже подготовь. Я сейчас пойду сделаю ещё энергокристаллов про запас, и зарядные станции доработаю немного... и займусь-таки, наконец, тяжёлыми боевыми юнитами! Чтоб по-настоящему тяжёлые были!.. эй, секретарь, мне в мастерскую срочно нужно тонн двадцать приличной стали и десяток рабочих покрупнее... и из людей, если есть кто рукастый — двух-трёх тоже было бы неплохо... А! И ещё пусть мальчишек поспрашивают, если кто увлекался огромными боевыми человекообразными роботами — пусть тоже подходят, идей накидают!

Два последних пункта неожиданно вылились в двух человек, отца и сына. Остальная семья, как шепнул Агате робот-секретарь, у них сгинула с приходом Этой Хрени, отца в самом начале чуть не до смерти подрали появившиеся твари и он стал одним из первых добровольцев на разнообразные протезы, теперь щеголяя в практически полностью скрывающим остатки живых тканей металлическом доспехе. Раньше он работал автомехаником в небольшой мастерской, специализировавшейся на кастомизации внедорожников, ибо и сам увлекался оффроудом, так что и руки имел прямые, и опыта работы с металлом предостаточно, в том числе и крайне экзотического. Сын его работал в какой-то государственной конторе, проектировал и паял какую-то микроэлектронику (Агата было удивилась, какая-такая отечественная микроэлектроника, но быстро сообразила: военная, и ещё раз порадовалась). Сейчас они оба работали в её другой мастерской и занимались мелким ремонтом, модернизацией и доработкой под конкретные задачи серийных рабочих, солдат и дроидов, причём весьма успешно.

Упомянутые ОБЧР, как оказалось, были их общим и давнишним хобби, подробно рассказывать про которое они, к счастью, не стали, ограничившись упоминанием, что "по сеттингу есть настолка и куча разных компьютерных игрушек, а ещё дохрена лора и всё это нихрена не дружит с физикой, но вот тепе-е-е-ерь..." — с вызывавшим некоторую опаску огоньком в глазах.

Следующие три дня Агата помнила плохо. То есть, она точно что-то ела — тщательно проинструктированный дроид костьми бы лёг, но не допустил голодовки. Она, скорее всего, немного поспала — аналогично предыдущему пункту. Возможно, её помощники тоже делали какие-то перерывы, но ей было, откровенно говоря, наплевать: не маленькие, сами пусть за собой следят. А вот на что ей было НЕ наплевать — так это на результат напряжённой совместной работы.

Он не был огромным — немногим больше метра высотой, хотя и довольно широкий, метра два в поперечнике.

Он не был человекообразным — скорее напоминал квадратного краба, только на шести коротких ногах прямо под туловищем, а не сбоку.

Зато он вне всяких сомнений был боевым: два мощных рельсотрона, подвешенных по бокам, и четвёрка бластеров, грозно выглядывающих из-под переднего свеса бронированной "крышки", однозначно на это указывали. Отдельного внимания заслуживали системы наблюдения, упрятанные глубоко под броню (Агата старалась лишний раз не задумываться, как они оттуда работают; работают — и ладно!) и очередное новое экспериментальное оружие, метавшее навесом шаровые молнии из-за спины, словно какие-то гранаты.

И, разумеется, броня. Брони у нового юнита было много: когда он, аккуратно перебирая шестью ногами, двигался по мастерской — каждый шаг ощутимо отдавался.

— Запускаем в серию! — решила Агата, оглядев дело рук своих... и не только своих.

— Его бы всё же облегчить малость, — несколько нерешительно подал голос младший из помощников. — Внутренний каркас из композитов если сделать — пару центнеров скинем, он и так-то шустрый, а тут вообще будет аки бабочка порхать!

— Шустрый? — в голове у Агаты здоровенный шагающий стальной краб в несколько тонн весом никак не сочетался с шустростью.

— Ага, когда на колёса переходит. Краб, продемонстрируй!

С негромким гудением обрезиненные круглые опоры — к слову, достаточно большие, чтобы даже по болоту ходить, аки слон — поочерёдно повернулись в "щиколотках", оказавшись именно колёсами, а сам краб присел, став похожим на какой-то футуристичный гоночный автомобиль.

— Композиты... — задумчиво глядя на преобразившийся юнит протянул старший из помощников. — С композитами мороки много, да и чинить их сложно. А тут — одна сплошная сталь, хоть гни её, хоть вари! Хотя, конечно, два центнера — это два центнера, — он хмыкнул каким-то своим мыслям, явно не относящимся к делу. — Можно ещё вот люминь взять... да не, такая же фигня выйдет. Фиг с ним, пусть будет потяжелее, техника военная — скорость любит, да.

— И таранить так сподручнее, — новый голос, негромкий и низкий, но вполне приятный и даже располагающий, опознали не сразу и только методом исключения: говорил сам краб.

Агата немедленно упёрлась в него строгим взглядом. Краб шевельнул рельсотроном, словно пытаясь взять под козырёк, и доложил по форме:

— Тяжёлый штурмовой мех серии "краб", серийный номер второй, к несению службы готов!

— Второй? — удивилась "довольно светлая властелинша". Помощники переглянулись и махнули рукой в угол, где виднелись детали разобранного каркаса... раза так в три побольше итогового варианта.

— Первый прототип был крупноват, ни в какие двери бы не прошёл... и расходников на него не напасёшься...

— И слишком медленный! Хотя, конечно, пушек — как у дурака фантиков... — с немного грустным вздохом дополнил мысль отца другой... Агата сделала себе мысленную пометку выяснить и запомнить, как всё же зовут её помощников: совместная работа оказалась весьма и весьма продуктивной, надо будет обязательно повторить!

— Только мне бы руки ещё... хотя бы одну... — вежливо попросил краб, пошевелив рельсотронами.

— Хвост! — решительно возразила Агата. — Длинный, бронированный и с хваталкой на конце!

— А вот теперь — точно в серию! — объявила она через час, когда трёхметровое стальное щупальце, заканчивающееся четырьмя пальцами, было доделано и должным образом присоединено к терпеливо дожидающемуся окончания процедуры механическому крабу. — Нарекаю тебя "Хвостокол"!

В серию, к явному неудовольствию Сергея, старшего из помощников, всё же пришлось запустить вариант с композитным скелетом, предложенный его сыном, Сашей: хорошей стали оказалось меньше, чем хотелось бы, и хватало её только на броню. И хвост.

* * *

107. Ноябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

На бывшем складе Госрезерва экзотической парочке представителей сорокового тысячелетия пришлось задержаться гораздо дольше, чем они изначально планировали. К сожалению, далеко не все люди, освободившиеся от власти контролёра, остались адекватными. Кто-то не выдержал давления на мозг — не то слишком долгого, не то слишком сильного, не то ещё как-то не так наложившегося. Кто-то, видимо, из самых первых жертв, и вовсе "сгорел" при порабощении, и только выглядел разумным и адекватным человеком. А кто-то, похоже, уже пришёл не вполне адекватным, но под внешним контролем эта неадекватность никак наружу не вылезала, копя разрушительную энергию, словно закручиваемая пружина в часах... и, вырвавшись-таки из-под контроля — рванула. В общем, каковы бы ни были причины, но примерно каждый двадцатый "гражданин Анклава" напрочь "слетел с нарезки".

К счастью, большая их часть просто несла бред, пряталась под кровать от только им видимых страшных бабаек и вообще вела себя относительно безобидно.

К несчастью, меньшая часть не утратила способности воспринимать окружающее и действовать связно и, имея на руках оружие и находясь среди большого скопления людей, представляла опасность очень серьёзную.

К счастью, Ольгина новая личность прекрасно знала, что надо делать, когда очередная варпова скверна пытается просочиться в очередной мир-улей — и нисколько не рефлексировала, предпочитая действовать быстро и решительно... в масштабах отдельного бункера и без малого тысячи человек методика тоже сработала отлично.

Возможно, в одиночку ей бы потребовалось несколько больше времени для наведения порядка и жертв было бы больше, но Вася ей помог по мере сил. Пусть его самодельный орочий аналог авточувств и мог распознать лишь самые явные случаи, зато его топор мог справиться даже с самыми тяжёлыми. А его облик — с обычного человека ростом, пусть и в громоздкой, но явно самодельной броне — очень помогал "пациентам" принять нужное неправильное решение.