Едва Талу поднялся, он тоже сунулся в окно. Выглянул наружу, потом торопливо выполз назад. Молча вернулся к люку. Так же молча они спустились на лестницу и пошли по ней вниз.

......................................................................................................

Спускаясь, Маоней надеялся, что в арсенале ничего не осталось и ему в этот раз не придется участвовать в бою — по самым уважительным причинам. Но, к его огорчению, там ему тут же вручили трофейную вебианскую G-100 — может даже ту самую, с которой он явился сюда. G-100 не очень понравилась Талу — длиной не меньше метра, но легкая из-за большого количества пластика, она имела на редкость неудобный надствольный магазин длиной едва ли не в само оружие. В итоге, он взял знакомый уже "Тайфун", нагло воспользовавшись своим служебным положением — в конце концов, он был старшим лейтенантом, а арсеналом (в котором и впрямь уже мало что осталось) заведовал всего лишь сержант.

Сжимая в руках удобный трофейный автомат, Талу почувствовал себя вполне готовым к предстоящему штурму. А в том, что он скоро начнется, сомневаться не приходилось — снова начался артобстрел, и на этот раз жесточайший. Пол под ногами прыгал непрерывно, сквозь монолитные перекрытия сверху катился сплошной гул. Талу оставалось лишь гадать, что обрушилось бы на них, если бы контрподготовка не подавила часть батарей врага...

......................................................................................................

К облегчению Талу, артподготовка оказалась хотя и мощной, но короткой — всего минут пятнадцать. Может, у мятежников уже кончались снаряды, может, им просто не терпелось пойти побыстрее в атаку. Так или иначе, объявили боевую тревогу и Талу поднялся из бункера. Где тут же расчихался от висевшего в воздухе дыма и пыли — все помещения словно наполнил туман. Свет здесь уже не горел и полумрак прорезали лишь лучи фонариков.

К удивлению Талу, подниматься наверх они не стали и обосновались на третьем этаже — два нижних были вообще глухими, с двухметровой толщины стенами. Йарри пояснил, что огонь им предстояло вести по бровкам канала и другому его берегу, а это удобней было делать снизу — на верхних этажах для этого приходилось высовываться в окна, что сплошь и рядом кончалось для стрелков фатально. Здесь же можно было вести огонь из глубины комнаты, а то и вовсе откуда-нибудь из прихожей, прямо через дверь. Сектор обстрела, конечно, тогда получался фиговый, но и попасть в стрелка было гораздо труднее. А узкий сектор обстрела вполне можно было компенсировать количеством бойцов. Талу, правда, не знал, сколько людей и файа здесь оставалось в строю, но надеялся, что достаточно много — иначе спать ему уже никогда не придется...

.........................................................................................................

Комната, в которой они с Йарри устроились, была уже дотла разгромлена крупнокалиберным снарядом, метко влетевшим в окно. Он разворотил перекрытие, пробив в нем здоровенную дыру — но это пришлось очень кстати. Если бы сюда попал второй снаряд, он пришелся бы в эту же дыру и разорвался бы на нижнем, тоже техническом этаже. В остальном тут не было ничего хорошего. Несущие стены изувечило осколками, перегородки вынесло — Талу не сразу даже понял, что когда-то тут была квартира. Пол был завален обломками, в воздухе до сих пор висел едкий запах взрывчатки и гари. Но и другие квартиры на этой стороне блока выглядели ничуть не лучше — а от многих, повыше, и вовсе осталось одно пустое место...

Талу осторожно выглянул в окно. Картина за ним тоже не радовала. Дома за каналом были ещё частично целы, но выгорели дотла и почти в каждый попало по несколько снарядов — на покрытых копотью фасадах тут и там зияли бреши. Сквер между стеной блока и каналом был перепахан воронками, верхняя часть его стены кое-где обрушилась, облегчив задачу наступающим.

Ждать долго ему не пришлось. Из развалин волной покатились истошные трели свистков, которыми мятежники поднимали своих пехотинцев в атаку, потом там густо замерцали злые бело-рыжие огоньки, и, вслед за трассирующими пулями, к ним понеслись огненные росчерки реактивных гранат. Здание вновь содрогнулось от взрывов. Талу плюхнулся на четвереньки и бодро пополз к проему коридорной двери. Спина у него зудела — влети сюда такая вот граната, его уже ничто бы не спасло...

.......................................................................................................

На сей раз ему, к счастью, повезло. Выбравшись в коридор, Маоней поднялся на ноги, и, переглянувшись с Йарри, осторожно выглянул в проем. Мятежники тоже не были идиотами и учились на своих ошибках. Им хватило ума разделить своё войско на две части. Одна, наиболее вменяемая и имевшая оружие получше, засела в домах по ту сторону канала, остервенело паля по окнам блока из базук и автоматов. Вторая, более психованная (и куда более многочисленная) хлынула вперед, скользя на дно канала по множеству длинных веревок. Кто-то срывался и падал — то ли под пулями, то ли от просто от неумения. Но большая часть спускалась успешно, исчезая из поля зрения Талу. Тот вздохнул. Сейчас очень помогли бы минометы — но как раз их под рукой не было.

К огорчению Талу, грязь на дне канала не слишком задержала мятежников — всего через пару минут на этот борт канала полетели "кошки" с веревками. Ещё через пару минут появились первые мятежники. Талу поймал одну из фигурок в прицел и нажал спуск.

.........................................................................................................

Всё дальнейшее смешалось в памяти Талу в обрывки бесконечно повторявшегося кошмара. Большую часть боя они с Йарри бегали из комнаты в комнату и с этажа на этаж, меняя позиции — предосторожность совершенно не лишняя. Несколько раз в только что покинутых ими комнатах гулко взрывались влетевшие в них реактивные гранаты. Потом Талу выглядывал в какой-нибудь проем, в окно или просто в пробоину в стене и торопливо шарил глазами по уродливому пейзажу. Иногда ему удавалось заметить мятежников. Тогда он так же торопливо целился и стрелял — а потом убирался со всей возможной скоростью. При таком вот подходе трудно было понять, попадает он в кого-то или нет — и Талу прекрасно понимал, что никогда этого и не узнает. В пустых бетонных комнатах грохот пальбы больно бил по ушам — но с этим он быстро справился, заткнув их двумя небольшими гальками, выпавшими из раскрошенного бетона. С бьющей в нос гарью от пальбы и взрывов, а также с висевшей в воздухе цементной и известковой пылью ничего, увы, нельзя было сделать и Талу просто задерживал дыхание, влетая в особенно пыльные и дымные помещения. Патроны к трофейному "Тайфуну", конечно, быстро кончились. Тогда кто-то сунул ему тяжеленный вебианский MG-1250 с 75-зарядным коробом под 12,7 х 50-миллиметровый патрон — слишком мощный, да и само оружие не отличалось дальнобойностью, но её вполне хватало. Пули этой жуткой "мясорезки" были с полой головной частью и буквально разрывали мятежников на куски. Талу пару раз видел это. Но вместе с лентой это творение мрачного вебианского гения весило килограммов, наверное, двадцать и в какой-то миг Талу просто плюхнулся на пол в каком-то темном коридоре. Сердце прыгало где-то у горла, в глазах темнело. Телосложение у него было далеко не атлетическое и Маоней буквально нутром чувствовал, что ещё минута такой безумной беготни — и он совершенно натурально сдохнет.

Над ним остановился Йарри. Он что-то говорил ему, но его рот раскрывался беззвучно, как у рыбы. Талу выковырял из ушей гальки — и поморщился от гулявшего в утробе здания грохота от беспрерывных выстрелов и взрывов.

— Что с тобой? — тревожно спросил Йарри. — Ранен?

— Не, — слова едва проходили через горящее, пересохшее горло и казались Талу хриплым карканьем. — Забегался. Эта вот дрянь, — он с отвращением спихнул с колен тяжелый пулемет, — весит целую тонну, наверное.

— Так. Понятно, — Йарри с сомнением смотрел на него. Талу отметил, что он тоже весь чумазый и дышит часто-часто. — Надо подобрать тебе что-нибудь полегче.

Бросив бесполезный пулемет (в нем, вдобавок, кончились патроны) они двинулись в поисках оружия для Талу. Долго искать не пришлось — только на этом этаже лежали десятки убитых, которым оружие уже было без надобности. Довольно быстро Маоней разжился привычным "Краком" и снова принялся за дело...

..........................................................................................................

Талу очнулся от того, что кто-то лил ему ледяную воду на лицо. Сперва он едва не захлебнулся, потом кое-как отфыркался и начал жадно глотать её — в горло, казалось, насыпали раскаленного песка. Наконец, когда поток иссяк, он протер рукой глаза и осмотрелся.

Он лежал в каком-то бетонном коридоре, освещенном тусклыми лампами. Над ним вновь стоял Йарри, с тревогой глядя на него. Талу попробовал пошевелиться — и тут же застонал. Раскалывалась голова, ломило и болело всё тело — словно его прожевало стадо голодных крокодилов. Сил не осталось совсем — по крайней мере, встать он сейчас точно не смог бы.

— Что... — наконец выдавил он.

— Дыма нанюхался, — хмуро сказал Йарри. — От экразита. Ядовитая дрянь, между прочим. Тебе ещё повезло. Несколько наших просто умерло.

Талу вдруг вспомнилась история столетней, наверное, давности — времен Первой Великой войны. Тогда, во время осады вебами какого-то форта, в его броневую башню угодила начиненная экразитом бомба. Брони она не пробила — но ядовитые газы ворвались внутрь и удушили весь расчет — то ли тридцать, то ли сорок человек. Похоже, ему и в самом деле повезло...

— А штурм как? — спросил он, морщась от боли. — Отбили?

— Да, — мрачно сказал Йарри. — Гадов положили немеряно. Но у нас половина убита и ранена. Патронов тоже не густо осталось. Ещё один такой штурм — и кранты. Сегодня уж до рукопашной доходило...

— Рукопашной?.. — эхом спросил Талу.

— Мятежники в окна полезли — ну, на веревках с "кошками". В штыки. С тесками, с топорами какими-то. Психованные совсем. Хорошо, что Чвэй приказал забросать подножие блока гранатами — ну, ручными, из окон. Там большая часть этих уродов и легла. Остальных кого постреляли, кого тоже взяли на штыки. Но, сам понимаешь, чумы теперь совсем недолго ждать.

— И что делать? — тупо спросил Талу. Страшно ему уже не было — не то, чтобы ему хотелось сдохнуть, но и особо страшной эта мысль уже не казалась. Слишком уж сильно всё болело.

— Ничего, — буркнул Йарри. — Тебя сейчас в лазарет отведут. А там видно будет.

......................................................................................................

Талу невольно ожидал, что хотя бы в этот раз всё будет, как положено — его водрузят на носилки и понесут в лазарет пусть не с песнями, но хотя бы в сопровождении прекрасной медсестры, держащей капельницу со спиртом. Но ничего такого, разумеется, не было, — ни медсестры, ни даже собственно носилок. Двое хмурых парней совсем не вежливо подняли его с пола и куда-то потащили под руки. Почти сразу же Маонея стошнило — а потом он с громадным облегчением вторично потерял сознание.

Глава 7:

Огонь и зомби

На сей раз, Маоней не смог понять, пришел он в себя или просто проснулся. Скорей всего, всё же последнее, так как Йарри тряс его за плечо. Талу замычал — тряска больно отдавалась в голове — потом кое-как сел. Болело, кажется, вообще всё и сразу — но уже как-то глухо, в основном потому, что он чувствовал себя каким-то обалдевшим. Вчера ему всё же поставили капельницу — правда, не со спиртом, а непонятно с чем. Единственным видимым её эффектом было то, что ему вскоре со страшной силой захотелось ссать. Встать он не мог, так что ему натурально подложили утку. Причем, сделала это отнюдь не медсестра с большими бу-бу, а какой-то хмурый замотанный мужик. К счастью, тогда он пребывал в таком обалдении, что ему было, в общем, всё равно. Будь Талу в нормальном своём состоянии — он бы, наверно, просто сдох от стыда и унижения...

Как-то вдруг Маоней понял, что сидит вообще в чем мать родила, и, пользуясь случаем, посмотрел на себя. Всё его тело стало пегим от синяков, и его передернуло. Выглядел он как несвежий покойник в трупных пятнах — а чувствовал себя и того хуже.

— Чего тебе? — наконец хмуро спросил он.

Йарри бросил ему связку одежды — насколько помнил Талу, его прежняя превратилась в невообразимое рванье.

— Поднимайся. Нам приказано прибыть в район Пао, в штаб.

Талу подумал, что должен возмутиться таким бесцеремонным отношением к своей, наверное, героической особе... но потом окинул взглядом всё это просторное, ярко освещенное помещение. И понял, почему это во всех книжках и фильмах про войну раненые изо всех сил стремятся побыстрее убраться из госпиталя и вернуться на фронт. Вовсе не из-за зафигительного героизма или ещё чего-то там. Стоны и крики сливались в жуткий хорал, достойный натуральной преисподней. Но хуже всего был всё же запах — хлорки, страданий и совершенно натурально крови. По мнению Талу, из такого места стоило бежать как можно дальше.

..........................................................................................................

Выбравшись в коридор, он вздохнул с облегчением. Йарри принес ему рабочий комбинезон и сандалии — и в этой привычной одежде он чувствовал себя несколько лучше. По крайней мере, смог двигаться самостоятельно, хотя это было больно и он прекрасно понимал, что боец из него сейчас никакой.

К счастью, пилить до Пао пешком им не пришлось. На каждом острове была станция метро, которое ещё вполне работало. Вход в неё был прямо в этом блоке — почему, собственно, в нем и решили разместить арсенал и базу ополченцев.

Спустившись на станцию, Талу только вздохнул — ему показалось, что он вернулся в прекрасное довоенное прошлое. Хотя народу здесь стало куда меньше, да и поезда теперь ходили, мягко говоря, нечасто — им пришлось ждать своего едва ли не полчаса. Впрочем, район Пао лежал между Цитаделью и Новым Городом, на склонах плато. Станции метро поблизости от его штаба не было, так что им пришлось-таки подняться на поверхность и двинуться к цели пешком. Талу угрюмо ковылял, держась за плечо Йарри и тревожно крутя головой — снаряды уже залетали и сюда, и он всё время слышал взрывы. Огонь был неприцельным, беспокоящим — но шансы попасть под него вполне были. К тому же, небо затянули тяжелые тучи и Талу оставалось лишь надеяться, что они успеют завершить путешествие до начала очередного ливня...

........................................................................................................

Но добраться до штаба так и не вышло. Всего через несколько минут навстречу им попался ошалело бегущий молодой солдат.

— Что вы здесь делаете? — крикнул он. — Мятежники готовят новый штурм, Найте приказал ударить по ним всеми оставшимися ракетами! Нейтронными. В том числе и по Джен! — он побежал дальше.