Детский сад-10. Эхо

Слишком долго прислушивалась. Предупредить не успела.

Зато осталась Селена. Она важней. И её Люция предупредить успеет.

И драконишка чуть не полетела по лестнице, едва не свалившись в самом низу. Только и успела, что крылья выпустить, чтобы уж точно не упасть.

Но побежала не к Селене, а в ту часть веранды, которая вела в жилую комнату хозяйки места. Фыркнув на магическую защиту, которая слабо возражала против присутствия чужака, Люция, как истинный дракон, легко прошла её и очутилась в комнате. Обежав её, нашла сундук, про который ей тоже скинули информацию в видениях, и с трудом открыла тяжёлую крышку. Перегнувшись через край, вынула из него ещё более тяжеленное оружие, положила на пол. За вторым пришлось залезть в сам сундук и просто-напросто выкинуть его наружу, зная из тех же подсказок, что оно не заряжено, как и первое.

Затем ухватилась за дула обоих ружей и потащила их с веранды к гостиной для взрослых. Селены нет. Где она? Ага, ушла в столовую — готовиться к приёму гостей.

Ружья тяжёлые даже для крепкой драконишки. Так что Люция догадалась, что можно сделать, чтобы обратить на себя внимание Селены. Девочка подняла дула насколько сумела, а потом разжала пальцы. Грохнуло хорошо так! Селена выскочила из столовой немедленно!

— Что случилось, Люция?! — испуганно спросила она — и ахнула, увидев ружья, которые валялись перед дракончиком.

— Тебе! — велела Люция и нагнулась за одним из ружей. — И ещё кому-то! И ещё надо! Возьми!

— Но, Люция... — хозяйка никак не могла успокоиться, а потому не понимала, хотя и отняла ружьё у драконишки.

— Бернар с-сам с-стрелять не с-сможет, — вздохнула Люция. — У Мики тоже ружья нет. И у Колина. У тебя ес-сть. У магов ес-сть. Ещё кому-то даш-шь!

Селена присела перед ней на корточки, уже со страхом вглядываясь в её глаза. Кажется, хозяйка дома начала понимать.

— Люция, мы должны взять ружья, чтобы встретить того, кто приедет?

— Да.

— Бернар в опасности?

— Да. Мика, Колин — тоже.

— Спасибо, Люция, — кивнула ей Селена и встала. — Пойдём — провожу на второй этаж. А потом...

— С-сама, — проворчала драконишка. — Беги — не ус-спееш-шь!

— Беги?! — повторила Селена и, зажав оба ружья под мышками, бросилась из гостиной. Хлопнула дверь, и Люция вздохнула: хоть бы Селена не забыла начинить ружья теми штучками, которые так грохочут, когда ими стреляешь!

Прежде чем подняться на второй этаж, к маме Аманде, Люция подбежала к окну, выходящему на улицу, и, забравшись на стоявший рядом стул, выждала. На пасмурной деревенской улице было пустынно. Но вот стукнула входная дверь в Тёплую Нору. Секунды спустя на улице появилась Селена с охапкой ружей и сумкой — драконишка понадеялась, что именно в сумке будут те гремящие маленькие штучки. Селена огляделась, а потом припустила бежать к противоположной улице, к самому близкому дому. В нём — знала Люция (она всех жителей знала!), живёт маг Ривер. Хотя — припустила бежать — это не совсем верно: от тяжести перегибаясь на одну сторону, хозяйка места с трудом тащила оружие.

Через несколько минут драконишка убедилась, что к Пригородной изгороди идёт небольшая толпа вооружённого народа: и люди, и оборотни, и эльф Корунд, который проснулся, когда Селена пробегала мимо веранды — гостевого кабинета, где он спал. И ему Селена успела стукнуть в окно...

Успокоившись на этом — прорицание получило необходимое противодействие! — Люция сползла со стула и побежала на второй этаж Тёплой Норы. Нельзя, чтобы мама Аманда испугалась, проснувшись и не найдя на месте своей упрямой дочки-драконишки. Да и за новенькой девочкой надо приглядеть, чтобы не плакала... И, топая босыми ножками и хитро улыбаясь: а Селена, испугавшись, даже не заметила, что она босая! — драконишка вернулась в постель и натянула на себя одеяло...

Глава двадцать первая

Он, высокий, внешне худой от недоедания подросток, легко придерживал под мышки повисшего на его руках без сознания, довольно грузного старика Бернара, ощерясь и бросая по сторонам злобные взгляды, словно затравленная бездомная собака.

Со стороны деревни в него целились из ружей собравшиеся у изгороди жители. Драконы, со своими "пассажирами", опустились на луговине, ближе к пейнтбольному полю, отрезая ему путь к погибшей в войну деревне. Армия храмовых машин подъезжала, неумолимо беря его в полукольцо. А с обеих сторон от Тёрна стояли вконец растерянные Мика и Колин.

Оправившись от приземления, Коннор огляделся. Возле ближайшей к нему машины уже стоял Дрок. Мальчишка-некромант хотел отвести от него взгляд, чтобы проверить, как чувствуют себя младшие братья, но уловил вроде как мельком брошенный на него настойчивый взгляд Белостенного. Незаметно подошёл к нему ближе. Встал рядом — двое храмовников даже потеснились, чтобы дать ему эту возможность.

— Поговори с ним... — прошелестело от Дрока, который, показалось, даже не посмотрел на него.

— Я?..

— Ты подрос, но ты выглядишь младше своих лет. И умный. Отвлеки его, — опять-таки не глядя на Коннора, велел Дрок. Мальчишке некроманту почудилось даже, что он не двигает губами, говоря с ним.

— Он стянет с Бернара, если поймёт...

— Ему не нужна магия Бернара. Иди к нему. Ты дерзкий — сумеешь отвлечь.

Коннор с сомнением уставился на Тёрна. Не нужна магия Бернара? Почему? Впрочем, другой вопрос гораздо важней. Дрок уверен, что Коннор сумеет отвлечь Тёрна от его жертвы. Опять сбросили проблему на него... А ему решай... Удобно: что бы ни случилось, храмовники останутся не при чём... А что делать ему, Коннору? Как заговорить ему зубы? Тёрн — Паук. Может, в этом всё дело? Этот эльф самоуверен, но не боец. Он именно что Паук, таящийся по глухим углам и оттуда плетущий свою паутину для слабых, но жирных мух... Но не боец.

Именно это застряло в мыслях Коннора, когда он улучил момент — Тёрн скосился на деревенскую изгородь. И мальчишка-некромант рывком отошёл от Белостенных. И только тогда понял Дрока: несмотря на уверения в магической неспособности Тёрна взять силу от Бернара, Дрок боится за старика-целителя. Боится, что Паук где-то прячет другое оружие — холодное, например. И может убить Бернара чисто физически. А потому нужно отвести внимание Тёрна и...

Почувствовав упорный взгляд, Коннор приподнял бровь: на него умоляюще смотрел Мика, который был в полной растерянности. И тогда Коннор решился. Ловя частые паузы, в которых Тёрн нервно озирался, он быстро перешёл от машин к драконам. А уже от них позвал:

"Колин! Мика! Уходите от него! Быстро!"

"Но Бернар!.." — плачуще отозвался мальчишка-оборотень.

"Тёрну не нужна обычная магия! Ему нужна только некро!"

"А как же там — в пригороде?"

"Тамошние некромаги снятую с магов силу пропускали через себя! Они-то могли это сделать! Но Тёрн брал готовую некро уже у них, для чего и устроил паутину! Он не убьёт Бернара — он только пугает!"

До младших дошло — и оба немедленно порскнули в разные стороны от Тёрна. И потом рванули к Селене — к изгороди, которая, "узнав" обоих, пропустила их и без пропускных браслетов — они же братство! Селена бросилась им навстречу, обливаясь слезами, обняла. А потом вернулась вместе с ними встать во главе мужчин, готовых оборонять деревню.

Коннор точно не знал, так ли всё то, что он им о паутине сказал, на самом деле. Но высказанное выглядело логично — для него: а зачем иначе Тёрн создал паутину? Только для того, чтобы перерабатывали для него омолаживающую силу другие.

Да и пусть бы его выводы были ложью! Ему необходимо было обезопасить младших братьев, а потому говорил убеждённо. И они этой убеждённости поверили. Тёрн остался перед деревенской изгородью в полном одиночестве.

Правда, недолго. Из ближайшей к нему машины вышел Дрок и уверенно подошёл к нему. Коннор тоже постарался не отставать, хотя вокруг и так было много защитников для главы ордена Белой Стены.

— Отпусти старика, Тёрн! — повелительно сказал Дрок, и Коннор про себя даже в такой ситуации умудрился смешливо фыркнуть: сам-то, небось, постарше Бернара будет!

— А что взамен? — оскалился Тёрн. — Что взамен? Я хочу этого мальчишку-некромага! — И ткнул пальцем в Коннора.

— Подавишься! — презрительно и достаточно звучно, чтобы услышал убийца, ответил тот.

— Отпусти старика, — монотонно повторил Дрок.

Они стояли в трёх шагах друг от друга: "подросток", с чёрными (непривычно для эльфа) глазами, которые прятались в жёстких, морщинистых веках — и крепкий седовласый старик, в белых одеждах, с ярко-синими глазами, в которых даже нет намёка на долгие годы жизни. И сбоку — Коннор, уставший, голодный, но злой.

— У нас тупик, — криво ухмыльнулся Тёрн. — У нас тупик, если ты не понял, Дрок. А ведь ты считаешь себя лучшим из лучших! Так почему же ты не понимаешь, что наша ситуация проигрышная по всем параметрам? Если я отпущу старика, вы наброситесь на меня, будто натасканные на кроликов псы. Не отпущу, убью его — будет то же самое.

Коннор собрался, как перед прыжком. Вот оно! То, с чего можно начать говорить!

— Того же самого не будет, — сквозь зубы процедил он. — Если ты убьёшь Бернара, я тебя никому не отдам. Я буду убивать тебя лично. Каждый день — понемногу. Я буду добавлять физическую боль к той боли, которую ты будешь чувствовать, в считаные дни превращаясь в старика и умирая от старости. А ты знаешь, Тёрн? Процесс старения начался! Отпусти Бернара, Тёрн! Белостенные будут к тебе милосердней, чем я!

— Кто ты такой, чтобы я поверил, что ты настолько жесток?! — хрипло завопил "подросток", от ярости плюясь слюной с каждым словом. — Я тебя не знаю! Кто ты такой, если я впервые вижу тебя? Почему я должен верить твоей болтовне? Почему я должен верить какому-то сопляку, который мне интересен только тем, что носит вокруг себя отличную порцию некромагии?!

Коннор встал в шаге от Бернара, которым Тёрн прикрывался, как щитом.

— Я убийца, — вновь сквозь зубы проговорил он — и распахнул часть личного пространства, где пряталось прошлое.

Тёрн жадно качнулся к нему. Поначалу, едва он "увидел", как мальчишка раскрывает личное пространство, кажется, он решил, что неизвестный мальчишка-некромант всё-таки готов отдать некромагические силы взамен на жизнь старика-эльфа.

Но он — "видел", а потому внезапно для себя оказался среди одичавших оборотней — в самом центре взбесившейся своры. Они кровожадно визжали, убивая налево и направо, причём убивая не только тех, кто попался им на пути, но и себе подобных — ведомые сумасшедшим азартом дикой крови... Сначала они не обращали внимания на Тёрна, который от ужаса прижал к себе старика-целителя, готовясь бросить его на растерзание, если что. Но потом... Вся свора внезапно развернулась к единственному эльфу среди одичавших. Открыв рот и задыхаясь, Тёрн, окаменев, смотрел на окровавленные морды, скалящиеся жуткими клыками, — на морды, от которых ощутимо для эльфа, с его рафинированно чутким обонянием, несло плохо переваренной, почти тухлятиной, из-за чего Паука начало тошнить...

"Селена, стреляйте в воздух!"

К завыванию одичавших оборотней, которое пронизывало страхом до последней клеточки тела, прибавились неожиданные выстрелы, которые грохотали так, что били по ушам... Ничего не понимая, Тёрн пятился от уродливых оборотней, которые продолжали идти к нему — кто на четырёх конечностях, которые лапами не назовёшь; кто — на двух, полусогнутых и будто лысых из-за недостатка шерсти. И все эти фигуры из немыслимо кошмарного сна надвигались на эльфа настолько ощутимо угрожающе, что он...

Он повалился на землю, визжа и подёргиваясь в конвульсиях.

Дрок успел подхватить Бернара, который повалился рядом, потому что ослабевшие пальцы Тёрна его не держали.

При виде странного припадка Тёрна Белостенные бросились к Дроку на помощь — привести в себя старика-целителя.

А Коннор услышал странный зов Дрока:

— Коннор, подойди!

Зачем? Уставший от напряжения (работа с иллюзией иной раз даётся очень сложно), мальчишка медленно развернулся к нему и не понял: ему предназначался странный благословляющий жест Дрока, которого никто не заметил в суматохе, пока вязали Тёрна, пока помогали Бернару... Потом подбежали взволнованные старшие братья, Ильм, Трисмегист, храмовники-некромаги во главе с Пертом... И, покачиваясь, словно только что очнувшись от глубокого сна, Коннор, с полузакрытыми глазами, бездумно следил, как руководитель научно-исследовательского отдела ордена Белой Стены незаметно для взбудораженных людей и существ снимает с них память о формуле и о магическом жесте, снимающем с магов их силу. Только Трисмегист раз вздрогнул, оглянувшись на Дрока, но тут же забыл о нём, занятый плачевным состоянием Бернара...

Взглянув на горизонт, Коннор попытался улыбнуться: солнце, будто противостоя суматохе, поднявшейся перед деревенской изгородью, их гомону и вою, бесконечно плывущему над толпами, поднималось медленно и торжественно...

"Я устал? — вяло спросил себя мальчишка-некромант и так же вяло кивнул подбежавшему к нему Ивару. — Может, заболел?"

Кажется, о том же подумала и Селена. С ружьём за плечом, она быстро подошла к нему и велела:

— Положи руку мне на плечо.

Он не понял, но послушался. Это же Селена...

А она обняла его за пояс и повела к деревне. За ней потянулись все жители — домой... Звучит-то как — домой... Коннор хотел обернуться, посмотреть, что там делается перед воротами, но делать лишнее движение было настолько нежелательно, что он просто удивился: "А зачем тебе оглядываться? Тёрн теперь — забота Белостенных... Да и долго ли он проживёт?.. И это тоже не моя забота. Моя забота — остаться Коннором, который помнит всё. Вот только..."

Как его довели до Тёплой Норы, как подняли на мансарду — он не помнил. Голова болела ноющей болью, и, уложенный на постель, мальчишка-некромант в последние секунды сознания помечтал: "Вот высплюсь... А проснусь — и всё будет, как прежде..." А уплывая в тёмную даль, единственное, что ощутил: кровать под ним заскрежетала так, что он чуть не проснулся.

... Схватившись за низкие стенки кровати, Селена кивнула Мирту:

— Тащим в середину!

— Пентаграмма! — понял Хельми, бросившийся ей на помощь, чтобы заменить.

— Я не знаю, что может с ним произойти, но он так вымотан, что я боюсь возвращения одного из тех двух Конноров, которые были недавно, — лихорадочно объяснила хозяйка места, поправляя на мальчишке-некроманте одеяло.

— Кто станет пятым? — быстро спросил Мика. Он явно обрадовался мысли выспаться, несмотря на сияющее солнцем утро.

— Берилл, — решила Селена.

— Почему он?

— Я сейчас должна справляться с кучей нового народа в доме. Берилл — единственный ваш брат по крови. Ивар — тоже мог бы. Но он слегка... — она задумалась и покачала головой. — Сказать причины не могу, потому что сама не знаю, но чувствую — ему нельзя. Нужен именно брат по крови.

Она заметила, что одна рука Коннора свесилась, и подняла её, чтобы положить на край кровати. Что-то зацепилось за простыню, и Селена уже осторожней отогнула край джемпера — мальчишку положила, как был, одетым, чтобы не тревожить.