Первые подозрения у него появились, когда их стала вызывать Мальта. Хорошо, что на флагмане стоит русская радиостанция. Адмирал решил не отвечать. Все равно, говорить что-либо уже поздно. Но мысль о том, что не все прошло гладко, закралась сразу же. Если бы у этих "плясунов" (Тарантелла — итальянский народный танец) все получилось, то вряд ли бы русские так с ними разговаривали. Получается, что головорезов дуче взяли за шкирку, и вынудили подать сигнал об успехе операции?
Слишком долго раздумывать над происходящим Кампиони не удалось — "Витторио Венето" содрогнулся от взрыва под кормой. Через несколько секунд последовал второй взрыв. Сразу же начался переполох в рубке. Никаких докладов от эсминцев охранения не поступало. Кто же это? Подводные лодки русских, или торпедные катера? Но поблизости никого не было, катера бы точно заметили. Значит, подводные лодки. А между тем, позади тоже гремели взрывы. Кто бы это не был, но он дьявольски точно все рассчитал, нанеся одновременный удар сразу по нескольким кораблям эскадры.
Когда начали поступать доклады, адмирал понял, что операция "Тарантелла" провалилась. Его флагман "Витторио Венето" лишился винтов. Линкор "Конте ди Кавур", крейсера "Фиуме" и "Гориция" тоже. Крейсер "Зара" тонет, с него сейчас снимают команду. Эсминцы "Дардо" и "Фречча" погибли от детонации боезапаса. Скорее всего, в результате попадания торпед. А спустя несколько минут опять взрывы и новый доклад — крейсера "Армандо Диас", "Джовани белле Банде Нере" и "Бартеломео Коллеони" подверглись атаке подводных лодок, повреждены винты. Ход дать не могут. Эсминец "Саэтта" погиб от попадания торпеды.
Отдав приказ двум уцелевшим крейсерам "Луиджи Кадорна" и "Альберико да Барбиано" как можно скорее полным ходом покинуть этот район, чтобы не стать следующими бессмысленными жертвами, и отправить срочную радиограмму в Рим о случившемся, адмирал Кампиони тяжело вздохнул. Это был полный разгром. Разгром, когда противника даже не смогли обнаружить. В том, что это сделали русские, адмирал не сомневался. А ведь они п р е д у п р е ж д а л и...
Адмиралы Каваньяри и Сомельи оказались умнее. Сразу же послали дуче ко всем чертям и подали в отставку, едва получили приказ начать работать против русских. Каваньяри высказался предельно откровенно, что не собирается устраивать коллективное самоубийство итальянского флота. А вот у него не хватило духу отказать Муссолини... И вот результат. Интересно, как там у Каттанело в Порт-Саиде все прошло? Скорее всего, точно также. У русских там сил гораздо больше, чем на Мальте. Но чего же они ждут? Корабли сейчас представляют из себя удобные неподвижные мишени. Даже неопытный подводник не промахнется...
Размышления командующего прервал командир линкора — капитан первого ранга Джузеппе Спарцани. Судя по его хмурому взгляду, ничего хорошего не было.
— Синьор адмирал, только что доложили с "Конте ди Кавур". Справиться с поступлением воды не удается. Еще часов пять, и он пойдет ко дну. У нас ситуация немногим лучше. Корабль на плаву, поступление воды удалось прекратить, но ход дать не можем. Когда рассветет, авиация русских уничтожит нас очень быстро. Это если до утра нас не утопят их подводные лодки.
— И что Вы предлагаете?
— Подготовиться к эвакуации. Если ничего не получится с десантом, то снять экипажи на эсминцы и самим затопить корабли, после чего возвращаться обратно. В Специю, или хотя бы до ближайшего порта на Сицилии, — тут уж как получится. Если еще русские нам это позволят, в чем я не уверен. Эсминцы хоть и с трудом, но смогут вместить всех. Давайте смотреть правде в глаза. Мы проиграли, причем с разгромным счетом. А так мы хотя бы спасем людей.
— А на успех десанта Вы не надеетесь?
— Откровенно говоря, нет. Русские нас перехитрили. И неизвестно, какой сюрприз нас ждет при высадке. В то, что диверсантам удалось захватить адмирала Илларионова со штабом, я уже не верю.
— Я тоже... Давайте подождем. Все равно, в нашем положении час -другой уже ничего не решит. И если русские не пустили нас ко дну сразу, то значит им это почему-то не нужно. Добить нас ничто не мешает. Если наших "легионеров" утопят, тогда так и поступим. А если случится чудо, и они все же возьмут Мальту, тогда придется ждать спасателей. Очень надеюсь, что хотя бы эта операция Супермарины пройдет успешно...
Но чуда не случилось. В воздухе появился какой-то непривычный звук, а потом катера с десантом, сразу же рванувшиеся к берегу после начала торпедной атаки на эскадру, стали взрываться один за другим. Яркое пламя воспламенившегося бензина было видно очень далеко. И судя по тому, где вспыхивали костры на воде, стало ясно, что никакой высадки не состоялось. Десант удирал обратно на Сицилию. А по светящимся точкам на поверхности воды можно было проследить его путь.
И тут пришла радиограмма из Рима, подписанная лично Муссолини. Дуче требовал предпринять все меры для спасения поврежденных кораблей и обеспечения огневой поддержки при высадке десанта. Высказав все, что он думает о стратегах в Риме, Кампиони написал ответную радиограмму, где сообщал об уничтожении десанта и невозможности буксировки поврежденных кораблей эсминцами. А также попросил прикрыть поврежденные корабли авиацией, как рассветет, и срочно выслать буксиры-спасатели, если Супермарина все же хочет сохранить корабли. Ибо никакой другой возможности вытащить их отсюда нет. Но отправить радиограмму не успели. Неожиданно громыхнул залп главного калибра "Конте ди Кавур", Очевидно, у кого-то сдали нервы. Кампиони тут же разразился бранью и велел выяснить, в чем дело. Но тут доложили о появлении самолетов. Не нужно было долго гадать, чьих. Кампиони сначала не придал этому большого значения, так как все корабли соблюдали светомаскировку, небо пасмурное, и обнаружить корабли с воздуха практически невозможно. Каково же было удивление всех, находящихся в рубке "Витторио Венето", когда первая же сброшенная бомба угодила в "Конте ди Кавур". А следующий удар пришелся по "Витторио Венето". Бомба прошила палубу и разорвалась внутри корпуса. А затем вокруг воцарился ад. Бомбы сыпались с небольшим интервалом одна за одной. И создавалось впечатление, что все они попадали в цель. Взрывы гремели и на других кораблях. Неподалеку раздался сильный взрыв. На "Конте ди Кавур" детонировал боезапас. Произошли взрывы погребов еще на двух кораблях. "Витторио Венето" в этом плане повезло несколько больше. Сам авианалет продолжался очень недолго, но когда самолеты ушли, и начали поступать доклады о повреждениях, адмирал Кампиони понял, что не стоит и дальше испытывать судьбу. Крейсера "Фиуме" и "Гориция" погибли от взрыва погребов. "Зара" уже пошел ко дну. "Армандо Диас", "Джованни белле Банде Нере" и "Бателомео Коллеони" тонут, команды пытаются спастись. "Витторио Венето" получил восемь попаданий бомб крупного калибра, которые прошили все броневые палубы и взорвались в машинных и котельных отделениях. Просто чудо, что ни одна не угодила в бомбовый погреб. Но линкор тонет, справиться с поступлением воды не удается. И адмирал Кампиони отдал приказ покинуть поврежденные корабли. Эсминцам снять команды и возвращаться в Италию.
Выйдя на крыло мостика, он с горечью осмотрелся. Кое-где мелькали лучи прожекторов и огни на палубе. Эсминцы подбирали людей из воды, Повезло, хоть погода хорошая. И русские не мешают... Что удивительно, никто из эсминцев не пострадал. Как будто бы пилоты хорошо видели ночью, кого стоит бомбить, а кого нет. Если разведка не соврала, и у русских на Мальте действительно всего лишь пятьдесят немецких бомбардировщиков "Юнкерс-88", то как же они сумели добиться такого впечатляющего результата? Пятьдесят самолетов на два линкора и шесть крейсеров... Хорошо, пусть пять, — "Зара" уже тонул, ему много не потребовалось... В среднем по семь самолетов на корабль. "Витторио Венето" получил восемь попаданий... Это что же получается, практически все бомбы в цель?! Ведь бомбили бомбами крупного калибра! Но как такое возможно?!
Вскоре выяснилось, что адмирал Кампиони несколько ошибся в подсчетах. Издалека донеслись взрывы, а в направлении Сицилии, куда ушли "Луиджи Кадорна" и "Альберико да Барбиано", вспыхнула яркая вспышка, взлетевшая на большую высоту. Все было ясно. Самолеты русских добрались и до них.
Все это не только передавалось в штаб с беспилотников, но и записывалось на видео из разных точек. Потом смонтируют фильм для показа в учебно-познавательных целях. Спускать подобное адмирал Илларионов не собирался. И уже думал, кого из дипломатов вызвать к себе на следующий день. Немцев, французов, испанцев и португальцев обязательно. Турки с греками, югославами, болгарами и прочими румынами подождать могут. Невелики птицы. И надо сделать так, чтобы информация в наименее искаженном виде дошла до "товарищей корреспондентов" из Москвы. Остальные борзописцы перебьются. Пусть выдумывают, что хотят. А служба безопасности еще больше туману напустит. И отдельный разговор будет с итальянцами. Вручить ноту протеста и забыть о них. Но это на официальном уровне. А на неофициальном дать понять, что для пришельцев из будущего Италия и дуче — это далеко не одно и то же. Пусть думают. И чем скорее надумают, тем будет лучше для всех...
— Товарищ адмирал, самолеты возвращаются. Все намеченные цели уничтожены. Эсминцы топить будем?
— Нет. Пусть уходят. Они сейчас команды с потопленных кораблей спасают, вот и не будем наживать репутацию "мясников" в глазах итальянцев. И подайте-ка мне сюда нашего дорогого друга Орсини. Уверен, что он не спит и гадает, что случилось...
Капитан-лейтенант Орсини, до сих пор выполняющий обязанности офицера связи на эскадре, был впечатлен "по самое не могу". Разумеется, его никто не ставил в известность о предстоящей акции. Поэтому он был очень удивлен, когда к нему пришли среди ночи, и настоятельно попросили срочно прибыть к командующему.
Адмирал не стал устраивать долгую дискуссию, а кратко рассказал о попытке захвата Мальты и продемонстрировал пленных "гастарбайтеров" в итальянской военной форме. После чего перешел к цели встречи.
— Господин Орсини, я прекрасно понимаю, что Вашей личной вины в этом нет. Вы наоборот прилагали максимум усилий, чтобы сохранить хорошие отношения между нами и Италией. Но, к сожалению, не все зависит от нас. Поэтому я предлагаю следующее. Вы отправитесь в Рим и передадите наше послание. Мы не хотим войны. Но если ее кто-то хочет нам навязать, то он ее получит. Думаю, у Вас есть друзья и просто хорошие знакомые в Супермарине. Постарайтесь донести до них мысль, что пока во главе государства будет стоять человек с нарушенной психикой, обуреваемый маниакальным желанием возрождения Римской империи, то такое будет продолжаться. Каких жертв это будет стоить Италии, неизвестно. Этой ночью погибло очень много людей. Я не знаю численность десанта на катерах, которые наши штурмовые вертолеты уничтожили полностью. Не знаю также, каковы потери в экипажах потопленных кораблей. Но, в любом случае, счет идет на тысячи. Ради чего погибли эти люди? Ради удовлетворения болезненных амбиций неадеквата, дорвавшегося до власти? И сколько еще народ Италии будет терпеть такое? Я сейчас напишу письмо, а Вы пока собирайтесь.
— Как?! Вы меня отпускаете?!
— Не вижу причин Вас задерживать. Да и должен ведь кто-то доставить мое послание. И лучше, если это будет человек, которого хорошо знают в Супермарине.
— Но как я доберусь до Италии? Ведь судя по тому, что Вы рассказали, мы сейчас находимся в состоянии войны. И Мальта, скорее всего, блокирована с моря.
— Блокировать некому. Все, что пришло по нашу душу, уже лежит на дне Мальтийского пролива. А эсминцы охранения подняли из воды всех, кого смогли, и убрались восвояси. Можно было бы отправить Вас самолетом "Люфтганзы", который прилетел вчера, но я не хочу рисковать. Вдруг среди летчиков найдутся фанатики из фашистов-чернорубашечников, которые будут сбивать все, что вылетит с Мальты, не обращая внимания на опознавательные знаки. Поэтому отправитесь рейсовым пароходом "Мессина", который работает на линии Валетта — Катания. Сейчас он находится в порту и по расписанию должен был выйти завтра в полдень. Задерживать его мы не собираемся и будем рады, если линия Валетта — Катания продолжит работу. Повторяю, мы не хотим войны с народом Италии. На этом пароходе остров также могут покинуть некомбатанты, если у кого возникнет такое желание, Мы никаких препятствий чинить не будем. И во избежание нежелательных инцидентов проводим "Мессину" до итальянских территориальных вод возле Сицилии, о чем предупредим итальянское военное командование...
Когда Орсини, загруженный впечатлениями, ушел готовиться к отъезду, адмирал вызвал начальника службы безопасности капитана первого ранга Захарова и полковника Никитина . Итальянцев прогнали, "гастарбайтеров"-чернорубашечников повязали, но надо было закончить еще одно дело. Которым Никитин и Захаров начали заниматься сразу же, едва пришла информация о предстоящем нападении на Мальту. А именно — организацией побега "политзаключенных" и "борцов с тиранией".
Глава 14
Борьба идеологий
Сложность данного мероприятия заключалась в том, чтобы все произошло максимально правдоподобно. Ни в коем случае нельзя было допустить возникновения подозрений у беглецов, что побег подстроен. Подготовка к этому мероприятию началась давно. Понимая, что держать "потемкинцев" взаперти глупо и непродуктивно, их выводили с гауптвахты на хозяйственные работы, в ходе которых охрана болтала между собой на отвлеченные темы, не обращая особого внимания на охраняемый контингент. Разумеется, охранники были из проверенных людей и получили подробные инструкции, что и когда говорить. Среди обсуждения прелестей местных красоток, уровня заведений местного общепита и цен, иногда проскальзывала очень интересная информация, которую теоретически могли знать военнослужащие рядового и сержантского состава. Скрытое наблюдение, установленное за "потемкинцами", давало основание думать, что они готовят побег. И чтобы помочь, решили дать им шанс "вернуться в строй". Прислали для вразумления заблудших душ "комиссара", чтобы направил их на путь истинный. Таким образом познакомив будущих беглецов и дав им возможность общаться в неформальной обстановке. Правда, "потемкинцы" вначале восприняли визиты капитана второго ранга Новосадского настороженно, и на контакт не шли. Но капля камень точит. Уж что товарищ бывший замполит умел, так это языком работать. И со временем нашел подход к поклонникам Запада, став осторожно подбираться к главному. И в один прекрасный день они договорились. Понимая, что склонять "потемкинцев" к побегу в СССР глупо, он начал действовать с другого конца, — предложил им бежать в США. То есть, именно то, чего они добивались. Главной ошибкой Новосадского, было то, что он считал себя хозяином положения. И думал, что вчерашние бунтовщики без колебаний признали его своим лидером, поэтому последуют за ним куда угодно, и будут выполнять все его распоряжения. Но из разговоров между "потемкинцами", записанных спецаппаратурой, Захаров и Никитин знали, что это далеко не так. "Коммуняку" собирались ликвидировать сразу же, едва в нем исчезнет надобность. А потом забрать документы и любыми путями пробираться в США. Поскольку в Европе делать нечего. Англия уже фактически слилась, а все остальное либо под Третьим рейхом, либо пляшет под его дудку. Все же, надо отдать должное "потемкинцам", "любителей баварского" среди них не нашлось. Бежать на поклон к Гитлеру они не собирались.
