Правда, уже на мой вопрос, с чего вдруг их папа вообще припёрся в Бикон, да ещё и искал какого-то «рыжего» со столь чётким набором примет, Капюшончик окончательно залилась краской, а Янг принялась крайне немелодично свистеть. Настолько, что прижавшая бантик к макушке Блейк запустила в неё подушкой.
— К-кста-ати, может быть, пойдём в парк? — нашла в себе силы спросить Руби после того, как страсти чуть улеглись, а подушка была возвращена законной владелице. — Ну-у-у-у… В смысле, в Биконе есть красивый парк и сейчас погода хорошая, мы могли бы посидеть там… вот, — мимимиметр вновь зашкалило.
— М-м-м, Капюшончик, неужели ты приглашаешь меня на свидание? — добавляю бархата в интонацию. — Я согласен! Только чур не в Биконе, а в Вейле.
— Пф, — вздёрнула носик Вайсс, под смешки Янг и приподнятую бровь Блейк.
— А почему не в Биконе? — едва слышно пробормотала Руби из-за спины сестры.
— Ну… я тут вроде бы не то чтобы нелегально… но вот представь, пойдёт Глинда прогуляться, подышать свежим воздухом, а тут такой рыжий высокий Плохой Парень на свидании с такими примечательными красотками в парке сок попивает… Обидится, заревнует, чего доброго, на тропу войны выйдет или, там, папу вашего наберёт… Оно нам нужно? — вся команда RWBY на диво синхронно принялась отрицательно мотать головами.
— Стоп! Секундочку! — опомнилась Шни. — Какими красотками?!
— Ну, во-первых, зная нашу Дракончика, она не отпустит сестру одну с таким подозрительным типом, как я, — мисс Сяо Лонг согласно покивала в такт моим словам. — Во-вторых, зная тебя, ты не сможешь спокойно сидеть, понимая, что под окном, возможно, прямо сейчас творится какая-то дичь, которая может кинуть тень на твою репутацию, так что ты отправишься с нами, чисто чтобы проконтролировать соблюдение нравственности и порядка, — взгляды коллектива скрестились на платиновой блондинке.
— Ну-у-у… — неуверенно протянула та, явно представив описанное в уме. — Допустим… А что «в-третьих»? — это уже был почти спортивный интерес к тому, как я планирую вытащить Блейк.
— А в-третьих, я просто попрошу Бантика пойти с нами. Потому что бросать девушку одну — подло и некрасиво!
— И почему я должна буду пойти? — с долей любопытства поинтересовалась брюнетка.
— Потому что тебе будет любопытно, а моё приглашение позволит это любопытство удовлетворить, а заодно попытаться найти и поймать прячущуюся Нео в природных условиях. Честная сделка!
— (^_~)! — игриво подмигнула моя прислужница, как бы предлагая игру.
— Уговорил, — кивнула Блейк и уткнулась обратно в книгу.
— М-да, а ты умеешь подбирать аргументы, рыжий, — довольно потянулась мисс Сяо Лонг, невольно притягивая к себе мой взгляд, что не осталось для неё незамеченным, в результате чего ухмылка на её губах стала ещё довольнее. — И отмазки тоже.
— Почему сразу отмазки? Я искренен в своих чувствах! Малышка Глинда страшна в гневе!
— Да, Рубс рассказывала, как мисс Гудвитч обрушивала каменный дождь на один буллхед.
— Эй! Когда это было? Вы бы ещё случай трёхлетней давности вспомнили.
— А что было три года назад? — сразу же заинтересовалась Руби.
— Ну что, расскажем им, Нео?
— (^_^)! — кивок.
— Ну что же, красавицы! Налейте дяде Роману ещё чаю, усадите поближе Бантика и послушайте историю невероятных приключений, наглости, удачи и безудержного кутежа!
— Начало мне уже нравится, — улыбнулась Янг и… таки полезла «подсаживать Бантика поближе», в ходе небольшой борьбы и транспортировки вяло сопротивляющейся нэки под маскировкой я вновь начал думать о шмелях…
Ну а потом настало время травить байки, разумеется, кое-что было изрядно приукрашено, кое-что опущено, часть — откровенно выдумана, но в итоге история о том, как чуть подвыпивший вор как-то на спор спёр у Глинды любимый стек зашла девочкам «на ура». Заодно это объясняло, почему теперь мисс Гудвитч почти никогда не выпускает оружие из рук.
Расстались мы вполне довольные друг другом, я даже чуть стиснул и чмокнул Капюшончика в макушку на прощание. И получил… поцелуй от Янг, пусть короткий, пусть в щёку и после того, как подарил «хорошей плохой девочке» ещё пару пачек патронов, в том числе и гравитационных, но было чертовски приятно. А уж взявший новые горизонты уровень смущения мисс Роуз, м-м-м!
Но время неумолимо бежало вперёд, и наступила пора уходить, что мы с Нео и осуществили, предварительно воскресив тему совместного свидания и посулив вытащить в следующие выходные на пикник. Только вот, покинув общество милых Охотниц, мы двинулись не на площадку к лайнерам и буллхедам, а к главной башне академии.
— Дорогая, мне нужна полная невидимость для нас двоих.
— (^_^), — понятливо кивнула девушка, и иллюзия «оптического камуфляжа» нежно коснулась кожи.
Вообще, Проявление Неополитан имело как бы две грани. Если требовалось что-то на местности, то она вешала некое подобие «экрана», куда и проецировала изображение, причём «полный 3D», но куда интереснее был вариант с «превращениями», там шла уже «плёнка», как бы обволакивающая всю фигуру цели и меняющая её изображение на иное. Причём такая плёнка спокойно передавала мимику и изменения цвета кожи. Типа покраснеть/побелеть и прочие мелочи. Небольшое мысленное усилие, и человек становится совершенно другой личностью или и вовсе растворяется в воздухе. Почему при этом жертва не слепнет и всё прекрасно видит, лично я не понимал. Физика в виде её раздела с названием «оптика» — тоже. Но… Проявление, что тут ещё сказать. Тем не менее я отвлёкся, а ведь наступила моя очередь действовать. Волевое усилие, и мы «смещаемся по фазе». Два призрака, невидимых и неощутимых, воистину, с Нео мы друг другу подходим просто идеально, мр-р-р. А ещё — она всегда меня поддерживала и никогда не задавала вопросов. Даже когда моё поведение было откровенно странным. Любовь… это точно она!
Так, предаваясь философским измышлениям, мы дошли до Часовой Башни, но путь наш лежал не вверх, а вниз. Нет, мысль обнести кабинет Оза и таки найти его заначку кофе меня не оставила, но… не сегодня. Сегодня меня ждёт другое сокровище старика.
Пройти в святая святых было столь же просто, как прогуляться по парку, и вот в окружении сложнейшей машинерии мы видим гроб хрустальный, а в нём — «спящую красавицу». Эмбер — Дева Осени, что из-за своего гонора и глупости Оза осталась лишь с половиной души, вторую вытащила и сожрала при помощи некоего особого симбиотического гримм Синдер. И из-за той же глупости того же старика в том будущем, которое я знаю, доберётся и до второй. Этого я допускать не собирался. Но и вариантов у меня было не сильно много. Просто спереть «спящую красавицу»? Боюсь, без всей этой машинерии она очень быстро умрёт, и тогда вторая часть души прилетит к Синдер. Убить? Будет то же самое, но ещё быстрее. Пересадить оставшуюся оболочку кому-то другому? Единственный выход, но и он имел ряд проблем и подводных камней. Первая заключалась в том, «кому?» Из всех возможных вариантов подходила только Нео, но рисковать своей малышкой я не собирался. Второй загвоздкой стоял вопрос «как?», тут сложнейшая машинерия, а не одна кнопка «сделать зашибись», увы. Но если ответ на первый вопрос я пока найти не мог, то вот второй всё же можно было порешать, а для этого мне нужно ознакомиться с оборудованием. В общем, вооружаемся Свитком, включаем камеру и щёлкаем технику, как снаружи, так и изнутри. Потом составим в эмуляторе модельку и будем разбираться, что это такое и как работает. А там может что и по первому пункту придёт в голову. Крутится какая-то мысль в черепе. Но пока никак не получается её подцепить.
В подземном зале мы провозились до глубокой ночи, а потом, собрав все силы в кулак, я потянулся к нашей с Нео спальне, где осталось столько приятных воспоминаний, мир сдвинулся, и… я, сжимая миниатюрную красотку, кулем упал на кровать. Судя по ощущениям «чтоб я сдох», Аура ушла в красную зону или вообще в ноль, всё же полсотни километров, да ещё и с пассажиром — это было немного за моим пределом, но… зато я его узнал! Тоже хорошо, а то прыжки по городу в пределах видимости почти ничего не стоили… Ладно, подумаю об этом завтра, а пока — спа-а-ать. Как сосредоточенно сопящая девушка снимала с меня куртку и сапоги, я уже не почувствовал, просто отрубившись на месте.
Глава 12. Об отношениях и не только
Он талантливо манипулировал женщинами с тех пор как заметил, что сильней всего они привязываются к мужчинам, которые умеют слушать, выказывать нежность и смешить.
Януш Леон Вишневский
Проснулся я от прекрасного, божественного аромата кофе, что дразнил мой нос. Ме-е-е-едленно открыв глаз (правый), я смог лицезреть весьма привлекательную картину — видимо, только-только вылезшая из душа Нео в одном тонком халатике на голое тело и с влажными волосами, блаженно зажмурившись, мелкими глотками пила свой глиссе*(1) (ну… тут скорее мороженое с добавлением кофе, чем кофе с мороженым, но не суть).
— Доброе утро! — я потянулся, ощущая не слишком приятную ломоту в теле. Значит, всё же вчера на самом деле спустил Ауру в ноль, ибо такие ощущения характерны как раз для подобных случаев. Да и восстановился я ещё не полностью — это из «красной зоны» процесс ещё нормальный, но вот «пробитие» зарастает куда дольше и неприятнее, некоторые вообще могут на пару-тройку дней постельного режима угодить.
— (^_^)! — девушка улыбнулась и протянула мне чашку чёрного крепкого кофе.
— Нео, я уже говорил, что люблю тебя? — кивок. — Так вот, я тебя не просто люблю, я тебя обожаю! Ты — само совершенство, мечта и прелесть за гранью любых возможностей! — делаю глоток… — О да-а-а… Ты просто Богиня моего сердца…
— (^_______^)!
На этом разговор на некоторое время иссяк, поскольку я стал сосредоточен на своей кружке с живительной влагой, а моя верная прислужница — на своей. Но вот кофе кончился, и я уже не заполз, а таки зашёл в душ, пусть пока что и твёрдой походкой не самого свежего зомби, однако прогресс уже был налицо.
После душа и лёгкого завтрака (не забыть проверить Нео на наличие нимба, хотя… с учётом её ночного поведения, скорее лишний раз убедиться в отсутствии хвостика с кисточкой-сердечком, или что там у суккубов имеется?) я засел за разбор нашпионенного вчера.
И не скажу, что разобраться с устройством установки по фотографиям было просто. Нет, где у этой штуки «штепсель с кабелем до электростанции», найти я смог, но на этом мои успехи и заканчивались. Чем бы сей девайс в девичестве ни являлся, в памяти Романа Торчвика подобной аппаратуры не значилось. Почему я говорю про девичество? Так ведь подловили эту дурочку Эмбер внезапно, и строить ей систему жизнеобеспечения с функциями переноса Ауры другому пользователю тоже требовалось вдруг и чтобы было готово ещё вчера. В таких условиях совсем новую технологию не родишь, можно работать только с уже готовым оборудованием, максимум подкручивая и перепаивая его на непрофильный режим работы. Вполне возможно, что-то было доработано и допилено уже позже, с применением всех ресурсов, доступных Озпину, но времени всё равно прошло недостаточно для разработки и воплощения в металле чего-то совершенно нового. Аналогия с моим рельсотроном тут неуместна, ибо я знал принцип и примерную технологию, а главное, обладал материальной базой, которая могла обеспечить все нужные материалы и детали «вот прям щас», без необходимости их предварительной разработки. Была ли такая лафа у Озпина, в условиях, когда Кроу с утра пораньше или там под вечер, не важно, притащил истекающую кровью Деву, которая вот-вот отойдёт в мир иной, — большой вопрос, но что-то я сомневаюсь, что ответ на него положительный.
В общем, исходя из данной мысли, мы с Нео сели за изучение каталогов больниц и поставщиков медицинской техники, сопоставляя сфотографированное оборудование с тем, чем хвастались передовые разработчики Атласа и прочих королевств.
Спустя пять часов матюгов и неизвестное количество кофе, чая и чего-то жевательного, что время от времени появлялось на столике у моей руки стараниями Нео, я худо-бедно выделил узлы, что отвечали за поддержание жизни тела Эмбер… теоретически. Сходство было, разумеется, не полным, но хоть что-то. Однако даже после всего этого более шестидесяти процентов установки для меня оставалось тёмным лесом с непонятными принципами работы по неизвестным технологиям. По идее, именно эта машинерия должна каким-то образом передавать Ауру или… ну, не знаю, «кусочек души» от донора к реципиенту. Но… я даже не знал, с какой стороны к этому всему подойти. Местные обитатели всё, что знали об Аурах и душах, вывели чисто эмпирически, методом научного тыка, откровенно говоря. Никаких «передач Ауры/Души» не было даже в мечтах и прогнозах на далёкое будущее, даже просто «передача заряда Ауры» считалась невозможной, поскольку каждый человек уникален и чужая сила ему не подходит, максимум, чужой силой можно расшевелить и заставить активироваться собственную, но это ни разу не передача, хоть и выматывает…
Шебуршание на заднем плане на мгновение меня отвлекло, но, краем сознания удостоверившись, что опасности нет, я тут же вернулся к мрачным мыслям и сухим строчкам описания технических характеристик и физических принципов, от которых уже пухла голова, но которые всё равно надо было изучить. Нельзя было быть уверенным, что какой-нибудь с виду бесполезный утюг в списке новейших разработок в области медицины, связи и даже энергетики за этот, прошлый и так далее год не окажется тем самым гениальным решением, на которое просто надо посмотреть сбоку, чтобы осознать даруемые им возможности в интересующей меня области.
Тут явно было нечто, что как раз с душой работало и, сдаётся мне, по этой «духовной технологии» стояло на уровне сложности ядерного реактора. Отсюда всплывали логичные вопросы «откуда?» и «как?» Какое-то наследие прошлых цивилизаций? Рептилойды с Нибиру? Единственная более-менее здравая мысль, что мне пришла в голову, это то, что некто сведущий, типа бессмертного древнего мага, взял и досконально расписал все необходимые процессы, а потом нашёлся некий гений, что смог эти процессы воплотить исключительно на технической основе. Но всё равно выглядело это не сильно достоверно. Да чего там, почти откровенный бред получался. Почти. Вот только были у меня воспоминания о некой Пенни… Андроид. Первая и единственная машина, способная генерировать и использовать Ауру. Но Аура — это свойство души. Получается, Пенни была машиной с полноценной душой. И она из Атласа. К тому же в каноне, после того как её «сломали», она померла и более вроде бы не появлялась, по крайней мере сезона два после своей смерти, а это немного так дофига для держания паузы о судьбе одного из ранее почти ключевых персонажей. Но это бред. В смысле — окончательная смерть. Если робот сломался, робота можно починить. К тому же её особо не задело, процессор и «жёсткий диск» точно должны были уцелеть, но… чинить боевую машину, в которую вложили миллионы льен и которая показала себя крайне эффективно в противостоянии с тем же Белым Клыком, почему-то не стали, хотя ремонт там был не особо дорогой, по идее. И на фоне начавшейся жопы подобная боевая единица была бы очень кстати. Вопрос — почему? Уж не потому ли, что после «полного отключения» душа покинула металлическую оболочку и улетела по предназначенному ей пути? И это не говоря о полноценном серийном производстве "Лучших Девочек". Даже если каждая стоит как полноценный буллхед, эффективность такой "машины" перекрывает все неудобства. Тот же Жак Шни с удовольствием бы приобрёл десяток-два таких телохранительниц. Но нет, ничего. Ни одного намёка, во всяком случае, в тех сезонах, что я посмотрел, и тех тизерах, что краем глаза видел или краем уха слышал.
