-Это почему? — удивилась я. — По-моему, вполне нормальный тип. Вредный, правда, на кухню меня отправил... Но кто сказал, что он должен забесплатно пассажиров возить? Пират все-таки!
-То-то и оно... — протянул Дарвальд. — Не понимаю, почему нас не стали дальше расспрашивать. На месте капитана я бы вытянул из таких, как мы, всё! Кто такие, откуда взялись, с какого корабля... А он так легко поверил нам на слово! Даже не поинтересовался, откуда мы родом... Корабль вот ты выдумала. Да наверняка пираты все корабли "коллег" наперечет знают! А он, услышав незнакомое название, даже не полюбопытствовал, кто там капитаном был!
-Правда, странно, — призадумалась было я, но быстро бросила это занятие. — Валь, а может, ты все-таки зря горячку порешь? Может, у них не принято расспрашивать, что мы, в конце концов, знаем об этом мире?
-Знаешь, некоторые вещи во всех мирах одинаковы, — усмехнулся Дарвальд. — В частности, людская подозрительность. И, кстати сказать, ты всерьез думаешь, что никто догадался, что ты девчонка?
-Хм... — сказала я.
-Капитан точно догадался, — заявил Дарвальд. — По лицу видно было. Остальные — не знаю, не уверен. Но он ничего не сказал. Почему?
-Может, чтоб меня за борт не выкинули? — предположила я. — Женщина на борту — это ведь к несчастью! Ну, у нас вроде такая примета была... Вдруг тут тоже похожее суеверие?
-Думай он так, он бы сам тебя выкинул, — сказал Дарвальд. — А он постарался удержать сей факт в тайне. Не понимаю...
-Валь, да ну его! — вздохнула я. — Завтра прибудем в порт, а там уж как-нибудь... Да и потом, вы же маги! И вам тут ничего не мешает! Чего ж бояться?
-В общем-то, и правда нечего, — задумчиво сказал Дарвальд. — Но есть у меня какое-то нехорошее предчувствие...
Я промолчала. По части нехороших предчувствий Дарвальд у нас был признанным лидером. Другое дело, что временами его пессимизм переходил все возможные и невозможные границы...
...Но, как ни странно, все и в самом деле обошлось. На следующий вечер "Белая чайка" вошла в порт, и мы вполне мирно распрощались с приютившей нас командой корабля.
Что до порта... Если честно, мне он напомнил вьетнамский рынок: полно пестрого народу в самом невообразимом тряпье, все орут и торгуются визгливыми голосами, да еще и воняет чем-то вроде жареной рыбы, только как-то особенно мерзко. Словом, ни грамма романтики, сплошная правда жизни!!
-Ну что? — спросил Марстен, когда мы отошли от пристани и углубились в хитросплетение кривых улочек. К слову сказать, Марстен в своем попугайском одеянии в окружающий пейзаж вписывался как нельзя лучше! — Валь, что у нас с Источником?
-Неподалеку, — ответил Дарвальд, лениво отмахиваясь от крикливо разодетой тетки, потрясающей перед ним чуть ли не совсем голой грудью выдающихся размеров. (Трудно было понять, что она предлагает купить, то ли живых моллюсков из огромной корзины, болтающейся у нее на согнутой руке, то ли себя самое.) — Примерно в том направлении.
-Так может, сегодня и отправимся? — предложил Марстен, но тут уж воспротивилась я.
-Нет уж! Дайте хоть ночь поспать нормально! — заявила я и, видя молчаливое одобрение Дарвальда, добавила: — И поесть тоже! А то иллюзии иллюзиями, но у меня до сих пор от вчерашнего ужина в животе бурчит!
В общем, Марстен сдался, и мы отправились искать более-менее приличное место, где можно было бы снять комнаты. Всяких трактиров, постоялых дворов и прочих... заведений в порту было превеликое множество, вот только на определение "приличный" они не тянули. В конце концов, ценой невероятных усилий нам удалось найти в каком-то относительно тихом закоулке небольшой трактирчик, хозяин которого согласился сдать нам единственную свободную комнату. Выбирать было не из чего, поэтому мы согласились. Впрочем, и так ясно было, что Марстен всю ночь будет куролесить, а потому мы с Дарвальдом, вполне вероятно, сумеем выспаться...
Однако надежды мои не оправдались. То есть после ужина (вполне пристойного, кстати сказать!) я в самом деле завалилась спать. Вот только, проснувшись около полуночи, если судить по лунам (на корабле мне быстренько разъяснили, как определять время суток по положению лун или даже по звездам; положим, по звездам время определять так быстро не выучишься, а вот с лунами проще), я не обнаружила в комнате ни Дарвальда, ни Марстена. И если со вторым все было понятно, то куда делся первый? Прислушавшись, я поняла, что внизу никто не крушит мебель и не поет ужасным голосом неприличные песни, стало быть, Марстен если и гуляет, то не тут. Может, Дарвальд пошел его искать? С него станется!
Помучившись с полчасика, я все-таки встала, оделась и решила спуститься вниз, посмотреть, что там к чему. А если удастся, то и перехватить чего-нибудь поесть, на меня по ночам голод нападает...
Зевая, я осторожно спустилась в темноте по крутой лестнице. Внизу было темным-темно. И, похоже, ни души...
-Валь? — позвала я тихонько. Хороши же они! Сбежали и бросили меня одну! — Марстен, ты тут?
В тот же момент меня сгребли сзади и тут же зажали рот. Чья-то мощная рука совершенно бесцеремонно ощупала меня спереди, я возмущенно замычала и попыталась лягнуться, но у меня ничего не вышло.
-Она! — удовлетворенно пробасили из темноты, и у моего носа оказалась какая-то вонючая тряпка. Я честно попыталась не дышать, но у меня не получилось...
...Очнувшись, я долго вглядывалась в потолок и пыталась понять, отчего он так качается. Кажется, я вчера ничего такого не пила... И тут я вспомнила! Да меня же... да меня же похитили!!
Я вскочила на ноги... вернее, попыталась вскочить — лежала я, как выяснилось, в подвесной койке, поэтому чуть не грохнулась носом в пол. В общем, пока я кое-как выпуталась из этой самой койки, моя мрачная убежденность в том, что я нахожусь на корабле, достигла максимума. В конце концов, эту качку ни с чем не спутаешь! Вот только зачем меня сюда приволокли? Кому я могла понадобиться и зачем?!
Впрочем, все эти проблемы могли подождать, благо назревала еще одна — очень хотелось в туалет. Решив, что пленнице вовсе не обязательно быть смирной (во всяком случае, до тех пор, пока не прилетит по хребту!), я подошла к двери и заколотила в нее каблуком, тихо радуясь, что догадалась вчера обуться, а те, кто меня вчера сюда приволок, не догадались меня разуть. Иначе привлекать к себе внимание было бы намного сложнее!
Наконец на мой стук обратили внимание. Дверь приотворилась, внутрь просунулась довольно страхолюдная рожа и мрачно спросила:
-Чего надо?
-В туалет хочу! — заявила я нагло. На роже отразилось некоторое недоумение. — Чего непонятного? Надо мне, понял? По-маленькому!!
-А-а! — Рожа просияла и исчезла, не забыв захлопнуть дверь. Впрочем, через пару минут хозяин рожи появился снова и просунул в дверь какое-то невозможно вонючее ведро. — Держи.
-Это что? — подозрительно спросила я, не торопясь, однако, брать ведро в руки.
-Оно самое! — заявила рожа и, со стуком поставив ведро на пол у самой двери, убралась восвояси.
Я некоторое время поколебалась, потом все-таки отпинала ведро в угол, и... Мда. А куда было деваться? Впрочем, тут мне пришла в голову хорошая идея. То есть, можно спорить о том, была ли она хорошей, но, поскольку она оказалась единственной, я не стала привередничать.
-Эй!!! — заорала я, снова колотя в дверь. — А ну откройте!! Слышите меня!!?
Дверь приотворилась, и уже знакомая рожа недовольно спросила:
-Чего опять шумишь?
-Я требую, чтобы меня выпустили! — заголосила я. — Где я? Почему меня тут держат, по какому праву? Выпустите немедленно!!!
-Утихни, — порекомендовала рожа, просовываясь чуть дальше в дверь.
-Да сейчас! — пообещала я воинственно. — Кто тут у вас главный?
-Главный занят, — сообщила рожа. — Так что сиди молча и жди!
К несчастью для мужика, он держался чересчур беспечно и слишком широко открыл дверь, поэтому ведро мгновенно оказалось у него на голове. А поскольку не мыли его, судя по всему, от века, не думаю, чтобы бедняге это понравилось.
Дверь с грохотом захлопнулась, а я, с чувством глубокого удовлетворения в душе слушая приглушенные дверью и ведром ругательства рожи, примостилась на койке. Не исключено, что теперь меня свяжут, но зато душу я потешила...
Впрочем, связывать меня не стали. Примерно через полчаса после моей хулиганской выходки дверь отворилась, и знакомая рожа появилась уже целиком, то есть в комплекте с туловищем. Я с удовлетворением отметила, что бедолага помылся — волосы и борода были мокрыми. Здоровенный дядька подозрительно осмотрел каюту, но ничего метательного или крушительного здесь больше не было, и он успокоился.
-Пошли, — велел он мне. — Капитан с тобой говорить будет!
Я не стала протестовать и пошла, куда вели. Может, хоть что-то прояснится?
В капитанской каюте было душно и тесно. И неприбрано к тому же. На единственном столе громоздились груды какого-то барахла, включая, к моему удивлению, книги, а под столом ровными шеренгами выстроились пустые бутылки.
-Добрый день, — вежливо поздоровались со мной, и я тут же окрысилась:
-Кому добрый, а кому не очень! Вы кто?
-Я — капитан этого корабля, — отрекомендовался мой собеседник, выходя на свет. Оказалось, что это довольно приятный на вид мужчина, ничем, правда, не примечательный, разве что вполне аккуратной для этих мест прической. — Люди называют меня Альвиром Терессо или просто капитаном Терессо. Вы тоже можете меня так звать.
-А зачем вы меня похитили? — мрачно спросила я. — Вам что, делать больше нечего?
-Были причины, поверьте, — сказал Терессо, разводя руками. — Впрочем, я вижу, вы девушка разумная, так что лучше будет, если я расскажу вам все откровенно.
-Да уж, сделайте милость, — буркнула я.
-Вы когда-нибудь слыхали о заклятых кладах? — поинтересовался Терессо, и я кивнула. — Вот и отлично. Так вот, некоторые заклятия отличаются... м-м-м... оригинальностью! Ну ладно еще, если клад дается в руки, скажем, только десятому претенденту, а прочие сложат за него головы... Но тут, видите ли, мне в руки попалось упоминание об одном кладе, более того, я знаю, где он спрятан и, признаться, не устоял. — Он вздохнул. — Беда только в том, что хозяин клада заклял его на удивление сложно! На кровь...
-Так, я надеюсь, вы не собираетесь меня в жертву там принести!? — всполошилась я. — Я протестую, слышите?! Протестую!!
-Нет, что вы! — ужаснулся Терессо. — На кровь — не значит на смерть!
-Ну и что, вам своей крови не хватает, что ли? — хмуро спросила я.
-Хватает, — развеселился капитан. — Но дело в том, что клад заклят на кровь непорочной девы!
Я поперхнулась и долго кашляла.
-А с чего вы взяли, что я... это... непорочная? — выдавила я, наконец.
-А какой вы еще можете быть, с такой-то внешностью? — обхамил меня Терессо. — Впрочем, есть простые методы, позволяющие установить это наверняка...
-Если вы на мне сейчас один такой простой метод попытаетесь испробовать, я вам физиономию расцарапаю, это как минимум, — зловеще пообещала я.
-Ну зачем же так грубо? — заметно обиделся Терессо. — Я не имел в виду физические методы! Есть более тонкие материи... Впрочем, объяснять долго и сложно, вам это ни к чему. Одним словом, я уверен, вы — то, что нужно! Такая редкость в наши дни...
Я подумала и хлопнула об пол кстати подвернувшуюся под руку вазочку. Хотела грохнуть что-нибудь еще, но передумала. Мало ли, швыряться придется, так зачем портить метательные снаряды? Потом еще подумала и поняла, что Терессо, к несчастью, прав. Не знаю, какие уж у него "тонкие материи" и "простые методы", но, взглянув на меня, вряд ли кто-то поверит, что я могу вызвать у нормального мужчины какое-то чувство, помимо жалости! Ну, положим, волосы у меня уже немного отросли и дыбом не стоят, но им еще расти и расти для того, чтоб можно было хотя бы в "хвостик" собрать. Отощала я ужасно, от лишних килограммов не осталось и следа, как есть доска стиральная. Ну и что мог подумать сей достойный джентльмен удачи?
-У вас тут что, своих девушек мало? — хмуро спросила я. Кто бы мог подумать, что неудачи моей личной жизни будут преследовать меня даже в путешествии по иным мирам! Да мало того, что преследовать, так еще и навлекать на меня неприятности! Знала бы раньше... А, да что теперь!..
-Искать в Люффе непорочную деву? — расхохотался Терессо. — Вот уж увольте! Сомневаюсь, что мне удалось бы отыскать такое сокровище... Ну, разве что среди детей, но дети не годятся. Да и потом, в порту все всех знают, пошли бы слухи, конкуренты пронюхали бы и заинтересовались... Искать в других местах нет времени. И тут подворачиваетесь вы, явно не здешняя... Я не мог вас упустить!
-Ну откопаете вы свой клад, — склочно сказала я. — А где гарантии, что вы меня там же и не зароете? Как свидетеля?
-Ну что вы! — воскликнул Терессо. — Зачем? В этом нет смысла, а я не поклонник неуместной жестокости! Я отвезу вас обратно в порт, и вы сможете присоединиться к своим спутникам...
-А зачем тогда такие сложности? — буркнула я. — Попросили бы по-хорошему...
-Вы бы, может, и согласились, — тонко улыбнулся Терессо. — Но ваши спутники... Я ведь не ошибаюсь — они не чужды магии? И какие бы у меня были шансы самому заполучить клад? Молчите?
-Нужны нам ваши клады, — проворчала я, понимая, тем не менее, что Терессо прав. Марстен бы не устоял...
-Ну и тем более мне вовсе не нужны неприятности с вашими друзьями, — добавил он. — Поэтому я и верну вас живой и невредимой, и даже заплачу за труды...
-А, вот это уже другой разговор! — обрадовалась я (надеюсь, глаза мои сверкнули не слишком алчным огнем). — Ну ладно, так и быть... Только велите меня накормить, раз уж такое дело! Кушать очень хочется...
На том мы с Терессо и поладили. В принципе, ну что такого ужасного в том, чтобы сплавать за кладом, да еще и за денежки? Мои ребята меня же еще и похвалят! Конечно, они будут меня искать, может, даже переживать... Ну ничего. Пусть поищут. А то им жить скучно, я смотрю...
Плавание наше длилось всего два дня — помог сильный попутный ветер. Я валяла дурака, слонялась по палубе взад-вперед, путаясь у всех под ногами, и разглядывала морские красоты. Красот как таковых не было — вода и вода, но я решила принимать воздушные ванны. Говорят, морской воздух полезен для здоровья! К тому же корабль капитана Терессо был не в пример более ухожен и чист, нежели "Белая чайка". Тут все было на своих местах, а экипаж выглядел более чем пристойно. И, кстати, был выдрессирован отлично: несмотря на то, что мое присутствие на палубе временами определенно мешало, никто даже не подумал намекнуть мне на это. Смотрели страдальчески, проглатывали матерные слова и ждали, пока я сама догадаюсь уйти куда-нибудь подальше, чтобы тогда уж выругаться от души... Видимо, капитан настрого запретил травмировать психику юной девы (меня то есть) грубыми выражениями и неприличными поступками, и приказ соблюдался свято.
Клад, по словам капитана Терессо, находился на небольшом островке, неподалеку от которого мы и бросили якорь. До берега добирались на лодке, в несколько ходок, потому что ближе кораблю было не подойти.
