— Да! — хором ответили лаконцы.
— Ну а раз понятно, так чего стоите? Марш отсюда! — хмыкнул мастер.
Дарл сунул за пазуху табличку и бросился вслед за приятелем, отстав от него всего на несколько шагов.
— Легко отделались, если подумать! — выдохнул он на бегу, как только оба оказались вне пределов слышимости для Ратенна.
— Как сказать, — буркнул "дан-Энрикс". — Вот посмотрим, что ты запоешь на пятом круге... свитки разбирать куда приятнее...
— Разумеется, тебе-то что. А меня Аденор бы просто засмеял, — пожал плечами Арклесс. Крикс остановился, и Димару поневоле пришлось последовать его примеру.
— Я давно хотел тебя спросить... Лорд Аденор — он ведь тебе не родственник? — осведомился Рикс — Ну ладно, ты его вассал, тебя он может принимать хоть каждый день. Но почему он разрешает тебе брать с собой меня?
— Хм-мм... это в двух словах не объяснишь. Сначала я просто рассказал ему про то, как ты попал в Лакон, и монсеньору стало любопытно. А потом я показал ему тебя, и ты ему понравился. Помнишь, я говорил тебе, что выполняю его поручения и вообще служу ему уже шесть лет? Но это еще что. Самого главного ты все равно пока не знаешь. Хочешь, скажу сейчас? Все равно нас никто не слышит...
Крикс кивнул.
— Так вот... — Димар понизил голос, хотя, по его же справедливому замечанию, в Лаконском парке в этот час не было никого, кто мог бы их подслушать. — На самом деле я такой же Арклесс, как ты — Рикс. Лорд Аденор когда-то просто подобрал меня на улице, понятно?..
— Что?!
— Да тише ты! — поморщился Димар. — Ну да. Я, правда, плохо помню, как я тогда жил... да мне и было лет семь-восемь... но семьи у меня не было уже давно. В Мирном нас таких было почти два десятка. Мы или дрались, или объединялись, чтобы как-то прокормиться. Но особо не дружили — уличные вообще ни с кем не дружат. Я не помню, сколько так бродяжничал. Немного воровал, немного побирался. Иногда удавалось разжалобить какую-нибудь торговку, и тогда я наедался на три дня вперед. Но в целом — тухло было. И не надо на меня так пялиться, идет?.. В общем, однажды я попался людям лорда Аденора на постоялом дворе. Попытался выпотрошить седельные сумки, которые они оставили при лошадях, а оказалось, что хозяева были неподалеку. — Дарл негромко хмыкнул. — Как они меня до смерти не убили, непонятно. Но когда Ральгерд увидел, как они меня колотят, то велел им прекратить. Потом я потерял сознание. А потом Аденор увез меня с собой в Адель. Обычная история.
— Обычная?!
— Для Аденора — да. Он вообще очень хороший человек, — ответил Арклесс убежденно. — Первое время я жил в его особняке. Меня подлечили, накормили, даже дали новую одежду. Аденор за это время про меня забыл. Лишний мальчишка в доме, где уже живет полсотни человек — это сущие пустяки, так что меня никто не прогонял и вообще не обращал на меня никакого внимания. Ну а потом... Потом действительно случилось кое-что необычное. Все это время я очень хотел быть хоть чем-нибудь полезным Аденору, без которого, сам понимаешь, я все это время так и продолжал бы жить на улице. Каждый день я размышлял, как бы мне сделать что-то такое, чтобы отплатить ему за помощь, но мне ничего не доверяли делать, кроме разных мелочей. Да еще и постоянно косились, как бы я чего-нибудь не утащил. А потом как-то раз у монсеньора были гости, и они беседовали с ним в саду. Аденор куда-то отлучился, а те двое, которые остались за столом, принялись болтать... я в это время вертелся где-то неподалеку, и они меня прекрасно видели, но им и в голову не приходило, что я могу слушать и запоминать их разговор. А разговор был очень любопытный, можешь мне поверить... В общем, когда гости ушли, я обратился к Аденору. Он сначала удивился и даже не сразу вспомнил, кто я вообще такой. Но я почти дословно повторил ему, о чем беседовали его гости. Монсеньору это пришлось по душе. Он подумал и пришел к выводу, что люди не задумываются, что и как говорить в присутствии таких, как я. А если надо, то и спрятаться я тоже могу лучше взрослого. А главное — я рос на улице, так что могу бывать в любых местах, не вызывая никакого подозрения. Ты понимаешь?..
Крикс кивнул, завороженно глядя на Димара. У него перехватило дух, когда он понял, что Дарл только что доверил ему тайну, от сохранности которой зависела вся его дальнейшая судьба.
Со времени знакомства с Арклессом Крикс ежедневно ломал голову, какие отношения связывают его Дарла с Аденором, бывшим, как уже знал Крикс, одним из членов Круга лордов. Арклесс называл себя его вассалом, но это не объясняло, почему он по приказу лорда Аденора лазает в чужие окна, переодеваясь предварительно в какие-то обноски. Криксу не прочь был разгадать эту загадку, но за полтора последних месяца так и не понял, что за человек — лорд Аденор. Он, безусловно, был умен и разбирался в людях. С другом Дарла Аденор беседовал значительно любезнее, чем можно было ожидать, учитывая его титулы и состояние. Казалось, что он совершенно чужд снобизма, отличающего остальных аристократов — правда, скорее не по доброте, а из практичного расчета. Кое-какие черты Аденора Криксу очень нравились, но он все равно не мог избавиться от чувства настороженности, возникающего каждый раз, когда он удостаивался разговора с "монсеньором" Дарла. Было что-то в высшей степени сомнительное в легкости, с которой Аденор поручал своему вассалу неприятные и далеко не безопасные дела.
Но Дарл явно не видел в этом ничего дурного и гордился своей службой лорду Аденору. И, в конце концов, его рассказ показывал, что эта служба была выбрана им совершенно добровольно.
— А как ты попал в Лакон? — спросил Крикс после короткой паузы.
— Ну, года через три после того, как я стал служить лорду Аденору, монсеньор решил, что я слишком хорош для мелких поручений. Мне следовало получить образование, достойное его вассала. Аденоры всегда были сюзеренами Арклессов, а у Арклесса в то время как раз умер сын примерно моих лет. Ну я и стал Димаром Арклессом. Я даже свое прежнее имя — Дарл — сохранил, но только уже в виде прозвища. Потом лорд Аденор похлопотал, чтобы сын его вассала получил пригласительную грамоту в Лакон. И все. Чего уж проще.
— Я-то думал, я единственный простолюдин в Лаконе. А выходит, нас тут двое, — пробормотал Крикс.
— Э нет, "дан-Энрикс". Я — по всем бумагам — Арклесс, сын Дорана Арклесса из Брее. Я наследую все его земли, состояние и титул. И не важно, что его земля — это клочок бесплодной каменистой пустоши с построенной на нем лачугой, а всего имущества не хватит даже на приличный плащ. В Империи есть рыцари и победнее, превратившиеся в настоящих приживал у родственников или сюзерена. Важно то, что я — один из них. А не какой-нибудь там Дарл из Рыбного квартала.
— Но ведь на самом деле...
— Ха! Нет никакого "в самом деле". Кого в тебе видят окружающие, тем ты и являешься. Ты в этом скоро убедишься, как когда-то убедился и я сам. Ну, а теперь о главном. Я уже сказал, что ты понравился мессеру Аденору. Что бы ты сказал, если бы он предложил тебе поступить к нему на службу?
— То есть... делать то же, что и ты?
— Да. Мне показалось, что ты не боишься рисковать. И соображаешь тоже быстро, это в нашем деле главное. А память ты легко натренируешь, было бы желание.
Крикс отвернулся.
— Рисковать я не боюсь... но мне бы не хотелось подсматривать или подслушивать, а уж тем более рыться в чужих вещах, как ты в тот раз у Арно Диведа. Это же мерзко.
— Да? — вспылил Димар. — А то, что этот человек готовился продать здесь партию люцера, которой бы хватило, чтобы одурманить половину города — это не мерзко?.. Монсеньор был совершенно прав, что помешал ему. И вообще, ты думаешь, он для себя старается?! У Арно Диведа была расписка Аденора на пять тысяч ассов. Повторяю — на пять тысяч! Думаю, ты представляешь, сколько это денег. Я мог бы просто забрать ее в тот день. Или порвать. Но я не сделал этого, потому что Аденор мне запретил. А Арно Дивед — настоящий паразит. Мало того, что он контрабандист и ростовщик, так у него еще какие-то темные делишки с половиной островных пиратов. И я нисколько не раскаиваюсь в том, что залез в его дом, что бы ты там ни думал.
— Но почему же Аденор просто не сообщил об этом в Орден? Думаю, лорд Ирем легко разобрался бы и с Диведом, и с этими контра... контарбанистами.
— Что, снова Ирем? — усмехнулся Дарл, прищурившись.
— Почему "снова"? — несколько смутился Крикс.
— Да у тебя же через слово — Ирем то, Ирем се. Тебя послушать, так ни одно дело в этом городе нельзя решить, не обратившись к коадъютору. Мечтаешь обрядиться в синий плащ — так и скажи.
— А если даже и мечтаю?.. — рассердился Крикс.
Дарл ссориться не пожелал и только чуть пожал плечами.
— Ну и на здоровье. Только место в Ордене ты сможешь получить не раньше, чем закончишь Академию. А до тех пор ты можешь либо проводить дни за учебой и за отработкой наказаний от Наставников, либо заняться настоящим делом. И учти: на службе у Ральгерда Аденора тебе предоставится возможность на собственном опыте узнать много такого, чему тебя никогда в Лаконе не научат.
— Это я уже заметил, — согласился Крикс, немного успокоившись. — Мне часто кажется, что ты умеешь больше, чем выпускники Лакона. И вдобавок знаешь все о каждом человеке в этом городе.
Димар польщено улыбнулся, но тут же самокритично уточнил.
— Есть человек, о котором я почти ничего не знаю — это сам Аденор. Точнее, все, что нужно знать вассалу, мне о нем известно, но я все равно так и не смог понять, кто он такой на самом деле. В одном я уверен — он прекрасный человек, служить которому — самая большая удача в моей жизни. Да и где я был бы, если бы не он?..
— Если на то пошло, то он и сам остался не внакладе, — буркнул Рикс.
— Само собой, — спокойно подтвердил Димар. — Но я же говорю не о Лаконе и не о своем происхождении. Когда он взял меня в свой дом, он сделал это просто так. Уверен, что ему и в голову не приходила мысль, что я могу быть чем-нибудь ему полезен. А теперь бежим, иначе Бешеный медведь с нас шкуру спустит.
Несколько минут они бежали молча, экономя силы и дыхание. Тропинка была узкой, а бежать сзади ни одному из лаконцев не хотелось, так что приходилось держаться рядом, чуть ли не задевая друг друга локтями. Когда они добежали до Рейнсторна, Крикс тряхнул головой и решительно сказал:
— Наверное, ты прав... Если лорд Аденор предложит мне пойти к нему на службу, надо соглашаться.
Двое дозорных из четвертого отряда, завернувшихся в плащи, как гусеницы в кокон, и незаметно клевавших носом возле входа в Западную башню, не сразу поняли, чего от них хотят — а когда поняли, то проводили Арклесса с "дан-Энриксом" насмешливыми выкриками и советами поторопиться. Впрочем, Крикс с Димаром не нуждались в подобных советах. Потеряв столько времени на разговор в саду, оба старались бежать со всей возможной скоростью. Может быть, Ратенн не вспомнит о своем обещании проверить, как лаконцы выполнили его приказание. Но рисковать новым взысканием все же не стоило. Обратная дорога до Аркмора показалась им куда короче, потому что они больше не вступали в разговоры. Только время от времени обменивались замечаниями, весьма нелестными для самолюбия наставника Ратенна.
Так они и бегали от башни к башне, пока над Лаконским парком не поплыл тягучий и густой звук утреннего колокола. Застигнутый врасплох "дан-Энрикс" поскользнулся на мокрых желтых листьях и взмахнул руками, чудом удержавшись от падения.
— Никак не могу к нему привыкнуть, — пожаловался он. — Дурацкий колокол... Трезвонит так, как будто нужно разбудить весь город!
— Да так оно и есть, — ответил Арклесс. В холодном утреннем воздухе слова как будто превращались в пар, едва сорвавшись с языка. — Колокол всегда звонит в одно и то же время, так что горожане по нему определяют, который час. А если Лаконский колокол звонит в другое время, значит, городу грозит серьезная опасность. Эпидемия, мятеж, пожар или вторжение, хотя, конечно, вряд ли кто-нибудь решится штурмовать столицу в наши дни... Если в Лаконе бьют в набат, то женщины и дети запираются у себя дома, а мужчины, кроме самых старых и больных, наоборот, должны вооружиться и защищать свой скром или квартал.
— Вам это на занятиях рассказывали? — спросил энониец, чувствуя привычную неловкость от того, что его друг мог рассказать о чем угодно, тогда как самому Криксу оставалось только слушать, открыв рот.
Дарл пожал плечами и безжалостно ответил:
— Нет, зачем же. Это же и так все знают. Ну, по крайней мере, все, кто долго жил в столице, — сжалился Димар, заметив, как вытянулось лицо "дан-Энрикса". — Кстати, по старому закону человека, ударившего в этот колокол без повода, должны были немедленно казнить.
— Что, вот так вот сразу и казнить? — вскинулся Рикс. — За что?.. Это же просто колокол!
— Не просто. Надо окончательно сдуреть, чтобы просто так, потехи ради, перебаламутить всю столицу. И потом, из-за подобных шутников кто-нибудь может потом не поверить в настоящую тревогу, — рассудительно заметил Дарл. И предложил — Иди пока к своим, 'дан-Энрикс'. А я вернусь в Аркмор и отпрошусь у Вардоса. Встретимся в трапезной.
— Лучше позавтракаем в городе. Нам же все равно идти к конюшням, а там совсем рядом "Золотая яблоня". Я там был последний раз, еще когда ходил рассказывать хозяину, папаше Пенфу, как попал в Лакон. Он мне сначала даже не поверил, хотя я пришел к нему в лаконской форме — только охал, ахал и все время повторял, что такого просто не бывает. А потом сказал, чтобы я заходил в любое время. Только мне все время было некогда... Даже неловко.
— Значит, решено — позавтракаем в "Яблоне", — кивнул Димар.
Юлиан Лэр был счастлив. С тех пор, как начались занятия в Лаконе, у них с Криксом редко выдавалась хоть одна свободная минутка. Даже если первогодки выходили в город, радость отравляла мысль, что нужно успеть сделать заданное ментором на завтра или вернуться в свою комнату к отбою. А сейчас они впервые были предоставлены сами себе. Даже погода как будто бы подлаживалась под настроение лаконцев — было холодно, но в то же время солнечно и ясно. Осенние тучи, нависавшие над городом еще вчера, куда-то подевались, и небо казалось пронзительно-синим, таким ярким, что от его вида резало глаза.
— Закажу яичницу со шкварками и ветчиной и яблочный пирог, — распространялся Дарл. — Помнится, у папаши Пенфа был отличный сидр...
— Главное, не придется есть за одним столом с Дарнторном или с Грейдом. У меня от одного их вида пропадает всякий аппетит, — заметил Лэр. С недавних пор он перестал косо смотреть на Арклесса и больше не пытался убедить 'дан-Энрикса' держаться от него подальше.
Когда мастер Хлорд поставил Крикса в пару с Льюбертом Дарнторном, Юлиан был вне себя от возмущения. Дарнторн на этих тренировках вел себя просто по-свински, но это как раз было вполне предсказуемо. Гораздо больше удивляло то, что Крикс по доброй воле терпит издевательства Дарнторна, а наставник будто бы нарочно слепнет каждый раз, когда проходит мимо этой пары. Лэр убеждал Крикса попросить мастера Хлорда поменять его местами с кем-то из учеников, но Крикс, упрямо повторял, что все в порядке. Лэру иногда казалось, что между его приятелем и Хлордом существует некий молчаливый уговор, касавшийся Дарнторна, но никому из посторонних содержание этого уговора они открывать не собираются. Тогда Лэр решил взяться за дело с противоположной стороны. "Ты знаешь, я ведь хорошо фехтую... — не глядя на Рикса, сказал Юлиан после одной из первых тренировок. — Может быть, не лучше, чем Дарнторн, но все-таки неплохо. Если хочешь, я бы мог тебе помочь... ну то есть научить тебя чему-нибудь". Юлиан боялся, что 'дан-Энрикс' скажет "Нет", и этим дело кончится. Но энониец сразу согласился. То ли он вконец устал от Льюберта и захотел однажды поквитаться с ним на тренировочной площадке, то ли просто, как и большинство учеников Лакона, спал и видел, как однажды станет мастером меча.
