— Смешно.
— Ты лучше скажи, каким ветром тебя ко мне занесло? Наверно недели три прошло, как мы с тобой виделись в последний раз.
— Погоди! — тут он стал шарить по карманам своего пальто, по очереди извлекая из них бутылку коньяка, лимон, три яблока и шоколадку и все это он всунул мне в руки. — Неси в гостиную. Я сейчас.
Выложив все это на стол, я пошел на кухню нарезать ветчины и сыра. Спустя несколько минут появился Пашутин с лимоном.
— Сыр, ветчина? Мне и невдомек было, что ты такой хозяйственный. Только не забудь, потом лимончик порезать.
Спустя десять минут мы сели за стол.
— По-прежнему не пьешь? — поинтересовался ротмистр, наливая себе коньяк.
— Нет.
— За наше с тобой здоровье! — и Пашутин залпом влил в себя сто грамм коньяка, после чего лизнул дольку лимона и положил ее обратно на блюдце. — Эх, хорошо!
С минуту мы разглядывали друг друга, потом он спросил: — Так и живешь один? Не скучно? Мамзельку какую-нибудь взял бы на постой! И в хозяйстве поможет, и постель согреет. Или уже есть?
В ответ я пожал плечами и в свою очередь спросил его: — Ты то, как сам?
— Весело живу! Пришел нам сверху приказ: принять все необходимые меры для усиления работы разведки и контрразведки, при этом имели наглость обвинить нас в том, что австрийские и немецкие шпионы чувствуют себя в России, как дома! Чтобы искоренить повсеместное шатание шпионов в Российской державе нам отдали срочный приказ: набрать еще больше людей в ряды разведчиков! Вот ты мне скажи, почему эта светлая мысль не пришла в голову нашему высокому начальству, когда война только начиналась? — его лицо на мгновение сморщилось, словно он надкусил лимон, потом махнул рукой. — Наши почесали в затылке и отдали другой приказ: набрать людей из полиции и армии, а затем организовать для них курсы! Чему можно обучить человека за три месяца, который к тому же относиться к подобного рода службе с определенной долей брезгливости? Ты мне скажи: как с такими субъектами дело иметь?
— Ты-то здесь причем?
— Да притом! — Пашутин кисло усмехнулся. — Три недели тому назад меня срочно вызвало начальство и заявило, что хватит мне прохлаждаться — надо готовить разведчиков. Я тут же скромно так спрашиваю, а как насчет моего прошения по отправке на фронт, а мне говорят: у нас нет привычки, разбрасываться опытными кадрами, поэтому извольте господин офицер выполнять приказ! Как тебе это нравится?
— Ты что теперь, преподаешь на курсах?
— Угу. Отбираю кандидатов и преподаю на курсах! Ты бы видел это сборище идиотов! При этом я ничего удивительного не вижу! Армейцы сознательно подсовывают нам тех, от которых хотят избавиться! Они же нас ни в грош не ставят!
— Сочувствую. У меня где-то жилетка была. Сейчас достану, одену, и ты в нее всласть поплачешься.
— Ха-ха-ха! Ты все такой же, парень! Холодный и рассудительный! Но при этом не обделен чувством юмора! Очень редкое качество! Гм! Собственно из-за твоих качеств я и пришел.
— Никак на свои курсы решил пригласить?
— Думал. Теперь даже не знаю. А филеры сидят у тебя на хвосте опытные. Слушай, может это не слежка, а, наоборот, охрана?
— Им виднее.
— Точно! Попробовать узнать? У меня есть кое-какие знакомые....
— Не надо!
— Как хочешь! Хм! Слушай, а чего мы сидим, словно бедные родственники, приглашенные в гости к богатому дяде?! Выпьем и закусим! Эй! Может хоть раз, из уважения ко мне ты выпьешь рюмочку?!
— Уговорил.
Я встал и достал из буфета графинчик и стопочку, затем поставил все это на стол. При виде графинчика Пашутин всем телом подался вперед.
— Это что?!
— Вишневая наливка.
— Хе! Я-то думал.... Ладно, пей свой сладкий компот, а я выпью благородный французский напиток. Подняли! Так пусть удача всегда сопутствует нашим делам!
Мы чокнулись и выпили.
В газетах написали, что Николай II снова отправился в Могилев. Мне, честно говоря, уже мало верилось, что царь примет мои доводы. Правда, несмотря на это, за внешней политикой и за событиями на фронтах я все же продолжал следить. Так я прочитал в газетах, что перед поездкой в ставку царь принял французского посланника и пообещал помочь своему союзнику, оказавшемуся в трудном положении.
"Что ж, гражданин Романов, вы тут на хозяйство поставлены и вам решать, как дальше жить".
Именно поэтому телефонный звонок, раздавшийся спустя две недели, стал для меня в некоторой степени неожиданностью. К этому моменту я уже пришел к мнению, что туманные и невнятные предсказания старца для царской четы более приемлемы, чем мои. Они указывают на какую-то неопределенную угрозу, о которой толком неизвестно: сбудется она или нет. Их можно было понять: так жить спокойнее, чем, рвя жилы, бороться за свою судьбу.
— Сережа, жду тебя завтра, — раздался в трубке голос Распутина. — Приезжай к девяти утра. Встречу.
— А есть смысл, Григорий Ефимович? Эти пустые разговоры ни к чему....
— Царь хочет тебя непременно видеть.
— Буду.
Нетрудно было догадаться, что это приглашение так или иначе связано с французами. Распутин встретил меня у входа во дворец, как это бывало и раньше. На нем была голубая шелковая рубашка, поддевка, высокие лаковые сапоги. Провел в кабинет российского самодержца. Царь стоял и смотрел в окно, но стоило нам зайти, как он сразу повернулся к нам.
— Здравствуйте, ваше императорское величество.
— Здравствуйте, Сергей Александрович. Вы, вероятно, догадываетесь, почему приглашены?
— Французы попросили помощи.
— И это тоже. Так же получены сведения, что германский император проявил немалый интерес к вашим предсказаниям.
Я молчал, ожидая, что он еще скажет. Царь подошел к столу, но садиться не стал.
— У вас есть для меня новости? — поинтересовался он.
— Нет, ваше императорское величество.
— Пусть так. Зато мне есть, что вам сказать.
— Внимательно вас слушаю, ваше императорское величество.
— Я хорошо знаю своего царственного кузена и не сомневаюсь, что он захочет новых доказательств.
— Не даете ли вы мне таким образом понять, что мои слова о сепаратном мире с Германией вы приняли благосклонно?
— Александра Федоровна просила меня, чтобы я без предубеждения отнесся к вашим предсказаниям. К тому же в кое-чем, я с вами согласен. России нужна передышка. Полгода, а лучше год. Но как ее получить, не поступаясь честью? Наши обязательства перед союзниками, как цепи связывают меня.
— Ваше императорское величество, разрешите вас спросить?
— Спрашивайте.
— Военная операция в Белоруссии, в районе озера Нарочь, была лично вами отменена?
Император бросил на меня сначала удивленный взгляд, но уже спустя пару секунд понимающе ухмыльнулся сквозь усы.
— А я только хотел удивиться! Да, действительно, для того чтобы оттянуть германцев, по просьбе французского командования, был разработан этот план. Наше наступление началось, как мне помниться, 9-го марта, но спустя двое суток завершилось из-за непогоды. Дороги — сплошная жидкая грязь. Окопы, землянки — все залито водой. Что тут сделаешь! Стихия на этот раз победила человека.
Император говорил вполне искренне, и все же, он, похоже, прислушался к моим словам.
"Надо проверить".
— Можно еще вопрос?
Царь утвердительно кивнул головой и потянулся к папироснице.
— Сколько погибло солдат во время этой операции?
Николай II только хотел поднести пламя спички к папиросе, но отвел руку, затем достал папиросу изо рта и с нескрываемым удивлением сказал: — Мне докладывали, но точно не скажу. По-моему,... около двух тысяч. А что?
— Если бы эта операция не была вовремя остановлена, то в ходе ее погибли бы около восьмидесяти тысяч русских солдат и офицеров.
Император нахмурился, потом прикурил, стараясь не смотреть на меня. После долгой паузы бросил на меня сердитый взгляд и сказал осуждающе: — Вы поступили бесчестно. Все знали, но ничего мне не сказали.
— Во время нашей предыдущей встречи вы мне ясно дали понять, что ничьи советы вам не нужны. Я принял это как должное, предоставив вам свободу выбора, ваше императорское величество.
Царь сделал подряд две глубокие затяжки, потом медленно загасил папиросу в пепельнице и, избегая встречаться со мной глазами, повернулся в сторону окна. Некоторое время смотрел на низкие, темные тучи, висевшие над городом, потом произнес, так и не повернувшись ко мне лицом. — Вы свободны, поручик.
Распутин вышел вместе со мной, не сказав за все это время ни слова. Только когда я, надев пальто и шапку, был готов выйти на улицу, негромко сказал: — На днях еду домой. Вернусь ли — не знаю. Прощевай, Сергей.
— Даст бог, свидимся, Григорий Ефимович.
— Не знаю. Не знаю. Душу чего-то щемит. Словно навсегда уезжаю.
Не знаю насколько повлиял наш последний разговор на правителя России, но когда в Ставку прибыли французские министры с просьбой прислать русских солдат на помощь Франции, их приняли довольно сдержанно. Отголоском этого стали статьи в газетах, в которых писали, что французам и англичанам, если они хотят победить в этой войне, надо не сидеть за колючей проволокой и держать оборону, а наступать. В результате союзники уехали ни с чем.
В его следующий приезд из Ставки, я был вызван к царю телефонным звонком из императорской канцелярии. Николай II на этот раз был улыбчив и явно чем-то доволен. Даже поздоровался со мной первым и сразу задал, ставший уже привычным вопрос: — У вас есть что-либо новое для меня?
— Да, ваше императорское величество. Как для вас, так и для германского императора. С чего начать?
— С моего кузена.
— Морская битва между флотами Германии и Англии произойдет 31 мая — 1 июня 1916 года, в Северном море близ датского полуострова Ютландия. В ней примут участие около двухсот кораблей с обеих сторон, причем ни та, ни другая сторона не добьется большого успеха.
— Это все?
— Да, ваше императорское величество.
— Хорошо, — и он нажал кнопку электрического звонка. На пороге буквально спустя мгновение появилась фигура дежурного офицера.
— Бумагу, письменные принадлежности, конверт. Да и подготовьте сургуч, чтобы письмо запечатать.
Когда мое письмо было вложено в запечатанный конверт и унесено для отправки в Швецию, император снова обратился ко мне: — Порадуете чем или снова опечалите....
Недоговорив, он держал паузу, выжидающе глядя на меня.
— Порадую, ваше императорское величество. Луцкий прорыв, намеченный на 22 мая, принесет большой успех русской армии. Наибольшего успеха достигнет армия под руководством генерала Каледина.
— Я рад, что вы на моей стороне, Сергей Александрович, потому что враг из вас получился бы серьезный. А новость действительно хорошая. Даже что там — отличная! Что вы мне еще скажите?!
— Ваше императорское величество, вам не хотелось бы стать народным героем?
Император посмотрел на меня, будто видел впервые.
— Что за блажь вам пришла в голову?
— Не блажь, а принятие кое-каких мер для возвеличивания образа царя в глазах народа.
— Не понимаю. Будьте любезны, объяснитесь.
Неожиданный успех русской армии, по моему мнению, являлся неплохим способом подправить имидж царя в народе, который в последнее время стал сильно тускнеть. Раз появилась возможность, то просто глупо было ее упускать.
— Просто нужно ваше присутствие на участке фронта, с которого начнется и будет развиваться наступление. Несколько дней. Максимум — неделя. Пару раз выступите с речью перед солдатами, уходящими на фронт. Посетите фронтовой госпиталь, поговорите с ранеными, вручите награды достойным. Еще. Если есть такая возможность, ваше императорское величество, то пусть будет вокруг вас поменьше свиты. Без ваших генералов солдаты почувствуют и поймут, что вы не где-то там, а здесь, с ними, рядом.
Император задумался. Я уже подумал, что зря сказал насчет его свиты, как царь поднял на меня глаза: — Я прикажу внести соответствующие изменения в распорядок моей предстоящей поездки на фронт.
На рассвете 22 мая по всему Юго-Западному фронту загремела артиллерийская канонада. Снаряды сметали проволочные заграждения врага, уничтожали блиндажи и укрепления. Вслед за этой подготовкой началось наступление по всему Юго-Западному фронту. Войска одерживали победу за победой, захватывая пушки, пулеметы, пленных.
Российский император все это время проводил среди частей, идущих на фронт, посещал полевые госпитали, беседовал с ранеными солдатами, хвалил их за смелость и стойкость. Были проведены две торжественные службы за победу русского оружия. Одна из них прошла в Минске, в госпитале, другая — на передовой, где царь, без свиты, стоял среди солдат и истово молился. Он так же участвовал в награждении первых отличившихся в сражениях солдат и офицеров, но апофеозом стало его выступление перед одной из пехотных дивизий, перед самой отправкой в бой. Помимо солдат и офицеров, поодаль стояли толпы крестьян, пришедших из местных деревень, чтобы увидеть и послушать царя. Николай II, без свиты, сидя на коне перед строем, окруженный только казаками из конвойной сотни, только закончил свою речь, как какой-то, совсем молоденький, прапорщик, стоявший в первом ряду, выхватив из кобуры револьвер, выстрелил в него с криком: — Умри, сатрап!
Грохнул выстрел, и на какое-то мгновение все замерло, а затем так же стремительно пришло в движение. Казаки только рванулись вперед, выхватывая шашки, как ближайшие к прапорщику солдаты, в стихийном порыве, сбив ряды, буквально втоптали в жидкую грязь неудавшегося цареубийцу. Минута, другая... и бушующая в своем неистовстве солдатская масса дрогнула, замедлила движение и стала медленно растекаться по сторонам, открывая взору государя, втоптанную ногами и вбитую прикладами, в грязную землю, темную фигуру, размытыми очертаниями напоминающую человеческое тело. В лицах и глазах солдат только начали проступать растерянность и страх за содеянное, как вдруг чей-то голос затянул гимн Российской империи. Солдатские лица посветлели и, обратив взгляд на царя, все как один, подхватили слова: — Боже царя храни...!!
Все произошло настолько быстро, что царь, не успев даже осознать всю опасность, при виде столь явного проявления народной любви, как написали в газетах, был растроган до глубины души, и слушал, как поют солдаты, украдкой вытирая слезу. Закончив петь, солдаты снова развернулись в шеренги, после чего раздались команды офицеров, и дивизия, построившись в походный порядок, торжественно промаршировала мимо императора, отправляясь на фронт.
Мне стало известно об этом случае из газет, которые за последние недели написали множество хвалебных статей о государе. На фоне победоносного наступления действия царя смотрелись не хуже, чем геройские подвиги солдат и офицеров на фронте. Прямо по ходу рождались легенды, сплетни и различные истории, где император прямо являл собой символ победы русского оружия. В церквях городов и сел, под звон колоколов, наперебой шли службы во здравие царя — победителя. По его возвращении, в столице прошел слух, что Гришка Распутин не сам уехал из столицы в Тобольск, а царь его туда сослал за недостойные проделки и пьяные выходки. В этом была определенная доля правды.
