— Пока нигде не остановился. Так что....
— Тогда так. Связь будем держать через Люду. Как устроитесь, дайте ей знать. Хорошо?
— Договорились.
Вопрос с моим ночлегом решила сама Людмила Сергеевна, когда я к ней пришел. Как оказалось, в подвальном помещении, вместе со всякой рухлядью были свалены старые матрацы. На них я провел ночь. Наутро, я только привел себя в порядок, как меня разыскал солдат.
— Ваше благородие, вас господин поручик кличет!
Столь ранний гонец дал мне понять, что у Мелентьева есть какое-то предложение ко мне, поэтому не став терять времени я поспешил в расположение третьей роты. Лицо у поручика было усталое и помятое, но, в отличие от вчерашнего дня, в его глазах не было отчаянно-злого блеска.
— Здравствуйте, Иван Васильевич.
— Здравствуйте, Сергей Александрович. У меня к вам есть предложение.
— В чем оно состоит?
— Как вы отнесетесь к тому, чтобы снова пойти на службу?
В некотором недоумении я уставился на поручика, так как не ожидал именно от него подобного предложения.
— В качестве кого?
— Добровольцем. "Охотником".
Мне сразу захотелось поинтересоваться, от чего он стал таким добрым, но вместо этого сказал: — Показывайте дорогу.
До расположения охотников мы добирались под не вовремя зарядившим холодным секущим дождем, и каждый раз ступая на размокшую землю, я с трудом обратно выдирал ботинки из чавкающей грязи. Поручик шел рядом и молчал, так и не удосужившись объяснить мне свои слова. Наконец он сказал: — Пришли, — и показал рукой на несколько бараков, проглядывающих через серую завесу дождя. Подойдя к одному из них, мы открыли дверь и оказались в коридоре, где увидели, при тусклом свете фонаря висящего на стене, двух сидящих на скамье солдат. При виде поручика они поднялись и встали, причем сделали это неспешно, не вытягиваясь картинно перед офицером. Только теперь я разглядел их погоны и лица. Один из них был седоусым гигантом в унтер-офицерском мундире, второй ефрейтор, плотного сложения, с хитрым взглядом балагура и пройдохи.
— Здравия желаю, ваше благородие, — поприветствовали они поручика, потом унтер-офицер сказал. — Господин капитан на месте. Заходите.
В них не чувствовалось внутреннего страха, что, как я уже успел заметить, было свойственно нижним чинам, а вот спокойной уверенности и чувства внутреннего достоинства — хоть отбавляй. Поручик, молча, кинул руку к козырьку фуражки, пройдя мимо них к широко открытой двери, я же задержался на секунду, чтобы поздороваться.
Получив в ответ небрежное: — Здравия желаю, — зашагал вслед за Мелентьевым.
Переступив порог помещения, оказался в комнате, где помимо стола и нескольких табуреток, стоял топчан, железная печка с небольшой поленницей дров и вешалка для одежды. Как только мы вошли, капитан, скинул с плеч шинель и поднялся с места. У него было гибкое и жилистое тело гимнаста и цепкий взгляд решительного человека.
— Здравствуйте, господа, — поприветствовал он нас.
Поручик подошел к нему. Они поздоровались за руку, как хорошие знакомые, после чего Мелентьев сказал: — Дмитрий Иванович, это человек, о котором я вам говорил.
— Богуславский. Сергей Александрович, — представился я.
— Махрицкий. Дмитрий Иванович. Командир охотников. Присаживайтесь, — когда мы с поручиком сели, он продолжил, глядя на меня. — Давайте сразу объяснимся. Я разговариваю с вами исключительно из уважения к Ивану Васильевичу. Искренне сочувствую вашему горю, но мне нужны опытные, решительные, не боящиеся крови, солдаты, а не герои — мстители. Надеюсь, Сергей Александрович, вы меня правильно поняли?
— Правильно, Дмитрий Иванович.
— Вы умеете стрелять?
— Из личного оружия.
— Гм. И как хорошо?
— У вас на столе стоит три свечи. Показать на них?
— Почему и нет?
— Тогда отойдите, пожалуйста, в сторону. К стене. И вы тоже, Иван Васильевич.
Когда офицеры встали у стены, я, резко развернувшись с порога комнаты, выбросил руку с пистолетом, и трижды выстрелил, не целясь. Комнату мгновенно окутал полумрак.
— До свечей две сажени, и я гасил пламя навскидку. Могу это проделать с трех саженей и погасить, как минимум, две свечи из трех, расставленных в разных концах комнаты. Думаю, что у меня неплохо, получиться, стрелять в полной темноте, на звук.
Сначала я услышал, как капитан хмыкнул, а затем крикнул: — Ерошин! Свечи тащи!
После того, как появился неверный, мерцающий свет, капитан с минуту изучал затушенные пулей свечи, потом посмотрел на меня и сказал: — Вы в цирке не пробовали выступать с этим фокусом?
— Нет. Не пробовал.
— Что вы еще можете?
— Убить человека ударом кулака.
Командир охотников бросил на меня испытующий взгляд и неожиданно крикнул: — Василий Степанович, ты как, дух из него вышибешь?!
На пороге появился гигант в унтер-офицерском звании. Окинув меня быстрым взглядом, сказал:
— Вышибу, ваше высокоблагородие! Только повозиться придется! Вон, какой здоровый, как тот медведь!
— Вы как? — с легкой усмешкой спросил меня капитан.
— Не волнуйтесь, я не буду его сильно бить, — предупредил я капитана.
— Вы так уверены в себе? — ухмыльнулся в ответ командир "охотников".
— Может, перейдем к делу?
Капитан встал, затем хлопнул ладонью по столу и неожиданно скомандовал: — Начали!
Я поднялся и развернулся к силачу, который сейчас неторопливо, вразвалку подходил ко мне. Несмотря на видимую неспешность, было видно, что он уже готовиться к схватке. Тело напряглось, а шаг стал упругим. Шаг. Еще шаг. Он был хорошим бойцом, но с моей молниеносной реакцией ему было не тягаться. Я успел опередить его нападение, выбросив вперед обе руки одновременно. Жесткий блок левой руки погасил удар в самом зародыше, а пальцами правой железной хваткой вцепился гиганту в кадык. Унтер-офицер, багровея на глазах, захрипел, попытался ударить меня, но в следующую секунду был просто отброшен в сторону. Повернувшись в сторону офицеров, сказал: — В настоящем бою он бы уже лежал, корчась, со сломанным горлом.
Сейчас капитан смотрел на меня так, словно видел впервые. Было видно, что моя молниеносная победа в схватке произвела на него должное впечатление.
— Интересно. Где вы подобному научились?
— Один японец научил.
— Только этому или еще и другим приемам?
— Другим тоже. Могу показать, — и я многозначительно посмотрел на красного унтер — офицера, стоявшего сейчас у стены, осторожно массировавшего себе горло. Судя по выражению лица, тому явно не хотелось новой схватки.
— Верю, — усмехнулся капитан. — А ты иди, Василий Степанович.
Когда тот вышел, командир охотников продолжил: — Саенко сильный боец, так что скажу не таясь: поразили вы меня. Теперь скажите мне: человека сумеете убить?
— Надо будет, убью.
— Спокойно, так сказали, без надрыва. Значит, приходилось убивать?
— Приходилось.
— С ножом умеете обращаться? Заряд заложить? Лежать на промерзлой земле часами?
— С ножом не работал, так же как и с взрывчаткой. Насчет остального — у меня терпения и воли хватит на трех человек.
Махрицкий посмотрел на поручика, потом перевел взгляд на меня.
— Иван Васильевич, сказал мне, что вы поручик в отставке.
Я достал из кармана документы, после чего протянул их капитану. Тот несколько минут внимательно их просматривал, потом поднял глаза на меня.
— Когда вышли из госпиталя?
— 14 марта этого года.
— У вас указана полная потеря памяти, но при этом вы явно не похожи на слюнявого идиота. Странно, не правда ли?
— Согласен. Несколько странно.
— Даже не знаю, что и сказать, — он какое-то время крутил мои документы, а потом сказал. — При всех ваших достоинствах у вас нет опыта. Отрицать не будете?
— Нет. Но думаю, что для солдата опыт дело наживное.
— Вы правильно меня поняли, Сергей Александрович. Сейчас идите в штаб и подайте прошение. При этом не забудьте там сказать, что заручились моим согласием. Ерошин! — на пороге двери возник ефрейтор. — Отведи нового охотника в канцелярию. Подождешь его там, а потом поставишь на довольствие!
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие!
— Сергей Александрович, идите с ним.
Я поднялся.
— Слушаюсь, господин капитан!
В ответ на мое уставное обращение Махрицкий только укоризненно покачал головой. Стоило нам с ефрейтором выйти, как тот стрельнул по мне быстрым взглядом и осторожно спросил: — Не пойму, как к вам обращаться?
— По имени. Сергей.
— Так-то оно так, но вы вроде бы....
Я посмотрел на него: — Тебе какая разница?
— Как скажете. Здорово вы приложили Саенко! Раз — и он как рак стал! Красный и глаза навыкате!
Я промолчал. Ефрейтор поняв, что новичок не имеет желания говорить, замолчал. Сначала я оформил в штабе документы, потом Ерошин привел меня в барак, где мне предстояло жить. Запах пота и несвежего белья перебивал крепкий запах солдатской махорки, зато не в пример солдатам на передовой, здесь было тепло и сухо, благодаря трем железным печкам.
— Парни! — сразу с порога крикнул Ерошин. — Я вам новичка привел!
Все как на подбор, здоровые и плечистые охотники, до этого занятые своими делами, сразу поднялись со своих мест и окружили меня. За пять минут мне довелось узнать о себе много нового.
— Ну и бычара! Вон плечи какие! Поле вспашет и не вспотеет! На нем не одну оглоблю сломаешь!
— Может, потом поговорим, парни?! Ночь плохо спал, отдохнуть хочу!
Вперед вышел крупный, мускулистый парень. Чернявый, с шалыми глазами. Вылитый цыган.
— Не торопись! Место еще заслужить надо!
— Как?
— Мимо меня пройдешь, значит, заслужил! — по его лицу скользнула уверенная ухмылка.
Охотники вокруг меня сразу подалась в стороны, расчищая место для схватки. Я оглянулся на ефрейтора. Тот пожал плечами, дескать, тебе решать. Цыган перехватил мой взгляд, но понял по-своему: — Никак забоялся?! Не бойся, сильно забижать не буду! Скажите, парни, я ведь добрый?!
Охотники весело рассмеялись, с удовольствием глядя, как этот забавник ломает комедию.
— Люблю, когда кругом одни добрые дядьки, — решив подыграть им, я скорчил глупую рожу. — Так, где моя койка?
Под новый взрыв смеха, я шагнул к цыгану. Тот попытался сделать подсечку, но я ушел в сторону, одновременно ткнув весельчака в нервный узел. Заводила взвыл от дикой боли. Шок скрутил его тело, на глазах выступили слезы боли, но он все же сумел устоять на дрожащих ногах. Смех мгновенно оборвался. Лица у охотников посуровели. Они так и не поняли, что произошло, поэтому смотрели на меня, кто настороженно, кто с опаской.
— Парни, вы чего! Я добрый! Мухи не обижу!
— Ага! Мы твою доброту только что видели! — криво усмехнулся один из охотников. — Мишка Цыган один против трех выходил победителем, а ты его в раз скрутил!
— Так я это с испугу!
— Ага! С испугу! Ударил так, словно лошадь копытом лягнула!
Кое-кто засмеялся вслед этим словам, но даже этот смех прозвучал невесело. Видно "цыган" был душой и заводилой их компании, а пришел чужак и одним ударом побил их непобедимого бойца. Неправильно и как-то даже обидно. Двое парней подхватив под руки Цыгана, отвели его к койке, а затем осторожно посадили. Остальной народ, не глядя на меня, стал медленно расходиться по своим местам.
— Люди, так, где моя кровать?
— Вона. Тот, — и один из охотников небрежно ткнул пальцем в рядом стоящий с его топчаном деревянный лежак.
Улегшись на указанный мне топчан, на котором даже лежал матрац, я укрылся своим пальто и, несмотря на суматошно-дерганый день, почти сразу уснул.
ГЛАВА 10
Проснулся я от того, что-то тряс меня за плечо. Мне даже толком не удалось разглядеть человека, разбудившего меня, как он уже повернулся ко мне спиной и пошел к двери. Уже с порога раздался его голос: — Вставай, Копыто! Тебя капитан к себе кличет!
Сел на топчане. Растер руками лицо.
"Уже и прозвище придумали. Шустрые ребята!"
Махрицкий стоял у входа в свою избу, набросив на плечи шинель, и курил папиросу.
Подойдя к нему, я встал по стойке "смирно".
— Ваше высокоблагородие, явился по вашему приказанию!
— Бросьте, Сергей Александрович! — поморщился тот. — Даже мои охотники передо мной не тянутся! Я зачем вас позвал! У меня к вам серьезный разговор есть.
— Слушаю вас внимательно, Дмитрий Иванович.
— Поступили сведения, что завтра утром немцы наступать будут. Наши генералы решили дать ему пойти в наступление, затем контратаковать и на его плечах ворваться в окопы, а в случае успеха.... Впрочем, не об этом речь. Есть сведения, что в тылу у германцев стоят, не разгружаясь, несколько эшелонов. Один из них особенно важен. Там находится аэростат наблюдения и самолеты-разведчики. Понимаете, о чем говорю?
— Если немцы разовьют наступление, то эшелоны поедут дальше, если нет, то начнут строить долговременные укрепления, а также и аэродром.
— Авиаразведка германцев будет у нас как кость в горле. Это понимают все. Именно поэтому командование дало разрешение на формирование особой команды из моих охотников. Восемь— десять человек. Возглавит группу отряд поручик Мелентьев. Это он предложил вас включить в группу, хотя я был решительно против вашего участия. Вы совершенно не готовы к походу в тыл противника. Надеюсь, причины вам перечислять не нужно?
— Нет.
— К моему великому сожалению, он не оставил мне выбора. Идете вы — идет он.
— Странно все это, — при моих словах командир охотников с нескрываемым удивлением посмотрел на меня. — Поясню. До сего дня как-то не замечал особой расположенности ко мне со стороны поручика. Это раз. Второе. Мелентьев, вроде как командир третьей роты. Почему он идет во главе группы охотников, если задание дано вашей команде?
— Да будет вам известно, что у нас на отряд охотников всего два офицера. Я и подпоручик Буланов, который сейчас находиться в госпитале. Разрыв случайного снаряда и три осколка в плече и руке. Я сказал, что сам возглавлю группу, а мне в ответ.... Короче, отругали и дали какого-то прапорщика Пашутина. Говорят, ставьте его во главе. Опытный человек, ходил в тыл германца, великолепно знает немецкий язык. Мне что с этого? Я его позавчера впервые в жизни увидел. Как я могу доверить ему своих людей? Нет. Так и сказал. А тут Мелентьев. Ну, его-то я хоть знаю, да и парни с ним охотно пойдут. Вы спросите: почему так получается? Да все потому, что согласие на отправку группы я могу получить лишь в том случае, если найду офицера на это задание.
— Погодите, Дмитрий Иванович. Этот самый Пашутин — военный разведчик?
— Мне что докладывали?! Просто, когда стал вопрос об эшелоне с самолетами, его на следующий день прислали ко мне для усиления группы. Из разговора с ним выяснил, что он не кадровый военный. В свое время преподавал на кафедре в университете немецкий язык. Знает несколько немецких диалектов. Дважды, еще до войны, был в Германии. Когда началась война, без вести пропала его семья. Жена и двое детей. После чего он пошел на фронт вольноопределяющимся. Недавно присвоили звание прапорщика.
