На краю реальности (часть 1-52)

Не меньше меня беспокоил метаморф. Дэниел не торопился раскрывать то, для какой цели он его освободил. Не из сострадания же. "Чтобы глубже проникнуто в логово Кортеса" — кажется, именно так он выразился. Чей облик он попросит изменить? Под чьей маской мы вторгнемся на территорию бывшего Темного Повелителя? Думаю, уже скоро мы это узнаем.

Госпожа Фортуна, вы готовы? Готовы к тому, что уже сегодня мы одержим победу? Победителю достанется все, проигравшему — ничего. Кому-то — долгая жизнь, а кому-то — верная смерть. Я еще слишком молода, чтобы погибать. Поэтому я буду бороться. Против Кортеса и его своры, против детектива Райта, против Совета Ангелов, против Бьянки и ее вампирши. Даже против своей сестры. Да, особенно против Айрин. Против Айрин Элизабет Фишер. Моей ненаглядной сестренки.

48.

Из дневника А.Ф.:

"Сегодня мне приснилось, что я была ею. Не помню, что именно происходило, но что-то тревожное. Не хочу вспоминать, мне неприятны такие сны. Ее вообще не должно существовать в этом мире, она — ошибка природы, ошибка моей матери. Но, тем не менее, этот двойник продолжает меня преследовать. Даже наяву мне иногда кажется, что она постоянно наблюдает за мной, я чувствую ее взгляд. Он жжет меня, начинает ныть изуродованная рука.

Хочется стереть ее из своей головы, но не получается — не дает Кортес. Ему выгодно наше родство. Я это понимаю, но все-таки надеюсь, что он со мной не только потому, что я похожа на нее. Внешне мы может быть и похожи, но вот внутренне мы прямо противоположны. Я не разговаривала с ней с того момента, как у нее проявились способности. Но мне доводилось видеть ее издалека, да и Кортес о ней много рассказывал.

Что в ней такого, чего нет во мне? Демоническая сила? Неужели только из-за нее Кортес симпатизирует ей сильнее? Боже, почему я не могу быть просто счастлива? Почему, когда на моем горизонте появилась настоящая любовь и будущее, моя сестра вновь смешивает все карты? Почему у нее есть все, а у меня ничего? Это несправедливо! Она не заслужила этого!

Я готова отдать ей все, что у меня есть, но только не Кортеса! Только не его! Он — цель моей жизни, без него не станет и меня.

И снова борьба. Борьба за счастье. Ведь мы сами творим свою судьбу. Значит, нужно делать все, чтобы мечты исполнялись. Не важно, какую цену придется за это заплатить. Ради Кортеса я готова на все, на все, что он скажет. Бездумно, слепо следовать его словам. Пусть моя рука станет орудием его мести. Я знаю, что скоро все это закончится. Причем благополучно. Для меня и Кортеса, для нас.

Только вот я слышу чью-то тяжелую поступь, приближающуюся ко мне с каждой минутой. Кто-то уже вынюхал, что я помогаю Кортесу вершить правосудие. И скоро они придут за мной. Но я верю, что Кортес не даст меня в обиду, ведь он любит меня. Не помню вот только, говорил ли он мне это вслух.

У меня еще есть время до того, как они придут. И эти минуты я хочу потратить на то, чтобы сказать Кортесу, как же он мне дорог.

Я люблю тебя, Кортес. Слышишь? Люблю. И я буду повторять тебе эти слова снова и снова, чтобы они укрепились в твоей голове, чтобы ты наконец-то понял, что я — твоя судьба, что мы были созданы друг для друга. Я не верю, что моя жизнь будет долгой, но даже то, что мне дано, я хотела бы полностью провести с тобой.

Я жду Кортес. Жду той минуты, когда наконец-то мы будем вместе. Навсегда.

И я готова ждать вечно..."

49.

Жара стояла невыносимая. Жутко хотелось пить. Наконец-то Дэниелу надоело слушать мои причитания, и он зашел за кока-колой в первый попавшийся магазинчик. Сначала я хотела подождать его снаружи, но вспомнив о приятной прохладе кондиционеров, решила идти вместе с ним. Метаморфа пришлось брать с собой. Не скажу, что он особо рвался составить нам компанию, просто оставлять его одного было бы нелогично с нашей стороны — если Крис скроется, то план Дэниела рухнет. Хотя, если бы метаморф хотел уйти, он бы ушел сразу после его освобождения. Чего он добивался неизвестно. Может быть просто решил поучаствовать в наших приключениях, почувствовать себя снова живым после стольких лет заключения.

Легкий перезвон колокольчиков возвестил продавца о нашем появлении. Грузная женщина нехотя подняла на нас глаза, в которых отражалось одно недовольство: жарой, стоявшей уже почти неделю, отсутствием кондиционеров в магазине (об этом я пожалела тоже), малоприбыльной работой... Я не раз видела подобные глаза и отчасти мне жаль этих людей, которым приходится изо дня в день терпеть такие страдания ради того, чтоб принести домой гроши. Ее одутловатое лицо блестело от пота, а в руке она сжимала пачку бумажных платков, уже наполовину пустую.

Мы разбрелись по магазину: я — в поисках спасительной воды, Дэниел решил купить чего-нибудь перекусить, а Крис просто пошел полюбопытствовать, что за продукты люди употребляют в пищу в этом веке. Мы были единственными покупателями, забредшими в эту глушь. И, надо сказать, я знала почему — цены были здесь чуть ли не в два раза больше и сильно били по кошельку. Да и вид у представленных товаров был не лучший — баночки с консервами вздулись, что явно указывало на то, что срок их годности истек. А стеллажи с продуктами были покрыты пылью. Видимо, зарплата и вправду была здесь мизерной.

Судя по брезгливому выражению лица Дэниела и по тому, что он вернулся к кассе с пустыми руками, я сделала вывод, что не только консервы были испорченными. Зато кола была вполне нормальной и даже холодной. Расплатившись наличными, мы окликнули Криса, застывшего с детским выражением лица возле стеллажа со сладостями. Он брал каждую шоколадку в руки, подносил ее к лицу, шумно втягивал аромат, исходящий от нее, и клал товар на место. При этом лицо его освещалось безумной улыбкой. Продавщица, на минуту забыв про жару, раскрыв глаза, следила за странным покупателем.

— С ним все в порядке? — опасливо косясь на Криса, спросила она.

Дэниел окликнул паренька второй раз и только тогда тот закончил с лицезрением продуктов и направился к кассе, продолжая странно улыбаться.

На входе меня ждал сюрприз — я увидела себя. Черно-белая фотография, со словами "Разыскивается!" и "Особо опасна!". Горькая усмешка. Конечно, вместо того, чтобы ловить настоящих серийных убийц, маньяков, насильников, они гоняются по всему городу, а то и штату за мной.

— О, так это же ты! — воскликнул Крис, сравнивая мое лицо и то, что было на фотографии. — А тут ты хорошо получилась.

— Заткнись, — зашипела я на парня, пихая его локтем в бок.

— В чем дело? — Продавщица пыталась взглянуть на фотографию, что была на двери, но Дэниел закрыл ее своим телом.

— Эй, парень, я еще не дочитал, — попытался воспротивиться Крис, но я повторно пихнула его, на этот раз сильнее. Он охнул и схватился за левый бок, недовольно косясь на меня.

— Моему другу плохо, — как можно доброжелательнее улыбнулась я, поправляя солнечные очки. — Видимо, зря он курил травку с утра пораньше.

— Что?! Да я дури уже век не видел!

— Заткнись или я сейчас сама тебя заткну, — злобно сказала я, наклонившись к его уху.

— Как хочешь, — буркнул он, отпихивая Дэниела, чтобы выйти.

Женщина озабоченно посмотрела вслед Крису и покачала головой.

— Такой молодой, а уже пристрастился к наркотикам.

— Да, — вздохнула я. — Это очень печально. Сейчас мы как раз уговариваем его лечь в клинику на реабилитацию. До свиданья. Спасибо за колу.

Ее взгляд я чувствовала спиной. И что-то мне подсказывало, что она не поленится встать и пройтись до двери, чтобы хорошенько рассмотреть лицо девушки, которую разыскивает вся полиция города. Может ей даже придет в голову сравнить его с той, что буквально несколько минут назад купила у нее колу.

Нам же нужно было убираться подальше отсюда. Пусть я и была уверена, что вряд ли у нее хватит ума позвонить в полицию и сообщить, что видела у себя подозреваемую, но люди — существа непредсказуемые. Поэтому лучше держаться как можно дальше на случай, если она вспомнит слова Криса и сопоставит их с увиденным.

— Сдурел что ли?! — налетела я на паренька. — Ты еще каждому встречному расскажи, что видел меня на плакате с объявлением о розыске.

— Она права, — согласился Дэниел. — Это было глупо с твоей стороны.

Крис поправил золотую цепь, оттягивающую ему шею, и сплюнул.

— Я не обязан делать то, что угодно вам.

— Но ты срываешь нам все планы! Еще не хватало, чтоб полиция пошла по нашим следам.

— Детка, не забывай, что я очень долго был вдали от людей и все эти ваши порядки мне в новинку.

— Тогда просто молчи!

Меня распирало от злости. На Криса за его глупую выходку. На Дэниела, за то, что потащил это существо с нами. На себя, за то, что доверилась своему другу и позволила взять метаморфа с собой.

— И не называй меня детка, — сквозь зубы процедила я и отвернулась, не в силах смотреть на это вечно улыбающееся лицо.

— Успокойся. — Дэниел приобнял меня за талию. — Думаю, это больше не повторится, правда, Крис?

Паренек пробурчал что-то невразумительное и рассмеялся. Я сжала зубы до боли, перебарывая свои эмоции. Это существо чуть не поставило крест на моих планах. А ведь он должен знать, каково это сидеть в клетке. Долго сидеть.

Когда о прохладной коле остались лишь приятные воспоминания, я подумала, что быстрее будет поймать такси и доехать до дома Истора, чем идти пешком под палящим солнцем по горячему асфальту. Дэниел одобрил идею и уже через двадцать минут мы были у дома Видящего.

Видящий. Интересный персонаж в цепочке обстоятельств. Переметнувшийся от одного Хозяина к другому. Способный предсказывать события, заглядывать в будущее. Он был верной собачкой, которую ласкали, но в тоже время держали на коротком поводке, не давая спуску. Седовласый старик, верный своему очередному господину. Что руководило им на протяжении всего этого времени? Пустое подчинение? Вряд ли. У каждого из нас есть цель в этой жизни, все мы к чему-то стремимся. А к чему стремился он? Глядя в его глаза, трудно сказать ради чего он живет, работает на Темного Повелителя. Но что-то мне подсказывает, что это часть его веры...

— И что за привидение обитает в этом развалившемся домике? — поинтересовался Крис, захлопывая дверь такси.

— Один из прислужников Темного Повелителя. Слышал о таком?

— Было дело, — хмыкнул он. — С одним из них я даже был лично знаком.

— Ну, если повезет, сегодня ты познакомишься еще с двумя из них, — усмехнулась я.

— Хм, что-то все-таки изменилось за то время, пока я был в плену. Насколько я помню, ангелы не водили шашни с демонами.

— Поверь, и среди них были и есть неплохие личности. — Я вспомнила Гарда и Алана, погибших в прошлом году. — Тем более, сейчас мы преследуем одну цель. Поэтому нам выгодно сотрудничество.

— Как знаете, — пожал плечами Крис. — Я бы на вашем месте не был столь доверчивым.

— А никто и не говорит о доверии, — сообщила я ему, направляясь к дому. Под ногами шуршал недавно насыпанный гравий. Истору бы еще не помешало подстричь газон.

Когда мы оказались у двери и обнаружили, что она не заперта, я с трудом преодолела желание засунуть внутрь Криса и прикрыть двери, оставив его наедине с ручными монстрами Видящего. Вряд ли он нашел бы их забавными. В лучшем случае отделался бы парой укусов.

Дэниел нажал на звонок, эхом отдавшийся по всему дому, возвещая о нашем приходе. Будь я на месте этого демона, давно бы послала нас куда подальше. Ведь мои проблемы нисколько не заботят демонов. Если бы не личные счеты Бьянки, вряд ли бы мы могли рассчитывать на их помощь. Хотя, с тех пор как состоялась последняя встреча бывшего и настоящего Темных Повелителей, я чувствую себя в этой игре второстепенным персонажем, выпуская их противостояние вперед. И даже сейчас меня просто используют как средство для поиска Кортеса, его нового логова.

Сестренка сделала ошибку, когда связалась с Кортесом, ведь те, кто не связаны с нашим миром, тяжело к нему привыкают. Можно даже сказать, что чаще всего они им отвергаются, ибо людям чужда магия, которая является нашим обязательным атрибутом. Хотя, лично мы магией ее не называем, скорее энергией или силой, ибо мы не претендуем на звание салемских ведьм. Да, те времена прошли, но некоторые люди и сейчас не прочь учинить над нами подобные расправы, пытая и сжигая на костре тех, кто хотя бы чуть-чуть отличается от них. А если они узнают о существовании таких существ, как Крис, то начнут присматриваться не то, что к соседям по работе, а даже к своим членам семьи, боясь, что какой-нибудь метаморф захочет занять их место. А ведь может случиться и так, что кто-то уже предпринял такую попытку, и она обернулась успехом, ведь судя по тому, что сказал Крис, метаморфов не так уж и мало и вполне возможно, что рядом с вами уже живет такое существо в образе доброй соседки-старушки или вашего любимого человека.

Истор появился не сразу, дав нам время на обдумывание того, куда он мог запропаститься. При свете дня его кожа выглядела серой, что указывало на то, что он мало бывает на солнце.

— Вы вовремя, — оскалился он, щурясь от яркого света, бьющего в глаза. — Николь будет с минуты на минуту.

— Поиски девушки завершились успешно? — поинтересовался Дэниел.

— А вы сомневались? — рассмеялся демон. — Моя госпожа не бросает слов на ветер.

Крису было скучно с нами, поэтому он расхаживал по улице, с энтузиазмом рассматривая дома.

— Кто это? — глаза демона сузились в попытке рассмотреть метаморфа.

— Наш знакомый, он поможет нам в поимке Кортеса.

— Он ведь не один из вас, верно?

— Он иное существо, — пояснила я, не вдаваясь в подробности. Еще не хватало, что бы на него положили глаз темные личности этого мира. А то еще ближайшие два столетия ему придется провести в клетке, охраняя добро демонических сущностей. Думаю, такая перспектива не будет ему по душе.

Звук приближающейся машины заставил нас обернуться. Черный "седан" остановился возле дома Истора. Николь. Она приехала. Я не знала, плакать мне или радоваться ее появлению. Истор сказал, что она уже нашла мою дорогую Айрин, а значит назад отступать поздно. Только двигаться вперед. Да и смысла отступать я не видела, ведь в помощи Бьянки и Николь заключался единственный вариант решения моей проблемы. Если бы не они, то я бы даже не узнала, что у меня была, точнее, есть сестра.

Дверца машины отворилась и на наше обозрение предстала Николь. Все в той же майке и джинсах, кажущихся на размер больше, чем нужно. Короткие русые волосы она зацепила в хвост. Крис тоже обратил внимание на машину, а также на ее владелицу. Их взгляды пересеклись.

— Николь? Не верю своим глазам! — выдохнул он, приближаясь к девушке.

— Адриан? — недоверчиво спросила она, рассматривая паренька. — Я думала, тебя давно уже нет в живых! И что это за глупое обличье? Мне ты нравился другим.

Я не верила своим ушам. Эти двое знали друг друга и, причем, очень даже хорошо. Взгляд Дэниела тоже был полон недоумения.

— Я буду жить вечно, детка, — улыбнулся чернокожий паренек. — А мое обличье мы обсудим потом, с глазу на глаз.