— Бедняжка, понимаю, как это должно тебя возмущать. Так почему у тебя были проблемы со сном?
Последовала длинная пауза.
— Я облажалась, — наконец тихо созналась Вики.
Обеспокоенный, но не слишком удивлённый юноша уточнил:
— Как? В смысле, на этот раз.
— О, Дин, большое тебе спасибо, — огрызнулась девушка, на мгновение зазвучав как прежде. Наконец она снова вздохнула и неохотно продолжила. — Я встретила нового кейпа, оскорбила, с технической точки зрения напала, оскорбила у неё на глазах полицию, которую она вроде бы уважает, затем угрожала ей.
— Ты что сделала? — взвыл Дин, сорвавшись в шоке. Повисла длинная пауза, и под ложечкой возникло жуткое ощущение, что они тонут. — Вики, прошу, скажи, что это была не Сауриал...
— Откуда ты знаешь? — удивлённо прервала его девушка.
— Я подумал о самом скверном выборе кейпа, которого ты могла бы впервые решить оскорбить, и её имя пришло в голову первым, — простонал юноша. — О боже, Вики, что ты наделала. И как она поступила?
Он с недоверием выслушал историю. Когда подруга закончила рассказ кротким обеспокоенным голосом, Дин уже снова сидел на софе, покачивая головой в ошеломлённом удивлении. Некоторое время оба молчали.
— Ты её знаешь? — наконец поинтересовалась Вики.
— Встречались. Мы с Вистой пересеклись с ней в Даунтауне во вторник ночью и немного пообщались.
— Что ты о ней думаешь? — обеспокоенно спросила подруга. — Она сотрёт запись, если действительно её сделала?
Дин закрыл глаза и вздохнул, надавив на переносицу. И какого черта эта Сауриал, кем бы девчонка не была, так плотно вошла в его жизнь в последнее время?
— Она... вероятно, да. Если очень вежливо попросить. Она кажется достаточно разумной, пока ты держишься подальше от темы её семьи. С ней это маленько опасная тема.
— Она опасна? Знаешь, какие у неё силы?
— Сильнее тебя, быстрее тебя, может создавать громадные мечи и молоты, которые весят невероятно много и, очевидно, неразрушаемы, из чего-то, о чём никто не имеет представления, какая-то форма сверхчувств, может ходить по высоткам как по ровной земле... — Дин затих, услышав, как собеседница ловит воздух. Он ничего не сказал про их подозрения, что Сауриал вдобавок ко всему Оборотень, даже при том, что теперь он в этом совершенно уверился. Особенно учитывая последнее.
— Вики, я действительно не хотел бы переть на неё, — спокойно добавил юноша. — Ты можешь летать, она нет, но если наложит на тебя свои лапки, то наверняка сумеет отвернуть башку и сожрать.
— Вот дерьмо, — присвистнула девушка на другом конце провода. — Да уж, умею я влипнуть по полной.
— Конечно, можешь. Я предлагаю иметь это в виду, когда будешь извиняться. Не думаю, что ты хочешь иметь её во врагах.
— Думаешь, она их примет?
— Думаю, да, но тебе, возможно, стоит выждать денёк-другой, прежде чем отправиться на поиски — пусть сначала остынет. Однако не затягивай, — повисло обоюдное молчание, и Дин предложил: — Хочешь, я тебя навещу?
— Не, не сейчас, — отозвалась подруга и зевнула. — Мне необходимо поспать. Я перезвоню.
— О'кей, Вики. Сладких снов.
Она повесила трубку, так что парень тоже положил телефон рядом и откинулся назад, качая головой.
— Бл..., Вики, я же предупреждал, что однажды твой норов заведёт тебя в беду, — пробурчал он. — Надеюсь, когда ты снова с ней встретишься, Сауриал будет в хорошем настроении.
* * *
— Есть идеи, что это было? — обратился Оружейник к изображению женского лица на экране в его лаборатории. Та покачала головой с тревожным видом.
— Нет, никаких. Показания были... весьма недоказательны. Сеть пассивных сонаров выдала чрезвычайно странные показания, они некоторое время затухали, после чего объявились вновь в другом месте, причём не совпали ни с одним элементом базы данных. Показания сейсмографов позволяют предположить, что что-то прошло под водой около устья залива или, возможно, просто вне его, а также были прерывистые показания, уходящие чуть более чем на десять миль в Атлантику вдоль морского дна. Дело в том, что лучше всего данные ложатся на теорию о некоей форме подводного смещения или оползня, спустившего обломки вниз по континентальному шельфу и немного дальше. Это распространённый феномен, хотя и не вполне обычный для столь мелководных участков.
— Может это иметь что-то общее с Левиафаном? — его величайший страх и единственный источник кошмаров. Броктон-Бей был весьма уязвим для Губителя, не только в силу расположения, но и геологического строения местности.
Дракон снова покачала головой.
— Нет, определённо нет. В настоящий момент я отслеживаю его у побережья Австралии, по некоей причине он крутится в глубинах Индийского океана, движется медленно.
— Хорошо. Ладно, мне любопытно, это не похоже на угрозу, требующую немедленной реакции, так что, полагаю, мы просто запишем всё и двинемся дальше. Если же ситуация повторится, проведём расследование. У тебя под рукой есть погружающиеся дроны?
— На настоящий момент ничего специально для работ такого типа, — отозвалась женщина на экране. — Я отработаю проект на всякий случай.
— Отлично. Звучит приемлемо, — мужчина улыбнулся ей — единственной личности, для которой он это делал — и получил ответную улыбку. — И вот ещё что, ты ознакомилась с информацией, которую я переслал тебе по поводу этого... вещества... этот новый кейп, Сауриал, по-видимому, обладает способностью его создавать?
Лицо Дракон немедленно приняло заинтригованное выражение.
— Да. Выглядит невозможным, в точности как ты говорил.
— Я держал образец этого феномена, вплоть до момента исчезновения, так что он определённо существует. Есть какая-нибудь теория?
— Ничего, что не выглядело бы полной бессмыслицей, увы. Нужен образец. Думаешь, сумеешь получить один?
— Я обратился ко всем Стражам, чтобы те запросили маленький образец, если будет такая возможность, — протянул Оружейник. — Также я предложил, чтобы они подождали, пока не узнают её получше. Полагаю, она скорее всего лучше отреагирует, если они, а не я, обратятся с этим; согласно вошедшим в рапорт предположениям, она в той же возрастной категории и, наверное, лучше будет взаимодействовать с равными, нежели взрослыми. Это нормальная ситуация для подростков.
Женщина оценивающе посмотрела на него.
— Последнее — это предложение Ханны, верно?
— Да, — Колин тихонько вздохнул в ответ на её улыбку. — Кажется неэффективным, но она лучше, чем я, разбирается в том, как функционируют люди, мне это прекрасно известно. В данной ситуации я готов следовать её советам.
— Даже несмотря на то, что на самом деле ты хочешь выбежать отсюда, найти Сауриал и донимать её, пока девочка не даст тебе суперметалла поиграть... — Дракон усмехнулась, когда её собеседник снова вздохнул.
После этого разговор перешёл на другие темы; оба Технаря вскоре углубились в обсуждение миниатюризированных двигательных систем.
Глава 18: Озорство и охота
— Уверен, что она где-то тут? — голос Стояка полнился любопытством и слабым раздражением.
— Я так думаю, — отозвался Кид Вин, внимательно оглядываясь вокруг со своей воздушной доски. — Мы получили доклады, что объект разгуливала где-то в этом районе, а кто-то ещё сообщал, что видел, как она карабкалась здесь наверх несколько минут назад.
— С той скоростью, которую описывает Виста, она может быть уже в нескольких милях отсюда. Всё-таки, чего ты так нацелился встретить её? — кейп-временщик, не прерывая расспросов, переместился, бросил взгляд вниз на стену офисного здания (где-то четыре этажа под ногами), передёрнулся и отодвинулся обратно на безопасное расстояние. У его сослуживца с высотой проблем не было, учитывая умение летать (хотя, если он в самом деле свалится с этой штуки, будет проблема), но Деннис в принципе сильно не любил высоту.
— Просто любопытно. Голос у неё интересный. Не так уж часто встретишь нечеловечески выглядящего кейпа, не являющегося Делом 53; а они никогда ничего не помнят, так что те, кто мне встречались, склонны были к, скажем так, странностям, — подросток пожал плечами. — Судя по словам Висты и Рыцаря, она интересный собеседник, с чувством юмора, так что, по мне, было бы здорово её встретить. Мы наверняка рано или поздно пересечёмся, так почему не сейчас, пока ничего не происходит?
— Ну, пожалуй, тебе очко, — повернулся кругом Стояк. — Вот только я не вижу никаких признаков её присутствия, даже отпечатков ног в этой фигне, — парень поддал ногой горошковый гравий покрывающий плоскую и украшенную высокими кондиционерами крышу, залитую гудроном. — Полагаю, она уже смылась. Мы должны продолжить наблюдение.
— Странно, что ты больше не заинтересован встретиться с ней, — заметил Крис, пряча улыбку под шлемом. — Как говорят, чувство юмора у неё почти такое же паршивое, как у тебя. Небось планируешь в качестве приветствия её заморозить или что-то вроде того? Ну, как ты обычно делаешь. Розыгрыши твоё всё.
— Мисс Ополчение потребовала, чтобы я и не думал, — ответствовал приятель.
— Как будто это тебя когда-нибудь останавливало.
— А ещё у неё явно очень большие зубы.
— И? — глаза Криса вдруг распахнулись, когда от башни кондиционера прямо за спиной Стояка отделилась тень, медленно сгустившись в высокую стройную женщину-рептилию, беззвучно крадущуюся вперёд осторожными шажками с поднятым подальше от гравия хвостом. Уже готовые вырваться слова или, возможно, крик, замерли у него на устах, когда чешуйчатая особа подняла длинный палец, украшенный когтем, к своей короткой мордочке. Взвесив все преимущества данной идеи на текущий момент, парень всё-таки решил досмотреть, что случится, стараясь не выдать себя. Несколько запоздало подал специальным движением глаз команду включить камеру, вмонтированную в шлем над визором, чтобы всё записать. Разумеется, просто чтобы потом всё проанализировать.
— А вдруг её чувство юмора не распространяется на сыгранные над ней шутки? Я не хочу, чтобы меня загнала и съела злобная баба-динозавр шести футов ростом или что она там есть! — досадливо разъяснил Деннис. — Конечно, будь я уверен, что она всё нормально воспримет, я бы разыграл ящерку, но думаю, сперва необходимо узнать о ней побольше.
Кид Вин круглыми глазами (к счастью, их скрывали щиток визора и темнота) следил, как девушка-ящер, двигаясь впечатляюще тихо и медленно, прокралась прямо за спину ничего не подозревающего Стояка. Если бы он не видел своими глазами, ни за что бы не сообразил, что она здесь, что во многих отношениях было едва ли не наименьшим поводом для беспокойства. Пришелица замерла, склонив голову к плечу, потом к другому, как если бы размышляла, что делать. Крис следил, затаив дыхание.
Наконец она, похоже, пришла к какому-то выводу (Стояк как раз рассуждал о своих воззрениях по поводу нежелания разыгрывать кейпов, которые и впрямь способны с удовольствием вас разжевать), полезла в карман на поясе и извлекла маленькую бутылочку с блеснувшей во тьме зелёной металлической этикеткой. Кид Вин чуть не подавился от смеха, узнав емкость и сразу сообразив, что за шутку задумала девчонка, но неимоверным усилием заставил себя держаться невозмутимо.
Осторожно открутив крышечку, Сауриал блеснула ухмылкой, затем опрокинула крошечную бутылочку соуса "Табаско" над правой рукой Стояка и начала трясти.
— В смысле, Рыцарь нам рассказывал про тот здоровенный молоток, которым она махала, точно он ничего не весит! Да он одним ударом меня распылит. Или тебя. А что если она типа Руны, ты об этом не думал? Конечно, она злодейка, но не стоило так реагировать. Я думал, это смешно, но девчонки порой странно реагируют на шутки.
Крис следил за маленькими, едкими каплями окрашенной в оранжевый жидкости, падающими на рукав приятеля и впитывающимися в него. Деннис ничего не замечал.
— А помнишь тот раз, когда я заморозил Панацею? Она грозилась организовать мне сиськи размером с мою башку, если я когда-нибудь это повторю и не думаю, что она шутила. Очень долго реально злобной ходила.
Упало ещё больше соуса. Крис наблюдал, заходясь внутри от смеха и размышляя, когда же друг заметит. Прошло ещё пятнадцать секунд.
— Эй, а это что за хрень? — Стояк внезапно поднял руку и уставился на неё. Он посмотрел вверх, затем по сторонам; Сауриал легко отшатнулась назад и чуть дальше ему за спину, чтобы остаться вне поля зрения жертвы. — Да я весь в какой-то жиже.
— И что же это? — Кид Вин просто задыхался, давя дикий хохот.
— Не знаю, липучая какая-то, — Деннис потыкал её пальцем левой, посмотрел на него, затем быстро чуть приподнял маску и понюхал. — Эй, это же...
Он застыл и медленно обернулся. Сауриал склонилась вперёд и широко ухмыльнулась, облизнув чешуйчатые губы длинным раздвоенным языком.
— Обожаю еду, сдобренную "Табаско", — грозно прошипела она.
— Аааййииииии! — заорал Стояк, в ужасе отскочил, запутавшись в процессе в ногах, и приземлился спиной на крышу, хватая воздух. Девушка-ящер смерила его взглядом, затем чуть скрючилась от смеха, в то время как Крис почти свалился с доски; слёзы веселья ручьями бежали по его лицу.
— Хотела бы я видеть его лицо, — хихикала их новая знакомая, куда более нормальным голосом, чем та предельно тревожная пародия на человека, которой она воспользовалась ранее. — Это было офигенно. Я могу выложить ролик на ПХО?
— Перешли мне, я хочу показать остальным, — выдохнул Кид Вин, продолжая смеяться, сразу же выцепив надетую на девушке камеру. Деннис переводил взгляд с одного на другого; его голова двигалась короткими рывками, а тело всё ещё выдавало большое смущение и крайний испуг.
— Ах вы засранцы, — наконец взревел парень, сообразив-таки, что стал предметом шалости. — Сколько вам на это потребовалось?
Он сверкнул глазами в сторону второго Стража (ну, по крайней мере, Крис решил, что сверкнул).
— Так вот почему ты притащил меня сюда, рассказывая, как хочешь её встретить? — Крис помотал головой, хихикая про себя.
— Это было влияние момента, Стоячок, — призналась девушка. — Я просто валялась там на крыше башни, наслаждаясь покоем и перекусывая, когда услышала ваш трёп, парни. У тебя в сети репутация шутника, так что мне стало интересно, что выйдет, — она махнула рукой в сторону башни кондиционера и подняла бутылочку с соусом. — Мне он с яйцами нравится, купила вчера.
— С яйцами? — переспросил Крис. Собеседница вытянула из другого кармашка яйцо раздора и подняла повыше.
— С яйцами, — подтвердила она. — Последнее, — и, сбрызнув его соусом, закинула в рот вместе со скорлупой, затем с хрустом раскусила и сглотнула. — Вкусно.
— О господи, — в отвращении простонал Стояк; Крису скрутило живот. — Это омерзительно.
— Вообще-то здорово, — возразила девушка-ящер. — Много питательных веществ, нет жиров.
Она осмотрела белоснежного кейпа и снова улыбнулась.
— Я бы предложила тебе руку помощи, но боюсь попасть под возмездие. Не имею желания, чтобы фотка со мной, застывшей как дура, всплыла в сети, так что, пожалуй, просто постою тут.
