— Милорд Кусланд.
— Слушаю вас, Первый Чародей.
— Мы с собратьями обсудили ваше предложение и, — я замер, — склонны принять его. После устроенного Ульдредом и бессилия храмовников мы не можем доверять Кругу, вы же зарекомедовали себя как тот, кто может позаботиться о своих людях, — Андерс, видимо, упомянул, что у меня есть небольшая армия (а теперь ещё и драконы. М-м-м, моя прелесть). Так что логика магов вполне понятна — сидеть в центре озера с наступающими тварями Мора под окнами и толпой очень недружелюбных храмовников или окопаться в замке, с армией и командованием, очень даже положительно смотрящим на волшебников? Выбор очевиден.
— Хорошо, тогда собирайте всё, что может поместиться в малые суда. Одежды и продовольствия — минимум, нам потребуется день, чтобы добраться до своих и обоза. Лириума, артефактов и книг — максимум. Добыть их на вольных хлебах будет проблематично.
— Понятно, — кивнул уже бывший Первый в Круге (собственно, за неимением самого Круга).
— Ну и, коли вы решили, осталась формальность, после которой у храмовников исчезнет право вас задерживать. Алистер! — я окликнул мнущегося в стороне парня. В компании такой толпы магов он чувствовал себя потерянным.
— Да? — рыцарь подошёл ко мне.
— Мне нужна формула призыва. Озвучишь?
— Конечно! Ох, Создатель, не верю, что я делаю нечто подобное. Кхм, — откашлялся храмовник, а волшебники встали перед ним. — На нас лежит священное бремя. Веками мы защищали эти земли. Сейчас Мор угрожает всем, вне зависимости от расы или происхождения. Лучшие должны стать под наши знамёна, чтобы спасти всех от уничтожения. Мы — Серые Стражи. Присоединяйся к нам! — коротко и ёмко.
— Те, кто согласен, встаньте рядом с нами! — организовал я толпу. Толпа сразу же переместилась к нам. Дисциплинированные ученики, проинструктированные старшими, также шустрой стайкой перекочевали за наши спины. Все, кроме одной дуры с промытыми мозгами.
— Кейли? — обратилась к ней Винн.
— Нет, вы поступаете неверно. Мы — грешны, и оставаться под присмотром воинов Создателя и Церкви — единственный выход!
— М-да, этого стоило ожидать, — вздохнула Солона.
— Ну что же, это её решение. Насильно я никого не тащу. Остальным — добро пожаловать в рекруты Серых Стражей. Собирайте вещи. У нас есть не более пары-тройки часов.
И маги забурлили. Придавленные церковными сапогами Хомяки зашевелились, Жабы потянулись и хозяйственно квакнули, а бедный Алистер, как единственный действительно накачанный мужик, был запряжён таскать тяжести. Нет, был ещё, конечно, я, но запрягать своего будущего сеньора волшебники всё-таки не стали. Впрочем, по здравому размышлению я впрягся сам. Мало того, что совместный труд объединяет, так и мои Жаба с Хомяком иначе бы меня не поняли. Пока я сгребал по указаниям Солоны (Мариан и Бетани таки отправились потрошить кабинет Ирвинга) самые ценные тома из библиотеки, насмотрелся и наслушался всякого.
— Не-е-ет, я не могу их оставить! Это же рассказы самого Варрика Тетраса! — молодой парнишка лет десяти почти со слезами на глазах вцепился в книжную полку.
— Нельзя, Торен, это всего лишь сказки! Лучше передай мне «Спириторум Этериалис», — его более старшая напарница была настроена куда практичнее.
В кладовой тоже было весело.
— Уважаемый Страж, несите этот ящик как можно бережнее и не смейте ронять! — понукала храмовника Старшая Чародейка Леора.
— А что будет, если я его уроню? — проявил научное любопытство Алистер.
— Да в принципе, ничего не будет, — парень выдохнул. — В радиусе метров в пятьдесят — так точно, — бастард простонал. — А что вы хотели? Прототипы лириумных бомб, как у орзаммарцев, — пожала плечами эльфийка.
Дальнейшее развитие разговора меня миновало — нужно было отправляться за следующей партией книг. Хотя, краем глаза засёк дракончиков. Молоденькие ящерки получили команду, радующую сердце любого истинного прапорщика (Чужое. Халява. Взять-Взять!). И принялись с энтузиазмом уничтожать запасы провианта, благо того в башне было на полгода для толпы магов и храмовников, а мне нужно было лишь на пару дней для куда меньшего количества чародеев. Ну и совсем не нужно для храмовников. В общем, удалось выяснить эмпирическим путём, что драконлинг вполне может сожрать продуктов больше своего веса и прекрасно себя чувствовать. Магия, что тут скажешь.
За какие-то три часа волшебники обчистили башню по максимуму, разве что полки с собой не притащили. Гора добра всё росла и росла. Пришлось ругаться и объяснять энтузиастам, что ходка у нас будет всего одна, и нужно всё утащить на себе. В ответ Леора, отвечающая за кладовую с расходниками, продемонстрировала мне настои силы и выносливости. М-да, предусмотрительные ребята эти маги.
И вот настал торжественный момент. Ирвинг «подал голос», и Грегор отворил ворота. Маги увидели настороженных храмовников, настороженные храмовники — магов с баулами.
— И что всё это означает? — главнюк нахмурился.
— О чём вы, уважаемый? Стражи выполнили вашу работу и покидают башню, а маги Круга остаются в Круге — вон она, в уголке стоит, рядом с вашими связанными коллегами, — я кивнул на блаженную, подле которой волшебники и разместили надёжно связанных и всё ещё пребывающих без сознания храмовников.
— Не играй словами, мальчишка! Что это за толпа с мешками у тебя за спиной?! — взбеленился храмовник.
— Не забывайся, старик, — я хлестнул холодным голосом, утратив всякую любезность. — А эта «толпа» — рекруты Серых Стражей, согласившиеся присоединиться к Ордену в трудный для всего Ферелдена момент, пока другие отсиживаются в тёплых церквях.
— И ты думаешь, я позволю над собой насмехаться и вот так вас отпущу?
— Ты думаешь, человек, зачистивший с небольшим отрядом всю Башню Круга и заваливший одержимого Демоном Гордыни Старшего Чародея, будет спрашивать у тебя позволения, сбежавший от демонов храмовник? — приподнимаю бровь. В ответ он скрипит зубами. — Вместо того, чтобы стоять с мечом над детьми, лучше бы рубился с тварями Мора, «рыцарь», — я сплюнул ему под ноги.
Жест, мягко говоря, очень не аристократичный, зато попавший на его сапог плевок на 95% состоял из симбионта. Пусть в таком месте взять кого-то под контроль полностью мне бы вряд ли удалось, тем более незаметно, но вот просто чуть-чуть подкорректировать восприятие, стимулируя разум нужными гормонами… Реакция последовала почти мгновенно. Такой чистой, незамутнённой ненависти я, пожалуй, ещё не видел. Однако храмовник сдержался. Грегор слишком хотел жить и понимал, что даже если он и устроит обмороки или прикончит часть магов своей Карой Создателя, после этого его положу я. Ну а небольшое воздействие на организм церковника сместило его приоритеты в нужную сторону и позволило принять требуемое решение.
— Церковь этого так не оставит! — прорычал глава храмовников. Желание жить, немного страха и оправдание для самого себя «кто-то должен доложить иерархам о подобном беспределе». Чуть усилить и в то же время задавить «люди должны контролировать магию, а не магия людей», что в его мозгу вбито едва ли не на генетический уровень. И нужный результат получен.
— Посмотрим. Орлей далеко, а Архидемон — близко. И проблемы я предпочитаю решать по мере их возникновения.
— Фрррхххх? — расталкивая мордой магов, из прохода показался ещё один мой «аргумент», дожёвывающий последний кусок свиной туши. Кстати, немного прикинув, волшебники предложили мне «запрячь» мелких на предмет перетаскивания тяжестей. Как ни странно, но сами дракончики не возражали — то ли Внутренний Хомяк по умолчанию приписан к каждому представителю расы, то ли от меня уже успели всякого нахвататься… Хотя, я ведь тоже в некоторой степени дракон… В любом случае, у нас образовалось пяток «лошадок», пусть и пришлось ради такого дела выделять означенным лошадкам дополнительный хавчик.
— Ч-что это? — сэр рыцарь (с подчинёнными вместе) уже явно не просто слегка боялся, а натуральным образом отложил кирпичный завод при виде «милых личиков» моих питомцев.
— Это — дракон, — невозмутимо сообщаю очевидное, пока «малыш» подходит ближе и встаёт рядом, а из задних рядов проталкиваются его сородичи, не только этим увеличивая панику храмовников, но и выводя из-под возможного удара моих магов. — Во время Мора Серые Стражи имеют право призывать в свои ряды любого, кто может принести пользу в борьбе с Порождениями Тьмы, хоть одержимых, хоть демонов. Так что это — тоже рекруты Серых Стражей, — дракончики радостно оскалились и закивали. Ну… Это я понял, что «радостно», судя по бледнеющим храмовникам, судорожно стискивающим рукояти клинков, сии бронированные мужчины и женщины явно не в восторге от таких «рекрутов» Стражей.
— Это же драконы! — взревел Грегор, уже начисто выбросив из головы магов и Круг.
— Да мне как-то плевать, — кладу руку на бок ближайшему ящеру. — Они приносят реальную пользу, и это всё, что мне требуется. А теперь не мог бы ты быть столь любезен и приказать своим воинам освободить проход? Стражам ещё мир от очередного Мора нужно спасать.
— Вы… Вы сошли с ума! Это безумие! Драконы и целый Круг! Ты понимаешь, что с тобой сделают?! — удивительно, но в его эмоциях действительно промелькнуло что-то очень похожее на беспокойство за меня и людей вообще...
— Я уже ответил на этот вопрос и не собираюсь повторяться. А теперь прикажи своим людям не провоцировать этих малюток, — хлопок по прочной чешуе, — и отойди в сторону.
Долгую минуту Грегор делал вид, что борется с собой (хотя внутри всё уже давно решил), но, в конце концов, отступил. Несколько резких команд — и воины церкви, испепеляя нас ненавидящими взглядами и источая в эмофон липкие потоки страха, поспешили убраться с линии возможной атаки. Никому из них не хотелось находиться в зоне досягаемости пяти бронированных ящеров со встроенным огнемётом, коих в любой момент могут поддержать десятки жутких малефикаров, в ряды которых храмовники внутренне записали вообще всех чародеев, покинувших башню.
Поскольку мне исчезновение из зоны досягаемости метателей Кары Создателя тоже было выгодно, на этом мы и расстались. Совсем не друзьями, но чего уж там. В идеале, было бы неплохо вообще зачистить все концы, но теперь уже мои чародеи не смогут безвылазно сидеть по тайникам и заимкам, рано или поздно где-нибудь засветятся. А всплывшие у тейрна Кусланда маги из Круга вместе с канувшими в Лету храмовниками дадут церкви слишком шикарный повод. Сейчас я формально в своём праве, и начни андрастианцы гнать волну, те же тевинтерцы радушно предложат свою помощь, да и ребята из Вейсптхаута будут не в восторге, что кто-то левый лезет в дела Ордена. А Серые такого шикарного шанса влезть в политику не упустят точно, тем более с таким прекрасным поводом. А вот перебей я медноголовых — и всё. Злой вояка прийти и похитить несчастных чародеев, что бы эти чародеи сами по себе не говорили. Политика, чтоб её. И пусть конфликт в любом случае неизбежен, но мне нужно время для подготовки. Для открытого противостояния с Церковью нужно поднакопить ресурсов и союзников за рубежом. Вот тогда уже и повоюем.
Погрузились мы на лодочки шустро. Разумеется, наших плавсредств бы не хватило, но у заботливых церковников были и свои посудины. Так что пусть с некоторым дискомфортом, но поместились все (драконы, правда, после разгрузки предпочли двигаться своим ходом. Как выяснилось, плавали эти ящерки бодро, шустро и с явным удовольствием), после чего я приказал отдать швартовы и двигаться на север. Пришло время соединяться с армией. Надеюсь, мой «живой плеер» не пострадал.
— Ирвинг… — подошёл я к Старшему Чародею, когда судно уверенно встало на курс. — Вы же позволите обращаться к вам без лишних формальностей? — уточняю, стоило магу обернуться ко мне.
— Само собой, милорд Кусланд. Это не проблема, — с готовностью заверил мужчина, как ни странно, действительно не испытывая никакого раздражения от того, что какой-то желторотый мальчишка смеет предлагать ему такую фамильярность.
— Благодарю, — слегка наклоняю голову. — В таком случае и вы обращайтесь ко мне просто «Айдан», когда обстановка не требует формальностей.
— Почту за честь, — теперь голову склонил уже маг, отчасти играя на публику из своих коллег, что активно прислушивались к беседе, благо открытая палуба этому никак не мешала.
— Так вот, Ирвинг, пока у нас есть немного времени, думаю, стоит обсудить ряд организационных и политических вопросов. И я буду только рад, если ваши товарищи тоже будут при этом присутствовать, так сказать, сугубо для лучшего понимания темы.
Чародей подобрался и окинул коротким взглядом палубу. Ясно, что ему было бы куда милее сперва обсудить все вопросы лично, но и перечить он совсем не хотел, так что момент растерянности прошёл быстро.
— Леора, будь любезна, пригласи остальных, — коротко скомандовал Ирвинг, хотя особой нужды в этом не было — почти все и так уже подтянулись на зрелище, включая моих «отступников».
— Айдан, — выступила вперёд Мариан, пока эльфийка созывала последних слушателей, — может, расскажешь подробнее о том, что случилось в Зале? Как ты умудрился завалить Ульдреда, и что это вообще было?
— Прости, но это не та тема, которую я хотел бы сейчас поднимать, — ловлю взгляд девушки, заодно пробегаясь глазами по лицам Солоны и Бетани.
Разумеется, отошедшие от «великого переселения» маги горели желанием узнать, «что это было», благо сейчас мы просто сидели на судне, так что относительно свободное время имелось. Вот только я не горел желанием играть в сказителя и удовлетворять их любопытство.
— Но…
— Не сейчас, — выделяю голосом слова. — И ты знаешь, почему, — указываю взглядом на посторонних чародеев. Очень внимательно слушающих нас посторонних чародеев.
Мариан покосилась на почтенных магов и раздосадованно скривила губы. На мгновение мне даже показалось, что она станет возражать, упирая на то, что теперь-то шифроваться смысла не имеет (по крайней мере, нечто такое мелькнуло в её эмоциях, по типу «перейти в атаку — лишь бы не смущаться!»), но пересилив себя, брюнетка смолчала. А между тем, последние действующие лица уже подтянулись.
— Ну что ж, — я ещё раз обвёл взглядом присутствующих волшебников. Все уже в возрасте за тридцать-сорок — Леора привела именно тех, кто был «серьёзным» магом и был достоин участия в разговоре. Логично, лишняя информация «падаванам», а тем паче «юнглингам» совершенно ни к чему, — начнём, пожалуй, с самого основного. Пусть в общих чертах ситуацию вы уже знаете, но для правильных действий всё же нужны подробности по текущей обстановке. Итак, король Кайлан мёртв, и это неоспоримый факт, — делаю паузу, позволяя всем слушателям осознать сказанное. — Вместе с ним погибла примерно половина ферелденской армии, оставшиеся силы разделены на две части: первая, под командованием генерала Логейна Мак-Тира, удерживает Денерим, вторая прямо сейчас марширует по западному берегу Каленхадского озера к Хайеверу. Мы с вами вскоре присоединимся именно ко второй.
