Но иметь желание сбежать — это одно. А вот иметь возможность сбежать — совсем другое. Захаров и Никитин с интересом наблюдали за потугами Новосадского в целях организации побега. Сначала он думал сбежать сам, но здраво рассудив, пришел к выводу, что в этом мероприятии может потребоваться силовое прикрытие. Поэтому надо иметь под рукой хорошо вооруженную и должным образом мотивированную группу "профессиональных убивцев", коих он видел в "потемкинцах". Которые, хоть и с большой натяжкой, все же могли претендовать на этот статус. Ибо сам Новосадский подобными талантами не обладал и трезво оценивал свои возможности. В конце концов, разработали план побега на большой рыбачьей лодке, принадлежащей одному из местных контрабандистов. То, что контрабандист — агент службы безопасности, и его специально подвели к нему, Новосадский не подозревал. В результате встречи стороны пришли к соглашению, и за кругленькую сумму в итальянских лирах местный любитель "беспошлинной торговли" согласился доставить беглецов на Сицилию, а также свести там с нужными людьми. У них гораздо больше возможностей, чтобы доставить кого угодно и что угодно в любую точку на побережье Средиземного моря. Греция, Турция, Франция с ее колониями, или Испания — без разницы. Вопрос лишь в цене. Одним словом, мафия бессмертна. Единственное условие, которое выдвинул контрабандист, на борту не должно быть оружия. На самой Сицилии пусть вооружатся, хоть до зубов. Но до момента высадки — нет. Мальтийские контрабандисты и береговая охрана на Сицилии давно соблюдали негласный уговор. Береговая охрана не стреляет сходу на поражение, а контрабандисты не берут на дело оружие. И Джонсон не хотел нарушать этот уговор.
Со средством доставки вопрос решили, оставалось самое малое — сбежать из-под замка, не подняв шума, и по-тихому свалить с Мальты. Бежать было решено во время хозработ. Новосадский отвлечет охрану, и охраняемые в этот момент сбегут. План был откровенно бредовый, зависящий от многих случайностей, но ничего лучше беглецы придумать не смогли. Никитин даже предложил организовать какую-нибудь диверсию, чтобы "потемкинцы" смогли в этот момент удрать, ибо велика вероятность, что они заподозрят о том, что им дают "зеленый свет".
Как ни странно, помогли итальянцы. Когда выяснили, что на Мальте будет действовать подразделение итальянских диверсантов, решили под шумок взорвать стену здания, через которую можно выбраться на соседнюю улицу, и изобразить панику, чтобы дать возможность беглецам затеряться в толпе. А дальше им надо добраться до нужного дома, где можно будет пересидеть, пока шум не утихнет. Там же приготовлены гражданская одежда на всех. Контрабандист был готов и ждал их в любое время. Лишь предупредил, чтобы днем не шлялись по городу, а сидели тихо, как мыши в норе.
Однако, все получилось гораздо лучше. Залп "Конте ди Кавур" по берегу никакого материального урона не нанес — снаряды взорвались довольно далеко от городских кварталов. Но переполох устроил изрядный. Земля вздрогнула, и последующий взрыв, разрушивший стену, хорошо вписался в общую картину. А возникший "пожар", из-за чего всех арестованных выпустили из камер, а также "паника" охраны со стрельбой, довершили начатое. "Потемкинцы" сбежали, хоть и не все. Один споткнулся в темноте и неудачно упал, повредив ногу, поэтому идти не смог. Хорошо, что остальные этого не заметили. Семеро были застрелены в спину уже на улице "очнувшейся" охраной. И только четверым "удалось" скрыться. Теперь вряд ли бы у них возникли подозрения, что побег подстроен. Никитин и Захаров решили дать "комиссару" больше шансов выжить. Ибо один против четырех — это все же несколько лучше, чем один против двенадцати.
На следующее утро в Валетте было тихо. Итальянцы не появлялись, и город жил своей обычной жизнью. Капитан второго ранга Новосадский, придя в штаб, узнал о взрыве и гибели большей части своих подельников. А чтобы подтолкнуть его бежать как можно быстрее, пустили слух, что двое из преступников ранены, но находятся в госпитале без сознания, поэтому допросить их пока что нет возможности. И "комиссар" начал действовать. У него уже было все готово, оставалось под благовидным предлогом исчезнуть из штаба. Адмирал был занят какими-то своими важными делами, начштаба отсутствовал, поэтому уйти не составило труда. А возвращаться обратно в штаб Новосадский не собирался.
Придя на "конспиративную" квартиру, он первым делом устроил разнос беглецам. Так уж получилось, что главного заводилы среди них не оказалось — он получил свою пулю вдогонку. А остальные представляли из себя неорганизованную толпу, плохо представляющую, что делать дальше. Поэтому Новосадский сразу же решил расставить нужные акценты.
— Вы что натворили, идиоты? Зачем было бежать этой ночью? Не могли подождать выхода в город, как договаривались?
— Да случайно все вышло. Взрыв, пожар, и кто-то заорал: "Стенка рухнула! Тикаем!". Мы и рванули.
— Ох, идиоты... А то, что вас всех там положить могли, об этом не подумали?
— Ну... Получилось же.
— Ага, получилось! Четверым из двенадцати. А то, что двое выжили и сейчас в госпитале, это вас не волнует? К счастью, они без сознания, и пока что о нас никто не знает. Но это пока. Понимаете, дурьи головы, что теперь нам нужно срочно уходить? Пока кто-то из этих двоих не очухался?
— Ну так для этого и бежали. Что теперь делать надо?
— В первую очередь слушать меня и делать все, что я говорю. Отныне никакой самодеятельности. Хватит, проявили дурную инициативу. Еще неизвестно, чем это закончится. Сегодня вечером идем на встречу с человеком, который доставит нас на Сицилию. Идти дальше на своей фелюге он не рискует, поэтому сведет на Сицилии со своими компаньонами. А оттуда уже будем добираться до Испании. Между Испанией и Южной Америкой сейчас очень интенсивные грузоперевозки, поэтому попасть в Бразилию, или Аргентину несложно.
— Так нам в Штаты надо!
— Никто нас в Штаты специально не повезет. И неизвестно, подвернется ли быстро пароход, идущий на Штаты. А вот в Аргентину, Бразилию и Уругвай — запросто. Будем искать пароход, который идет в Буэнос-Айрес, Рио-де-Жанейро, или Монтевидео. В этих портах есть консульство США. Вот туда и обратимся. Это будет гораздо проще и надежнее, чем стараться сразу попасть в Штаты. Возражений нет? Давайте договариваться еще на берегу, чтобы не было потом ненужных дискуссий. Если кто-то хочет сразу в Штаты, то пусть добирается самостоятельно. А я изберу более длинный, но зато более надежный путь.
— Ну... Ладно...
— Вот и договорились. Сейчас отдыхайте. Нам предстоит весьма напряженная ночь...
Дальше все прошло удачно. Вечером беглецы, переодевшись в гражданское, встретились с Эндрю Джонсоном — одним из местных любителей "беспошлинной торговли". Контрабандист очень удивился резко сократившемуся числу пассажиров и предупредил, что снижать цену на основании этого не будет. Если пассажиров не устраивает, то пусть ищут вариант подешевле. Но беглецы торговаться не собирались. Все уже было готово к выходу в море, а погрузка не заняла много времени. Джонсон и двое человек из его команды не задавали никаких вопросов. Их происходящее не касалось. Странные пассажиры предложили деньги за доставку, а они выполняют свою часть договора. И вскоре берега Мальты исчезли в ночной тьме. Впереди лежал Мальтийский пролив, где совсем недавно разыгралась кровавая трагедия. Но контрабандистов это не волновало. Они — деловые люди, и их бизнес из-за войны страдать не должен. А вояки пусть и дальше выясняют отношения, кто из них круче.
Джонсон имел довольно крупную парусно-моторную фелюгу, на которой совершал рейсы между Мальтой и Сицилией. Временами добирался до Греции и Турции. Но вот с таким заказом столкнулся впервые. Доставлять контрабандой людей ему еще не приходилось. Но все бывает когда-то впервые. Он сначала думал, что речь пойдет о доставке партии товара. Но едва услышал, что требуется перевезти нелегальных пассажиров, не захотел впутываться в это мутное дело. Поэтому заломил несусветную сумму за свои услуги. Надеялся этим отпугнуть клиента. Но клиент неожиданно согласился. Поторговался для виду, сумев немного сбить цену, но согласился. Поняв, что дело пахнет керосином, Джонсон встретился со своим куратором и рассказал о странном заказе, но тот подтвердил задание. Ободрать клиента, как липку, но доставить туда, куда он скажет. А по возвращению в Валетту ему будет дополнительно выплачена премия. Только, чтобы об этом никто не знал. Разумеется, против такой постановки вопроса Эндрю Джонсон нисколько не возражал.
То, что он уже давно оказался на крючке у тайной полиции русских, Эндрю узнал, когда ему нанес визит человек в штатском и рассказал о некоторых вехах в его биографии и предложил сотрудничество с новой властью. Препятствий ему чинить не станут, разрешат заниматься привычным делом, и даже будут приплачивать за оказанные услуги. Требовали лишь помалкивать и сообщать интересную информацию, если таковая появится. Взамен гарантировали режим "наибольшего благоприятствования" и помощь в случае разборок с конкурентами, или неприятностями с таможней, если та случайно сунет свой нос, куда не надо. Джонсона такая ситуация очень даже устраивала, поэтому он сразу же согласился, приняв предложенные правила игры. И вот — такое странное предложение. То ли это тайная операция русской разведки по переброске агентуры, то ли на самом деле эти парни решили сбежать, а русская разведка использует их в темную, Эндрю не интересовало. Его задача — доставить беглецов до места и свести с нужным человеком на Сицилии. А дальше — счастливого пути! Он не хочет знать лишнее.
Однако, дальше все пошло не так, как планировали. За беглецами внимательно наблюдали с беспилотника и двух шнелльботов. Когда фелюга отошла от берега на несколько миль, она неожиданно изменила курс на восток, направляясь в Ионическое море. А поскольку вмешиваться было нельзя, то оставалось лишь гадать, что случилось. Суденышко удалялось все дальше и дальше. Шнелльботы шли следом всю ночь, ведя непрерывное наблюдение с большой дистанции, но перед рассветом пришлось уйти, чтобы не выдавать свое присутствие. Наблюдение с воздуха пришлось прекратить еще раньше. Что именно произошло, и почему беглецы отказались идти на Сицилию, оставалось загадкой еще долгое время.
Фелюга шла под мотором, чтобы не возиться с парусами, но едва берег Мальты скрылся в темноте, как к Новосадскому подступили его подельники и потребовали объяснений.
— Леонидыч, ты этим папуасам доверяешь?
— А с чего бы им не доверять? В их среде заниматься кидаловом — значит рисковать своей репутацией. А она — все в этом бизнесе.
— Разговор не об этих троих. А о тех, что на Сицилии нас ждут. Не забыл, что мы вроде как воюем сейчас с ними?
— А причем тут это?
— А притом, что им гораздо выгоднее грохнуть нас и забрать бабки. Ведь никто претензий предъявлять не будет. Или могут сдать нас адмиралу. Он им еще и бабла за это подкинет.
— Откуда ты это знаешь?
— Я не знаю. Я подозреваю.
— Хорошо. Что ты предлагаешь?
— На Сицилию нам идти нельзя. До Испании не этой скорлупке не дойдем. Бензина не хватит, а ветер встречный. Запаримся лавировкой заниматься, да и погода может испортиться. А воды и жратвы у нас не так уж много, придется куда-то заходить по дороге. Чего в нашем положении лучше не делать. Поэтому надо идти в Грецию. Сейчас ветер попутный, погода хорошая, Ионическое море под парусами быстро проскочим и бензин сэкономим. Если ветер не изменится, то под парусами до самого входа в Эгейское море дойдем, а это уже Греция. В Эгейском можно и под мотором идти, если ветер будет неблагоприятный. До Пирея бензина всяко хватит. А в Пирее должно быть американское консульство. Если в Пирее что-то не получится, то Афины рядом. Там посольство Штатов точно есть.
— Откуда у тебя такие познания в парусном деле?
— Яхтингом занимался, поэтому с парусами на этой лоханке управлюсь, если папуасы кочевряжиться начнут. Поговори с ними по-хорошему. Может и не придется по-плохому. Им-то какая разница, куда идти?
— Ладно, попробую... Действительно, как бы эти бандюки на Сицилии не решили нас кинуть...
Неожиданное предложение изменить конечную точку маршрута показалось Новосадскому заслуживающим внимания для воплощения в жизнь его плана. Если раньше он собирался добираться с Сицилии окольными путями до Рима в советское посольство, что было весьма непросто, то в варианте с Грецией все резко упрощалось. Да, сам морской переход гораздо дольше, и сам бы он на него не решился. Но если в его команде есть один яхтсмен, который сможет разобраться с этим плавучим парусно-моторным антиквариатом, то почему бы не попробовать? Ведь действительно, Пирей и Афины находятся рядом. А в Афинах тоже есть посольство СССР, и добраться до него будет не в пример проще, чем от Сицилии до Рима. Переговорив с Джонсоном, Новосадский озвучил новое место назначения. В любом другом случае Джонсон бы его послал, но у него был категорический приказ куратора — везти, куда скажут, если это физически выполнимо. Поэтому ограничился тем, что задрал сумму за доставку втрое. Хоть и жалко было Новосадскому расставаться с деньгами, но деваться некуда. Если бы только сказал, что денег нет, последовал бы резонный вопрос — а на какие шиши вы собирались в Америку ехать? Поэтому, поскрипев зубами, расстался с наличной валютой из своего кармана. Ибо с "потемкинцев" все равно взять было нечего. Справедливости ради надо сказать, что "потемкинцы" не были бесполезным балластом на борту. Они сами добровольно распределились по вахтам и помогали с парусами. Погода по-прежнему стояла хорошая для зимнего сезона, дул ровный западный ветер, поэтому фелюга легко давала семь-восемь узлов, экономя топливо. И так продолжалось до мыса Тенарон, являющегося важной точкой на маршруте всех судов, идущих в Эгейское море с запада, и выходящих из него. Тенарон никак не минуешь, поскольку мимо него — кратчайший и самый удобный путь, поэтому движение здесь всегда довольно интенсивное. Даже начало войны не изменило эту ситуацию.
Рано утром, когда фелюга подходила к траверзу Тенарона и горизонт посветлел, слева было замечено крупное судно, шедшее с севера от пролива Отранто. Видимость была отличная и его ходовые огни заметили давно. На судне тоже заметили небольшой парусник и держались в стороне от него, не мешая следовать своим курсом. Когда окончательно рассвело, стало ясно, что это большой сухогруз, направляющийся в Эгейское море. Пароход обогнул Тенарон и стал догонять фелюгу, по прежнему соблюдая безопасную дистанцию. Контрабандисты не обратили на это особого внимания. Идет себе пароход и идет. Главное — не мешает. Пассажиры тоже поначалу лишь мельком глянули на попутчика, много тут таких. Но, когда пароход подошел достаточно близко, и на его борту удалось прочитать название "Московский комсомолец"... Вот тут-то капитан второго ранга Новосадский и совершил ошибку. Достал пистолет и приказал Джонсону быстро убирать паруса, запускать мотор и идти на сближение с пароходом, пока он не ушел вперед и можно привлечь его внимание. Контрабандисты не поняли этого пассажа и потребовали объяснений. На что Новосадский выстрелил в воздух и сказал, что следующая пуля — мистеру Джонсону. Контрабандисты засуетились, бросившись к парусам, а бывший яхтсмен и бывший старший матрос морской пехоты Владимир Зеленский, сразу врубившийся в ситуацию, злобно процедил.
