Фанфик на "Князь Барбашин"

Но вот, наконец-то, появилось стрельбище, и извинившись перед присутствующими, Андрей отделился от кавалькады, направив коня к стоящей наособицу группе пушкарей, собравшихся возле двух, уже поставленных на лафеты пушек.

Ну что Пётр, всё ли готово?

— Всё приготовлено, княже! — ответил за всех молодой парень лет двадцати пяти с коротко постриденной русой бородой. И тут же добавил: — Только порох гишпанцы дали гадкий. У нас за такое зелье мастеров драли бы как сидоровых коз. Мы к ним с претензией, почему сволочи не даёте для дела добрый порох, а они только и знают по-своему лопотать что-то. Хорошо хоть толмач объяснил, что у них для пушек только такой и используется.

— Хоть испытали? — прервал разошедшегося пушкаря Барбашин.

— А как же, княже! Всё честь по чести. Их зелья, правда, приходится больше в пушку забивать, да и выхлоп слабее, но до мишени добивали без вопросов.

Дальнейший разговор прервало появление ещё одной кавалькады, впереди которой Андрей заметил Карла. А вот вид одного из присутствующих среди сопровождавших императора всадников заставил его нахмуриться. Трусивший на лошади чуть позади императора Иоганн фон Хоффенс выглядел не по ситуации слишком умиротворённым, словно получивший миску сметаны кот. А при виде русского посла на его невозмутимом до этого лице появлилась самодовольная ухмылка. Что Андрею очень не понравилось, однако тщательно обдумать это было некогда — увидев князя Карл тут же отправился к нему.

— Это и есть ваши столь расхваливаемые орудия? — император с интересом оглядел установленные на позициях пушки.

— Так точно, Ваше Величество, — Барбашин вежливо поклонился. — В полной боевой готовности.

— Отлично! — глаза императора предвкушающе засияли, и слегка обернувшись бросил одному из сопровождающих: — Сообщите, что можно начинать.

Тот, склонившись в почтительном поклоне, немедленно сорвался с места и поскакал в сторону распорядителей. Те тут же засуетились, и обслуга вынесла два деревянных щита, которые должны были играть роль мишеней.

После чего наступила очередь орудийных расчётов. Спокойно, не суетясь, они зарядили орудия, выставили их на цель, после чего подпалили фитили. Обе пушки выстрелили с небольшим промежутком, одно за другим, что выглядело довольно эффектно. Попасть с первого раза, они конечно не попали, но ядра успешно преодолели отмеренное расстояние до целей и шлёпнулись о землю за ними. Несколько стоявших рядом с императором дворян, в которых Андрей бозошибочно опознал не придворных шаркунов, а бывалых армейцев — слишком уж характерные у них были повадки, тут же оживлённо стали переговариваться, обсуждая увиденное. И судя по выражению их лиц, продемонстрированные возможности пушек их заинтересовали.

Тем временем пушкари, не дожидаясь команды, пробанили орудия, и снова зарядили их.

— Огонь! — и пушки снова согласовано рявкнули.

На этот раз отстрелялись куда более удачно, и одно ядро угодило прямо по мишени, разнеся ту в щепу. В собравшейся чуть в стороне большой толпе зрителей возбуждённо загудели. И пока снова перезаряжали пушки, обслуга заменила поломанный щит-мишень на запасной.

В этот раз получилось совсем хорошо. Пушкари уже пристрелялись, и к вящему удовольствию толпы превратили в дрова уже обе мишени.

— Просто превосходно! — возбуждённо заговорил император. — А мне говорили, что пушки из чугуна недостаточно прочные, и их часто разрывает при выстреле.

— Рад, что вам понравилось, ваше величество, — Андрей вновь склонился перед императором.

На этом испытания решили закончить. Карл выглядел довольным, и все поспешили перейти ко второй части "марлезонского балета" — а именно банкету на природе. Слуги уже давно расставили столы и накрыли их всевозможными яствами. Так что, насмотревшись на стрельбу, публика устремилась к угощению. Тут же замузицировал скрытый в тени деревьев оркестр, услаждая слух собравшихся представителей благородного сословия, но Андрей не спешил расслабляться. И всё из-за этого проклятого польского посла. Хотя после успешной демонстрации возможностей новых орудий его сияющая морда малость потускнела, но каждый раз, когда он бросал взгляды на русских, то на его физиономии возникало выражение плохо скрываемого злорадства. Этот скот однозначно задумал какую-то гадость, но что же именно, было непонятно. Поэтому, когда Андрей увидел его рядом с императором, что тому рассказывающего, и при этом бросающего ехидные взгляды на Барбашина, сердце у него тревожно заныло. Судя по тому, как помрачнело лицо Карла, это была не какая-нибудь забавная история. Вот только что такого мог наговорить польский посланник, чтобы испортить настроение испанскому монарху? И ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось. Возле Андрея нарисовался слуга и вежливо сообщил ему, что их величество желает видеть господина посла.

— Господин посол, я хотел бы услышать от вас объянение тем слухам, которые мне только что сообщили, — голос Карла был сух и прохладен.

— Безусловно, Ваше Величество, но могу ли я узнать, какая именно новость смогла испортить ваше настроение? — Барбашин старался сохранять невозмутимость, хотя всё внутри сжалось от неприятных предчувствий. И те его не обманули.

— Мне тут сообщили, что ходившие этой весной к Земле Кортириалов рыбаки, по возвращении доложили властям о появившемся в тех краях некоем поселении, жители которого исповедуют христианство и утверждают, что являются подданными русского государя, вовсю приводя под руку последнего местных дикарей. Если всё это правда, то как тогда это соотносится с утверждениями вашего царя о желании быть с нашей монархией в дружбе и братстве?

По затылку Андрея пробежали неприятные мурашки. Вообще-то первоначально он планировал ещё несколько лет скрывать существование русской колонии в Канаде, когда та успеет закрепиться в Америке, а русско-испанский союз принесёт первые плоды, сделав для Карла окончательно невыгодным разрыв отношений из-за куска земли, который сами теплолюбивые испанцы сочли негодным для освоения. И тут такой неприятный сюрприз! Правда, смущали обозначенные императором даты. В указанное время русская флотилия только вышла на запад, и даже достигнуть берегов Нового Света не должна была. Разумеется, можно было всё отрицать, но в нынешней ситуации было бы глупо. Во-первых, как говорится, ложечки нашлись, но осадочек останется. Во-вторых, через несколько лет о русских поселениях в Канаде всё равно всем станет известно, и попытка опровергнуть кривотолки об их существовании сегодня, в будущем сильно ударит по его репутации. А у него большие планы на сотрудничество с испанцами. Так что, как говорили в его времени: самая лучшая защита — это нападение.

— Как акт союзной помощи, Ваше Императорское Величество!

От изумления лицо императора вытянулось ещё сильнее.

— Как это понимать, господин посол?! — Позвольте объяснить ситуацию Ваше Величество?

— Я вас внимательно слушаю, герцог!

— Не знаю, докладывали ли вам Ваше Величество, но к указанным вами землям проявил большой интерес ваш северный сосед, французский король Франциск. Ещё в прошлом году им была подготовлена экспедиция во главе с неким итальянским мореходом Джованни Верраццано, которая в этом году обледовала повережье Нового Света севернее 34 градуса северной широты, и до упомянутой вами Земли Кортириалов на севере. И я сильно сомневаюсь Ваше Величество, что он ходил туда рыбу ловить.

Кажется, для императора это стало сюрпризом, поскольку Карл, после этих слов, побагровел и начал словно задыхаться от ярости. Его рука устремилась к воротнику и рванула его вниз. Раздался треск разрываемой ткани, а сам император глубоко и часто задышал. Но вспышка гнева продолжалась недолго, и он быстро взяв себя в руки, и видимо успев сложить в голове кусочки пазла, уже куда более спокойным и немного насмешливым голосом обратился к Барбашину.

— И вы хотите сказать, что если бы не вы, то эти территории, презрев буллу Святого Престола от 1493 года, были приведены в подданство Франциска Первого?

— Я хочу сказать, Ваше Величество, что даже если бы мы не появились в тех краях, то на данные земли достаточно других претендентов, от упомянутых уже французов, до англичан и датчан, которые, как вы, полагаю, хорошо осведомлены, до известных событий так же готовились отхватить свой кусок в Новом Свете. И экспедиция Верраццано это только первая ласточка. Завидуя вашим успехам, французский король желает заполучить свою долю в западных землях, и никакие послания римского понтифика ему в этом деле не указ.

Карл помрачнел ещё сильнее. Этот русский посол затронул важную проблему — французы активно пытались теснить испанцев на морях, развернув крупномасштабную каперскую войну против его флота. Всего несколько лет назад галлы обнаглели настолько, что отжали себе часть добычи, захваченной в завоёванной Мексике. А теперь, получается, они готовы покуситься и на его владения в Новом Свете! Причин не доверять словам этого русского герцога у него не было, тем более что про некие французские корабли, замеченные западнее Мадейры, ему докладывали. Но тогда этому он не придал значения, посчитав обыкновенными пиратами. Зря, как оказалось. Да и про планы его зятя Кристиана Датского вернуть под свою руку некогда утерянные владения на Западе, ему тоже докладывали.

— Хорошо, я понял вас. Однако не станете же вы утверждать, что проступок французов является достаточным основанием для того, чтобы эти на территории стал претендовать ваш монарх?

— Разумеется, нет, Ваше Величество. Но перед тем как отправить корабли к тем землям, мы навели некоторые справки, и выяснили, что в тех местах уже как несколько лет существует поселение португальцев. И их деятельность не встречает никакого противодействия с вашей стороны. Поэтому мы решили...

Договорить Барбашин не успел, поскольку сообщение о португальцах в тех краях, похоже стало для Карла очередным сюрпризом. Его лицо окаменело, и не дослушав русского посла, он резко обернувшись в сторону одного из своих сопровождающих, начал что-то жёстко выговаривать ему на повышенных тонах. К сожалению, произносимая речь, представлявшая из себя причудливую смесь испанских и немецких слов, была Андрею непонятна, но судя по тому, как побледнело лицо получавшего разнос, в выражениях его суверен не стеснялся. Иногда он пытался буквально что-то вякнуть в своё оправдание, но этим лишь сильнее распалял императора.

Наконец Карл выдохся, и замолчал. А затем, после короткого перерыва, прошедшего в тягостном молчании всех присутствующих, он, немного успокоившись, вновь обратился к русскому послу:

— Вынужден признать, что в свете новых обстоятельств, действия вашего царя выглядят уже не столь вызывающими. Но объясните, какая мне выгода согласиться уступить эти земли именно вам?

Андрей выдохнул. Первая стадия "окна Овертона" миновала, и император, даже быстрее ожидаемого, пришёл ко второму этапу.

— Ваше Величество, насколько мне известно, ваши подданные уже бывали ранее в тех краях, и нашли их непригодными для колонизации. Золота там не найдено, климат слишком холодный, да и населены данные земли незнакомыми с земледелием и живущими охотой дикарями. То есть для вашей Короны они бесполезны, а попытки оборонить эти края, недопустив туда другие нации приведёт лишь к распылению и без того малочисленных сил, которые будут более нужны на других направлениях. Так не лучше ли поступиться негодными для вас территориями, позволив их освоение дружественной державе, нежели обнаружить вскоре там поселения ваших врагов?

По лицу императора промелькнуло выражение задумчивости.

— Вы сладко поёте, дон Андреас, но не вы ли говорили, что у монархов нет постоянных союзников, а есть лишь постоянные интересы?

Барбашин с удовлетворением заметил, как дёрнулось лицо Хоффенса — то, что император упомянул русского посла по имени, было для Дантышека не очень хорошим знаком.

— Всё верно, Ваше Величество, но если мы посмотрим, где находятся ваши владения, и держава моего государя, то легко увидим, что они столь отдалены друг от друга, что между ними нет ничего, чтобы могло вызвать противоречия.

— Что же, мы подумаем над вашими словами, — тучи, похоже, окончательно рассеялись над головой Барбашина, — а теперь давайте вернёмся к столу, дабы отпраздновать сегодняшний успех. Вы присоеденитесь к нам, дон Андреас?

— Премного благодарен, Ваше Величество! — Андрей в очередной раз склонился в поклоне, облегчённо выдохнув. Вроде как пронесло, по крайне мере сейчас.

* * *

*

Конец февраля всегда вызывал у Никиты двойственное впечатление. С одной стороны всё ещё царствовала зима, с её свирепыми морозами и покрывавшим всё толстым слоем снега, а с другой — уже ощущалось приближение весны, скорое наступление тёплых деньков, и даже воздух, такое впечатление, был каким-то иным, напоенным совершенно не зимними запахами. Хотелось вот так стоять на берегу, и смотреть на уходящую до самого горизонта скованную льдом поверхность моря, которая через несколько недель освободится от своего белого панциря, явив взглядам людей чёрную от холода морскую воду, по которой вновь заскользят как рыбачьи, так и купеческие лодьи.

Ветер резко сменил направление, и до Сытина донёсся запах дыма, перемешанный с аппетитным ароматом жареного по басурманскому обычаю на железных прутах предварительно вымоченного на прокисшем молоке мяса, в одно мгновение сбив Никиту с мечтательного настроя. В желудке призывно заурчало, и огорчённо выдохнув, юноша оторвал взгляд от уходящих под горизонт ледяных торосов и развернувшись, зашагал в сторону Морского клуба, куда уже, помимо него, уже устремлялись и другие тёмные, на фоне усыпавшего всё вокруг белого снега, человеческие фигуры. Большинство приходило пешком, но некоторые прибывали на санях, а кто и верхом на лошадях, выбравшись или соскочив с которых, неспешно и важно шли в сторону главного входа, у которого их уже с поклонами встречал половой, пропускавший гостей внутрь. А вот с Никитой вышел затык. Посчитав, что сей просто одетый юнец никак не походит на представителя купеческого сообщества, собрание которого намечалось на сегодня, прислужник резко остановил Сытина у самого порога.

— Стой! Куда прёшь?

Никита чуть насмешливо посмотрел на ранее имевшего угодливый вид, но сейчас гордо раздувшегося от своей значимости полового, и ему вдруг стало смешно.

— Новенький что ли? — сощурив глаза Сытин, насколько это было возможно, сверху вниз посмотрел на караулящего проход халдея, и тут же добавил: — Угря Ивановича покличь, скажи ему, что Никита Григорьевич пожаловал.

Половой с сомнением посмотрел на Никиту, но названное уверенным тоном имя одного из управляющих Русско-Балтийской торговой компании на него всё же произвело впечатление, и он после недолгого колебания послал с сообщением одного из прислуживающих мальчишек. И долго ждать не пришлось. Посланный щегол быстро возвернулся и что-то прошептал половому на ухо, отчего тот прямо изменился в лице, тут же утратив всю хамовитость, и уже с явными оттенками уважения в голосе пригласил Сытина войти.