Что-то подёргало меня за рукав, но я был слишком глубоко в своих мыслях и просто отмахнулся. Да и вот эта вот статья о новом управляющем процессоре на нанотрубках для новой модели железных солдатиков Атласа выглядела перспективно, хоть внятных характеристик за потоками бессмысленной и беспощадной рекламы почти не угадывалось.
Но всё это выглядело подозрительно. Очень подозрительно. Уж не была ли Пенни «испытательным элементом» получившейся конструкции для машинки по перекачке душ доброго дедушки Озпина? Тогда почему он о ней не знал? Ведь я точно помню, что в сериале он не знал, и это сыграло весьма заметную роль в последующих событиях. Получили описание принципа и задачу его воплотить в металле, поняли, построили, испытали и отправили Озпину только то, что он заказывал, а побочный результат заводских испытаний придержали? Слишком много неясности, слишком много подозрительных моментов и совпадений. Но очевидно одно — в одиночку я с этим не справлюсь, а довериться я могу только Нео, которая от всех этих технологий куда дальше меня. М-да… Тем не менее зацепочка у меня появилась. Профессор Полендина. Или доктор Полендина, не уверен, как правильнее. Довольно известный дядька в области робототехники этого мира, каждая вторая статья по теме даёт на него ссылку, так что вспомнить фамилию было несложно, даже с учётом того, что мелькала она в сериале дай бог пару раз. Если уж кто-то из людей что-то знает об этой машине, то это должен быть он, но… это проклятое «но». Он для меня фигура трудно досягаемая. Даже если я сейчас мотнусь в Атлас и благополучно совершу его похищение, что тоже будет непросто, хотя бы потому, что я понятия не имею, где его искать. Секретные лаборатории, правительственные шарашки — все дела. Надеяться на официальный адрес тут вряд ли можно. Да и где уверенность, что он не подсунет мне какую-нибудь гадость или «забудет» упомянуть ключевой момент при описании технологии? Даже если сейчас опустить тот момент, что эти знания из него, скорее всего, придётся выбивать пытками, остаётся тот факт, что попытка у меня будет лишь одна. И проблема тут даже не в поднявшейся тревоге и припрятывании Эмбер, а в том, что «срыв» перекидывания куска души, скорее всего, приведёт к смерти и так дышащей на ладан Девы. Далее смотри пункт с «Синдер обрела всю силушку Девы». Н-да, куда ни кинь, всюду клин. Или нет?
Мне пришла в голову иная мысль. Атлас — это не только сборище ЧСВ-шных засранцев, но и самая большая и больная на голову бюрократия в мире, потому отчёты могли требовать даже с гения на гособеспечении. А даже если и нет, Пенни — машина, а машины имеют дурное свойство ломаться, значит, кто-то должен её чинить. С учётом того, что она — прототип, с высокой долей вероятности ещё нет разграничения, что «вот эту вот фигню можно починить на коленке за десять минут», а «вот эта жопа требует разобрать полкорпуса и заводских условий», значит, робот придёт с полной документацией у ремонтников/обслуги, и… мне нужно будет всего лишь спереть проектную документацию по сверхсекретной боевой единице самого милитаризованного государства в мире. А потом, возможно, и техников для «вдумчивого разговора». Ха! Всего-то делов! Ну, в любом случае, после этого или уже можно будет заняться предметными разговорами с доктором Полендиной, или мне всё же хватит данных, чтобы попробовать «переупаковать» остатки души Эмбер в какое-нибудь более надёжное вместилище. Хех, звучит как план, осталось только…
*Бух!* — удар зонтиком по голове прервал цепочку моих размышлений.
— Нео, вот сейчас совсем не в тему! — я был несколько раздражён, пусть я и попросил её атаковать меня в любое время, но сейчас реально был занят делом уровня едва ли не спасения мира.
— (-_-), — девушка ткнула пальцем в Свиток, что показывал уже два часа ночи, после чего взяла мою голову в руки и повернула в сторону стола… на котором стоял остывший обед. Я почувствовал себя скотиной.
— Прости, малышка, — я обнял насупившуюся милашку и прижал её к себе, — совсем заработался, но это действительно очень важные вещи.
— (>‸<)… — Нео всё ещё дулась. Ладно, тут я действительно был не совсем прав, она старалась, готовила, а я даже не обратил на это внимание. Ощущение, что я — скотина, стало сильнее. Подхватываю красавицу на руки и с таким ценным грузом иду к столу, где и усаживаюсь, ну и Нео пристраиваю к себе на колени.
— Ну прости своего глупого увлекающегося начальника, я исправлюсь! Честно-честно!
— (<_<)… — отвернулась и скрестила руки под грудью, но спрыгивать с предложенного места не стала, а значит, мои дела не так уж и плохи.
— Давай ты меня покормишь с ложечки, а я сделаю тебе массаж? У меня в заначке были интересные масла из Мистраля…
— (>_о)? — с подозрением прищурилась, но во взгляде мелькает заинтересованность.
— А потом… — я склонился ближе к ушку и горячо в него зашептал, в конце игриво это ушко укусив.
— (^___^), — моя дама сменила гнев на милость и покровительственно кивнула, после чего поёрзала очаровательной попкой, устраиваясь поудобнее, обняла меня одной рукой, а во второй уже была вилка с насаженным на неё кусочком отбивной.
— А-а-ам! — на сегодня, пожалуй, действительно хватит. Наброски плана есть, до появления Пенни всё равно особо суетиться смысла нет. А значит, сейчас можно чуть выдохнуть, покушать очень вкусного, пусть и остывшего ужина и… принести извинения моей красавице в приятной для нас обоих форме.
* * *
На уточнение параметров и принципов работы оборудования, назначение и производителей которого удалось определить, ушло ещё три дня, с перерывами на профилактическую «заботу» о моих рабах… пардон, «крёстных детях» из Белого Клыка, воспитание одной хамелеаки, в которое с недавних пор добавились тренировочные спарринги, и подготовку к реализации идеи с обслугой Пенни. В последнем случае надо было заранее подготовить точки возможной дислокации будущих гостей из Атласа, а заодно места, куда первым делом пойдут в увольнительную бравые бойцы после длительного перелёта с другого континента. Само собой, ни про какую установку прослушки и видеонаблюдения речи не шло — нет у меня столько ресурсов, но вот рекогносцировку на местности провести стоило, как и подкинуть местной шпане немножко деньжат с последующей отработкой, где это было возможно.
Но всё заканчивается, закончился и аврал, вызванный моими хотелками, а потому я решил донести свои счастье и любовь до окружающих. Окружающими выступили девочки из RWBY, конечно. И вообще, кое-кто, кажется, желал свидание со скромным криминальным королём? Набираем номер на Свитке.
— Д-да? — м-м-м, сколько смущения в одном коротком слове.
— Привет, Капюшончик! Как ваше ничего?
— Эм… хорошо, наверное? — очень неуверенно отозвался Свиток голосом Руби.
— Это хорошо, что хорошо! Но я звоню с определённым умыслом, я же обещал вам свидание? А твой Тёмный Рыцарь не бросает слов на ветер! Так что собирайте волю в кулак, захватывайте оружие, прихорашивайтесь и в субботу подходите к тому магазинчику, где мы впервые встретились. Ах да, не забудьте захватить с собой один апельсин и покрасить Снежинку в розовый!
— З-зачем красить Вайсс в розовый? — уровень недоумения на том конце провода был просто невероятный.
— Я рад, что по другим пунктам возражений нет! А нашей принцессе передай, что ты её героически спасла от страшного надругательства, пусть целует тебя в щёчку за меня! Ну ладно, я побежал, люблю, целую! — на этом я прервал связь, ещё успев услышать удивлённый «ик!», но это уже детали.
Вообще, самое забавное состояло в том, что по местному «семейному кодексу» я сейчас не сделал ничего такого уж абсурдного. Местный семейный кодекс вообще был штукой очень вольной, прямо-таки мечтой хиппи, ЛГБТ и шведов. «Возраст согласия» — четырнадцать, в семнадцать человек уже считается полностью дееспособным — может вступать в браки, употреблять алкоголь, водить тяжёлую технику (лёгкую можно с тех же четырнадцати), а касательно отношений… достаточно сказать, что однополые браки официально разрешены. Правда, если против пары, наводящей меня на мысли о тех же шмелях, я ничего не имею, то вот другой вариант таки заставляет задуматься о зарине. Да, такой вот я предвзятый. «Нестандартные» же семьи с количеством партнёров более двух хоть вещью были и более редкой, но тоже встречались. То есть тот факт, что я просто взял и пригласил на свидание сразу четырёх девушек, является, конечно, наглостью, но только в том формате, что, мол, «кто-то слишком самоуверенный», а не чем-то из ряда вон. Что поделать? Негатив в этом мире был верным способом сдохнуть и утащить за собой окружающих, так как на него, аки пчёлы на мёд, слетались Гримм. И если в защищённом городе это ещё было не так уж страшно (хотя концовка третьего сезона сериала со мной бы поспорила), то в поселениях за пределами мощных городских стен всё было куда острее. А таких поселений хватало, хотя бы чисто сельскохозяйственной направленности, ибо пшеницу на городских асфальтированных дорожках не вырастишь. Вот и получалось, что в погоне за избежанием «стресса» местные напридумывали совершенно диких законов. И ладно, я бы ещё всё понял, но при этом те же самые люди продолжали гнобить фавнов, самозабвенно рождая им море стресса и негатива. Как одновременно могло сочетаться дрожание над слезинкой, что может родиться в глазах «угнетённого» обществом секс-меньшинства, и стремление превратить фавнов в безмолвную раб-силу, я понимать отказывался. Вернее, я понимал, но от этого понимания было не легче, ибо разило от него отчётливой гадливостью и цинизмом, каких лучше бы не касаться и десятиметровой палкой.
Но довольно размышлений о неприятных нюансах местной системы сил! Лучше составить список покупок и затариться всем необходимым для покорения женских сердец. Нео, давай, помогай мне! Что нужно для покорения женских сердец, кроме шикарной фетровой шляпы и наглости? Да-да, мороженого мы тоже купим, но ключевым моментом тут было множественное число, а не единично-персональное!
Спустя ещё два дня я мог наблюдать замечательнейшую картину — весь женский квартет реально расположился вокруг магазинчика и точно кого-то ждал.
— Ну и где этот ваш ненормальный?! Сколько можно заставлять девушек ждать?! — как заведённая носилась туда-сюда по тротуару Вайсс, экспрессивно высказывая миру своё неудовольствие.
— Я сразу говорила, что он не явится сюда в семь утра, — пристроившись спиной к стеночке, мрачно отозвалась Блейк, не открывая глаз и, по всей видимости, активно занимаясь практикой умения спать стоя.
— Мы пришли сюда не в семь утра! В семь мы только проснулись! — потребовала соблюдения истины платиновая блондинка.
— Проснуться в семь утра в субботу, потому что Вайсс боялась опоздать на моё свидание с моим парнем… — страдальчески прогнусавила откровенно лежащая щекой на стене Руби. — Почему-то мне кажется, что мне должно быть стыдно, но мне слишком плохо, чтобы ещё и смущаться…
— (О_о)…
— Эм… — я покосился на прикрывающую нас иллюзией Нео, зеркально отразив её выражение лица. Хотелось что-то сказать, но слов не находилось. Это было просто… просто… Команда RWBY, как она есть!
— Это всё ты виновата! Надо было уточнить у него точное время! — и не подумала чувствовать себя виноватой Шни.
— Хэй! — отозвалась чуть более бодрая, нежели предыдущие лобызающие стену ораторы, но всё-таки явно не выспавшаяся Янг. — Ты два дня только и делала, что говорила, как неосмотрительно идти на эту встречу и насколько ты против нашего общения с Торчвиком, а сегодня подорвалась раньше всех. Согласись, это ненормально. Ты или признай, что Рыжий тебе тоже нравится, или будь последовательна.
— Ничего он мне не нравится! — завелась и так взвинченная Белоснежка. — Просто, как Охотница, я не могу позволить своим товарищам по команде попасть в ловушку коварного преступника! С вашим беспечным отношением ко всему этому вы обязательно попадёте в какую-нибудь некрасивую историю! Вы должны быть мне благодарны за то, что я о вас забочусь, когда наш Лидер проявляет столь постыдную безалаберность!
— О, так вот почему ты пошла краситься к стилисту и надела новое платье? — язвительно спросила златовласка, не забыв присовокупить и ехидную улыбку.
— Это маскировка, чтобы он ничего не заподозрил раньше времени! — погрозив одарившим её многозначительно-понимающими взглядами подругам указательным пальчиком, бросилась защищать себя Снежинка. — И на себя бы посмотрели! Тоже ведь накрасились и разоделись!
— А мы и не отрицали, — хмыкнула Сяо Лонг, гордо складывая руки под грудью.
И да, гордиться тут было чем. И я не только про то, что в результате выразительно поднялось в декольте. Команду «прихорашиваться» Руби передала явно чётко, да и восприняла серьёзно — на лице девочки были видны следы «боевой раскраски», пусть пока не сильно «профессиональной» и уверенной, но тем не менее. Вайсс сверкала идеальной укладкой и «штукатуркой» от профессионала, Блейк и так была выше всех похвал (кошкодевочки идеальны по определению!), а уж подведя глаза тенями и в новом наряде… Ну а Янг… это Янг, она и без «штукатурки» была весьма и весьма, а уж с подведёнными ресничками, макияжем и прочим… мр-р-р, слюну она сглатывать заставляет однозначно!
— И вам не стыдно?! — чёрт, уж насколько я хорошо умею нагло врать в лицо, но такое мастерство по части двойных стандартов, что демонстрирует Вайсс… сразу видна мощная торгово-промышленная династия! Но пора бы уже вмешаться…
— Всем привет! — жестом попросив Нео убрать иллюзию, делаю вид, что только вышел из-за угла.
— О, добрый день, мистер Торчвик! — просто в микроскопическую долю секунды переобулась на лету Снежинка, изображая скромную и позитивную паиньку.
То, с какими взглядами остальная команда RWBY встретила данное преображение, заслуживает занесения в анналы истории или как минимум в мой личный архив самых ценных приобретений.
— Вижу, все в сборе, — так и зудело пройтись по поводу: «не старайся, я всё знаю про твой коварный план отбить меня у Руби, но нет, я верен Капюшончику до конца», но титаническим усилием воли я подавил низменный порыв остатков сущности настоящего Романа. Да, это точно было его стремление покрасоваться, а не течь в моей крыше. Инфа — 100%! — Но что-то вы какие-то измученные… Девочки, ваше стремление к учёбе восхищает, но надо всё-таки себя беречь, я же волнуюсь!
— А… — голос Руби ознаменовал сеанс многозначительных переглядываний. — А куда мы пойдём? — так и не решившись поднимать тему назначения точного времени, быстренько перешла на другой вопрос девушка.
