Я сидела на нагретом солнцем камушке у кромки воды, созерцала горизонт и печально вздыхала. Печалиться, если честно, не было ни малейшего повода, но мне нравилось, как капитан Терессо поглядывает на меня. Во взгляде его читалась нешуточная озабоченность, и нетрудно было угадать, что причиной этого является мое якобы дурное настроение. Не знаю уж, почему, может быть, для того, чтобы расколдовать клад, ему нужна была дева именно в бодром расположении духа, но я не могла отказать себе в удовольствии над капитаном слегка поизмываться...
Итак, я грелась на солнышке, время от времени испуская протяжные тоскливые вздохи, и наблюдала, как матросы ковыряются в песке. Занимались этим они долго и упорно, до самого вечера, пока не вырыли яму, подходящую размерами для закладки фундамента небоскреба. Я уже начала задремывать и подумала, что надо бы переместиться подальше от воды, а то что-то стало зябко...
-Есть! — гаркнул вдруг кто-то. Я присмотрелась — это была моя знакомая рожа. Везунчик, однако!
-Всем отойти! — рявкнул Терессо и, склонившись надо мной, весьма галантно подал мне руку. — Идемте, Юлия!
Я, скрепя сердце, уцепилась за жесткую ладонь капитана и проследовала за ним к краю ямы. Внизу в самом деле виднелись какие-то доски, должно быть, это был сундук. "Семнадцать человек на сундук мертвеца, — вспомнилось мне. — Йо-хо-хо! А ром бы не помешал!"
Моряки, посуровев, выстроились вокруг ямины. Все это выглядело донельзя зловеще: уже стемнело, зажгли факелы, света они давали немного, зато теперь по земле плясали причудливые черные тени...
Капитан Терессо обрел невероятно торжественный вид, извлек из ножен довольно длинный кинжал с волнистым клинком и алыми камнями в рукояти. Красивый, я бы тоже от такого не отказалась... Я стала прикидывать, а не выпросить ли эту вещицу у капитана в награду за труды, но быстро одумалась: похоже, железяка эта была капитану чем-то дорога, вряд ли он просто так с нею расстанется...
Команда хранила благоговейное молчание, глядя на своего предводителя.
-Ну-с, приступим, — сказал он и снова взял меня за руку.
-Эй, эй, постойте! — оборвала я, опомнившись и отдергивая руку. — Попрошу грязными кинжалами ко мне не прикасаться! Мне еще заражения крови не хватало! В огонь его суньте, что ли...
Терессо тяжко вздохнул, но выполнил просьбу, прокалив лезвие на огне факела.
-Так пойдет? — кротко спросил он.
-Пойдет, — милостиво разрешила я. — Да подождите, пока он остынет, вы же не пытать меня собрались!!
Наконец, все было готово, и Терессо с торжественным видом полоснул меня по ладони. Я грязно выругалась, помянув все то, что обычно поминал Марстен, а кровь моя тоненькой струйкой пролилась в яму, прямо на сундук, и...
И, в общем-то, ничего ужасного не произошло. Просто внизу, в яме, вдруг заскрипело, заскрежетало, и толстенная крышка глубоко закопанного сундука рассыпалась в труху, являя нашим глазам клад... Он очень заманчиво мерцал в свете факелов!
-Получилось, — выдохнул Терессо с заметным облегчением, и я поняла: несмотря на все свои "методы" и "материи", он все-таки сомневался в моей непорочности. — Юлия, вы заслужили вашу награду! Выбирайте, что захотите!
-Идите вы... — буркнула я сердито. — Лучше перевяжите меня, пока я кровью не истекла! И верните меня обратно живой!!
Я опасалась, как бы Терессо на радостях не забыл, что именно мне наобещал, но он свое слово сдержал. Всю ночь на корабль таскали золото из заклятого клада, утром проверили, не забыли ли чего, и отплыли в обратном направлении. Теперь ветер дул нам навстречу, но корабль все равно каким-то хитрым образом умудрялся двигаться в нужном направлении. Мне никогда не понять, как такое получается!..
Порезанная рука болела нещадно, но меня успокаивало то, что мои маги такой порез залечат моментально. Еще грело душу осознание того, что капитан Терессо, будучи человеком относительно благородным, все же всучил мне небольшой кожаный мешочек с драгоценностями. Подозреваю, не самыми лучшими, но все же такой жест я оценила. Тем более, что с моей лично точки зрения все эти ювелирные изделия (капитан не опустился до того, чтобы банально сунуть мне десяток золотых монет, он, похоже, был в своем роде эстетом) выглядели просто королевскими сокровищами!
Созерцанием этих сокровищ я наслаждалась еще несколько дней, и они мне порядком надоели, но, в конце концов, мы все же причалили в порту Люффа, откуда меня так бесцеремонно похитили, и меня отпустили на берег. Капитан рвался было выделить мне провожатого, но я отказалась. Марстен пришибет его, чего доброго, сгоряча, жалко же человека!
Поплутав по улицам, я все же нашла заведение, где несколько дней назад мы остановились на ночлег. Тут ничего не изменилось, чему я порадовалась — Марстен в гневе не разнес домик до основания. А... а если их тут нет? Отправились искать меня (если вообще отправились!), и где они теперь?! Где их разыскивать!?
Отогнав нехорошие мысли, я прошмыгнула мимо дремлющего хозяина и поднялась на второй этаж, где мы снимали комнату. Дверь была не заперта, я толкнула ее и ввалилась в комнату.
На скрип двери повернулся Дарвальд, и, как темно ни было в комнате, я перепугалась — до того несчастный и смертельно усталый у него был вид.
-Валь! — окликнула я.
-Юлька! — Дарвальд сгреб меня в охапку и поднял в воздух. — Черные Небеса, где же ты была?!
-Долго рассказывать, — отмахнулась я. — А почему вы меня не искали, позволь поинтересоваться?
-Мы не могли... — тихо ответил Дарвальд. — Я не знал, куда мне бросаться, или тебя искать, или...
Тут только я поняла, что на кровати лежит Марстен, и вид у него такой, что краше в гроб кладут — бледный до зелени, нос заострился, волосы прилипли к мокрому от испарины лбу...
-Валь, что с Марстеном?! — перепугалась я. — Что случилось?
-Той же ночью, как тебя украли, этот дурак ввязался в очередную драку, — устало проговорил Дарвальд. — И получил кинжалом под ребра. Хорошо, я отправился его искать и успел вовремя. Утащил его оттуда...
-Погоди, Валь, — помотала я головой. — Но почему ты его вылечить не можешь? Ты же говорил, этот мир в плане магии просто чудо что такое!
-Ну да, — кивнул Дарвальд. — Причем не только нашей, но и местной! Кинжал-то оказался не простой, а, похоже, заговоренный... Юль, если сравнивать с обычными людьми — это как если бы он был отравлен, причем я не знаю, что это за яд и как с ним бороться. Я пока удерживаю это "отравление" в определенных границах, но... Юля, если этот "яд" дойдет до сердца... я ничего не смогу поделать.
Я посмотрела на его осунувшееся лицо, несчастные глаза, безнадежно опущенные плечи и у меня вдруг зашевелилось какое-то подозрение. Я бы ухватила мысль за хвост, но тут Марстен зашевелился и открыл глаза.
-Юлька?.. — шепнул он. Я едва расслышала. — Юлька, ты, что ли?..
-Я, я, — закивала я и, присев рядом, погладила Марстена по спутанным волосам. — Как же тебя так угораздило?
-Валь, а ты боялся, что с ней что-нибудь случится... — Марстен, похоже, меня и не слушал. — Я же говорил, что она вернется... от нее так просто не избавиться...
В другое время я бы треснула нахала по макушке, но сейчас чуть не расплакалась. Ну что же нам не везет-то так?!
Я шмыгнула носом и отошла к окну — сил не было смотреть, как Марстен цепляется за руки Дарвальда, как утопающий за спасательный круг. Сейчас Марстен был похож на перепуганного насмерть мальчишку, а не на могущественного мага...
-Валь... — расслышала я. — Если все-таки... Драконий меч — твой. Забери лучше сейчас, а то потом...
-Замолчи, ты!.. — Дарвальд не справился с голосом, и я предпочла не оборачиваться, чтобы не видеть, как он борется с собой. — Я придумаю что-нибудь... я... ты только держись, как же я без тебя?..
Я изо всех сил старалась не слушать, и тут взгляд мой упал на валяющийся на подоконнике кинжал. Очень знакомый кинжал!!
-Валь! — Я схватила оружие. — Это откуда?
-Это тот самый кинжал, — отозвался Дарвальд. — Осторожнее с ним... Юля, ты куда?!
-Я скоро вернусь! — Я ссыпалась по лестнице, кипя от злости.
Я уже видела такой кинжал! В точности такой, только камни в рукояти были алые, а не зеленые! Таким же волнистым лезвием капитан Терессо располосовал мне руку...
Ну, скотина! А я еще повелась на его культурное обращение!
Терессо хоть прямо не говорил, что не чужд магии, но это было понятно! И он сам сказал, что понял — мои спутники являются магами! И опасался, как бы они не отобрали у него клад... А я, дура, чем слушала? Мог он организовать покушение на Марстена, да так, чтобы не убить сразу до смерти, а задержать обоих магов в городе, пока сам будет плавать со мной за кладом? Еще как мог!! Ну, гад!.. Ну, держись!..
Кипя от злости, я пулей домчалась до причала, умудрившись даже не заблудиться, и поискала взглядом знакомый силуэт корабля Терессо. Вот он! На борт грузили какие-то бочки и ящики, и я взлетела по шатким сходням, чтобы тут же натолкнуться на знакомую рожу.
-Чего надо? — недружелюбно спросил он, не признав меня впотьмах, и придержал за плечо.
-Капитана надо! — ответила я, метко пнув его по голени, чтобы не распускал руки. — И быстро!!
-Юлия? — Сам Терессо появился на палубе, заслышав шум. — Что случилось?
-Это вы спрашиваете, что случилось? — вскипела я. — Вот что случилось!! И сейчас с вами тоже что-нибудь случится!..
Бросив один лишь взгляд на кинжал, Терессо переменился в лице, ухватил меня за локоть и повлек в свою каюту. Вид у него был крайне встревоженный.
-Юлия! — выпалил он, едва закрыв дверь. — Откуда у вас этот кинжал?
-Им пырнули моего друга, — ответила я, все еще кипя от злости, — в ту самую ночь, как ваши люди меня украли! Я помню, у вас точно такой же!.. И вот только попробуйте сказать, что это не ваших рук дело!
-Юлия, вы мне не поверите... — Терессо выглядел серьезно озадаченным. — Но это в самом деле не я! — Тут он с трудом увернулся от пролетающей пустой бутылки. — Юлия! Выслушайте меня! У меня в мыслях не было вредить вам или вашим друзьям! Иначе я в самом деле закопал бы вас на острове!
Я приутихла, в словах Терессо был резон.
-Тогда кто? Кому и зачем понадобилось бить моего друга заколдованным кинжалом? — спросила я.
-Мне тоже очень интересно это знать... — протянул Терессо. — Дело в том, что я был уверен — мой кинжал единственный из этой проклятой семейки, который остался под этим солнцем. Оказывается, я ошибался... и это очень плохо, Юлия! Потому что раз объявился кинжал Змеиный, значит, могут всплыть и остальные!
-Какой-какой? — удивилась я, позабыв гневаться, и Терессо объяснил:
-Когда-то в древности некий маг создал шесть кинжалов, подобных этому. У меня — не буду рассказывать, как я его нашел, это слишком долго, — Огненный кинжал, видите, алые камни? Самый безобидный, если честно... Говорят, с его помощью можно вызвать огонь, но как, я не знаю. Он у меня хранился все эти годы, как редкостная безделица... — Он вздохнул. — Змеиный, тот, что у вас в руке, служит, как говорят, для убийств. Им даже мага можно зарезать... а еще говорят, его можно принудить и к обратному действию, знать бы, как!
-Сдается мне, тот, кто послал убийц к Марстену, это все это как раз знает! — пробормотала я.
-Именно, — кивнул Терессо. — И это странно — даже в самых древних трактатах — из дошедших до наших дней, я имею в виду, — нет ни слова о том, как управлять этими кинжалами! Я слыхал еще о Морском, с синими камнями, и Золотом, а об остальных даже и не знаю. Если честно... — тут Терессо несколько застенчиво улыбнулся, что выглядело донельзя странно, при его-то физиономии. (Нет, лицо у него было не вовсе бандитское и даже не лишенное некоторого обаяния и привлекательности, но все равно совершенно неподходящее для застенчивых улыбок!) — Если честно, я всегда мечтал найти Морской кинжал. Он, знаете ли, изначально был предназначен для мореплавателей, с его помощью можно вызывать попутный ветер... впрочем, это я и сам умею... обходить опасные мели и рифы, искать течения и острова в океане... Впрочем, я что-то увлекся.
Терессо улыбнулся еще более застенчиво и даже несколько романтично, мне даже не по себе стало. Подобного рода улыбочки в исполнении бывалого пирата очень напоминали что-то вроде крокодиловых слез, хотя... Кто его знает, вдруг Терессо вполне искренен? Читала я ведь где-то, что джентльмены удачи бывали и сентиментальны, и романтичны, что вовсе не мешало им резать друг дружке глотки в портовых кабаках!
-Ну, в общем, надо так понимать, что это были не вы... — протянула я.
-Не я, — мотнул головой Терессо и добавил, пристально глядя мне в глаза: — Юлия, клянусь моим кораблем и собственной жизнью, я не причинял вреда вашим друзьям, и никто по моему приказу не делал этого!
И я почему-то ему поверила. Нет, я вообще-то очень недоверчивая, это кто угодно подтвердит, но тут... Либо Альвир Терессо был гениальным актером, либо просто говорил искренне. В любом случае, меня пробрало, а это дорогого стоит, уж поверьте! Тут мне в голову пришла еще одна ценная идея: а ведь этот бравый пират тоже магией балуется! Может, и не в таких масштабах, как мои ребята, но тем не менее... Вдруг он умеет внушать? Вот внушил мне, чтобы я поверила, и пожалуйста! Только зачем ему это? Непонятно... Да и потом, если бы он мне что-то внушал, так сделал бы наверняка, чтобы я не сомневалась. А я ведь сомневаюсь?
Я поняла, что окончательно запуталась и решила пока что поверить Терессо на слово, а потом... Потом видно будет, а пока у меня имелись более насущные проблемы!
-Так что же нам теперь делать? — деловито спросила я. — Марстен же умрет, если ничего не предпринять!
-Надо искать хозяина кинжала... — начал было Терессо, но я перебила:
-Это я и без вас понимаю! Но как его искать? Где? Он свое дело сделал, и, думаете, так просто объявится?!
-Юлия, а вы не допускаете мысли, что он захочет вернуть кинжал? — вскинул брови Терессо. — Это все-таки не обычная железка! Тем более, он умеет им управлять. Разве же кто-то захочет лишиться такой драгоценности? Да даже я не расстанусь с Огненным, хотя и не представляю, как он действует!
-И правда... — сообразила я. — Значит, хозяин придет за своей вещицей... И как же быть?
-Думаю, хозяин, кем бы он ни был, наверняка знает, где вы живете, раз так легко выследил вашего друга, — сказал Терессо. -. Вероятно, за вами следили с самого момента прибытия в Люффу.
В голове у меня ворохнулась какая-то мысль, но тут же бесславно подохла, как это обычно происходит со всеми мало-мальски ценными моими мыслями: они просто не выживают в массе мыслей бестолковых. Я махнула на нее рукой: захочет, так вернется, а мне некогда!
-Так, я иду обратно, — решительно сказала я. — И если этот гад появится, мало ему не покажется!!
-Погодите, Юлия! — Терессо поймал меня за руку. — Вы что, с ума сошли? Вас же убить могут!
-Вам-то что за дело? — огрызнулась я, выдергивая у него свой локоть. — Рассказали о кинжалах, что могли, ну и спасибо большое, а дальше мы уж сами как-нибудь...
