— Мне понадобится некоторое время, чтобы обсудить это с потенциальными кандидатами, — спокойно произнес он. — Думаю, некоторые из моих ученых с удовольствием примут это предложение.
— Полагаю, увеличить существующие способности вы не можете? — поинтересовался Повелитель Океана и, увидев подтверждающий кивок со стороны богини, устало вздохнул. — Ожидаемо. Тогда я просто не смогу воспользоваться вашим любезным предложением. В Атлантиде очень редки люди, абсолютно лишенные магических способностей.
— Ну что ж, пока вы обдумываете эту возможность, я бы хотела представить собранию свой собственный проект следующей акции, — с усмешкой сказала Цирцея. — Если это сработает, Свет получит значительные дивиденды.
— Что же вы планируете? — спросил Лютор.
— Просто небольшое представление, которое должно помочь нам с нынешним дисбалансом суперсил, — ответила она, пожав плечами. — Но для этого мне понадобится ненадолго украсть у тебя Марси.
— Зачем она тебе понадобилась? — растерянно спросил он, не понимая, с чего богиня заинтересовалась его телохранительницей.
— Не волнуйся, милый, — хмыкнула Цирцея. — Ей ничто не будет угрожать. Она должна просто поработать символом, который сможет подвигнуть других на правильные реакции.
— И какой же реакции вы хотите добиться? — осторожно уточнил Лекс.
— Конечно же, благодарность, — радостно воскликнула богиня. — В конце концов это в человеческой природе: быть благодарным тому, кто его спас, верно? — добавила она шипящим шепотом.
— Я так понимаю, вы хотите организовать какую-то катастрофу? — холодно осведомился Сэвидж.
— Очень узконаправленную катастрофу, — уточнила Цирцея. — Я не собираюсь уподобляться Клариону, — произнесла она, легким движением руки создавая перед своей камерой иллюзию. — И разве не было бы замечательно, если бы мы могли помочь им увидеть свет? — спросила она с мягкой улыбкой.
— Действительно, — пророкотал Сэвидж, внимательно изучив изображение. — Так что же вы придумали?
Улыбка Цирцеи преобразилась в хищный оскал.
Глава 17: Неестественная катастрофа
Остров Убежище
20 ноября, 08:10 AST
Даниэль хмуро разглядывал показатели на экране перед собой. На то, чтобы обнаружить причину помех в магических узах при выходе в открытый космос, ушло несколько часов, но теперь, когда искомое было перед глазами, результаты вызывали недоумение. Такого он точно не ожидал.
— Полагаю, ты не можешь это опровергнуть, — спросил Даниэль пустую комнату.
— Боюсь, что нет, — ответила Сим, проявляя аватару. — Связь между магом и его творением осуществляется посредствам передачи сигнала через первичную ману плана бытия. Как следствие этого, на расстоянии в несколько световых секунд помехи естественного фона начинают влиять на канал.
Даниэль рассеяно почесал затылок.
— Ну, это как-то... — начал он, в очередной раз, перепроверяя показатели. — До определенного момента нет никакой потери сигнала. Получается, что в узы встроена функция, которая нивелирует статические помехи в определенном диапазоне от источника.
— Может быть, мы можем просто использовать больше энергии? — спросила Сим.
— Я уже подсчитал приблизительное количество, — сказал Даниэль, отрицательно качая головой. — Даже для того, чтобы достичь ближайшего края галактики, нам потребуется специальный мана-реактор с выходной мощностью в пару тысяч единиц. Нужно найти более эффективное решение.
— Хм, так помехи появляются на строго определенном расстоянии, верно? — задумчиво уточнила Симфония.
— Да, — ответил он. — Внезапное появление статики говорит о том, что где-то в базовой конструкции всех заклинаний есть блок-компенсатор. Думаю, в седой древности какой-то Мироходец создал эту систему, взяв за номинал самый большой план, какой он когда-либо видел, и от него эту систему скопировали все остальные.
— Если это конструктивная особенность, то у нас должна быть возможность изменить ее, — сказала Сим.
— О, возможность-то есть, но, к сожалению, я не всеведущий гений всевозможных направлений, совсем нет. Работа с артефактами для меня почти как второе дыхание. Перенос на физическую основу хорошо знакомого заклинания также доступен, хотя и со своими подводными камнями. Изучение чужой магии для копирования уже идет с серьезным скрипом. Но то, что ты предлагаешь, совершенно вне моей компетенции.
— Разве мы куда-то спешим? — с картинным удивлением спросила Симфония. — Терпенье и труд все перетрут. Мы же все равно не стареем.
— Если мы оба бросим на это все силы, то, возможно, приблизимся к решению через несколько лет работы. Это на несколько лет дольше, чем я хочу здесь оставаться, — раздраженно ответил Даниэль. — Плюс, нам постоянно придется отвлекаться на беспокойных соседей.
— Но я уже несколько раз прошла через базу данных по магической теории и так и не нашла никакого способа обойти эту проблему, — недовольно призналась Сим, отбрасывая шутливый тон.
— Ну, способы-то есть. Просто все из них отстойные, — откликнулся маг, устало махнув рукой. — Построить базовую систему сверхсветовой связи не так уж сложно, вот только пропускной способности ее канала не хватит даже для сносного контроля, не говоря уже о работе с маной.
— А разве мы не можем просто построить несколько таких систем? — удивленно поинтересовалась Сим.
— Все упирается в энергоснабжение и размер, — сказал Даниэль. — Для полной функциональности потребуется по крайней мере десяток этих штук, и все вместе они будут жрать больше маны, чем все остальные системы корабля вместе взятые. А еще они такие здоровые, что хоть прицепом к кораблю цепляй.
— Что о других вариантах? — спросила Симфония.
— Либо мы оба грузимся на Минуту Молчания и летим в пояс астероидов, либо я
строю еще один МИ и отправляю его в путешествие, — ответил Маг, прикрыв глаза.
— Еще один... Зачем тебе нужен еще один МИ? — обеспокоено спросила она.
Даниэль непонимающе посмотрел на аватару, удивляясь ее горячности.
— Разве это не очевидно? — удивленно спросил он.
— Я знаю, что разозлила тебя, но если ты думаешь... — быстро затараторила Сим, но умолкла, когда Даниэль быстро замотал головой.
— Нет, Сим, не в этом дело, — сказал он. — Твое плохое поведение тут совершенно ни при чем.
— А что тогда? — спросила Симфония, надувшись.
— Ты разведчик? — вместо ответа спросил Даниэль.
— Э? — выдала она, растерянно хлопая глазами.
— Ты муза и, как муза, поглощаешь знания на фундаментальном уровне, но, несмотря на это, в тебе нет тяги "просеивать песок", образно говоря, — пояснил он. — Ты любишь познавать новое, но просто лазать по всяким сомнительным местам, чтобы посмотреть, чего там такое, это не твое.
— С чего ты взял? — поинтересовалась Сим.
— Я видел логи твоей работы с сенсорными модулями, — ответил Даниэль, одарив ее многозначительным взглядом.
— И что там такого? — удивленно спросила она.
— Ты искала излучение криптонита. И только его, — указал он. — Ни разу не
отвлеклась, чтобы заглянуть на красивую планету, квазар или звезду.
— Ах, вот оно что, — пробормотала она.
— Ага, — хмыкнул Даниэль. — Больше нравиться что-то изучать и придумывать, да?
— Ну, наверное, — откликнулась Симфония, слабо пожав плечами.
— Поэтому я буду должен создать МИ, личность которого будет оптимизирована для разведки космического пространства, а затем отправить его заниматься шахтерской работой в поясе астероидов. Уверен, ему там будет очень весело, — саркастически сказал он. — И потом послать его неизвестно куда, на спасение Супергерл, — Даниэль тяжело вздохнул. — Не думаю, что я унаследовал достаточно тупо черного мировоззрения, чтобы создать полноценное живое существо только затем, чтобы отправить его к смертельной опасности.
— Я бы могла полететь за ней, — нерешительно предложила Сим.
— О да, думаю, ты будешь просто счастлива это сделать, — сухо ответил он, скептически оглядев аватару. — Ведь далекий полет через пустоту с конечной базой данных под рукой и слабой связью с чем-то за пределами собственного маленького виртуального мирка — это просто предел мечтаний, — затем он хмыкнул и добавил. — Кроме того, я заметил, что ты у меня жутко консервативна, когда появляется возможность опробовать что-то совсем незнакомое. Сколько я тебя уговаривал попробовать что-то съесть через морфолинга, а?
— Все прошло бы намного проще, если бы ты не пытался накормить меня суши, — чопорно продекларировала Симфония. — До сих пор не могу поверить, что тебе нравится сырая рыба.
— Эй, а кто тут наполовину прямоходящий кот? — спросил Даниэль, весело усмехнувшись. — Чего удивительного в том, что я обожаю рыбу?
Сим просто фыркнула, не удостоив его ответом. Подождав, пока он закончит веселиться, она решила переключиться на другую тему.
— Ты в курсе, что в свободное время я работаю с базой данных по магической теории? — неуверенно начала Сим.
— Ну да, а еще ты вычитываешь в интернете все мало-мальски интересное, — сказал Даниэль, чуть склонив голову. — А что?
— Недавно я начала изучать матрицу чар стазиса, — с энтузиазмом начала рассказывать она. — И, похоже, нашла способ адаптировать его для переноса в артефакт!
— Хм, ну, это, конечно, интересная мысль, но я не совсем понимаю, зачем это делать? — признался Даниэль, почесав затылок. — Остановка времени — это всегда дорогое удовольствие. Такой артефакт будет требовать несколько встроенных мана-батарей, чтобы просто выдавать всполохи заморозки длительностью в несколько секунд.
— Но что, если артефакт должен будет охватывать полем стазиса совсем небольшой объем пространства? — спросила Симфония, проецируя вокруг себя полтора десятка экранов с данными. — Если мои расчеты верны, то с помощью такого прибора можно будет поймать в ловушку заклинания или чары прямо в момент их активации!
Даниэль растерянно моргнул, после чего выхватил из воздуха один из экранов и уставился на текст.
— Таким способом можно было бы сохранять готовые заклинания для последующего использования, — пробормотал он, просматривая расчеты.
— Именно! — воскликнула Симфония, но в следующий миг затихла и покраснела, заметив многозначительный взгляд отца.
— Почему ты начала над этим работать? — спросил Даниэль, переводя взгляд обратно на экран.
— Ну, — смущенно начала она, — я вспомнила, как ты расстраивался из-за того, что у тебя нет нелетальных заклинаний, которые можно применять быстро, и решила попробовать это исправить. Кроме того, я подумала, что с его помощью можно было бы обезопасить серьезно раненых.
— Размышляла о том, как лучше справиться с событиями вроде Убийственной Шутки? — поинтересовался маг, кратко глянув в ее сторону.
— Да, хотя в результате все получилось не так, как я изначально планировала, — призналась Сим, кивнув на схемы. — Тут кое-что начало получаться, но у меня возникли проблемы с поиском универсального решения. Параметры поля приходится рассчитывать отдельно для каждого заклинания, даже для тех, чьи структурные различия минимальны.
— Хм... — задумчиво протянул Даниэль. — Кажется, еще до начала полноценного вторжения по Доминарии ходили слухи об артефакте, который мог дублировать эффекты выпущенных заклинаний. Ашэр никогда не видел его вживую, но сама возможность его существования говорит о том, что система для универсальных взаимодействий должна быть прописана где-то в метамагической конструкции.
— Обязательно попробую это проверить, — пообещала Симфония, чуть нахмурив брови.
— Так... дальше. Тут у тебя готовая схема для хранения "молнии" и что-то, похожее на неполную матрицу для телепорта, и... — Даниэль переключился на последнюю схему, после чего умолк на полуслове. — Какая-то белиберда, — в конце концов растерянно закончил он.
— Знаю, — обиженно проныла Симфония, опустив плечи. — Я уже несколько дней пытаюсь соорудить что-то для "регенерации", а выходит вот это! Для мгновенных заклинаний все получается, но работа с чарами постоянно приводит к подобной чуши!
Даниэль еще немного повертел схему перед собой, прикидывая и так, и эдак.
— Понимаю, почему ты так расстроена. Формула, получается по-настоящему зубодробительной, — наконец сказал он. — Ты пробовала делать расчеты для более сложных заклинаний? Ну, вроде призыва Молниеносных Ангелов?
— Да, но без толку — сказала она, разочаровано вздохнув.
— Ну что ж, давай попробуем разобраться с этим вместе, — произнес Даниэль, разворачивая еще одну голографию. — Вот смотри, что, если...
* * *
Остров Убежище
1 декабря, 10:32 AST
Даниэль с усталым вздохом проводил взглядом баскетбольный мяч, весело скачущий от него по гладкому полу мастерской. Мысленно сосредоточившись на чарах брони, он направил эфемерные руки на перехват беглеца.
Летать на волшебных крыльях было не сложно, но, как оказалось, "мужской" вариант чар обладал некоторыми дополнительными функциями, и вот их-то нужно было тренировать отдельно, хотя по сравнению с освоением самого костюма это были сущие мелочи. Даниэль в очередной раз перехватил прыткий мяч неожиданно цепкими лентами крыльев и притянул к себе.
— А у тебя уже хорошо получается, — радостно известила его Симфония, проявляя аватару. Сегодня она нашла для себя новое занятие и целый день баловалась с эффектами проявления своей проекции. Сначала это были просто мгновенные возникновения, потом добавились звуковые сигналы, которые менялись от случая к случаю, а теперь проказница решила заняться косплеем Звездного Пути, появившись со всеми сопутствующими эффектами от тамошнего транспортера.
— Ага, да только толку немного, — откликнулся Даниэль, осторожно усаживая двойной доспех на специально подготовленную каменную тумбу. В таком положении он по крайней мере не рисковал опрокинуться от любого неловкого движения. — Крылья работают неплохо, но сама броня просто не действует с должной синхронизацией, — белая лента положила мяч в рукавицы доспеха. — Две калибровки переходного интерфейса между артефактами и двенадцать часов практики, а эта чертова штука едва работает! — возмущенно воскликнул Даниэль, после чего печально вздохнул. — Я думал, будет проще.
— Почему? — удивленно спросила Сим.
— В игре чары и артефакты можно было наслаивать друг на друга до бесконечности, — смущенно пробурчал он.
— Ты правда надеялся, что логика карточной игры совместима с реальностью? — переспросила Симфония, заливисто рассмеявшись.
— Да, да, очень смешно, — пробормотал Даниэль, осторожно перехватывая мяч левой перчаткой, после чего начал стучать им об пол.
— Так, что дальше? Собираешься избавиться от внешней брони? — поинтересовалась Сим спустя пару мгновений.
— Не думаю, что собираюсь использовать ее, если у меня не останется иного выбора, — ответил он, пожав плечами. — Эта штука чуть более маневренна, чем холодильник, но после того, как я продемонстрировал ее в ООН как аватару Администратора, броню уже просто так не выкинуть, — Даниэль покачал головой, отчего перчатка неловко дернулась, пропуская мяч. — Тьфу ты, — раздраженно буркнул он, отправляя ленты крыльев в погоню. — Я могу уничтожить броню и построить замену с той же внешностью или просто оставить ее в качестве приманки.
