После паузы парень мотнул головой и встал, отряхиваясь.
— О'кей. Всё верно. Безумная девочка-ящеромонстр имеет извращённое чувство юмора. Отметить для себя, чаще оглядываться через плечо, — голос уже звучал весело, его чувство смешного снова вышло на первый план. — Ты меня сделала. Это был действительно крутой прикол, — и, пронзительно посмотрев на неё, юноша добавил. — Пожалуйста, больше так не делай, ты меня до усрачки напугала.
Крис с ухмылкой снова выключил камеру.
Девушка со смехом кивнула.
— Я больше не буду так поступать с тобой. А с другими можно?
Шутник кивнул в ответ.
— О, чёрт, да. Просто сперва скажи мне, чтобы я видел. Хочу посмотреть, как Штурм взлетает на три фута и визжит как девчонка.
Они переглянулись, затем снова заржали как придурки.
— Прости, Стояк, ну не могла сопротивляться, — извинилась Сауриал, когда они успокоились. — Я как-то не привыкла встречать людей, над которыми действительно можно так подшутить, это здорово.
— Тяжёлое детство? — поинтересовался Кид Вин.
Девушка пожала плечами.
— Не то чтобы, но местами похоже на ад. Кажется, я за прошлый месяц встретила больше дружелюбных людей, ну или по крайней мере, не активно враждебных, чем за последние несколько лет.
Грохот снизу заставил её снова склонить голову набок, вслушиваясь, затем подойти и посмотреть вниз со здания на улицу. Кид Вин развернул доску, так чтобы тоже видеть. Здоровый грузовик до половины вошёл в стену здания, и где-то с дюжину людей в цветах Империи выскочили из него сзади и выбили стекло, после чего ворвались в универмаг на нижнем этаже с кувалдами и пустыми баулами.
— Не хотите помочь повязать этих кретинов? — вздохнула она, покосившись на ребят. Кид Вин и Стояк переглянулись, в то время девушка-кейп сиганула со здания прямо на улицу и приземлилась на крышу грузовика с оглушающим скрежетом круто покорёженной крыши, затем легко спрыгнула и исчезла в здании следом за рванувшими за добычей грабителями.
— Ну вот, началось, — заметил Крис. Стояк кивнул, морщась от приглушённых расстоянием криков снизу. Постучав по наушнику, Технарь проговорил: — Диспетчерская, наблюдаем взлом с помощью автомобиля на 1601 Атлантик Драйв, независимый герой Сауриал уже на месте. Прошу разрешения оказать поддержку.
— Подожди секунду, Кид Вин, — отозвался угрюмый, но профессиональный голос Призрачного Сталкера, которую почему-то назначили на постоянное дежурство на пульте. И почти сразу добавил: — Дано разрешение оказать поддержку.
— Спасибо, Диспетчерская, — ответил парень и снова постучал по наушнику. Покосился на прислушивающегося Стояка и улыбнулся. — Пошли, посмотрим, что она может.
— Вероятно, уже сдабривает их соусом "Табаско", — проворчал второй кейп одновременно весело и обеспокоенно, затем начал спускаться по пожарной лестнице сбоку; Кид Вин спланировал вниз на своей воздушной доске.
* * *
Пока кто-то из его дружков с воплем проносился мимо, Мартин, потея и ругаясь, суетливо шмыгнул в укрытие, выглядывая лазейку наружу из зала, темного, точно у негра в... Здесь было что-то наедине с ними; ему то и дело слышалось движение.
Втиснувшись в нишу рядом с выставкой чего-то типа тостеров — сложно было разобрать в темноте, освещённой только парочкой далёких знаков аварийного выхода — он тщательно вслушивался, оглядываясь по сторонам, и пытался сообразить, какого чёрта происходит. От промелькнувшего в двенадцати футах движения скинхед заозирался и наставил в ту сторону ствол.
С другого конца магазина раздался очередной вопль, жутко оборвавшийся на середине, перейдя в бульканье. Раздалось два выстрела, затем ещё два. Пот уже тёк ручьями. Свет фонаря запрыгал, словно им кто-то отмахивался, затем внезапно застыл. Ещё один выстрел эхом раскатился по большому залу, увенчавшись звуком, словно делали отбивную; затем что-то пролетело приличное расстояние и, судя по звуку, пересчитало все кастрюли в этой зоне. Фонарь упал и покатился, луч завертелся, разбрасывая по залу обезумевшие тени, затем с металлическим хрустом погас.
Пока пауза всё тянулась и тянулась, у Мартина зародилось подозрение, что он остался последним.
— Да что за чертовщина? — прошептал имперец.
— Всего лишь я, — раздался женский голос у него над ухом. Мартин заорал как пятилетка и крутанулся на месте, посбивав мелкие приборчики, торопливо открыв огонь. Вспышки дульного пламени одарили его обрывками образа чего-то высокого, тощего, с чем-то похожим на длинный хвост, чудовищно быстро мечущегося по полу и, что самое ужасное, по стенам, чтобы раствориться в полумраке под потолком — пятнадцать футов вверх и весь скрыт за воздуховодами.
Тяжело дыша, грабитель бешено озирался, пытаясь вспомнить, сколько осталось патронов. В лучшем случае их могло быть пять.
Вскинув дрожащей рукой оружие, Мартин водил стволом по всему полю зрения. От его подельников больше не исходило ни звука, все они канули в молчание.
— Ник! — торопливо шепнул пацан, проверяя, не скрывается ли ещё где-нибудь лучший друг, пристроивший его в Империю 88. Ответа не было. Он попытался снова.
— Это такой коротышка со шрамом на щеке, верно? — снова раздался голос сверху над ним. Мартин задрал голову и с трудом различил нечто, до жути напоминающее блеск здоровенных острых зубов в считанных футах над своей головой, чей обладатель, которого скинхед уже всерьёз начал подозревать в адском происхождении, висел вниз головой на стене. Всё, что можно было разглядеть в тусклом свете — это тёмный силуэт на стене, но он определённо не принадлежал человеку.
Вскинув пушку, имперец снова открыл огонь — вспышка явила пасть с избытком зубов на голове будто от гигантской ящерицы с чёрным сияющими глазами. Пацан моргнул, пока глаза восстанавливались после короткой вспышки пламени, и оно снова исчезло.
— Почему бы тебе просто не перестать, и тогда мы все сможем отсюда выбраться? — голос как будто пытался урезонить его, уже с совершенно другой точки. Мартин ему не верил. Это тварь явно пытается его искусить.
Так они и действуют.
Чуть погодя скин медленно попытался сместиться по стенке в направлении выхода, ориентируясь по знакам. Ничего не случилось, так что он продолжил перемещаться в этом направлении. Сердце заходилось как бешеное, пацан был на грани обморока и глубоко сожалел о выборе жизненного пути. Никакое количество розданных черномазым и узкоглазым пиздюлей не стоило того, чтобы на него охотился демон. Пусть это останется психам типа Крюковолка, которые наверняка обожают подобное и действительно имеют шансы.
Уже у выхода Мартин затормозил — по фильмам он чертовски хорошо представлял, что это самый опасный участок. Если оно собирается прыгнуть на него, то это следовало бы сделать... прямо... сейчас.
Скинхед развернулся и всадил три выстрела, затем прислушался. Ничего.
Позволив себе чуток расслабиться, имперец снова повернулся и открыл рот — исключительно, чтобы из него вырвалось слабое шипение, сопроводившее выпучившиеся глаза. Ужасающая тварь, стоявшая буквально в паре футов от него, изучающе склонила голову набок со странно озадаченным видом.
— Ты в порядке? — спросило оно. — А то твоё сердце бьётся реально быстро.
— ДЕМОН! — взвыл Мартин пронзительным голосом, выпустил последние пули — как оказалось, всего две — прямо ему в морду — швырнул в него пушкой — оно поймало без заметных усилий — после чего метнулся мимо твари и в дверь на улицу, пока оно отвлеклось.
Стоящие там и пялящиеся на него полдюжины офицеров полиции и двое молодых кейпов привели скина в глубочайшее облегчение. Он, дрожа, спрятался за Стояка:
— Оно было повсюду. Нигде не скрыться. Оно забрало Ника, и Джеймса, и Алисию, и Джейсона... — невнятная скороговорка сошла на нет, и боевик протянул руки, сложив запястья вместе. — Пожалуйста, арестуйте меня и заберите куда-нибудь, где безопасно.
Парочка копов переглянулась и выполнила просьбу. Клацанье наручников на запястьях было прекраснейшей музыкой для его ушей.
— Нам надо убираться, пока оно не выбралось, — продолжил скин, дёргая головой в поисках любого возможного укрытия. — Они проныры. Могут быть где угодно.
Уловив движение сбоку, он бешено крутанулся на месте:
— Там! Вон там! Пристрелите его!
Почти все невольно резко подскочили и посмотрели туда.
— Теперь-то он чего вопит? — раздался голос с другой стороны от него. Очень медленно Мартин огляделся и увидел, как чешуйчатый ужас в доспехах стоит рядом с Кид Вином, словно бы игнорировавшим участь, которой рисковал. Страж пожал плечами.
— Не имею понятия.
— Странно. В магазине он тоже весь на нервах был. Может, тут помощь психолога требуется?
— Возможно, — отозвался Стояк; его плечи почему-то тряслись. Голос звучал напряженно. — На мой взгляд, чтобы присоединиться к Империи ты по любому должен быть со сдвигом.
И монстр, и второй Страж медленно кивнули, затем все трое развернулись и пошли прочь.
— Хочу ещё яйца, — донёсшиеся до Мартина слова заставили того содрогнуться, так, что он только желал остаться с сухим бельём.
— О боже, оно размножается, — прошептал скинхед.
Полицейский, застегнувший на нём браслеты, положил руку на плечо арестованного, мягко направив на заднее сидение ближайшей полицейской машины, дожидавшейся с заманчиво распахнутой задней дверью.
Мартин с благодарностью подчинился и сам запер дверь, откинувшись назад для путешествия к замечательно безопасному полицейскому участку; он собирался, когда выйдет, присоединиться к служителям церкви. Может, там он будет в безопасности.
Если только оно не размножится.
* * *
Тейлор сидела на низенькой стене, окружающей маленький парк в нескольких кварталах от места преступления, разглядывая катающегося от смеха Стояка; лишённые листьев кроны и пожухлая коричневая трава создавали в этом местечке довольно унылый вид. Девушка закинула в рот очередное яйцо, обменялась взглядами с вздёрнутой бровью с Кид Вином, устроившимся рядом и прислонившим свою воздушную доску к стене под рукой. Ладно, с её стороны это был надбровный гребень, но эффект был тот же.
— Он всегда такой? — поинтересовалась она, откручивая крышку на бутылке с водой и делая глоток.
Кид Вин дернул плечом.
— У него странное чувство юмора и порой оно просто прёт наружу, — признал молодой кейп. — Это было не настолько смешно.
— Ты... его... яйца... — хватал воздух Стояк. — Повсюду... — парень беспомощно потряс головой, поднял её, чтобы обозреть остальных двоих, поглядывающих на него сверху и снова закатился хохотом.
— Игнорируй, мы так обычно и поступаем. Виста или Рыцарь дадут подзатыльник, а остальные просто переключаются на что-нибудь другое, — посоветовал со вздохом Кид Вин. И повернулся к Тейлор. — Должен признать, вышел впечатляющий ужастик. А ты старалась их запугать?
— Разве что чуток, — девушка-ящер доедала последнее яйцо, сминая коробку. — Однако они, кажется слишком уж бурно отреагировали. Как-то странно вышло, — так и было, она просто вылавливала бандитов по одному, а оставшиеся всё сильнее себя накручивали. Может быть, выслеживать их в темноте было чересчур? Способ был довольно надёжный; но эффект вышел такой мощный, что ей пришлось поубавить пыл, пока кто-нибудь не схлопотал от волнения инфаркт.
— Я сразу придушила пятерых, прежде, чем эти типы узнали, что я здесь, потом они начали стрелять. Пришлось тогда заняться пушками, пока они друг друга не перестреляли. Предпоследний парень всё вокруг залил огнём, пришлось шмякнуть хвостом, пока он не подстрелил своего дружка.
Кид Вин посмотрел на обвивший её ноги придаток.
— А тебе не холодно босиком и с настолько открытой кожей? В смысле, чешуёй. Сейчас ведь чуть выше нуля.
— Вообще-то нет. Я не холоднокровная и вообще не рептилия, я... нечто иное, — девушке не хотелось вдаваться в детали, но собеседник, похоже, искренне беспокоился и проявлял интерес.
— Впрочем, выглядело круто, — отреагировал парень, глубокомысленно кивнув. — Много занималась рукопашкой?
— Типа того, да. Ещё мечи, один и пара, немного штук типа боевого молота и я экспериментировала, что выйдет, если заменить меч на дубинку. Я не желаю никого убивать, и я достаточно сильна, чтобы рассечь нормального человека пополам одним взмахом биты, молчу уж о мече, — девушка покосилась на Стража, после чего продолжила разглядывать Стояка, который взял себя в руки достаточно, чтобы, тяжело дыша, устроиться с ними рядом на стене.
— Рыцарь говорил, что ты ему заявила, будто можешь поднять несколько тонн, так что могу поверить, — заметил Технарь.
— Я проверяла, могу выжать около пяти тысяч фунтов, хотя это предел в основном потому, что под рукой большего веса не было, — отметила Тейлор, потягивая напиток, пока парень подбирал чуть не отвалившуюся челюсть. И не стала упоминать, что в форме Сауриал предел был заметно выше, чем в основной, хотя она не позаботилась уточнить, насколько.
— Твою налево, внушает, — впечатлился парень. — Насколько я в курсе, это больше, чем поднимает Слава, а она высоконько в рейтинге Бугаёв, — и, помолчав, добавил: — А ты не собираешься регистрироваться с СКП? Ну или посетить официальное тестирование сил.
— По первому пока не решила, и нет — на настоящий момент не планирую второе, — Тейлор добила напиток, закрыла бутылку и метнула в ближайшую урну; когда сосуд, проскакав по ободу, провалился внутрь, на чешуйчатом лице заиграла улыбка.
— Ещё не сражалась с кейпами? — Стояк с другого бока от неё наконец восстановился, хотя голос ещё сипел. Девушка покачала головой.
— Не, не пришлось. Хотя придурков с пушками ушатываю уже в третий раз. Прошлой ночью приняла кучку Барыг и АПП, паливших в доках, ещё, конечно, те имперцы на складе тем вечером, когда я повстречала ваших друзей. Это был мой первый раз.
— В этом городе ты рано или поздно влипнешь, — заметил Кид Вин. Тейлор пожала плечами:
— Вероятно, но я не ищу неприятностей. Тех, которые, похоже, сами меня находят, достаточно для поддержания тонуса. Каждый раз, когда я выбираюсь погулять, что-то случается.
— Обычное дело, — улыбнулся собеседник. — Эй, а я могу получить копию этих кадров? И прикола, и разборки в магазине.
— Конечно, — и Тейлор, оглядев его, добавила: — Ты ведь Технарь, нет при себе чего-нибудь, чтобы прочитать карту памяти?
— Имеется, — заверил её юноша, разглядывая камеру. — Стандартный порт USB, верно?
— Ага, — Сауриал потянулась и подхватила камеру, как только Варга, наконец закончивший хихикать (а ржал он почти так же сильно, как Стояк), распылил ремни. — Приступай. Там ничего, кроме этих двух файлов.
Приняв гаджет, парень выщелкнул на левой перчатке гнездо, вытянул кабель и подключил к камере. И спустя несколько секунд разорвал соединение, протянув прибор хозяйке.
— Спасибо, Сауриал.
— Нет проблем, — улыбнулась та ему, пристраивая камеру на место.
