— Мнение короля Саланы я очень уважаю, точно так же, как и мнение ваших соседей баронов и разных других владетелей, то есть графов и герцогов, но не до такой же степени, чтоб отказаться от своих планов. Поэтому я на ближайшем баронском сейме, а насколько я узнала — там будут не только приграничные бароны и герцоги, но и представитель короля, — объявлю весь Волунский лес своими владениями. Весь лес! Зачем мне это надо? А очень хочется. К тому же я намереваюсь провести через лес дорогу, через горы это уже сделано, и выход этой дороги из леса будет на границе Тевилиана и Марилэ, затем она пройдёт через ваше баронство и дальше уже по королевским землям. Очень удачно, что ваше баронство имеет общую границу с королевским доменом.
— Да, действительно — это удачно, любой из герцогов брал бы такую плату за проход через свои земли, что торговля была бы не очень выгодной, — сказал барон, при этом прикидывая — какую плату будет брать он. Листик, догадавшись о чём думает её собеседник, покачала головой:
— Какую бы плату ни брал герцог, затраты купцов будут меньше, чем сейчас. Из Загорья возить товары в Салану приходится кружным путём, через Готорп, а это могут позволить себе только богатые купцы, торгующие очень дорогим и редким товаром. К тому же дорогой, идущей через лес и по территории баронств, владеть буду я, поэтому пошлину устанавливать буду тоже я. Не бойтесь, я вас не обижу.
Барон вздохнул и тоже покачал головой, конечно, самому устанавливать дорожную пошлину очень заманчиво, тем более что такой путь будет очень удобен и им будут многие пользоваться, но эта дорога будет принадлежать тому, кто её проложит, поэтому и эту пошлину будет он устанавливать, вернее — она. То, что дорога будет проложена и будет безопасна, Рунгув ле Жевилиан не сомневался, об этом он поинтересовался в первую очередь. Эта, с виду маленькая, девочка, но обладающая такой большой властью и ещё большими возможностями, пояснила, что дорогу будут строить гномы, её подданные, а они строят быстро и хорошо. Почему-то то, что в Дайенском герцогстве живут гномы, которые признали эту девочку своим правителем, нисколько барона не удивило (он вспомнил орков, сопровождавших его гостей). В то, что дорога, проходящая через такое опасное место как Волунский лес, будет безопасна тоже сомнений не вызвало, если герцогиня Дайенская решила её строить, а это требует определённых сил и затрат, то уверена в том, что сможет эту самую безопасность обеспечить. Как она это сделает, барон даже представить не мог, но почему-то был уверен, что так и будет. Его озаботило совсем другое, об этом он и сказал:
— Если путь через Волунский лес станет безопасным, то по нему смогут пройти не только торговые караваны, но и военные отряды. Это могут быть как герцогские дружины, а они вряд ли оставят без внимания возможность захвата, как дороги, так и новых земель, а для такой "великой" цели могут забыть свои дрязги и объединиться, так и королевская армия. Да, у вас драконы, но и против них может что-то такое найтись, что позволит справиться с ними, если не убить. Всё-таки на службе у короля и некоторых герцогов не рядовые маги, даже не магистры — мэтры! А если против вас выступят объединённые герцогские дружины или королевская армия, а может и такое быть, что это будет их совместный поход, то средство, как нейтрализовать драконов, вполне может отыскаться.
— Не волнуйтесь, барон, — начала отвечать Листик, она избегала обращаться к своему собеседнику — ваша милость, ведь и он её никак не титуловал, хотя вроде как был должен. Насмешливо глядя на ле Жевилаина Листик продолжила: — Неужели вы думаете, что я упустила такую возможность, как попытку захватить даже не моё герцогство, а только дорогу. Если я могу открыть проход через лес, то могу и закрыть его, причём сделать это будет это очень просто. И сделать это тогда, когда герцогские дружины или королевская армия войдут в лес поглубже, а там о них позаботятся. Вы же знаете, что попытки пройти через лес были, и помните — чем они закончились. Думаю, что вмешиваться мне не придётся, лес всё сделает сам, вернее, его обитатели, которым я мешать не буду, потом не буду. Я не настолько зла и безжалостна, чтоб заманить людей в ловушку, об опасности я предупрежу тех, кто захочет войти в лес с недобрыми намерениями, объясню им, что так делать нехорошо и чем для них закончится невыполнения моей просьбы — не ходить по моей дороге. Несколько раз предупрежу, а если они не послушают... что же — им говорили, что этого делать нельзя.
— Вы можете такое сделать, ваша светлость? — немного испугано спросил барон, в этот раз обратившись к Листику как положено, по титулу. Девочка пожала плечами:
— А как вы думаете, почему я хочу присоединить Волунский лес к своему герцогству? Это будет не формальное объявление территории своими владениями, как это сделали короли Самры, а присоединение используемых земель.
— И как же вы намерены использовать это гиблое место? — всё же не удержался от сарказма барон, рыжая девочка серьёзно ответила:
— Гулять там буду ну и, я же об этом вам говорила, дорогу построю, вы же не против этого? Я так понимаю, что нет. Гулять там мне вряд ли кто помешает, а дорога всем нужна. Вот об этом обо всём я и хочу поговорить с приграничными владетелями на их сейме.
— А вы не боитесь, что вас не захотят слушать и, вполне возможно, захотят захватить? — поинтересовался барон. И уже очень серьёзно пояснил, почему он так думает: — Вы изрядно насолили герцогу Круманскому, и не только ему, другим герцогам и некоторым баронам тоже. Увести такое количество их селян, это знаете ли... они этого без ответа не оставят, вы нанесли чувствительный удар по их престижу и самолюбию. А герцоги в приграничье — большая сила, им даже король не указ. Нас, баронов, спасает только то, что они постоянно грызутся между собой, выясняют — кто более могуществен, а значит, главнее. Вы же, похоже, послужите поводом к тому, что они объединятся. А несколько герцогских дружин... это большая сила! Это не только воины, это ещё и маги в ранге мэтра!
Листик не стала отвечать, только пожала плечами, сказав:
— Пусть попробуют, — а потом предложила присоединиться к гостям.
Глава одиннадцатая. Заговоры и тонкости большой политики.
Баронский сейм довольно значимое событие в жизни города Зренска, хотя и не такое, как ярмарка. На ярмарку в Зренск собирается гораздо больше народу, но там этот народ совершенно разный, хотя благородных тоже довольно много, но баронский сейм, в отличие от ярмарки, — это не торговое мероприятии, а собрание весьма знатных особ, хотя и не таких богатых, как иногда бывают на ярмарке. Но на это собрание в город съезжаются не только знатные и благородные, кроме баронских и герцогских дружинников сюда прибывают ещё и торговцы, как же без них? Аристократам ведь тоже надо что-то кушать, при этом показать изысканность вкуса и своё богатство (а также широту души, но это делают те, кому их богатство это позволяет). Ещё надо обновить гардероб, да ещё прикупить некоторые мелочи, опять же в количестве соответствующем широте души. Из аристократов были ещё рыцари, но эти благородные воины служили в герцогских дружинах и участия в будущем сейме приграничных владетелей (его потому и называли — баронским сеймом, так как большинство его участников были баронами) принимать не будут. А рыцари тоже любят пустить пыль в глаза, хоть это у них получается не так изысканно, как у их командиров.
Местом проведения этого важного мероприятия — сейма — была городская ратуша, вернее, её большой зал, там заседали бароны, графы и герцоги со своими секретарями и магами. А вот рыцари и баронские дружинники проводили время более интересно и с большей пользой — заседая в городских трактирах или при постоялых дворах, где и жили. Герцоги в Зренске имели свои подворья, у некоторых баронов, кто побогаче, тоже были в городе дома, но большинство баронов селилось на постоялых дворах вместе со своими дружинниками. Мест хватало всем, так как баронский сейм — это всё-таки не ярмарка.
Вообще-то, подобные собрания можно было бы проводить в Кастлтросте, этот город побольше Зренска и расположен подальше от Волунского леса, но это уже не приграничье, это коронные земли и там стоит большой гарнизон, а это позволяет королевским чиновникам контролировать ход сейма. Легко осуществлять контроль и указывать — что делать, когда за спиной стоит значительная военная сила, а в Зренске... тут тоже был королевский гарнизон, но это были, скорее, городские стражники, а не солдаты, да и было их не так уж и много. Зренск хоть и королевский город, но находится на самой окраине Самры, глухой окраине, ни с кем не граничащей, если не считать Волунского леса. А этот дикий и непроходимый лес, простирающийся до самых Дайенских гор, был естественной преградой на западной границе королевства Самра как для тех, кто хочет попасть в королевство, так и для тех, кто хочет из него выйти в том направлении. Может, такой преградой были ещё и Волунские горы, но до них непросто было добраться — те смельчаки, что решили пройти в том направлении, бесследно сгинули в лесу, а может, и дошли до гор и там остались, ведь обратно уже никто не вернулся. Вот так и получилось, что три западных герцогства, два графства и два десятка баронств оказались глухой провинцией королевства, куда можно было войти из коронных земель, а если выйти, то только обратно — туда же в коронные земли. Западное приграничье было как бы само по себе, королевскую власть интересовал только своевременный сбор подати. Понятно, что герцоги чувствовали себя здесь полновластными хозяевами и диктовали свою волю всем остальным владетелям, а тут вдруг появился кто-то неизвестный, нагло нарушивший обычный порядок. Вот поэтому герцоги и графы в этот раз прибыли на баронский сейм словно на войну, со своими дружинами, точнее, маленькими армиями.
В большом кабинете дома Азура, герцога Круманского, кроме хозяина присутствовали Товатор, герцог Тумберлендский, Фритур, герцог Кисайский, Карвик, граф Сотор и Гвино, граф Валанский. Рассевшись в мягких креслах, они слушали Квенто, докладывающего о том, что он сумел узнать о неизвестно откуда появившейся герцогине Дайенской и о недавних событиях. Слушали внимательно, когда доверенный человек герцога Круманского закончил доклад и был отпущен, хозяин кабинета задал вопрос:
— Мы не можем это всё так оставить и должны что-то предпринять, но вот что?
— Наш ответ должен быть твердым и суровым! Самоуправство этой выскочки мы должны немедленно...
— И что мы можем немедленно да ещё твердо и сурово сделать? — поинтересовался герцог Кисайский, мужчина в летах, даже не дослушав попытавшегося ответить на вопрос герцога Круманского молодого герцога Тумберледского, ещё совсем юношу, может, поэтому и излишне горячего. Тот, решительно взмахнув рукой, словно в ней был меч, заявил:
— Использовать свои воинские силы, чтоб поставить эту малолетнюю выскочку на место!
— Но сначала надо потребовать у неё вернуть захваченные земли, в ультимативной форме потребовать, пригрозив походом наших объединённых сил. Для начала — пригрозить, — сказал граф Сотор. Он был такого же возраста как герцог Кисайский, а может, и старше, поэтому осторожничал. Герцог Кисайский, непонятно кому покивав, поинтересовался:
— Господа, а что это нам даст? Ну, пригрозим ей твёрдо и сурово, а она в ответ заявит, что отказывается от своих претензий на Волунский лес, а дальше что? Как мы сможем проконтролировать, что она выполнила наши требования? Как? Да и то, что она объявила Волунский лес своими владениями, мы знаем только со слов этой малолетней нахалки. То есть это просто ничем не подкреплённое заявление, сделанное исключительно для того, чтоб посмотреть на нашу реакцию на такое самоуправство. Если я правильно понял, то она ещё девочка и, скорее всего, за ней кто-то стоит. Прежде чем делать резкие движения, не мешало бы выяснить — кто это может быть? И чего ещё от него можно ожидать? Азур, вы о ней знаете больше, что вы думаете по этому поводу? Кажется, у вас с ней уже был какой-то конфликт.
— Несмотря на свою молодость, эта, как вы, Фритур, заметили, довольно нахальная и деятельная особа увела моих селян, — хмуро начал герцог Круманский. Дальше он рассказал, хоть ему не очень хотелось признавать это, как у него увели население нескольких деревень, а именно — больше чем две трети его селян. Его гости хотя и слышали об этом случае, но подробностей не знали, поэтому слушали внимательно и соответствующие выводы сделали, их озвучил герцог Кисайский:
— М-да, шустрая девица, хоть и очень юная. Похоже, это она всё сама проделала, нельзя же предполагать, что это кто-то из тех гномов, что с ней были. Гномы хоть и ушлые ребята, но с людьми стараются только торговать, а увести крестьян... нет, это не гномы. Да и за такое короткое время так много успеть, это уметь надо. Опыт подобных действий должен быть! Боюсь, что и с Волунским лесом всё не так просто. Выходит, она (или тот, кто за ней стоит) не просто так заявила, что лес отныне принадлежит ей, а имеет для этого какие-то основания. В своё время король, объявив эти земли своим владением, понял их полную бесполезность и пожаловал это спорное и никому не нужное приобретение своим верным вассалам, то есть нам.
Хотя слова о верных вассалах короля были произнесены серьёзно, они вызвали улыбки у всех присутствующих, в том числе и у их сказавшего. Закончив улыбаться, герцог Кисайский серьёзно продолжил:
— Эта шустрая особа, или кто там ещё, вызывает у меня серьёзные опасения. Пока не знаем — кто за ней стоит, будем говорить о именно ней. Так вот, несмотря на свой юный возраст, как нам было доложено, она очень сильный маг, к тому же имеет какую-то власть над теми странными драконами. Как показали недавние события, один такой дракон может с лёгкостью сжечь немалую дружину усиленную неслабыми магами. К тому же у барона ле Марилэ был хороший защитный амулет, и не один! Эти амулеты должны были защитить их обладателя от любого огненного удара, но этого не произошло. Да, мы можем попробовать призвать к ответу эту девчонку, но мне кажется, что из этого ничего не получится. Она может отказаться от своих притязаний, но как это уже говорилось, проверить — так ли это на самом деле, мы никак не можем. А может просто проигнорировать наш ультиматум. В обоих случаях это будет урон нашему авторитету в глазах баронов, сами понимаете, такое допускать нельзя!
— А вы можете что-нибудь предложить? Такое, чтоб прищучить эту самозваную герцогиню, а? — поинтересовался герцог Круманский. Оглядев своих собеседников, герцог с горечью добавил: — Эта девчонка присвоила себе титул герцогини Дайенской, намекая на то, что как-то связана с этими горами. Мы же туда добраться не можем, даже в лес войти у нас не получится! К тому же она сильный маг, настолько сильный, что с ней сможет справиться только мэтр, да и это не факт. Что же нам делать?
— Вы, Азур, в своём стремлении отомстить своей обидчице кое-что упустили, а это лежит на поверхности. Как доложил ваш человек, эта девчонка — младшая дочь, неважно, что не родная, барона Тевилиана. Как показали последние события, она неравнодушна к своим сёстрам, недаром же она постаралась сделать их баронессами. Мы не можем что-либо предпринять против неё лично. А что если попробовать это сделать через её родственниц? — предложил герцог Кисайский и пояснил: — Можно прижать её сестричек, хорошо прижать.
