Удовлетворенный тем, что у него есть лучший способ как для славы Иерархии, так и для личного карьерного роста, Генерал отправился на поиски своего главного начальника и важнейшего приказа для продолжения своего плана.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Голова кружилась, советник Тевос смотрел на их посетителя, когда она наконец закончила свое объяснение. Это заняло около двух часов и охватило ряд вещей, которые были ужасающими, не говоря уже о разговоре, или считались чистым мифом, или и тем и другим. По-настоящему ужасно было то, что у человека были доказательства всего этого. Или отдел спецэффектов, чтобы покончить со всеми отделами спецэффектов.
К сожалению, азари не думала, что второй вариант был правильным, как бы ей ни хотелось.
"Жнецы реальны?" — слабым голосом спросила она, упав в кресло и беспомощно глядя на коммандера Хеберта, который просто кивнул.
"И они уничтожали целые виды на протяжении миллионов лет", — беспомощно продолжала она, думая о мифах и легендах, которые она слышала и сбрасывала со счетов за свою долгую жизнь. Очевидно, это были истории, которыми нужно напугать детей, а не исторические документы или правда. Пока что...
Она посмотрела в сторону на фантастически детализированное голографическое изображение, плавающее рядом с командиром, показывая огромный корабль, который выглядел как какой-то ужас с щупальцами из глубокого океана. Судя по всему, это был Жнец, бугимен галактики. И эти вещи якобы стояли за почти всей их технологией, а не за протеанами.Они были просто последними и высокотехнологичными жертвами цикла кормления, который длился больше времени, чем она могла даже представить.
И их были сотни тысяч, если не миллионы, плавающих где-то за пределами галактики. Ожидающий.
Советник вздрогнул. Глядя на своих коллег, она увидела, что они тоже были в ужасе. Эпориус явно пытался придумать, что сказать, а Весарт смотрел на медленно вращающуюся голограмму задумчивым взглядом, скрывающим глубокое беспокойство.
"У меня есть полный пакет данных, касающихся угрозы Жнеца, который я устрою, чтобы доставить всем вам в ближайшее время", — сказала женщина-человек после того, как затишье затянулось достаточно долго. "Есть ряд вопросов, о которых вам следует знать, и у нас нет проблем с тем, чтобы вы их знали". Она щелкнула пальцем, и голограмма вернулась к исходной, которая привела к откровениям, которые, как был уверен Тевос, будут вызывать рябь по галактике в течение десятилетий.
"Как я уже говорил, это звездная система, в которой обитают виды, ныне известные как Коллекционеры. По сути, они агенты Жнецов и полностью подчиняются их воле. К сожалению, их невозможно спасти, поскольку они были настолько сильно изменены, что ни один из исходных видов на самом деле не присутствует, кроме как немного сильно поврежденной ДНК. Какая жалость, но это то, что есть ". Она грустно покачала головой, глядя на изображение. "От их разума или знаний ничего не осталось. Просто дроны, которыми управляет несколько более умных, по сути живые роботы ".
Все трое наблюдали, как изменилась голограмма, увеличивая масштабом реле массы, которое вращало звезду мимо последней планеты системы. "К сожалению, они представляют серьезную угрозу для всех остальных. У них есть технологии, которые значительно превзошли те, которые вы используете, опять же из-за Жнецов. Со временем они превратятся в серьезную проблему, поскольку они не только будут собирать информацию для своих хозяев, как они это делали на протяжении тысячелетий, но и рано или поздно нападут силой. У них есть огромное количество доступных кораблей и оружия, от которого у вас нет реальной защиты ".
Пока они смотрели, на некотором расстоянии от реле показался корабль. Очевидно, это был New Concordiat, основанный на дизайне, который, казалось, основывался на философии того, что не существует такой вещи, как слишком много оружия. Насколько мог судить Тевос, он был, вероятно, примерно такого же размера, как тот, в котором прибыл командир, возможно, немного больше.
"Примерно год назад мы решили, что должны бороться с этой угрозой превентивно. Нам не нравится делать это, если мы можем этого избежать, потому что люди могут измениться, но в данном случае на это не было шанса, и во многих отношениях это можно было считать милостью ". Коммандер Хеберт задумчиво посмотрел на изображение. "Долгое время было много дискуссий о том, что делать, но в конце концов у нас не было реального выбора. В конце концов, что бы мы ни делали, происходило то же самое, и таким образом мы могли минимизировать количество потерянных жизней. Тем не менее, нам это не понравилось ".
Корабль на мгновение маневрировал, затем одно из более крупных орудий на корпусе повернулось, чтобы зафиксировать реле. Еще до того, как выстрелил, Тевос понял, что должно было произойти. Несколько мгновений спустя ярко-бело-голубой луч чего-то связал корабль и реле менее чем на секунду. Это было так внезапно, что все они прыгнули.
Реле мгновенно взорвалось поистине устрашающим взрывом, расширяющаяся сфера колеблющегося синего огня, окутанного гравитационными искажениями, расширялась со свирепой скоростью от того места, где она была. Трое советников с благоговением и ужасом наблюдали, как он увеличился в размерах до сотен тысяч километров в диаметре, захватив позицию корабля, который выстрелил по нему за секунды. С точки зрения камеры, сделавшей эти изображения, предположительно второго корабля, огненный шар рос и рос, достигая размера, близкого к размеру маленькой звезды, прежде чем он наконец начал исчезать.
Они уставились на то, как он медленно рассеялся, не только потрясенные тем, насколько жестокими разрушения были вызваны одним выстрелом.с инопланетного корабля, но когда энергетический шар наконец исчез, вид совершенно неповрежденного корабля, о котором идет речь, сидел там, где он был, когда он выстрелил. Тевос посмотрел, затем моргнул. Там не должно быть никакой возможности для ничего , выжили , что. Помимо гравитационных искажений из-за такой дестабилизации ээзо, чистое тепло расплавит любой известный материал.
"Нам нужно было убедиться, что ни один из их кораблей не ускользнул из системы, поэтому уничтожение реле было самым быстрым способом в этом убедиться", — прокомментировал человек.
Повернувшись к черной дыре в центре системы, корабль на несколько секунд сориентировался. Порт на носу открылся, и возник проблеск света, когда была запущена какая-то ракета. Существо двигалось так быстро, что исчезло в одно мгновение.
"Следующая часть ускоряется примерно в двадцать пять раз", — добавил командующий Хеберт, все еще наблюдая за происходящим.
Запись снова уменьшилась, снова сосредоточившись на черной дыре. Последовала пауза секунд двадцать, затем сингулярность... исказилась . Только так Тевос мог описать это позже. Спустя годы это было зрелище, которое разбудило ее среди ночи от головной боли и кошмаров.
"Используемое оружие основано на том, что мелконианцы придумали, как мы подозреваем, случайно", — тихо сказал их посетитель, пока они смотрели. "Мы разработали принципы работы и улучшили их. Один из наших союзников из другой параллельной временной шкалы выяснил стоящую за ним математику, которая выходит за рамки даже большинства наших ИИ, что наконец позволило нам полностью понять механизм того, как это работает. До сих пор нам приходилось прибегать к чему-то подобному всего четыре раза, и все в экстремальных ситуациях ".
Она замолчала, пока они смотрели запись. Сингулярность, невероятно, вспыхнула с энергией, превратившись в невыносимо яркий луч света в центре системы. Аккреционный диск отбрасывал огромные тени в космос, прежде чем он просто испарился в невероятно огромном потоке излучения, когда черная дыра, казалось, пошла в обратном направлении, извергнув за считанные минуты то, что ей, вероятно, потребовались столетия, чтобы собрать. Все это противоречило всему, что Тевос знал о физике, но, похоже, даже в этом случае это происходило.
Запись длилась всего несколько минут, но за эти минуты они стали свидетелями разрушения всей звездной системы. Каким-то образом преобразованная в довольно хорошее приближение к сверхновой, по крайней мере временно, вспыхивающая черная дыра полностью испарила все в пределах досягаемости. Тевос был уверен, что даже корабли, расположенные так далеко, как бывший ретранслятор масс, не выдержат ударной волны, когда она наконец достигнет их. Богиня знала, сколько жесткого излучения испускается, но ее не удивило бы, узнав, что оно смертельно опасно на расстоянии в несколько световых лет.
Фактически, человеческое оружие превратило черную дыру в недолговечный квазар.
Это было самой пугающей вещью, с которой она когда-либо сталкивалась.
Щелкнув пальцем, женщина остановила запись. Все они продолжали смотреть туда, где он был в течение нескольких секунд, прежде чем снова сосредоточиться на ней. Она слегка пожала плечами. "У нас, конечно, есть другое оружие. Это был один из самых крайних случаев, зарезервированный, как я уже сказал, для конкретных случаев. Но заставить звезду стать новой не так уж и сложно, если это необходимо. Это очень редко, но я надеюсь, что это ответ на исходный вопрос. Очевидно, мы не думаем, что какой-либо вид Совета когда-либо вызовет такую ??реакцию, поскольку это потребуетогромных усилий.количество усилий и столько же глупости ". Она немного улыбнулась, когда все пристально посмотрели на нее, чувствуя, что им действительно нужно бежать. "В целом мы считаем, что различные ваши правительства гораздо более разумны, чем это. Даже батарианцы.
После долгой паузы Тевос облизнула пересохшие губы, затем слегка хрипло сказала: "Я хочу надеяться, что это правда, согласен. Я безоговорочно скажу, что сообщу моему правительству о вашей позиции ".
Эпориус и Весарт одновременно кивнули, как будто ими управляли струны.
"Спасибо." Коммандер Хеберт сделал знак признания. "Это все, что мы просим. В долгосрочной перспективе, когда наша работа будет завершена и при благоприятных обстоятельствах, мы вполне можем пересмотреть ситуацию. Но пока что для всех сторон лучше держаться на расстоянии друг от друга по ряду причин ". Она встала и улыбнулась всем без всякой угрозы. Так почему у Тевос были проблемы с дыханием?
"В ближайшее время мы приведем ваших людей в Цитадель, как было согласовано. Я также сделаю так, чтобы вы получили упомянутый набор данных. Вы можете найти это ... — Она замолчала, внезапно выглядела слегка раздраженной. "Ах. Это неудобно ".
Собираясь спросить, что было неудобно, Тевос вздрогнула от звукового сигнала ее омниинструмента, когда поступил звонок. Учитывая, что она установила режим конфиденциальности, который предотвращал все, кроме чрезвычайных ситуаций уровня " О-Богиня-спаси-нас ", это был плохой знак.
Она ответила на вопрос, извиняясь на посетителя. "Что на этот раз ?!" — рявкнула она, ее нервозность проявилась как необычно вспыльчивый ответ.
Офицер ЦБС, тот же, что и раньше, вздрогнул от ее тона. Он заметно сглотнул, прежде чем ответить.
" Извините, что снова беспокою вас, мадам советник, но у нас здесь что-то вроде ситуации."
Что есть?"
" Флагман турианского флота" Объединение "только что вошел в пространство Цитадели с флотом из двадцати кораблей. Включая четыре дредноута ". Он на мгновение оторвался от камеры, прежде чем снова взглянуть на нее. "Они требуют поговорить с представителем Нового Конкордиата ".
Эпорий издал сдавленный звук и заставил всех взглянуть на него. "Как они узнали об этом?" — спросил он, наклоняясь в поле зрения тепловизора омниинструмента.
" Достаточно людей видели этот корабль, и мы не можем его замолчать, сэр.— ответил сотрудник C-Sec. " Но насколько я знаю, что вы с кем-то разговаривали и кто это был, я подозреваю, что у нас есть кто-то, чья лояльность разделилась. Я наводю справки даже сейчас. "
"О, черт возьми,"пробормотал Tevos, потирая лоб. "Кто командует этим кораблем?"
" Генерал флота Гайнус, мэм.— тут же ответил офицер. Эпорий тихо простонал. Посмотрев на него на мгновение, азари вздохнул. Она знала этого конкретного турианца и считала его ястребиным идиотом. Его первой реакцией практически на любую ситуацию было нацелить на нее пистолет. Его второй ответ заключался в том, чтобы придумать, как использовать это в своих интересах. В целом, для большинства целей он был скорее проблемой, чем решением, но он слишком хорошо ладил с нынешним Примархом, у которого был аналогичный образ мышления, охватывающий многие из наименее приятных турианских стереотипов.
Эпориус, по ее мнению, был гораздо лучшим примером представителей их расы, чем любой из других, и тем, с кем она могла уважать и работать. Было очень жаль, что таких людей, как он, не было во власти в его правительстве, потому что это сделало бы жизнь намного проще.
Офицер повернул голову и пару секунд поговорил с кем-то позади него. Когда он оглянулся, он не выглядел счастливее. "Мэм? "
Да, лейтенант?"
" Destiny Ascension только что через реле и просит вас , как хорошо ."
Тевос посмотрела на него, затем закрыла глаза. О, прекрасно . Теперь у них был флагман турианского флота и флагман флота азари в одном месте в одно и то же время. Этого было достаточно, чтобы она захотела остаться в постели этим утром. С матриархом Кайсфией, командиром военного корабля азари, иметь дело было почти так же трудно, как и с Гайном, хотя и по другим причинам. Она была хорошим командиром корабля, но одной из самых высокомерных людей, которых Тевос когда-либо встречала, и более полной собственной важности и превосходства азари над другими расами, чем ей было удобно. В прошлом это вызывало не одну дипломатическую проблему.
"Скажите генералу Гайнусу, что мы сейчас заняты и перезвоним ему в ближайшее время, пожалуйста. Как можно вежливо. Подчеркните, что мы находимся в процессе очень деликатных переговоров. Проведи Матриарха Кайзфию.
" Да, мэм. "
Перед вызовом прошел, Tevos посмотрел виновато на гостя, который слушал спокойно и тихо. Человек не выглядел таким удивленным, как она, вероятно, должна была быть, добавляя тайны их гостю. "Мне очень жаль, командир. Мне нужно разобраться с этим немедленно, прежде чем кто-то совершит глупость ".
"Конечно, советник. Пожалуйста, продолжайте, я никуда не тороплюсь ".
Мгновение спустя в проекционном поле омни-инструмента появилось изображение другого азари, который издавал неопределенный вид, будто он лучше всех и знает это. " Тевос. О времени. Что здесь происходит? Почему там скрывается хорошо вооруженный флот турианцев и что, во имя всего святого, за этот причудливый корабль, полностью покрытый оружием, творит в пространстве Цитадели? Ходят слухи, что турианцы столкнулись с новым видом. Это их корабль? "
Все это было сказано голосом , который требовал ответа, делая Tevos подавить вздрогнуть от ее собственного. Эта женщина...
