— Это будет сюрпризом, — подмигиваю Роуз, — а пока прошу за мной, — и разворачиваюсь на месте.
Сзади послышались приглушённые шепотки, но что-то конкретное разобрать было невозможно, да и, скорее всего, добрых две трети информации передавалось мимикой. Тем не менее дамы за мной пошли, а вскоре мы уже входили в одну ничем не примечательную подворотню, где скрывался чистый дворик с футбольно-баскетбольной площадкой, сейчас немного занятой.
— (О_о)??? — девочки были на диво синхронны, вот она, женская солидарность!
— Запрыгивайте, девчата! — скомандовал я, сам взлетая в открытый салон буллхеда. «Девчата» не подвели и таки запрыгнули. — Располагайтесь как дома, — радушно предложил я, обводя комфортабельно обустроенные недра машины руками. — Вон в том углу, кстати, есть пара термосов с кофе, сливки и даже шоколадки для самых сонных.
— Ура, кофе! — нарочито радостно воскликнула Руби и совсем не подозрительно бросилась в указанном направлении.
— Мне кажется или Капюшончик меня избегает? — громко поделился я тревогой с Нео, что как раз проходила мимо и скинула иллюзию.
Спина Роуз закаменела, а рука застыла, не дойдя пары сантиметров до заветного цилиндрического объекта.
— (о_-)… — Неополитан с подозрением окинула фигуру Красной Шапочки пристрастным взглядом, перевела его на меня, потом на Янг, опять на меня и… — (*_^)!
— Вот и я так думаю, — важно киваю, наблюдая за реакцией девушек.
— Хэй, не будь таким снобом! — златовласка очнулась и, поняв, что её сестрёнку смущают, шагнула ко мне, утыкая указательный пальчик в куртку. Мою, естественно. — Девушка радуется твоему угощению, чего тебе ещё надо?
— Ты задаёшь очень смущающие вопросы, Дракончик, — улыбаюсь я в лицо красотки. — Не боишься получить на них честные ответы?
— Удиви меня! — приняла вызов эта оторва, заблестев азартом в глазах.
— Я хочу-у… — с намёком подаюсь вперёд.
— Да-а?.. — подбодрила меня Янг.
— Увидеть тебя в платье Снежинки!
— Э?.. — она что, серьёзно ожидала какой-то банальщины про поцелуи?
— Согласитесь, это будет неподражаемо! А если ты ещё и попытаешься изобразить скромную пай-девочку, м-м-м!.. — мечтательно закатываю глаза.
— Тц… Вот ещё, — блондинка отвернулась, укоряюще складывая руки на груди. Мне удалось смутить Янг. Я крут!
— Ладно, мои хорошие, Нео — за штурвал, а вы давайте — рассказывайте, как жизнь в Биконе? Продолжаете покорять окружающих парней своим великолепием?
— Н-нет, с чего ты взял? — выдала дозу милоты только-только немного отошедшая лидер команды.
— Капюшончик, — я закатил глаза, — вы — четыре шикарнейших девушки, что живут в одной комнате, и ни у одной из вас официально нет парня. Даже мне страшно представить, какие слухи курсируют среди студентов Бикона по этому поводу.
— Каждый мыслит в меру своей испорченности! — задрала носик Вайсс, ответив мне моей же фразой.
— Верно, но поскольку я сам из возраста студента вышел не так давно, то прекрасно представляю, насколько испорченными бывают эти самые студенты. Верно, Нео?
— (Х_Х), — миленькая немая красотка оторвалась от штурвала и одной пантомимой изобразила всю глубину падения нравов современной молодёжи. Установилось почтительное молчание.
— А куда мы, собственно, летим? — поинтересовалась Блейк, едва транспортное средство оторвалось от земли. — И где ты достал военный буллхед?
— Мы летим на природу. Тут в получасе полёта есть одно замечательное место с прекрасным видом на лесное озеро в алых от листвы тонах.
— Мы летим в Лес Вечной Осени? — с подозрением высказала догадку Вайсс.
— Да, — я довольно кивнул.
— В дальнюю часть леса, куда даже Охотники без серьёзного повода не заходят? — продолжила уточнение девушка.
— Именно.
— В глубину того самого леса, где и без того полным-полно старых и сильных гримм?
— Где-то так.
— И мы летим туда устраивать пикник? — вот не понимаю, в чём дело. Она явно пытается показать своё возмущение и недовольство, но что-то как-то мне не верилось в эти нотки и эту пантомиму на мордочке. Ну вот вообще.
— И жарить мясо на природе, — внёс я важное уточнение.
— Ты нормальный вообще? — Шни грозно упёрла руки в бока.
— Снежинка, ну вот что за вопросы ты задаёшь человеку, который додумался пригласить на свидание сразу четырёх Охотниц и одну смертоносную помощницу главного злодея Вейла?
— … Вопрос снимается, — потёрла переносицу платиновая блондинка.
— Но где ты достал военный буллхед? — продолжала наседать Блейк.
— Разумеется, самым честным и благородным образом угнал, — пожимаю плечами, не забывая любоваться на лица девушек, до которых дошло осознание, что летят они на угнанном транспортном средстве. Впрочем, кошкодевочку такие ответы не смущали.
— И у кого ты угнал военный буллхед? — продолжила допытываться брюнетка.
— У правительства Вейла.
— Что?!! — хором.
— Ладно-ладно, — поднимаю руки в защитном жесте. — Я одолжил его с базы Белого Клыка.
— (О_О)’ — пожалуй, вариант с правительством им нравился больше.
— Что? У них есть ещё! И вообще, это была компенсация за весь тот моральный ущерб, что я от них претерпел.
— Моральный ущерб?
— Представляешь, Капюшончик, — я тяжело вздохнул, — в рядах их отделения в Вейле нет ни одной кошкодевочки! — Блейк вздрогнула, но остальные этого не увидели, будучи сосредоточенными на моей скромной персоне. — Что это вообще за фавновская организация без кошкодевочек? Это оскорбляет мои религиозные чувства, знаете ли! Я бы их, может быть, и простил, будь у них девочки-лисички с пушистыми хвостиками, но их там тоже нет! Это просто бесчеловечный абсурд! Как, спрашивается, я должен сочувствовать их движению, если они отвергают всё лучшее в своей расе?! Так что в качестве компенсации я одолжил у них это судно.
— …
— Ты не боишься, что тебя убьют? — осторожно поинтересовалась Янг.
— Кто? Белый Клык? Пусть сперва научатся сонный газ в воздухе определять! А то сверхчеловеческие чувства у них, понимаешь, обоняние, все дела, а пол целуют как все нормальные люди. Кстати, советую посмотреть в окно, отсюда шикарный вид на город…
Чуть позже. Полянка в глубине леса.
— Нео, садимся! — разноглазая красотка кивнула и пошла на снижение. Шальной отряд Охотников на пикник прибыл.
— Иэ-э-эх, — выпрыгнувшая из буллхеда ещё на лету Янг довольно потянулась, — хорошо.
— Это да, — я опустился на траву рядом и, поигрывая тростью, оглядел местность, — тишь, блажь и только шальные гримм бродят где-то в отдалении, благодать.
— Ну и какой дальнейший план? — спросила Вайсс.
— Всё просто, Снежинка. Вы разбиваете лагерь, вон там, — я махнул рукой в сторону сумок, — есть шатёр, складные стулья, гамаки и прочая полезная техника.
— А ты что в это время будешь делать? — меня явно подозревали в чём-то нехорошем.
— А я займусь делом Настоящих Мужчин! Буду нанизывать мясо на шампуры, разжигать костёр, заготавливать уголь и собирать мангал.
— Прямо в такой последовательности? — деликатно уточнила Вайсс, на что я гордо промолчал, даря девушке иллюзию маленькой моральной победы.
— Дядя Кроу точно так же говорил, когда мы выбирались в поход, — вступила в наш разговор Руби. — Правда, — тут она вновь смутилась, — дальше он разваливался в гамаке, и всё остальное брал на себя папа.
— Ленивый прохиндей, — припечатала родича ухмыляющаяся Янг.
— Это был здравый режим энергосбережения, — из мужской солидарности вступился я за Охотника-алкоголика.
— Так он тоже говорил, когда папа просил его помочь, — полушёпотом сообщила Руби в сторону.
— Эм… не отвлекайте меня от священного действия! — подхватив сумку с разборным мангалом, нашёлся я с ответом. И отправился звенеть на выбранное место, провожаемый покровительственной улыбочкой Янг.
Спустя двадцать минут лагерь был разбит, мясо нанизано, нарубленные дрова в мангале весело трещали, обещая много горячих углей, ну а я заслуженно разместился в раскладном лежаке и открыл бутылку пива. Ещё десять-пятнадцать минут — и можно будет размещать будущий шашлык, а пока ничего не мешало мне наслаждаться проплывающими в небесной синеве облаками и краем уха слушать стрекочущих о чём-то своём девушек.
Увы, долго мне понаслаждаться не дали. Начали домогаться… И, прошу заметить, совсем не в том смысле, на который я бы хотел надеяться.
— Хэй, Рыжий!
— Хм? — я приоткрыл глаз (на этот раз — левый), за что имел удовольствие наблюдать склонившуюся надо мной Янг Сяо Лонг, задорно сверкающую фиолетовыми глазами. — Дракончик? Я таки внимательно тебя слушаю. Ты же не хочешь сказать, что полешки уже прогорели и мне пора заняться делом? Я бдю и знаю, что это не так.
— Не, — отмахнулась девушка. — Как насчёт смахнуться, пока нечего делать?
— Может, потом? — предпринял я вялую попытку отмазаться.
— На полный желудок драться нехорошо, — отрезало это чудо. — Ну так как?
— Хм-м-м… не, не вижу мотивации для себя, — после некоторого размышления пришёл я к выводу, что оно того не стоит.
— Так, значит? — нехорошо прищурилась девушка. — Тогда-а-а… Как насчёт спора?
— Спора?
— Да, если я выиграю, то с тебя пять пачек грави-патронов.
— А если выиграю я? — мне стало интересно.
— Хм-м-м… В том маловероятном случае, если выиграешь ты… как насчёт пары поцелуев? — так, вот её хитрая моська мне не нравится совсем.
— Даже не знаю, хотя-я-я-я… нет, знаю! Давай-ка уточним условия во избежание разночтений. В том случае, если побеждаешь в нашем спарринге ты, то с меня пять пачек дроби с гравитационным наполнением, по двадцать цилиндриков в пачке, а если побеждаю я, то с тебя… пять «взрослых» поцелуев по-мистральски и с облапыванием в качестве бонуса!
— Не слишком ли ты многого хочешь? — нехорошо прищурилась блондинка.
— А я что? Я лишь назвал условия спора. Хочешь — принимай. Не хочешь — не принимай. Всяко через десяток минут мне жарить мясо, и мысли мои сейчас заняты исключительно им.
— Ладно! По рукам! — выдала Янг. — Пошли махаться!
— Эх, нет покоя заслуженному королю воров.
Тем временем Янг уже вышла в центр полянки и вновь соблазнительно потянулась. Остальные девочки побросали свои дела и теперь заинтересованно взирали на всё это. Моя чуйка предсказывала неприятности, но я решил проигнорировать предупреждения, пусть мисс Сяо Лонг весьма боевитая девочка, но мне на данный момент не соперник. Вот года через два-три…
Старшая сестрица переглянулась с младшей и…
— Начали-и-и-и-и-и-и! — весело крикнула Руби, устроившая себе зрительское место на раскладном стульчике. Не успело утихнуть это самое «и-и-и-и», как мисс Сяо Лонг уже рванула ко мне, ускорившись за счёт отдачи от выстрела моими же грави-патронами. Чудом успел поднырнуть под реально жуткий по мощи удар. — Вперёд, Янг! Ты сможешь! — активно начала болеть за свою команду Роуз.
— Да, покажи ему, что прокрадываться ночью в женскую спальню — это плохо, — поддакнула и Вайсс с соседнего зрительского места.
— Я тоже поддерживаю, — подняла руку Блейк.
— (^_^)+!!!
— Нео! — возмутился я, уходя из под очередной атаки и не думающей снижать темп нанесения ударов блондинки. — Что значит — ты тоже болеешь за Дракончика?! Ты должна поддерживать меня!
— (:Р)…
— Предательница!
— Не отвлекайся, Рыжий! — с предупреждающим криком Янг попыталась пробить мне в солнышко с применением уже огненного праха.
— Ох, прости, — перехватываю крюком трости её запястье, выкручивая траекторию движения девушки в сторону, и тут же ловлю её опорную ногу на подножку, лёгким разворотом корпуса отправляя красавицу на землю.
— Ар-р-р-р-р!!! — Янг вскочила на ноги уже с красной радужкой, и за меня взялись серьёзно.
Так и пошло, Янг пытается бить, я ухожу и контратакую. Говоря объективно, девушка была неплоха. Сила, скорость, рефлексы — всё очень достойно для Охотника её возраста, я бы даже сказал, много выше среднего, вплоть до того, что иные выпускники Бикона послабее будут. Но в том-то и была заковыка. Янг было всего семнадцать, и пусть она одарена талантом и получила хорошее обучение, но реального опыта у неё имелось мало. Её стиль, если это можно назвать так, был слишком прямолинеен. Нельзя было сказать, что Янг не умела драться. О нет! Но вот сама манера боя… Прямо классический «Абыр» и «Ваааагх», что, в принципе, ей подходило, но, с учётом разницы в Ауре и умении её использовать, превращало девушку в очень лёгкую мишень для меня и, полагаю, любого действительно опытного бойца. Я самым банальным образом превосходил её в скорости этак раза в четыре, причём вообще не выкладываясь.
— Ты слишком сильно открываешься во время атаки, — чуть-чуть ткнув её тростью в бок, буквально обозначив попадание, но всё же сбив с линии атаки и поднырнув под смазанный удар, решаю пояснить девушке. — Для противостояния гриммм это не страшно, особенно с учётом силы твоих ударов, но вот в бою против другого пользователя Ауры уже критично.
— Я просто ещё не разогрелась! — азартно посулила блондинка и наградила меня парным залпом фаерболов с двух рук.
— Если ты про своё Проявление, позволяющее накапливать, а потом использовать полученный кинетический урон, то должен разочаровать, — ловлю крюком трости лодыжку пролетающей рядом в очередной атаке красотки и заставляю обидно рухнуть лицом в травяную кочку, — это работает, только пока твоя Аура сдерживает повреждения, не давая нанести тебе серьёзных травм, но любую Ауру можно пробить достаточно сильным рубящим или колющим ударом. И с твоим пренебрежением к защите это может кончиться очень плохо.
— Да неужели?! — вскочила измазанная в траве и пыли Сяо Лонг, сверля меня яростным взглядом из-под прилипшего ко лбу прошлогоднего листика.
— Точно тебе говорю, — а теперь ускоримся на максимум… — Убита, — констатировал я одновременно с глухим ударом подошвы трости о лоб девушки, прямо поверх листика-мишени.
Янг качнулась и шлёпнулась попкой на ту же самую кочку, что недавно обнимала её лицо. Пусть удар был почти символический, буквально нежный, но секунду дезориентации обеспечил.
— Повезло! — мотнув пару раз головой, возмущённо сфокусировала на мне взгляд блондинка. — Ничего бы ты меня не убил этой палкой!
— Разве? — нажимаю Аурой на всё-таки установленный механизм выдвигающегося шипа и демонстрирую выщелкнувшееся остриё.
— Э… Нет-нет! — во взгляде Янг промелькнула паника от ощущения близкого поражения. И, чего таить, я тоже представлял вкус её губ и упругость ягодиц под моими пальцами. — У нас спарринг, а не смертельный бой! Моя Аура ещё в жёлтой зоне, и я могу драться! Не считается!
— Ты так говоришь, будто можешь изменить результат, — спрятав шип обратно, картинно опираюсь на трость, подмигивая красотке и как бы приглашая продолжить.
