-Нет, Юлия, так дело не пойдет, — отрезал Терессо, решительно преграждая мне дорогу. Обойти его не было никакой возможности, хотя бы потому, что дверь в каюту была узкая, и капитан загораживал ее целиком. — Вы, в конце концов, девушка, и я вам кое-чем обязан. Кроме того, один из ваших друзей ранен и не может за себя постоять, второй, насколько я понимаю, все силы бросает на то, чтобы поддерживать жизнь друга... А вы совершенно беззащитны!
Я мрачно засопела. Терессо был прав, черт подери! Положим, Дарвальд вполне способен завалить несколько обычных человек с оружием, а если к нам заявится серьезный маг, тогда что?
-Давайте поступим так, — сказал Терессо. — Вы и правда возвращайтесь к себе, а я выделю вам нескольких провожатых. Они присмотрят там, а если что случится, дадут мне знать. А я пока попробую кое-что разузнать. Есть у меня одна идея...
-Ладно, — вздохнула я, недоумевая, с чего бы это Терессо проникся к нам такой симпатией. Тут меня осенило: раз он сам балуется с магией, значит, рассчитывает заполучить проклятый Змеиный кинжал! Да я его капитану с приплатой отдам, лишь бы с Марстеном все было хорошо! — Спасибо...
В провожатые мне Терессо выделил аж троих мордоворотов, среди которых затесалась уже просто ставшая родной рожа, и еще одного, маленького, шустренького и совершенно неприметного. По улице я шествовала, будто какая-нибудь важная дама, в окружении телохранителей, построившихся "свиньей"! Шустренький шустрил впереди, проверяя, видимо, свободна ли дорога, а остальные бдили, сурово оглядываясь по сторонам. Меня все это ужасно смешило, но я старалась сохранять вид неприступный и серьезный: во-первых, потому, что неприлично смеяться над людьми, которые ревностно исполняют свои обязанности, а во-вторых, потому, что ситуация к веселью особо не располагала...
11.
В доме, где мы снимали комнату, два амбала заняли стратегическую позицию возле ведущей наверх лестницы, цыкнув на попробовавшего возмутиться хозяина, а знакомая рожа с шустреньким поднялись наверх вместе со мной и устроились на лестничной площадке с таким видом, будто решили не пропускать к нашим дверям хоть самого черта с рогами. Шустренький еще пошустрил, и второй жилец, наш сосед, вдруг как-то скоропостижно решил сменить место жительства. Тоже правильно, зачем нам посторонние?
Я зашла в нашу комнату. Похоже, дела были швах... То есть спящий Марстен выглядел самую чуточку получше, а вот Дарвальд был совсем никакой! Я положила кинжал на подоконник, мысленно выругалась — порез на ладони никак не желал заживать, вот сейчас опять кровь пошла, весь подоконник заляпала.
Тут мой взгляд упал на Драконий меч, прислоненный к стене у изголовья кровати. Так... кажется, я слышала лошадиное ржанье в пустой до той поры конюшне. Значит, Марстен все-таки решил извлечь самое дорогое, что у него было, на свет божий. На всякий случай... только бы он не наступил, этот случай!!
-Ну как, Валь? — тихо спросила я, хотя и так видела.
-Так же, Юля, — ответил он. — Пока держу. Вроде бы удалось стабилизировать процесс, но надолго ли, не знаю...
-Я тут перетерла с одним человечком, — сказала я. — Он нам охрану выделил, так что не удивляйся — там у двери двое торчат, и внизу еще двое.
-Это с кем же ты общалась? — удивился Дарвальд. — Что за странные знакомства?
-Это тот капитан, который меня умыкнул, — созналась я. — У него есть почти такой же кинжал, я на него и подумала...
-И отправилась на разборки! — сокрушенно кивнул Дарвальд. — А если б этот твой капитан тебя там просто прирезал?
-Вряд ли, у него уже была возможность, и он ей не воспользовался, — хмыкнула я. — В общем-то, он тоже заинтересован в том, чтобы найти хозяина этого кинжальчика. Тут вот какое дело...
Я пересказала Дарвальду все, что узнала от Терессо о заклятых кинжалах.
-Любопытно, — сказал Дарвальд. — Черные Небеса... Знай я об этом раньше, мог бы попытаться инвертировать воздействие! А сейчас у меня просто сил не хватит. Будь мы неподалеку от Источника, еще можно было бы попробовать, а так...
Он мрачно покачал головой, и мне стало совсем невесело.
-Валь, ты бы пошел, вздремнул, — предложила я, чтобы что-то сказать. — Ты уже на себя не похож!
-Но... — начал он, но я перебила:
-Ты же сам говоришь, процесс стабилизирован! Так что иди и спи, я тут посижу. Если что, тут же тебя разбужу, не волнуйся! Иди, тут мои провожатые соседнюю комнату освободили, располагайся.
-Ну, хорошо, — нехотя согласился Дарвальд, еще раз взглянул на Марстена и все-таки вышел.
Охо-хо... Вот так влипли мы! Одна надежда — капитан Терессо все-таки найдет мага-затейника и... А что — "и"? Что он сможет с ним сделать? То-то и оно... А главное — непонятно, зачем все это проделано! То есть если бы злоумышленником был сам Терессо, все выглядело как раз очень логично: нужно было любой ценой удержать моих ребят в городе, пока мы плавали за кладом. Но мне все-таки хотелось верить, что это не он. Хотя бы по той простой причине, что, затей всю эту историю Альвир Терессо, он в самом деле закопал бы меня на острове в яме из-под клада, а не потащил обратно в Люффу, снабдив изрядным количеством ювелирных изделий. Ну, допустим, он сделал это, проникшись моим скромным обаянием (что само по себе смешно!), но зачем бы ему мне теперь помогать? Из извращенного чувства юмора, что ли? Чем черт не шутит...
А если это кто-то другой, то я вообще ничего не понимаю! Я в сердцах стукнула себя кулаком по коленке, да так, что наверняка поставила синяк.
-Вляпались, да, Юль? — тихо спросил Марстен.
-Ты что, не спишь? — удивилась я, потирая ушибленную ногу.
-Уснешь тут, — криво усмехнулся он. — Носишься туда-сюда по комнате и топаешь, как лошадь!
-Не был бы ты увечным, треснула бы по башке, — пообещала я как могла более бодро. — Ничего, я запомню, когда выздоровеешь, получишь за все сразу!
-Это было бы неплохо... — вздохнул Марстен.
-Эй, что это еще за пораженческие настроения? — испугалась я. — Марстен, ты мне это прекрати! Ну в самом деле — столько всего пережить, в стольких мирах побывать, и из-за такой глупости...
-А так всегда и бывает, — мрачно ответил Марстен. — Вон, один из семи падших, великий маг был, прожил почти шестьсот лет, никогда ничем не болел, никто его одолеть не мог, а погиб глупо — наступил на змею. В нашем мире есть одна такая ядовитая гадина, противоядия нет, а и было бы — без толку, ее яд мгновенно убивает. Ну и вот... Говорили, правда, что змею ему подкинули, потому что в тех краях они вроде бы не водятся...
-Глупость какая, — фыркнула я и, как обычно, от расстройства понесла какую-то дичь: — И вообще, ладно этот падший, но ты-то — не великий маг! И змея тебе не светит... Так что прекрати!
-Юлька, ты куда, не уходи! — встрепенулся Марстен, видя, что я направляюсь к двери.
-Я не ухожу, я смотрю, что наша охрана делает, — сказала я, приоткрыв дверь. — В карты режутся, олухи...
-Не уходи, — повторил Марстен. — Побудь тут...
-Конечно, — сказала я, усаживаясь рядом. — А ты спи давай.
-Нет... — Марстен мотнул головой. — Знаешь... страшно засыпать. Вдруг...
Он не договорил, но я поняла. Ох... если уж Марстен такое говорит, дела и впрямь плохи!
-Ладно, давай тогда я тебе что-нибудь расскажу, — предложила я.
-Давай, — согласился Марстен. — Рассказывай, где тебя носило?
Я пристроилась поудобнее в изголовье кровати, обняла Марстена, насколько рук хватило, и стала рассказывать, где я побывала.
Увы, много времени мой рассказ не занял. В самом деле, ну что я видела: корабль, остров, даже клад толком не рассмотрела! Ну, побрякушки показала, тоже мне, великие сокровища, наверняка Марстен на своем веку и не таких насмотрелся!
-Теперь ты рассказывай, — велела я, когда окончательно иссякла.
Марстен отчаянно пытался не заснуть, и пока у него получалось.
-Что, например? — удивился он, подавив зевок.
-Ну... — Я окинула взглядом комнату. — Ну вот хоть про свой меч! Ты все обещал рассказать, откуда он у тебя, а все времени не было. Вот и рассказывай теперь!
-Ладно... — Марстен завозился, устраивая поудобнее голову на моем плече. То есть это ему было удобно, а мне не очень, потому что плечи у меня хрупкие, а башка у него тяжеленная. Но я решила мужественно терпеть... — В общем, когда я еще в учениках ходил, лет пятнадцать мне было, учитель меня отправил на задание. Вроде как на экзамен. Подтвердить, что не зря меня учили, и я на что-то гожусь, как маг...
-А что за задание?
-Да там рядом с одной деревушкой дракон распоясался, — пояснил Марстен. — Они вообще-то к людям не лезут обычно, но иногда как с цепи срываются! Ну, я и поехал... Приехал, узнал, что к чему, где этот дракон обитает, и полез в горы. Пещеру его нашел, и чувствую — что-то тут не то! Неправильная пещера какая-то, у горных драконов таких не бывает! То есть или я дурак, или местные что-то напутали...
-И что оказалось? — заинтересовалась я.
-Погоди ты, — отмахнулся Марстен. Его челка лезла мне в лицо, но я по-прежнему мужественно терпела. — В общем, дракона поблизости не было, так что я решил по пещере полазить.
-Золотишко поискать, — понимающе кивнула я.
-Само собой! — ничуть не смутился Марстен. — Сокровищницу я нашел, ничего такая оказалась, вполне на уровне. И только я стал смотреть, что там к чему, тут-то дракон и появился...
-И был, думаю, очень недоволен, что ты в его отсутствие лазишь по сокровищнице! — хихикнула я.
-Не то слово!! — Марстен явно увлекся воспоминаниями. И хорошо, лишь бы не предавался мрачным мыслям! — Но это бы ладно, с горным драконом даже начинающему магу сладить пара пустяков, но дело-то было в том, что это оказался не горный дракон, а пещерный!
-А какая разница? — не поняла я.
-Разница большая, — вздохнул Марстен. — Горные драконы — они не очень крупные, охотятся всегда с воздуха и нападают тоже с воздуха. Вот на открытом пространстве лучше с ними не связываться, они невероятно быстрые и очень маневренные. Мне потому пещера и показалась странной — горные так глубоко не закапываются, им неуютно, и потом, у них крылья очень длинные, даже в сложенном виде длиннее туловища, поди, развернись в пещере! А пещерные, наоборот, летают не слишком здорово. Но на земле с ними сражаться — увольте!
Марстен перевел дыхание.
-Во-первых, у них шкура — сплошная броня, — продолжил он. — Горным-то лишний вес на лету помеха, а эти больше пешочком, так что им в самый раз. Во-вторых, силища немереная, да и здоровенные они, в два раза больше горных, и по земле передвигаются так ходко, что лошадь не угонится. Ну и злющие, как я не знаю кто... Хорошо еще, огнем не дышат, но и так, знаешь ли, вполне достаточно. В общем, я с перепугу шандарахнул его мечом, не разобравшись, клинок, конечно, вдребезги, аж рука онемела... — Марстен ухмыльнулся. — Никаким сильным заклинанием в пещере не звезданешь, тебя же булыжниками и завалит, да я тогда ничего особенного и не знал. В общем, шарахнул ему в морду огоньком, чтобы хоть ненадолго растерялся, стал какую-нибудь железку искать, они ж в сокровищницы все волокут, и доспехи тоже. Если в глаз попасть или в горло через открытую пасть, можно и пещерного ухайдакать, только шансы, конечно, мизерные...
Я представила себе картинку: пещера, в дальнем углу груда золота, вход перегораживает здоровенный дракон, пытающийся прочихаться от Марстенового "огонька", а сам Марстен, еще подросток, судорожно ищет что-нибудь, чем можно эту зверюгу пырнуть... М-да... В гробу я видала такие "экзамены"!!
-Ну и подвернулся мне под руку какой-то меч, — говорил тем временем Марстен. — Дракон уже очухался и на меня попер. Я мечом маханул, знаешь, просто так уже, видел, что в глаз не попаду, а пасть он не дурак разевать, когтями бы прикончил. Я, кажется, даже зажмурился. Глаза открываю — живой! А дракон дохлый! Без головы! Вот тут меня и ошарашило — что ж это за меч такой, которым с одного удара можно дракону голову снести?!
-А как ты это выяснил? — заинтересовалась я.
-Ну это потом уже, — ответил Марстен. — Когда вернулся... Понимаешь, этот дракон чего безобразничал-то... Они, пещерные, не очень умные, так вот, он знал, что за игрушка у него в сокровищнице, и решил, наверно: раз меч у него, то он неуязвим и может делать, что захочет, никто ему не указ!
-Он же не мог знать, что к нему явится ненормальный Марстен Сейрс! — хихикнула я. — И что, этим мечом можно убить любого дракона?
-В моем родном мире — наверно, любого, — подумав, сказал Марстен. — В других тоже, хотя попотеть придется. Помнишь того, здоровущего? С ним бы я так просто не справился. Хотя, если честно, с тем драконом я бы даже и не связался, будь у меня хоть три меча!
-Вполне тебя понимаю... — пробормотала я, припомнив гигантского золотого ящера. — Размерчик малость того... не того...
-Да даже не в размере дело, — отмахнулся Марстен. — Просто... ну, просто, наверно, он один такой! Ну, как бы это объяснить...
-Я поняла вроде, — остановила я.
У меня было схожее ощущение: золотой дракон, похоже, был немыслимо древним и к тому же невероятно красивым, тронуть его было... ну, все равно, что кремлевскую стену или пирамиды похабными словами расписать! Нет, конечно, и на это желающие найдутся, но приличный человек о таком даже думать не захочет!
-А вот что особенно интересно!— продолжал Марстен. — Во всех мирах драконы знают, что за штука этот меч, с первого взгляда узнают, а то и просто чувствуют. А я так и не выяснил, откуда он взялся. Такое впечатление, что всегда был!.. Только пропадал периодически.
-Ты бы драконов и расспросил, — подсказала я логичное решение. — Раз они его узнают...
-Юлька, совсем, что ли? — покосился на меня Марстен. — Драконов спрашивать... С ними говорить-то лишний раз не стоит, а ты — "расспросил бы"!
-А что такого? — обиделась я. — Ну ладно, пещерные, как ты говоришь, глупые, а другие что? Почему с ними разговаривать нельзя?
-Да можно... теоретически, — произнес Марстен. Видно было, что идея моя его не вдохновляет. — Только опасно это. Никогда не знаешь, правду дракон говорит или нет, смеется или всерьез... Всегда какие-то штучки, сказочки, заморочки... Они настолько другие, что их вообще иногда понять невозможно! Есть, конечно, умельцы, но они всю жизнь положили на то, чтобы с драконами поближе сойтись... — Марстен ухмыльнулся. — Только, знаешь, с кем поведешься! Сами-то они, может, теперь драконов понимают, зато остальные люди не понимают их!
-Ясно, — хихикнула я. — Слушай, а еще про меч... Ты с ним еще по-всякому колдовал. Это ты откуда узнал? Сам додумался?
-Да как же! — Марстен скосил на меня глаза. — Пришлось столько в библиотеках рыться, кошмар... И еще было очень много желающих получить его на дармовщинку. Если бы не Валь, Совет у меня бы меч отобрал...
-А что Валь? — заинтересовалась я. — Он же тоже в то время учеником был, он сам рассказывал!
-Юль! Ну я же тебе говорил, из какой он семьи! — напомнил Марстен. — Перед ним даже учитель наш лебезил, ясное дело, что Совет его послушал.
