— Не слишком ли ты доверяешь словам Потерянного Номера? Почему ты не допускаешь, что он просто прошляпил девчонку, а для оправдания выдумал эту небылицу?
— Я лично сканировал выживших зоаноидов из этой самозваной группы захвата. В их мозгах действительно покопались. Нео-Зекстолл не мог бы это подделать.
— Но кто именно — ты не определил?
— Нет, следы достаточно качественно затёрты — даже лучше, чем смог бы я, если бы их программировал. Я смог определить только сам факт вмешательства.
— Хммм... Надо привлечь Имакарума, если среди нас завелась "крыса", это по его части. Передашь мне пару образцов, возможно я смогу найти следы, которые ты пропустил.
— Разумеется, лорд Баркас. Так я могу пока оставить Зекстолла в живых?
— Оставляй уж. Я не вправе тебе приказывать, к тому же насчёт интересного образца ты прав. Но может, передашь его мне в Аризону?
— Какой в этом смысл? Результаты обследований я вам и так регулярно пересылаю, оборудование в японском филиале не хуже вашего. А насовсем его запирать в лаборатории глупо. Оружие должно воевать, а не играть роль лабораторной крысы.
— Примерно так же мы с Гюотом рассуждали, когда выпустили Лискера на свободную охоту. Ты ведь знаешь, чем это закончилось. Дефектные образцы непредсказуемы.
— Я знаю, лорд Баркас. Но если бы мы боялись риска, то никогда не стали бы владыками Земли. Может быть, это как раз и есть шанс научиться их контролировать?
Весь персонал Института пребывал в приподнятом настроении... кроме Какузавы-старшего, разумеется — этот сидел у себя в кабинете мрачнее тучи. Его не слишком радовала первая удачная операция после череды обломов разной степени тяжести. Директору нужна была только Люси — а Люси не было. Агенты Гюота докладывали, что Кронос её тоже не нашёл. Желанная королева словно растворилась в воздухе. Старшие менеджеры ходили на цыпочках, чтобы не попасть шефу под горячую руку — опаснее разъярённого Какузавы в этих стенах мог быть только вырвавшийся на свободу диклониус. И то не факт.
— Ну что, уважаемые профессора, как вам моя работа? — молодой человек в довольно легкомысленном костюмчике, с длинными волосами, собранными в хвост, просто лучился самодовольством. — Согласны теперь, что академическое образование ещё не всё определяет? То, над чем вы бились десять лет, я сделал за год!
— Да уж, в воровстве чужих наработок нам с тобой определённо не тягаться, — добродушно хмыкнул Какузава-младший, принимая из рук секретарши чашку с кофе. — Без биотехнологий Кроноса ты бы вышел на пенсию, так ничего и не добившись.
— Чушь, — отмахнулся его собеседник. — Материалы, которые предоставил нам директор, сократили мою работу на год, не больше. Кстати, Ю, ты случайно не знаешь, где он их добыл? Шучу, шучу, я не лезу в ваши мрачные семейные тайны. А чего это Курама-сан такой мрачный? Радоваться бы надо, профессор. Теперь вашу дочку никто не потащит на сомнительные задания — может и дальше сидеть в своей консервной банке. Всю работу сделают мои клоны — послушные и исполнительные!
— Балбес ты, Ноусо, — хмыкнул Какузава. — Кому она нужна-то теперь, если твои клоны есть? Её содержание, между прочим, в немаленькую копеечку влетает. Вот прикажут её усыпить — кому за это Курама спасибо скажет, как думаешь?
— Да ладно, клонопитомник в любом случае дороже, — отмахнулся юный гений. — Да и финансирование у нас после Дня Икс такое, что скупиться просто глупо. Да и в конце концов, источник генетического материала для клонов будет нужен ещё долго.
— Спасибо большое, Ноусо, — вздохнул старший из трёх мужчин. — Ты меня очень утешил. Но что будет с Наной?
— Да, теперь, с появлением действительно управляемых диклониусов, твоя странноватая питомица становится лишь обузой, — задумчиво сказал Какузава. — Но ведь она все равно была для тебя только развлечением, не так ли?
— Не совсем... ты это вряд ли поймёшь. Впрочем, неважно. Нана все равно необходима. Твои клоны ведь не могут чувствовать подобных себе, когда их имплант активирован, не так ли?
— Да, к сожалению этот конструктивный недостаток нам пока обойти не удалось...
— А нужно ли это чутьё силпелитам вообще? — скептически заметил Какузава, допивая кофе. — У Наны было полностью свободное восприятие — найти Люси это ей так и не помогло. Даже с помощью этого жука-мутанта из Кроноса.
— Трудно найти чёрную кошку в тёмной комнате, особенно, когда её там нет, Ю. Если Люси ещё жива, в чём я совсем не уверен — её сто раз могли уже вывезти за пределы города.
— Кто, интересно знать? Грамотно обезвредить диклониуса на данный момент можем только мы и Кронос. А случайных доброжелателей она порвёт на куски раньше, чем те успеют моргнуть.
— Ты не забыл, что последний раз её видели в обществе гайвера?
— Этот отчёт SAT слишком похож на горячечный бред. Тем не менее, я его внимательно изучил. И знаешь, к каким выводам я пришёл? Гайвер не догадывался, кто такая Люси. Соответственно, вывозить её за пределы города ему не было никакого резона.
— Увидев, что за ней охотится спецназ, — хмыкнул Курама, — лично я бы изменил мнение. И даже если сам гайвер не столь догадлив — в организации, на которую он работает, наверняка есть вменяемые аналитики. Не мы же одни такие умные...
— К тому же, — добавил Ноусо, — если она пустила в ход векторы, то разозлившись, гайвер вполне мог её убить.
— Нет, — резко покачал головой Какузава. — Люси предназначено стать матерью нового человечества! Она не могла умереть вот так, случайно! Она жива, и она здесь! Я чувствую это!
Курама с Ноусо переглянулись. Впервые за год с лишним совместной работы их мысли практически совпали — "Этот парень — чокнутый".
— Так может, сам поедешь и найдёшь её? Если ты у нас такой чувствительный, то может и диклониусов не нужно? — ехидно предложил длинноволосый.
— Ребята, ну мы же с вами учёные! Неужели вы совсем разучились строить модели? Просто допустите, чисто гипотетически, что Люси жива и находится в Камакуре! Какие могли бы быть причины, чтобы Номер Семь её не почувствовала?
— Ну, если чисто гипотетически... Когда у моих клонов активирован имплант, другие диклониусы их не "слышат". Если бы с Люси кто-то провел аналогичную операцию...
— А не могли её просто привести в бессознательное состояние? Усыпить, к примеру?
— Знаешь, Какузава, может ты и хороший антрополог и генетик... но в нейрофизиологии ты явно не понимаешь ни черта. Ты что, до сих пор не знаешь, что диклониуса усыпить невозможно?!
— Эээ... нет. А почему, собственно, невозможно?
— Ну вот ты знаешь, сколько у человека мозгов?
— Хм... ну да, два... головной и спинной...
— Хвала богам, профессор, вы хоть школьные учебники не забыли в своей великой мудрости! Так вот, у диклониусов их четыре! Спинной мозг, который управляет не только конечностями, но и векторами. Полушария головного мозга, которые гораздо более автономны, чем у нас. И шишковидное тело, иначе известное как эпифиз, которое разрослось настолько, что стало по сути четвёртым мозгом. Спинной пока оставим, он слишком специфичен, но подавить все три головных мозга одновременно — невозможно. Ни гипнозом, ни введением каких-либо препаратов, ни даже физическим воздействием, типа удара по голове. Это как весы — на одну чашку надавишь, другая поднимается. А если надавить на обе чашки одновременно с достаточной силой — весы просто сломаются. Одна из частей их личности всегда активна.
— Постой-ка, — насторожился Курама. — Но ведь в зависимости от того, какой мозг активен, должна меняться энцефалограмма — а с ней и биоволны.
— Хм... ну да. Как правило, одно из полушарий — чаще левое — более развито, чем другое. Только оно может взаимодействовать с шишковидным телом и управлять векторами. Если же активируется второе, недоразвитое полушарие, излучение биоволн по сути сводится в ноль. Что-то они конечно излучать продолжают, но детектится это только самыми чувствительными приборами.
— Именно так ты контролируешь клонов? Переключаясь между полушариями?
— И посылая управляющие импульсы в их шишковидное тело, — подтвердил Ноусо.
— Слушай, а какая-нибудь естественная причина не могла вызвать подобное переключение?
— Хммм... ну так, в принципе-то способов много... Механическое повреждение ведущего полушария, ввод определённых препаратов, ампутация обоих рогов, сильный эмоциональный стресс или неразрешимая задача... Но это всё топорные методы, профессор. Вероятность успеха не больше пятнадцати процентов. Ни один настоящий учёный к таким методам прибегать не станет.
— Да плевать я хотел на методы! — Какузава от возбуждения вскочил на ноги, отшвырнув стул. — Ты что, не понимаешь, что это значит? Во время побега Люси пуля снайпера поразила её в левый висок! В левый, понимаешь?!
— У тебя прекрасные агенты, Джабир. Ты взял Гайвера без потерь?
— Да, и с одним заложником. Он уже в Австралии. К тому же у меня есть сведения, что Мирабилис пострадал в этой стычке — и можно надеяться, что по крайней мере пару недель он не будет столь активен.
— Прекрасно, просто замечательно. Когда ты доставишь его в Индию?
— Никогда.
— ЧТО?!!
— Подумай сам, Кабрал. Этот новый гайвер-мутант достаточно силён, чтобы покалечить сильнейшего из нас — Имакарума Мирабилиса. Ты действительно хочешь, чтобы это существо оказалось рядом с Гайвером-3? Если ты забыл, напомню, что они могут чувствовать друг друга и телепатически общаться через контрольную медаль. Что ты будешь делать, если один из них пробудит другого? На разных континентах они для нас гораздо безопаснее. И удобнее для исследования.
Маленький старичок раздражённо погладил бороду. Понятно, что Джабир просто хочет сохранить сильнейшее оружие для себя. Но доводы этого мерзавца выглядели логично — Кабрал был всё же не настолько разъярён, чтобы не признать этого. А ссориться на пустом месте не хотелось. Они тут все повязаны, все в одной лодке. Одно неверное движение — и Арханфер не станет разбираться, кто больше виноват.
— Что там с наркотизацией мальчишки? Сколько ещё ты сможешь продержать его без сознания?
— Гарантировать не могу, но сейчас у меня такое впечатление, что сколько угодно.
— Как это? Он адаптировался даже к жидкому азоту и к моему нейроконтролю! Хочешь сказать, что какой-то наркотик оказался эффективнее?
— Не он, Кабрал. Адаптировался кокон. Без своей брони этот мальчишка всего лишь человек. А на людей действуют вполне стандартные средства. Конечно, броня пытается очистить его организм через спинные импланты, но я легко блокирую эти попытки. Весь вопрос в том, достаточно ли умна и самостоятельна контрольная медаль, чтобы понять это и пойти на слияние без вызова от носителя.
— Если ты так его боишься, то почему не отрежешь голову на всякий случай? Без головы они не дёргаются, это мы уже знаем...
— Не хочу упереться в тот же тупик, что и ты.
— Я не в тупике, Джабир! У меня есть готовое решение.
— Вот и примени его. А я посмотрю. Если сработает — у нас будет два гайвера.
— Что ж... смотри.
Кабрал с видимым раздражением выключил видеосвязь и направился в лабораторию. Алхимик, несомненно, умён и хорошо воспитан, в отличие от этого хама Лугнагга. Но всё же он слишком много о себе воображает из-за этого. Нужно как-нибудь поаккуратнее поставить его на место. И лучший способ это сделать — овладеть секретом гайвера. А после этого, возможно, подельники и вовсе станут ему не нужны...
В лаборатории отжимался на одной руке атлетически сложенный черноволосый молодой человек. При появлении Кабрала он резко вскочил, затем опустился на одно колено и склонил голову.
— Я к вашим услугам, мой повелитель.
— Кто ты?
— Я Амишикам Ганеша. Плоть от вашей плоти и кровь от вашей крови.
— Для чего ты существуешь? — Хан нарочно полностью отключил подавление воли, но настроился на максимально подробное сканирование. Если у мимикроида есть хоть малейший намёк на своеволие, сейчас он проявится.
— Я существую, чтобы достать из Сварги гайвер-юнит и принести его вам, мой повелитель, — психическое поле конструкта оставалось ровным и невозмутимым.
— Ами... Аши... как ты это вообще выговариваешь, Кабрал? — поинтересовался вошедший в лабораторию Лугнагг де Крумегниг. — И где ты взял эту идиотскую фамилию? Ганеша — это ведь индийский божок с головой слона?
— Ассоциации, мой недалёкий друг, ассоциации. Как ты думаешь, почему мой боевой облик — именно дракон, а не какое-нибудь гигантское насекомое или амёба? Мифы, архетипы, символы — они обладают большой силой. Амишикам — имя "Макишима", прочтённое задом наперёд. Раз уж лорд Арханфер поименовал так своего охотника на гайверов, то чем я хуже? Мой гомункулус создан по тому же принципу — тело злейшего врага и управляющий элемент из моего тела. А что касается второй части имени... Знаешь ли ты, что согласно традиции индуизма Ганеша не родился со слоновьей головой? Он был обычным прекрасным божественным младенцем, сыном Шивы и Парвати. Пока на него не взглянул бог Шани, олицетворение планеты Сатурн. Взгляд Шани смертоносен, и в один миг испепелил голову младенца. По другой версии, Ганешу в гневе обезглавил сам Шива...
— Погоди, но ведь римский Сатурн соответствует греческому Кроносу?
— Именно так, мой дорогой Лугнагг. Вижу, ты уже почувствовал вкус к этим играм. Наш юный Зевс не вынес пристального взгляда Кроноса, своего отца. Даже сам Шива не смог воскресить сына — и тогда он приставил ему взамен слоновью голову. Как сделал и я. Ганеша, трансформируйся!
Стройное нагое тело юноши осталось неизменным — но голова, казалось, вскипела и начала разбухать. Через секунду на двух зоалордов смотрела лобастая башка зоаноида незнакомой породы — с хоботом и большими ушами.
— Хммм... и ты уверен, что можешь доверять этому уродцу?
— Я никому не доверяю, Лугнагг. Даже себе. Но я всех контролирую. Этот малыш — часть меня. Сегодня вечером он выполнит призыв биоброни — и тогда наши исследования пойдут совсем не так вяло, как сейчас.
— Как бы нас самих раньше не... исследовали... Этот план с подставой Потерянного Номера полностью вышел из-под контроля. Пургсталл привлёк к расследованию Имакарума и Баркаса — а эта парочка вдвоём способна раскопать многое. Ты даже не смог заставить исполнителей сдохнуть после провала! Теряешь хватку, старик?
— Я запрограммировал их так, как вам с Джабиром и не снилось! Они были настроены подчиняться только мне, и сопротивляться командам других зоалордов. Даже если бы Пургсталл прилетел раньше времени — он бы не смог никого откачать или прочитать. Просто не успел бы. Только Баркас мог обойти блок и отменить самоликвидацию в эти секунды.
— Тогда ЧТО же там произошло? Каким образом твоя чудесная группа безупречных исполнителей почти в полном составе смогла попасть живой в руки к Пургсталлу? И что нам теперь с этим делать?
— Не знаю. Подозреваю, что в этом каким-то образом замешан Нео-Зекстолл и его проклятые способности Потерянного Номера. Но как — понятия не имею. Тем не менее, даже эту ситуацию мы ещё можем обратить к своей пользе.
