— Тебя обвиняли в служении Тьме — коротко спросил Априус к рыжей молодке — правда ли это? Предупреждаю, мне лгать не стоит.
Она все еще пребывала в ступоре, не могла понять, ни где оказалась, ни что с ней происходит. Поэтому ничего не ответила, продолжая расширившимися глазами, смотреть на пылающий костер, который безуспешно пытались загасить служки в сером. Априус тоже посмотрел на факел, в который превратилась, скрытая в огне, человеческая фигурка.
— Ничего, знай, тварь, каково тем невинным жертвам, которых вы осудили на сожжение. Вас всех, надо на дыбы и костры, за малым исключением, разве что.
Он стоял и смотрел на гудящее пламя, не в силах оторвать взгляд. И власть Тьмы над сознанием и телом, несколько ослабла, давая Априусу возможность, на некоторое время стать хозяином себя самого. Он воспользовался этой возможностью немедленно, стараясь, возвести как можно больше барьеров вокруг своего я.
— Эй, тебя как зовут? — Спросил он, спасенную девушку.
— Эллина — тихо ответила та.
— Вот, что Эллина, скажи, тебе есть куда идти?
— Да господин, у меня здесь живут тетя и брат с семьей.
— Вот и отлично. Спрячься — на время, тебе придется оставить свое искусство. А еще лучше поменяй квалификацию. На знахарку, например, их они не трогают, и поселись где-нибудь в глуши, останешься в столице, все равно когда-нибудь сожгут. И жди лучшего времени — как смогу, переправлю в лучшее место.
— Хорошо господин. Благодарю господин.
Следовало признать, этот мир, долгое время еще будет под властью церкви Спасителя, и тут уж ни чего не поделаешь. Не даром, эта загадочная личность, добровольно прошла свою миссию, зная, что его ожидает в конце.
— О, стоп! А не в этом ли его секрет? — Осенила Априуса, мысль о добровольной жертве. — Ведь пошел же Один, на такую жертву, чтобы получить знание, воскреснуть и стать сильнее, Спаситель тоже принял смерть на кресте, чтобы искупить грехи людские, что-то познать, опять же воскреснуть и стать сильнее. А сколько подобных примеров хранит в себе история. Кто-то умирал, кто-то исчезал, но итог был одним и тем же — пройдя через Смерть, появлялась возможность побороться на равных, с врагами, которых становилось все больше. Раз он уже это делал, но тогда смерть не была добровольно принята и осознана.
Ему нужна смерть! Испытание, и очищение от Тьмы, и в этом могла помочь только одна Сила — Великая Семерка, имеющая связь с Творцом, Какую бы защиту, после бунта, того Темного чародея, не выставили они, вокруг своего Обетованного, но тот, кто побывал там однажды, сумеет проникнуть и еще раз. Тем более с нынешними то силами.
Он сосредоточился, шепнул кодовое слово, и оказался на далеком от столицы, краю империи Лун. Здесь в отдалении от шума и толчеи, можно было заняться составлением, нужных чар. Для этого потребовалась жертва — кровь черного козла, пентаграмма, черные свечи и Мощь Тьмы. Все это он имел. Когда все было готово, суть Априуса, ушла на задний план, а руководство взял на себя, тот Темный, что склонил демонов к служению. Его второе, я. И в одиночку, пребывая уже в измененном состоянии и разума, и тела, чародей, отправился в Высшие Сферы, питаемые первым из Источников, туда, где когда-то, располагалась верхушку Иггдрасиля. Туда где зарождалась, Правь.
* * *
Заклинание, вывело его к началу таких путей, что не вообразит себе, даже самый воспаленный мозг. В нормальном сознании, он бы сто раз подумал, прежде чем сюда сунутся — одним словом — Дороги Мрака. По таким дорогам, путешествуют не смертные, не маги и не боги, а чистые Могучие Силы, лишенные сознания. А сейчас, и сам Априус, являлся скорее невоплощенной Силой, запертой в хрупкую человеческую оболочку. Он не до конца, утратил контроль над собой, и ощущал некую струящуюся текучесть, именно так двигалось то, чем он стал.
На дороге царила темнота, но каким-то внутренним, не магическим зрением, он зрел, бесконечные цепи громадных клубящихся облаков. Здесь существовало течение, если Мрак может течь, то он тек. Ни опоры для ног, ни тяготения на этой Дороге не было, в отличие от тех же троп между реальностями, между явью и навью, где есть хоть какое-то подобие стабильности. Это была остаточная Тьма, остававшаяся тут со времен Творения.
Но существо, скользящее по этому пути, это как-то не беспокоило, и не тревожило. Да его вообще уже ни что не тревожило, ни предстоящая схватка, ни собственная судьба. Путем, идущим по изнанке Астрала, огибающим все до единого, миры Великой Сферы, Рус, двигался к вожделенной теперь цели. Никто не видел, что происходило со скользящим по зыбкой дороге Мрака существом, какие превращения творило с ним, захватившая его Тьма, не ведомо. Контроль вновь был утерян, и Априус оказался заточенным в собственном теле, уйдя уж на совсем скрытые, уровни.
Как он оказался на изысканных аллеях Тронного Царства, среди благоухающих райских кущ, и причудливых фонтанов, чародей, совершенно не помнил. Краем сознания он осознавал, что путь был проделан немалый, но ни картинок, ни даже всплесков света, его память не хранила. Единственное за что цеплялся мозг, это была цель, изгнать из себя Тьму, и пройти испытание Смертью.
И в ход пошли заклятия, сплетенные в моменты проблесков, одно из них носило название "Ристалищный Круг" о таком круге Априус узнал из рассказов Дрендома. Один из законов Неделимых, гласил: — мол, хочешь сразиться с собратом, пожалуйста, войди в круг, и бейся. Именно в таком круге, в первый раз, бились Серентин и Турран, и за пределы круга не попало ничего. Вот и сейчас, когда к нему с негодованием бросились, многочисленные слуги Владык Тронного Царства, заклятье стало наизготовку.
Воин, ведомый Тьмой, был один одинешенек, но ни страха, ни всегдашней дрожи перед боем не испытывал. Да и роль нужно было играть до конца, иначе она может что-то заподозрить, и тогда ничего не выйдет. Внешность Априуса, изменилась до неузнаваемости, лицо приобрело более жесткие черты, прямой нос чуть изогнулся, разрез глаз стал более узким, подбородок выдвинулся вперед, скулы заострились, а кожа стала, слегка смуглой. Волосы удлинились, отрасли усы и борода — все это свилось в длинные косы, а борода заплелась, в три тугие косы. Торс, раздули чудовищные мышцы, жилистые руки и ноги, перевили жгуты натренированных мускулов. Ладонь правой руки, плотно сжимает, рукоять, старинного меча, клинок горит черным пламенем, он слегка изогнут, на обратной стороне нанесены зубья, устрашающего вида. Левая держит черный, круглый щит, на нем изображена багровая корона. В общем, такой себе претендент на высокое звание оппонента Пресветлых Богов.
Последовал первый выпад набегающего противника, небрежный отвод щитом, казалось сейчас ему неважно против кого сражаться, он даже не замечал, как выглядят те, кого, он расшвыривает. Момент настал, и Рус, яростно взревел, повергая очередную противницу наземь, затем проорал зычным голосом:
— На колени!!! Падите ниц! И никто больше не умрет.
Этот крик, словно подстегнул нападающих, они налетели со всех сторон, ударили одновременно, мечами и копьями. В ход давно уже пустили и чары, но "латы и щит Тьмы" успешно отражали атаки. А само воплощение Тьмы, в Априусе, просто упивалось боем, отбивая выпады лучших воинов, словно неопытных неучей. Драка постепенно смещалась в сторону, как будто бы непроизвольно, но на самом деле, ведомая затаившимся Априусом, все ближе к Дворцу Богов, более похожим на величественный Храм.
Рус часто бил плашмя, или боком клинка, но волны Тьмы исходящие от меча, просто отшвыривают неприятелей, далеко в стороны. Он выжидает, и наконец, это случается — от Дворцовых ступеней к сражающимся, направлялись четверо Богов, остальные остаются на месте, с удивлением взирая на пришельца... Кто-то с интересом, кто-то с возмущением, от этой неслыханной дерзости, а кто-то уже и с гневом.
— Кто пропустил?! И вообще как??? Как он сюда пробрался? — Грозно ревет Хозяин Ураганов и Бурь — Не могли же Стражи... или он их того?
— Мне тоже хотелось бы это знать, прикусывает губу яростный Уахинбар, глава пантеона. — Его пылающий взор, пытается поймать взгляд, вторгшегося наглеца, ведь Богам все нипочем, они еще ни разу не прибегали ко всей своей Мощи, а тут какой-то дерзкий адепт Тьмы.
На краткий миг, Бог Возжигатель Солнц, ловит, взгляд незваного гостя, и понимает, что перед ним не какой-то обезумевший маг или божок, а сама Тьма! Или что-то очень ловко упрятанное в ней.
— Как такое возможно? — Задается он вопросом, но разбираться, надо не сейчас...
Четверо Владык, с интересом, присматриваются к пришельцу. По сути, это Огонь, Воздух, Вода и Земля в разных своих проявлениях, вглядываются во Тьму. Видя безуспешность попыток, своих самых простых охранников, предотвращая поток, стремительного жара, вперед выдвинулся Хозяин Ветров:
— Погоди брат, дайка я.
Один из сильнейших Богов Тронного Царства, уступающий по могуществу только Главе пантеона, первым порывисто скользнул к Априусу. В руке появился двойник его меча — клинок прозрачен, и имеет небесно-синий цвет, по нему бегут серебристые разводы, точно облака в летнем небе. Быстрый росчерк, почти невидимое движение, но на месте противника, только пустое место. Потому что одинокие схватки в планы Априуса не входили — могли раскусить, те, кто в них не участвовал. Нужно было лишить богов, хладнокровия, вызвать ярость и гнев, требовалось их срочно разозлить. И роль Темного играть не понадобилось, он им и так является.
План созрел мгновенно, как будто, так и было рассчитано, и он, закинув щит за спину, ринулся к широким ступеням, Великолепнейшего из Дворцов. Внезапно возник возле трех богинь стоящих бок обок, и нетерпеливо поглядывающих на возящегося с пришельцем брата. Быстро шагнул к той, что когда-то, первой заговорила с ним, естественно сейчас этого не помнящая, и не признавшая в нем, того дерзкого нахала. Это было сотни веков назад, и даже они, сумели забыть, неприятный инцидент.
Априус порывисто обнял ее, наклонил и пылко поцеловал. Чем вызвал настоящую бурю, в груди ее братьев. Потому, сразу, не мешкая, схватил богиню за руку, и потащил по аллее на чудный звук журчания воды.
— Не дергайся — зловещим шепотом прошипел Рус — и не пострадаешь.
— Ты смеешь угрожать мне? — Изумилась на вид всегда юная девушка, да я...
— А почему ты думаешь, я выбрал именно тебя, а не одну из твоих, более фигуристых сестер?
— И почему? — Обиженно надула она губы.
— Потому что все, наслышаны о твоей кротости, милосердии и заступничестве,... ты бы не побежала вдогонку, а вот освобождать тебя бросятся все.
Тем временем, за ними уже выстроилась целая очередь желающих спасти свою кроткую сестру, и убить Априуса. Тогда он приставил к тонкой шее вечной девушки, меч, и пятясь, потащил дальше. Владычица Зеленого Мира, не упиралась, не визжала, и не пыталась позвать на помощь. Уахинбар уже был в бешенстве — как ни как, на его глазах, похищали его нежно любимую сестру. Да еще где, в самом защищенном и охраняемом месте, их общем доме. Такого не бывало, ни когда, и это не просто вывело Владык из себя, а разгневало настолько, что хладнокровно мыслить они попросту не могли..
Чувствуя, что контролировать себя, ему удастся от силы еще пару мгновений, а потом Тьма, захватит контроль надолго, Априус обратился к Черной Деве, Темного Озера. Вернее к ее бусам, Как и когда-то давно, в точности исполняя указания Духа Горы, он медленно и осторожно растягивал бусины, увеличивая промежуток между ними, оттягивая их столкновение, до возможного максимума. Его время уже заключало в себе не миг, а МИГ, и остальные безнадежно отставали. Не когда было колебаться, да и не ведал он подобных чувств, привыкнув купаться в Океанах Силы, чего бояться какого-то ручья?
Уже практически теряя рассудок, он дотащил Богиню, до Источника. Не было времени не удивляться, не рассматривать текучие воды, убрав меч от шеи свой заложницы, Априус притянул ее к себе, поцеловал, как единственную женщину во всем мире, словно прощаясь в ее лице, со всем женским полом, и, спрятал оружие. Одной рукой, держа изящную ладонь, своей временной страховки, он быстро присел, и зачерпнул пригоршню, животворящей водицы, которой когда-то орошали листья Иггдрасиля. Быстро омыл свои глаза, затем лицо, и подняв взор на не верящую свои глазам Богиню, спросил:
— Вы пьете из него постоянно, и что чувствуете?
— У каждого свои ощущения — кротко ответила та.
— Понятно — улыбаясь, проговорил он и опустил руку в текучую воду, продолжая держать другой рукой ладонь зеленоглазой девы. Ему показалось, что Сила Урда, словно всасывается в него, и Тьма, в нем, этому совсем не рада.
А возле них плотным полукольцом стояли застывшие Боги, и их стражи.
Они округлившимися глазами, взирали на это небывалое, кощунство. А с наглым нарушителем, богом понятно не являвшимся, мало того, что ни чего не произошло, но и не происходило. Урд его не уничтожил, не отбросил, не низверг, и не обжег — он как бы, не отреагировал вообще. На глазах присутствующих, используя Богиню как опору, вторгшийся чародей, зачерпнул воды и поднеся к губам, выпил, потом еще, и так три раза.
— Хороша водица — сказал он, ни к кому не обращаясь — давненько такой не пробовал — чиста как алмаз, вкусна как...
— Отойди от него! — Приказал яроокий Бог — и сестру отпусти — иначе ты изведаешь мой гнев в полной мере...
Априус опять опустил руку в Источник, и захваченная врасплох богиня, вздрогнула, почувствовав мощный ток Энергии Сотворения, вливающийся в нее через соединявшие их руки. До этого момента, она пребывала в излюбленном своем обличии — молодой невысокой девушки, с коротко подстриженными волосами соломенного цвета. Но захвативший ее враг, с помощью Урда, менял ее облик на глазах, у братьев и свиты. Да менял так, как будто это ему было раз плюнуть.
Волосы удлинились до лопаток, стали цвета вороньего крыла, нос стал, прямой без изгибов, и горбинок, губы сделались вишневыми и чуть припухлыми. В лице и улыбке, появилась порочность и страсть, и вызов, тело тоже не осталось без изменений. Грудь увеличилась, приподнялась и округлилась, талия осталась такой же тонкой, но бедра чуть расширились, осанка стала еще грациозней, но одновременно и дразняще притягательной. Одежда поменялась на кожаные обтягивающие брюки и корсетированный топ. Сапожки на высоком каблуке, сделали ноги изумительно красивыми. Априус, на одно лишь мгновения глянул на Богиню своими настоящими глазами, и отпустил ее руку.
— Этот вариант вашей сестрицы, мне нравиться больше — обнимая ее за талию и разворачивая к братьям, произнес он — хотя конечно и первоначальный был не так уж и плох. Но то было скорее отображение ее внутренней сути, а я показал, какой бы она могла бы быть внешне пожелай лишь быть еще, более женственной. Миры бы легли у ее ног, как ручные песики. Ха-ха. Да заявись такая вот красотка, смирять и покорять, все сами бы упрашивали, а вы...
— Немедленно отпусти ее! — Глухо прорычал Уахинбар, надвигаясь.
— Руки прочь от нее!!! — Ураганом ревел Хозяин Ветров.
