— А ведь она совсем рядом! — заметил Шамиль. — Свет от Стены успел дойти до Полушки. И если учесть, что Стену построили недавно, а система все еще генерирует пространство, то расстояние до этого строения должно быть меньше светового года!
— Жутковато! — подхватила Мила. — Изначальные совсем рядом...
— Зрелище, конечно, обалденное, но давайте вернемся к делам, — я решительно отвернулся от окна. — Итак, вы хотели конкретики? Давайте тогда поступим так. Завтра я побеседую с бывшей девушкой Пашки, расспрошу еще раз Стаса. А вы поговорите, пожалуйста, с людьми, узнайте, что у них там с "автохтонами", есть ли какая-то возможность связаться с Изначальными и все такое прочее.
— Хорошо, — кивнул Шамиль. — Ты доверяешь этому Стасу?
Я огляделся, прощупывая даром окружающие стены на предмет "жучков". Ничего подозрительного обнаружить не удалось.
— У меня нет причин не доверять ему. Также как, впрочем, нет причин и для полного доверия. Ситуация почти как с тобой — мы со Стасом никогда не дружили, и даже дрались в детстве. А еще в моем присутствии погибла его бывшая девушка. Которая, впрочем, успела еще побыть и моей невестой. Так что на особую симпатию Стаса рассчитывать не приходится.
— Понятно, — Шамиль запустил руку к себе в челку. — У тебя друзей-то вообще не осталось! Без Юры как-то совсем грустно стало!
— Я друзьями не разбрасываюсь! — сухо произнес я. — И мне очень жаль, что нормальные проверенные люди погибают или пропадают без вести, тогда как всякая шваль живет и здравствует!
— Ты на кого-то намекаешь? — прищурился Шамиль.
— Вовсе нет, — усмехнулся я. — Это просто у кого-то разыгрались комплексы.
— Да, я не всегда поступал хорошо и большую часть жизни играл за команду "темненьких". Но комплексов у меня по этому поводу не имеется. А валить на других — это, между прочим, последнее дело. Постарайся для начала разобраться в себе самом.
— Хочешь сказать, я друзей сам бросаю? — нахмурился я.
— Ты всегда в первую очередь стремишься что-то сделать для себя. Таскаешь всех по Фронтиру...
— Нам пора спать! — отрезала Мила. — Завтра побеседуете на свои философские темы!
— Да, мы уже уходим, — согласился Шамиль. — Спокойной ночи!
— И вам! — хмуро отозвался я.
Когда Шамиль и Ксюша ушли, а Мила залезла в душ, я, переборов усталость, все-таки сел к терминалу и влез в интрасеть городка.
Для начала я пробежал по местной энциклопедии. Изучил вопросы, связанные с "автохтонами", краем планеты и исследованиями там. Узнать получилось не так уж и много. "Автохтоны" — синоним слову "абориген". Первые из них сами так себя называли, а потом уже название прижилось. "Автохтоны" поклонялись Храму Изначальных, жили обособленной общиной за пределами поселений. В последнее время они все чаще нападали без видимой причины на обычных людей.
Что касается края планеты и таинственно исчезнувшей ее второй половины, то тут все было еще туманнее. Кто-то подозревал, что вторая часть Полушки находится в подпространстве, кто-то утверждал, что вообще в другой Вселенной. Другие не без оснований говорили о четвертом пространственном макроизмерении, в которое планету поместили Изначальные. До того, как обстановка обострилась, к краю Полушки отправляли экспедиции с разными приборами и сценариями экспериментов. В одной из таких экспедиций вырвалось на свободу какое-то чудище. Именно оно в свое время убило большую часть исследовательского отряда и лишило Пашку слуха. При другом подобном эксперименте мой друг и погиб. Чудовище же, говорят, еще до сих пор бродит по горам на краю планеты и ничего хорошего встреча с ним не несет.
Ладно, подробнее про гибель Пашки мне обещал помочь разузнать Стас. Подождем до завтра, может, и правда найду какую-нибудь интересную информацию.
Я открыл раздел общих новостей Экспансии. Пролистывая заметки за последние месяцы, я все больше мрачнел.
Объединение Земли освещалось в сети в таких восторженных тонах, что сомнений не оставалось: ВА применил внушение. Люди превратились в послушных и счастливых зомби. Я пролистывал репортажи с десятками веселых лиц. Казалось, на Землю внезапно пришел рай. Но меня посещали от этого вовсе не радостные мысли. Неужели в свободе не бывает подлинного счастья? Неужели человек сам не понимает, что ему нужно, и лишь под железной рукой диктатора обретает радость и благодать? Эти идеи мне не нравились. Может быть, некая извращенная логика в них и имелась, но без свободы воли человек — всего лишь раб. И так ли здорово это — быть счастливым рабом?
Земляне настойчиво искали встречи с Наблюдателем и Изначальными, но те не торопились выходить к ним. Поэтому угроза попасть под Волну никуда не исчезла. Никто толком не знал, где еще проходит Стена, и защищена ли от надвигающейся тьмы Солнечная система.
Про саму Стену известно было тоже не так уж много. Видна только с Полушки, появилась несколько месяцев назад. Волна врезалась в нее и остановилась. Одновременно с этим система 31 Орла перестала убегать, и на небо Полушки, наконец, вернулись звезды.
Связь с Землей еще не была восстановлена после этого события. Расстояние до Солнечной системы сейчас составляло тысячи световых лет, ни о каких перелетах не могло быть и речи. Фигурировали в сети и точные цифры, но меня они сейчас не очень интересовали.
Несмотря на пропасть, разверзнувшуюся между Экспансией и Полушкой, сюда неуклонно приближался флот киберов. В новостях об этом упоминалось лишь вскользь, но Стас недвусмысленно дал понять, что информация верна. Судя по всему, роботы шли на каких-то еще более мощных двигателях, чем имевшиеся у "Антареса", иначе путешествие растянулось бы как минимум на десятилетия. Что здесь потребовалось киберам, и почему они изменили курс — оставалось лишь гадать.
Все окончательно сплелось в единый клубок. Перемешалось и перепуталось.
Пора брать вожжи в свои руки.
Изначальные где-то здесь, у них мой сын и ответы на сотни вопросов. Надо во что бы то ни стало вернуть сознание Кэт. Узнать, что с ней случилось, и как мне найти тех, кто повинен в ее теперешнем состоянии. Ну, а там уж я что-нибудь придумаю. Источник сейчас совсем близко, можно пить его энергию без особого труда, и напиться столько, сколько в состоянии вместить мое сознание и тело.
Я пролистал новости дальше. Изначальных планировали искать у планеты Ника. Стало известно, что этот мир вовсе не разрушен землетрясением, а попросту продан древней расе через д-дапара.
Дальше шли бесконечные заметки об успехах нового правительства. И в одном коротком сообщении я вдруг с недоверием прочитал о том, что погибла певица Рия.
— Не может быть! — пробормотал я.
— Что такое? — Мила положила мне на плечи мокрые руки, оказывается она уже успела вернуться из душа и какое-то время тихо стояла у меня за спиной.
— Рия погибла во время теракта, — пояснил я.
— Певица? — хмыкнула Мила. — Ну, бывает. На Земле последнее время неспокойно, а певцы — тоже люди и, к сожалению, не вечны.
— Это верно, — согласился я и поджал губы.
Как объяснить Миле, чем была для меня эта певица? Я вспомнил наш единственный разговор по пути к системе Парквелла. И вспомнил песню, которую Рия посвятила мне.
Так вот и уходят люди — нелепо и не вовремя. Вспомнилась погибшая девушка Таня, а следом за ней перед глазами снова проступила та странная сцена, где я убиваю Кэт. Нет, невозможно!
Я включил колонки, и тишину разорвала грустная мелодия. Последняя песня Рии.
Вскоре за музыкой последовали слова:
Мертвый космос, холодная тишь
Безвоздушных и вечных пространств,
До свиданья! Ты, может, простишь?
Поверну я назад караван.
Я устала годами лететь
За твоей иллюзорною мглой
Не отпустишь? Придется сгореть.
И остаться навек молодой.
-...навек молодой! — вторил голосу Рии бэк-вокал.
— Вот ты и стала вечно молодой, — пробормотал я. — Вас таких много. Молодые, умные, что вы забыли в этом долбаном раю? Почему не остались здесь?
— Сереж, ты чего? — Мила убавила громкость и развернула меня лицом к себе. — Все будет хорошо, слышишь? Ты нашел свою жену, ребенка тоже найдешь! Все будет отлично!
— Совсем недавно ты говорила, что мне не стоит в это верить.
— Я такого не говорила.
— Допустим, — легко согласился я. — Но ты серьезно уверена, что все будет отлично?
— Что именно?
— Кэт, лишившаяся памяти, наши дальнейшие шаги... Да что я объясняю? Все это дерьмо, куда мы угодили!
— Я думаю, мы справимся. То есть — ты справишься. Это, прежде всего, твоя война. Я лишь попытаюсь помочь.
Я чувствовал даже без применения дара и телепатии, что Мила расстроилась, когда Стас привел в комнату мою жену. Что бы там девушка ни говорила, она отчаянно ревновала меня. Черт, как же все это некстати!
— А как тебе Полушка? — спросил я, несколько меняя тему.
— Планета как планета, — пожала плечами Мила. — Если честно, то тут как-то неуютно.
Я вспомнил, что в небе над нами висит мерцающая фиолетовая лента, вспомнил злобное существо, недавно выпрыгнувшее на меня из тени переулка, и невольно передернул плечами.
— А если учесть, что мы где-то по пути потеряли целый год, то я вообще начинаю жалеть, что сюда сунулась, — продолжила Мила.
"И еще ты жалеешь, что нашлась Кэт", — мысленно договорил я. Лицо Милы в этот момент не изменилось, значит, она по-прежнему не могла прочесть мои мысли. И слава Богу!
— Ладно, — я потер переносицу. — Надо спать. Утро вечера мудренее.
— Да, конечно, — закивала Мила и пошла к своей койке.
Я же направился в душ, где еще минут двадцать с удовольствием смывал с себя усталость и грязь.
Когда я вернулся, Мила старательно притворялась спящей, но дар подсказывал мне, что на самом деле девушку в данный момент одолевают мрачные мысли и ей совсем не до сна. Она запуталась в своих чувствах и целях, и теперь пытается понять, что ей делать дальше.
Я тоже еще долго лежал с закрытыми глазами, выравнивая дыхание и пытаясь расслабиться.
Кэт жива.
Среди всего этого безумия я был рад тому, что хотя бы она в порядке. Надо только как-то вернуть ее личность. Выяснить, что с ней случилось. Получить какие-нибудь зацепки.
Поможет ли в этом использование способностей? Я, в принципе, мог что-то внушать, погружать в сон, читать мысли, но достаточно ли будет этих умений, чтобы вернуть жене память?
В любом случае, хуже ведь уже не будет. Невозможно потерять то, что и так потеряно.
В следующую секунду я, правда, подумал, что неосторожным вмешательством могу и навредить.
Черт побери, как же все это не просто...
Мысли скудеющим потоком текли внутри головы. Я уже практически заснул, как вдруг почувствовал рядом с собой чужое присутствие. Кто-то склонился надо мной, неровно и едва слышно дыша.
Мила? Что ей понадобилось? Или кто-то еще?
Я попробовал применить дар, но наткнулся на пустоту. Я схожу с ума?
Выжидать дальше смысла уже не было. Я открыл глаза и с силой оттолкнул чужака, тут же вскакивая на ноги. Если это все-таки Мила так неудачно шутит, то будет ей впредь уроком!
Руки встретили пустоту. В комнате никого не было.
Ошарашенный, я подошел к койке Милы. Девушки на своем месте тоже не оказалось.
— Мила! — позвал я.
Открылась дверь в ванную. Мила, потирая глаза, выскользнула из дверного проема.
— Что такое? Ты меня потерял? — сонно спросила она. — Я в туалете была...
— Все в порядке, — покачал головой я, с трудом отбрасывая мрачные мысли. — Извини.
— Да ничего, — улыбнулась Мила и улеглась обратно на койку.
Я занял свое спальное место и закрыл глаза.
Перенервничал что ли? Что за номера выкидывает моя психика?
Глубоко дыша и максимально расслабившись, я постарался забыть о произошедшем инциденте. Вспомнились грубые реплики Шамиля и Ксюша в недавней беседе. Вспомнилась давняя драка со Стасом. Кто-то хочет меня убить? Или это всего лишь шизофрения?
Ответов не имелось.
Засыпая, я вдруг понял, что не включать свет в туалете, когда посещаешь его по ночам, — довольно странно. Я ухватился за эту мысль, но додумать не успел. Сон заполнил мое сознание целиком.
22.06.2225
На следующее утро мы с Милой первым делом умылись и спустились вниз позавтракать. Про случившийся ночью нервный срыв я предпочел не вспоминать.
У двери в столовую, моя спутница вдруг остановилась и попросила подождать ее минут пять.
— Что-то живот прихватило, — посетовала Мила. — Я сейчас в номер поднимусь, в уборную...
— Не надо подробностей, — с улыбкой поднял руку я. — Ты иди, а я пока Шамиля поищу. Надеюсь, сегодня у него хорошее настроение. Буду тебя в столовой ждать.
— Хорошо, — согласилась девушка и заторопилась обратно к лифту.
Я же тем временем направился в обеденный зал и сразу же наткнулся там на столик, который оккупировали Шамиль с Ксюшей. Они, похоже, начали трапезу уже минут десять назад.
— Привет! — провидец зевнул и отодвинул стул, приглашая садиться.
— Здорово! — я присел.
— Ты не дуйся на меня, ладно? — продолжил Шамиль. — Вчера просто столько событий произошло, у меня уже башка под вечер трещала, вот я и наговорил гадостей. Прости, пожалуйста!
— Хорошо, — кивнул я. — Извинения приняты.
— А где Мила? — спросил провидец.
— Сейчас придет, — сказал я. — Задержалась в номере.
— Понятно. Ну, подождем тогда.
— А как тут еду себе брать, кстати? — поинтересовался я.
— Садись-садись, не дергайся, — Шамиль махнул рукой на стул. — Сейчас тебе все принесут.
Провидец оказался прав. Не успел я сесть, как невысокая и некрасивая девушка уже подошла к нашему столу, толкая перед собой тележку с тарелками. Мне достались яичница из двух яиц, каша и чай со сдобной булочкой. Девушка прошлась неприязненным взглядом по нашей компании, остановившись на мгновение на мне, а потом развернулась и зацокала каблуками прочь.
— Какая-то странная, — заметил я.
— Тут все на нервах, — пожал плечами Шамиль. — Конца света ждут. Вокруг только и разговоров о том, что скоро Стена Изначальных лопнет...
— А сам-то не боишься? — усмехнулся я.
— Уже нет. Очень рассчитываю на то, что тебе удастся что-то сделать с этой неприятной Волной. Иначе бы не полез за тобой в подпространство и на эту недопланету.
— Почему это "недопланету"? — удивилась Ксюша.
— Потому что Полушка — это половина планеты, — терпеливо разъяснил провидец.
— А-а! — закивала Ксюша и вернулась к своей трапезе.
К слову сказать, на тарелке у нее были только апельсиновые кружочки. Очень похоже, что девушка сидела на диете.
— Никто вам сегодня не звонил еще? — поинтересовался Шамиль.
— Нет, — помотал головой я, забросив в рот кусок яичницы. — Наверное, решили дать нам время, чтобы передохнуть.
— Доброе утро! — раздалось у меня за спиной, и от неожиданности я чуть не выронил вилку.
Стас в сопровождении двух охранников, уже не тех, что были с ним вчера, приближался к нашему столику.
— Утро доброе! — отозвался я и меня поддержал нестройный хор голосов друзей.
