На краю реальности (часть 1-52)

— Что ты такого ей сказала? — спросила я, поглядывая на сестру, но опасаясь подходить ближе. Но моей наивности не было предела. В ответ Николь подняла на меня свое преобразившееся лицо, по подбородку стекали две струйки алой крови.

— Прости, не удержалась...

— Очнись уже, детка. — Я почувствовала легкие похлопывания по своим щекам, но глаза открывать не хотелось. — Какая ж ты у нас впечатлительная-то.

Голос доносился будто через туман, нужно было просто отмахнуться от него, как от назойливой мухи, и уплыть дальше по волнам. Приятно было просто лежать, не заботясь о том, где я и что со мной. Было мягко и тепло, хотелось спать...

— Ай, больно же! — отозвалась я, открывая глаза. Слишком уж сильным был последний хлопок.

— Я так и знал, что ты притворяешься, — осклабился Крис. — А что ты хотела? Во-первых, Белоснежка у нас не ты, а во-вторых, твой прекрасный принц сейчас занят и находится в другой комнате.

— Я тебе это еще припомню, — пообещала я, потирая ушибленное место. — И он не мой принц.

— А мне думается иначе.

— Хорошо, что тебе вообще думается.

Его наглая ухмылка бесила, но не стоило заострять на этом внимание, были проблемы и поважнее.

— Где они?

Крис кивнул на соседнюю дверь:

— Принц приводит в сознание свою прекрасную Белоснежку. Пойдем, может и нам перепадет от кого-нибудь поцелуй.

Из холла первого этажа вели две двери, одна — на кухню, как удалось узнать, а вторая — в гостиную, куда мы и направились. Убранство этой комнаты сквозило минимализмом, никаких лишних деталей: небольшой платяной шкаф, широкая двуспальная кровать цвета земляного ореха и пара кресел у окна. Дом никоим образом не выдавал своего хозяина. С тем же успехом он мог принадлежать и обычной домохозяйке, и престарелой чете, и успешному бизнесмену. Но он принадлежал именно ей.

— Когда она очнется? — я кивнула в сторону лежащей на кровати девушки. Ее лицо было повернуто к окну, поэтому мне пришлось обойти кровать, чтобы увидеть его. Она была практически моей копией: такое же аристократически бледное лицо, тонкие брови, слегка вздернутый нос. Волосы были несколько короче, но цвет их идеально совпадал с моим. Как и у меня, они завивались в крупные кудряшки, которые сейчас разметались по всей подушке. Теперь я была на сто процентов уверена, что на видео заснята именно она. Издалека и при таком качестве съемки нас вполне можно было перепутать, да и другие сотрудники не заостряли внимание на мелочах.

— Возможно, она уже пришла в себя, просто не показывает нам этого, — сообщила Николь. — Кровопотеря у нее была незначительной, ей повезло, что я уже пообедала сегодня.

— Так давайте проверим, чего гадать.

Стоило только Крису протянуть руку к Айрин, как та открыла глаза и резко подскочила, принимая сидячее положение и прижимаясь к спинке кровати.

— Даже не думай, ублюдок, — сквозь зубы процедила девушка, оглядывая всех ненавистным взглядом. И, как и ожидалось, он остановился на мне.

— И ты здесь, мерзавка. Да как ты смеешь вообще появляться мне на глаза?!

— Попридержи-ка язык, Белоснежка, иначе мне придется воспользоваться своим методом усмирения, — Николь обнажила клыки, давая понять кто тут должен задавать вопросы. Айрин дотронулась до своей шеи, ощупывая засохшую кровь.

— Вижу, ты рада меня видеть, сестренка.

— У меня нет сестры! Она умерла для меня еще в детстве. Вот ее подарочек на память. — Айрин задрала рукав на правой руке. Я и не предполагала, что ожог будет таким серьезным, что оставит шрам от запястья до локтя.

— Как видишь, я еще жива, — я посмотрела в ее глаза, такие же изумрудные, как и мои. Они излучали такую ненависть, что по спине поползли мурашки. Странно, я тоже ее недолюбливала, но не до такой же степени. Видимо, здесь было замешано что-то еще, более глубокое чувство.

— Но это ненадолго, — процедила Айрин, переводя взгляд на Дэниела. — Тебе, красавчик, тоже уготована замечательная роль в нашей пьесе.

Дэниел хоть и выглядел расслабленным, расположившись на широком подоконнике, но между тем держал ухо востро, ведя наблюдение за проезжей частью.

— Не поделишься какая? — поинтересовался Дэниел, переводя взгляд на Айрин, которая все больше начинала походить на одичавшего зверя.

— Ты все узнаешь, когда придет твое время. Ха, как иронично — "время", — она засмеялась над одной ей понятной шуткой.

Пора было переходить к тому, зачем мы пришли сюда.

— Это ты убила Стивена Кольмена и Кристиана Гайпа?

— Нет, милочка, это ты убила их! А теперь твое место в психиатрической больнице, — снова захохотала Айрин.

— Не дурачь меня, сестренка. Я знаю, что это сделала ты, мне осталось лишь это доказать. Кортес сдал тебя с потрохами.

Имя бывшего Темного Повелителя повлияло на нее не в лучшую сторону — я еле успела увернуться от полетевшей в меня подушки.

— Не смей даже заикаться о нем! Ты просто ничтожная тварь по сравнению с ним, ты и близко к нему не подойдешь, пока я жива!

— Остынь, детка, — вмешался Крис. — А то у меня от твоих воплей уже в ушах звенит.

— Мне он и не нужен, — хмыкнула я. — Единственное, чего я добиваюсь — это правосудие, которое в конце концов должно восторжествовать. Благодаря вашим с ним выходкам меня обвинили в том, чего я не совершала. Теперь ты исправишь это, с ним или без него. А с Кортесом у некоторых свои счеты. Верно, Николь?

— О, да, иссушать его сразу я не намерена, его смерть будет долгой и мучительной, — вампирша аж причмокнула от удовольствия, предвкушая вечернюю трапезу.

Николь не успела договорить, как Айрин с рычанием кинулась на нее, но бороться с вампиршой было бесполезно — Николь хватило одного взмаха рукой, чтобы отбросить девушку обратно к стене. Ударившись головой о деревянную спинку, тело Айрин снова обмякло.

Николь устало посмотрела на часы:

— Повеселились и хватит, нас ждет более крупная рыбка. Адриан, пошарься у нее в голове, поищи подходящий образ для меня и для себя. — Николь перехватила вопросительный взгляд Дэниела. — А ты останешься с ней, дождешься появления полиции.

— Но моя помощь может вам пригодиться, — Дэниел обернулся ко мне, ища поддержки, но я лишь отвела глаза. Это не его битва и лишние смерти нам не нужны.

От стука кулака об подоконник я вздрогнула.

— Замечательно! То есть ты хочешь, чтобы я отпустил тебя одну с этой шайкой незнакомых мне мон... — он остановился лишь на секунду, — людей?!

— Помни, Дэниел, что я сама одна из этих монстров.

Он преодолел расстояние до меня за несколько шагов, после чего ухватил за руку.

— Пойдем поговорим.

Николь с Крисом усиленно делали вид, что заняты поиском нужных образов в голове моей сестренки, но не пропускали ни одного нашего слова.

— Идите уже поворкуйте, голубки, — промурлыкал метаморф. — У вас мало времени.

— Мы не...

Дэниел не дал договорить, буквально выволакивая меня из комнаты. Когда за нами захлопнулась дверь, он поймал меня в плен своих золотистых глаз. Боже, как давно это было, когда я в последний раз так заглядывала в них. Казалось, прошла целая вечность с того момента.

— Знаешь, а ты лгун.

— Что? — опешил Дэниел, не понимая, о чем идет речь.

— Помнишь, я как-то спросила у тебя, увидимся ли мы завтра. Ты ответил "конечно". — Кусочки воспоминаний складывались в мозаику. — Тогда ты солгал мне. Почему?

Теперь он отвел взгляд, раздумывая над ответом. Это было совсем не то, о чем он хотел сейчас поговорить, но для меня почему-то это было важным. Долгое время я раздумывала над тем, почему тогда он ушел, оставил меня одну.

Дэниел сжал мои руки, привлекая внимание.

— Знаешь, все, кого я любил, ушли навсегда. Речь не только о моих родителях, ты еще многого обо мне не знаешь и я пока не готов об этом разговаривать. Но факт остается фактом — мое присутствие не приносит счастья никому, поэтому я стараюсь держаться подальше. И ты...

Долгий поцелуй прекратил весь этот бред, что он нес. Я понимала, что с каждым новым поцелуем мне будет всё труднее с ним расстаться, но я ничего не могла с собой поделать. Дэниел манил меня, как запретный огонек манит бабочку на свой свет и та летит, бросив все свои раздумья и страхи. Чтобы остаться только с ним, пусть даже и ненадолго...

Его руки обвились вокруг талии, прижимая сильнее к себе. Меня бросило в жар и, как бы мучительно не было, пришлось отстраниться. Надеюсь, сегодняшний день не будет последним в наших отношениях и еще будет время на их продолжение.

— Так что ты хотел мне сказать? — переводя дыхание, поинтересовалась я. Дэниелу пришлось приложить немало усилий, чтобы собраться с мыслями. Когда ему это все-таки удалось, от его прежней злости не осталось и следа.

— Одну тебя я туда не отпущу, ты должна меня взять с собой, — настаивал он.

— Прости, но это мое личное дело и удержать меня ты просто не сможешь. Помимо этого кого-то нужно оставить с Айрин, пока не появится детектив Райт.

— Можно дождаться полиции и только после этого...

Мой смех прервал его на полуслове.

— Ты правда думаешь, что детектив снова не запрет меня в камеру до выяснения всех обстоятельств? Нет, я приняла решение. Если ты придерживаешься его, то я рада, если нет — дверь не заперта.

— Ты невозможна. — Дэниел обхватил голову руками. — Ты ведь и так знаешь, каким будет мой ответ.

— Знаю, — вздохнула я. — Так надо, доверься мне.

— Чувствую себя подлецом.

— Все нормально.

Я лишь дотронулась до его руки, успокаивая. Все, что сейчас было нужно — это отбросить сентиментальность, на нее еще будет время. Тот, с кем мне придется встретиться, уже давно забыл, что такое жалость, любовь и сострадание, и чтобы ему противостоять, нужно стать такой же. Безжалостным монстром, способным убить без зазрения совести, без сомнений и дрожания руки. Только так можно победить. Внимание! Трое монстров выходят на охоту! Мы быстры, сильны и очень настойчивы.

52.

Солнце практически скрылось за горизонтом, когда мы покинули дом Айрин, оставив ее наедине с Дэниелом. Сказать, что я его обидела своим отказом взять с собой — значит не сказать ничего. С одной стороны я не горела желанием остаться наедине с этой парочкой нелюдей, но с другой — подставлять Дэниела под огонь мне тоже не хотелось. Это была моя игра и мне нужно доиграть ее с минимальными потерями с нашей стороны. Крис и Николь не в счет — их я практически не знала и мне было по большей части все равно, куда приведет их сегодня дорога — к воротам ада или к баррикадам рая. Своей жизнью я дорожу, но это не освобождает меня от необходимости решить возникший вопрос любыми доступными способами.

— Тебе удалось увидеть, где обитает наш обожаемый друг? — спросила Николь, поправляя выбившиеся из хвоста русые волосы.

Метаморф причмокнул губами:

— Дай подумать... Что-то связанное с полями...

— "Туманные поля", — догадалась я. — Это единственное место в городе, чье название связано с полями.

— Бар? — спросила Николь и после моего кивка продолжила: — Знаешь, как туда добраться?

— Никогда там не была.

— Что ж, на такие случаи у меня всегда припасена карта.

Пока Николь была занята поисками нужного нам бара, а Крис считал проколы от пирсинга на ухе вампиршы, я смотрела на дом Айрин. Его идеальный внешний вид таил в себе червоточину в виде своего хозяина, подтверждая тем самым факт, что ничего в жизни не бывает идеальным настолько, насколько нам бы этого хотелось. Его вины в этом не было, скорее даже я была больше виновата в этой ситуации. Не будь я тем, кем являюсь с рождения, все могло бы быть иначе: Айрин, не пострадавшая от моих рук и не возненавидевшая за это меня, сейчас, скорее всего, была бы уже замужем, растила одного или двух замечательных детей, которые играли бы во дворе с этими милыми садовыми гномами. Ее жизнь была бы тихой и размеренной, не предвещающей никаких бед.

Но все сложилось так, как сложилось. Единственное, что мне хотелось сделать, когда я была в комнате с Айрин, и в чем мне стыдно сейчас признаться — это задать вопрос о моей матери. Да, я давно поняла, что она не просто так привела меня в интернат и отдала на попечение миссис Льюис, которую я полюбила всей душой, но это не мешало какой-то крохотной части моей души помнить о той, что произвела меня на свет. Я не скучала, ибо эти времена уже давно прошли для меня, остался лишь банальный интерес, жива ли еще та миссис Фишер, которая вычеркнула из своей жизни одну из дочерей. В доме Айрин следов матери не было, а спросить вслух у сестренки не повернулся язык, слишком много было посторонних лиц — возможных свидетелей оголения моей души.

— А вот и он, наш пряничный домик! — победно воскликнула Николь. — Пересечение Шестой и Мэдисон. Полчаса оживленной езды без пробок и мы будем на месте.

— Может, хватит уже на сегодня сказочных ассоциаций? — поморщилась я. — Мне не хочется быть Греттель, которая идет на обед к злобной ведьме.

"Седан" бесшумно завелся, и Николь вырулила на главную улицу, подальше от дома Айрин, к которому вот-вот должен нагрянуть отряд полиции во главе с детективом Райтом.

— Как хочешь, — вампирша безразлично пожала плечами. Я перевела взгляд на Криса, готовясь ответить на словесный поток колкостей и дерзости, но тот, на удивление, был молчалив и, судя по его задумчивому виду, даже не слышал нашей беседы. Может оно и к лучшему, было радостно видеть, что метаморф умеет думать, когда это надо.

Мне тоже следовало подумать о том, что я буду делать с Кортесом, когда увижу его. Сжигать его праведным огнем? Хм, в своей силе я давно не практиковалась и не знаю, получится ли у меня. В прошлом мне помогали две вещи: ощущение опасности и чувство злости. Надеюсь, что Кортес спровоцирует меня сам, а нет — мне поможет Николь. Не зря же Бьянка выделила мне своего вампира в помощь, ведь она сама хочет избавиться от Кортеса, который когда-то причинил ей немало вреда.

— Что такого сделал Кортес, отчего Бьянка возненавидела его? — поинтересовалась я у вампирши, искренне надеясь получить ответ.

Николь усмехнулась, но все же ответила:

— Какая же ты все-таки любопытная девушка. Ну, слушай тогда, раз спросила. Эта история началась еще когда Темным Повелителем был Леонард, прямой наследник темной линии. Леонард был слабым правителем, не заинтересованным в жизни его подчиненных и уж тем более в делах со светлыми. А слабые, как ты догадываешься, не могут долго находиться у штурвала власти. Начались покушения на Леонарда, поначалу действовали скрытно, затем увидев, что практически никакого сопротивления нет — пошли в открытую. Кортес тогда был еще совсем юным, но уже понимал, на чьей стороне нужно быть, чтобы остаться в рядах победителей. С его помощью Леонард вместе со своими наследниками был загнан в ловушку, из которой просто невозможно было выбраться. Со смертью наследников наступил конец переходу титула по родству, но при этом не учли того, что одной дочери Леонарда удалось выжить. На восстановление сил ушло много времени, поэтому демонический мир не знал о ее существовании, но теперь она возродилась из пепла, словно птица Феникс.