— Лучше уходите,— низким голосом сказал тот, отчего у меня мурашки поползли по коже. От парня внезапно повеяло холодом. Кир резко побледнел и схватился за голову, я недоуменно на него посмотрела, а потом до меня дошло.

— Прекрати, мы уже уходим,— я поднялась как можно спокойнее.

— Не сомневаюсь,— тоже поднялся некромант.

Я схватила вора за руку и потянула в коридор. Интересно, почему заклинание некроманта на меня не подействовало? Хотя, если вспомнить сколько разнообразный ментальных чар я на себя наложила в библиотеке замка...

Мы чуть не споткнулись о храпящее тело вахтерши и быстрым шагом двинулись к лестнице. У выхода никого не было, и мы беспрепятственно покинули общежитие. Внезапно я почувствовала чей-то тяжелый взгляд, обернулась и увидела некроманта, стоящего за окном. Неотрывно на меня смотря, он медленно провел ребром ладони по горлу, после чего показал на меня. Я сглотнула и прибавила шагу.

* * *

— Ну как?— спрыгнул с лошади Рион.

Мы находились в каком-то совершенно темном и нелюдимом переулке, недалеко от Академии Магии.

— Паршиво,— мрачно буркнул Кир.— Все пошло наперекосяк. Да и артефакта не нашел. Никаких сейфов и тайников в комнате не было.

— А на нем?— поинтересовался вампир.

— Не видел и не проверял,— вздохнул он.

— Повторно придется идти?

— Ну уж нет, он меня сразу же прикончит!— воскликнул Кир и потер виски.— Вот совсем недавно был к этому близок, я слышал странные голоса в голове. Они шептали что-то ужасное... Больше я с ним видеться не хочу!

— Можно придумать другой план. Например, Настя...

— Никаких Насть!— перебила я Риона.— Я его деревяшкой по голове огрела, вряд ли он будет рад вновь меня увидеть!

— Так, а поподробней можно?— нахмурился наемник.

Кир начал все красочно рассказывать, а я поежилась от холодного ветра. Украдкой проверила на месте ли амулет-артефакт и вздохнула. Неужели они думали, будто я не поняла, что меня хотят использовать? А Рион хорош, как ловко давил на мое больное место, на Даймона! Специально разжигал желание отомстить. Однако месть для него я уже придумала, и она никак не является похищением чего-то важного из хранилища Повелителя.

— Я хочу спать,— заявила я и показательно зевнула.— Снимите мне номер в гостинице.

— А комната на постоялом дворе подойдет?— поинтересовался Кир, явно не горя желанием тратить деньги.

— Нет,— отрезала я.— Хочу хорошую уютную комнату!

Они обменялись взглядами и вздохнули.

Я проснулась и долго глядела в красивый персиковый потолок. В голове медленно созревал план. Неожиданно в дверь забарабанили.

— Слушай, десять часов, что я оплатил, давно прошли, и хозяин требует, чтобы я доплатил!— простонал Кир в замочную скважину.

— Еще час!— крикнула я и встала с кровати.— И пусть принесут мне завтрак!

За дверью раздался приглушенный стон, а мой рот сам собой распылался в улыбке. Я еще раз оглядела шикарный двухкомнатный номер самой лучшей гостиницы Ривелла. Из окна открывался чудесный вид на город и широкую реку. Я сладко потянулась. В дверь снова постучали, только на этот раз вежливо и учтиво. Я накинула гостиничный халат и отперла дверь. Симпатичный вампирчик вкатил тележку, сплошь заставленную едой.

— Так быстро и много!— удивилась я.

— Это не одной тебе,— вошел в номер Кир.— Рион тоже скоро будет.

— Хорошо,— мое внимание полностью завладела чашка с кофе и большое шоколадное пирожное.

— На тебя идет охота,— с порога начал наемник, плотно закрывая за тобой дверь.

— Охота?— скептически подняла бровь я.— Неужели?

— Да, Даймон хочет тебя поймать,— кивнул Рион, садясь на диван и беря тарелку с яичницей.

— Может, найти?— поправила его я.

— Может быть,— пожал плечами тот.— Вся стража города ищет тебя, так же как и гильдия следопытов. Среди наемников за тебя назначена награда в десять тысяч золотых.

Кир восторженно присвистнул и оценивающе меня оглядел.

— Десять тысяч? Ого,— выдавила я.— Видно сильно я Даймону нужна,— вздохнула я с непонятной тоской.

— Ничего ты ему не нужна,— отрезал Рион, а я нехорошо прищурилась.— Просто его злость берет от того, что ты ускользнула из его рук.

Я промолчала, хотя желание шмякнуть вампира лицом в тарелку росло.

— Что дальше делать будем?— как можно беззаботнее поинтересовалась я, не хватало еще того, чтобы они поняли, что я раскусила их.

— Постараемся раздобыть информацию касательно месторасположения тайного Хранилища Повелителя другим способом,— произнес наемник, откусывая от куска хлеба.

— То есть мы должны...— снисходительно начал говорить вор.

— Я поняла,— с нажимом сказала я.— Не блондинка.

— Кстати на счет блондинок,— сразу оживился Кир.— Тебя надо перекрасить.

— Что?!

— У всех наводка на черноволосую девушку-полувампиршу с фиолетовыми глазами,— пояснил Рион.— Тебя сразу схватят.

— Ладно,— сквозь зубы сказала я.— Допустим меня перекрасят в другой цвет, но что делать с глазами и тем, что я полувампир?

— Ты хорошо заэкранирована и легко сойдешь за обычную магичку, если не будешь показывать свои клыки, а на счет глаз... я просто наложу на них морок,— сказал вампир.

— Хорошо, только отведите меня в самую лучшую парикмахерскую,— сварливо сказала я.

Идея со сменой имиджа казалась мне неплохой, потому что, во-первых, мне было на руку как можно дольше оставаться с этой парочкой, а во-вторых, давно мечтала попробовать себя в роли блондинки.

* * *

— Прелестно,— пробормотала я.— Просто прекрасно.

— Вам нравится?— радостно воскликнул эльф.

— Невероятно,— нехорошо протянула я.— А это отмоется?

— Нет-нет, можете не волноваться!— замахал ухоженными ручками он.— Это новинка, супер-устойчивая краска! Устойчива как к воде, так и к магии!

— Замечательно,— прошипела я.— То есть вернуть все обратно нельзя?

— По-моему вам идет, так освежает лицо,— неуверенно сказал эльф, попятившись.

Я мрачно встала с кресла, бросила в зеркало взгляд и угрожающе двинулась на горе-парикмахера.

— Во-первых, я сказала нарастить совсем чуть-чуть волос,— вкрадчиво сказала я, создавая в руке пульсар, благо, вчера перед сном внимательно перечитала Золотую книгу и старательно запомнила некоторые заклинания.

— Но вам идут д-длинные волосы,— проблеял он.

— Может быть,— не стала отрицать я.— Но почему они фиолетовые?!— мой голос сорвался на крик.

— Н-но вы же сами т-ткнули пальцем в образец,— эльф расширенными от ужаса глазами глядел на пылающий пульсар.

— Я?— безумно удивилась я, а потом нахмурилась.— Не ври, я хотела в блондинку перекраситься!

Я резко взмахнула руками, полыхнуло жаром. Эльф закатил глазки и мягко опустился на пол.

— Настя!— закричал кто-то.— Что ты там де... а-а!! Что с тобой?!

— Не спрашивай,— буркнула я, проходя мимо остолбеневшего Кира.

— С вас два золотых,— открыл один глаз эльф.

— Чего?— отмер вор.— Фигу,— сложил кукиш он.— Платить не буду!

— Жлоб,— обиделась я.— На меня денег жалко.

— Нет, но... но ты фиолетовая!— воскликнул Кир.

— Неправда,— бросилась я к зеркалу.— Вот что ты врешь? Нормальная я, это волосы такие. Плати давай,— с легким налетом насмешки сказала я.

Псевдовампир, скрепя зубами, медленно отсчитал эльфу два золотых медяками, после чего мы вышли на улицу.

— Фиолетовые волосы,— внезапно захихикал он.— И длиню-ущие.

— Поджарю,— предупредила я.

Вор моментально затих. Мы подошли к Риону, стоящему около лошадей.

— Ни слова,— бросила я и начала забираться на коня.

— Миленько,— выдавил он.

Волосы лезли в рот, запутывались в стремени...

— Ужас,— прохныкала я, распутывая их.— Ну зачем мне нарастили их чуть ли не до колен?! Дайте мне нож!

— Ну уж нет,— Кир принялся мне помогать отцеплять волосы от застежки на накидке.— За эту твою прическу я заплатил два золотых! И ты, между прочим, настояла. Значит тебе она нравиться.

Я твердо пообещала себе при первой же возможности остричь себя хотя бы до середины спины и найти где-нибудь резинку или заколку.

— Ай!! Что ты так дергаешь!

— А ты не вертись,— огрызнулся он и для удобства залез ко мне в седло.— Ну и ну...

Я напряглась всем телом. Он находился слишком близко, слишком. А амулет-артефакт находился в кармане моих джинсов. Ему нужно было только...

— Чего застыла?— с легкой улыбкой поинтересовался Кир.

Он сидел напротив, почти вплотную. Не знаю о чем он там думал, но все мои мысли сосредоточились на моем кармане и на том, что там лежит.

— Ты чего дрожишь?— почти прошептал он.

— Скоро вы там?— раздраженно раздалось сбоку.

— Да,— досадливо ответил вор.— Дай-ка нож.

Через пять минут я сидела на лошади одна, накидка покоилась сзади седла, потому что мы выехали из тени на солнце. Волосы я кое-как укротила — накрутила большущий пучок и закрепила его ветками. Кир все бросал на меня косые взгляды, и я начала нервничать, вдруг он догадался, что у меня в кармане что-то есть? Надо будет потом перепрятать артефакт-амулет получше.

— Проверка документов!— рявкнуло спереди.

Перед нами важно стоял толстячок в форме, за его спиной топорщился арбалет.

— Кого ищем?— лениво спросил Рион, медленно роясь в карманах.

— Не имею права разглашать!— аж подпрыгнул толстячок и еще больше раздулся от своей значимости.

— Вот черт, паспорт дома оставила,— пробормотала я с тоской, там такая классная фотка! Хотя вряд ли сейчас я была бы похожа на нее, фиолетовые волосы и синие глаза меняют внешность до неузнаваемости.

— Думаю, вы ищете черноволосую девушку полувампиршу,— Рион не менее важно развернул скрученный в трубочку пергамент и продемонстрировал его стражу.

Я пригляделась и рассмотрела название: "Рионгахвар Миндейский, маг седьмой степени, член Гильдии Наемников". Я не выдержала и прыснула от смеха. Рионгахвар! Ну и имечко... Вампир метнул в меня убийственный взгляд и засунул свою трубочку пергамента в сумку.

— Ваше удостоверение личности?— повернулся к нам с Киром стражник.

— Мы несовершеннолетние,— нахально заявил вор.

— Тогда...

— В школу не ходим, у нас с сестренкой домашнее обучение,— быстро сказал прохвост.

— Хмф,— задумчиво оглядел меня толстячок.— А... что за раса у... вашей сестры?

— Химера горгонская!— рявкнула я.— Укус смертелен, слюна ядовита, оскорбление равносильно самоубийству!

Стражник попятился.

— Н-но ведь он вампир,— ткнул пальцем в Кира он, испуганно оглядываясь. Вокруг нас уже собралась изрядная толпа, сзади образовалась пробка.

— Мы приемные дети,— не растерялась я.

— Да сколько можно?!— возмущенно загомонили сзади.

— Проезжайте,— пискнул стражник, не сводя взгляда с моих волос.

— Убить эльфов,— прошипела я.

— Я бы попросил!— обижено воскликнул Кир.

— Убить эльфов-стилистов,— исправилась я.— Кстати, куда мы едем?

— Увидишь,— коротко сказал Рион.

Я резко натянула поводья, сзади раздалось недовольное ржание и чей-то крик.

— Знаете что, либо вы мне все сейчас рассказываете, причем с выражением и в лицах, либо я распрощаюсь с вами прямо здесь!— категорично сказала я.

— И что же ты желаешь знать?— поинтересовался Рион, внимательно оглядывая маленький трактирчик, куда мы зашли.

— Все. Во-первых, почему ты, Кир, под мороком вампира?— села за столик я.

— Черные волосы мне больше идут,— подмигнул мне он.— Ты разве так не считаешь? А бледность придает некую аристократичность.

— Сколько пафоса,— хмыкнула я.— А если серьезно?

— Слушай, я не заставляю тебя выдавать твои секреты, так что не заставляй меня выдавать свои!— немного резко ответил вор.

Нет, он точно знает, что я кое-что скрываю! Я нервно дотронулась до кармана, где лежал артефакт.

— Ладно,— быстро сказала я.— Тогда скажите, что именно вам нужно в Хранилище Повелителя?

Кир возмущенно на меня зашикал.

— Камень,— сказал Рион, вновь подозрительно оглядываясь.— Точнее каменный диск.

— А поподробнее?— поддалась вперед я.

— А поподробнее ни один нормальный заказчик не расскажет,— щелкнул меня по носу вампир.

— Хм,— я задумалась.

Гениальный план, так удачно пришедший в мою голову утром, заключался в наглом присвоении этой самой вещицы, которую необходимо конфисковать из Хранилища. Вот только вопрос в том, опасна ли она. Что лучше, помешать им ее достать, или все-таки помочь, а потом скрыться с трофеем? Я потерла подбородок, решая эту трудную задачу.

— Каменный диск...— пробормотала я.

Значит не должен быть опасным. Значит нужно помочь, а потом...

— Идем,— вскочила я.— Хотя нет,— села я обратно.— Хочу чего-нибудь холодного, на улице жутко жарко.

— Нет,— поднялся вампир.— Нам пора.

— Да,— нагло откинулась я на спинку стула, увы, он был в проигрышной ситуации, я была им нужна, а они мне нет (хотя конечно нужны, но лучше, чтобы они об этом даже не догадывались).

Наемник с вором синхронно скрипнули зубами. Следующие полчаса они ждали, пока я выпью стакан великолепного ледяного морса.

— Прелесть,— смаковала я каждый глоток.

— Еще осталось полстакана,— простонал Кир и уткнулся лицом в ладони.

— Хочешь попробовать?— милостиво предложила я.

— Да!— чуть ли не заорал он и одним махом опрокинул в себя ледяную жидкость.

Я пару секунд любовалась его окаменевшим лицом, а потом спросила:

— Может, чайку?

Пока Кир надрывно кашлял, вампир сверлил меня взглядом. Я наградила его ослепительной улыбкой, вынудив криво улыбнуться в ответ.

— Тебе сколько лет?— неожиданно спросила я.

Он поперхнулся улыбкой.

— Тебе зачем?— с подозрительным прищуром спросил он.

— По-моему ты слишком стар для Эли. А ей где-то около двадцати... м-м... с копеечкой.

— В морсе был алкоголь?— повернулся он ко все еще кашляющему вору.

— Пока не понял,— прохрипел тот.

Я принялась увлеченно царапать ногтем на деревянном столе надпись: "Здесь была Настя". Чувствую, скоро выведу Риона (этого невозмутимого айсберга) из себя. И это будет прекрасно, пусть знает, как пытаться меня использовать! Мне внезапно стало тоскливо. Кажется, я скучаю по Марку, хоть мы с ним постоянно ссоримся, но он ни за что не даст меня в обиду.

— Знаете, я тут подумал, что вы можете посидеть здесь одни, а я пока кое-куда съезжу и...— Рион не договорил, встал и быстро вышел из трактира.

— Не смотри на меня так,— сипло сказал Кир.— Ничего я тебе не куплю.

— Жадина,— обиженно отвернулась от него я.

— Ладно, что хочешь?— вздохнул он.

— Ну...— протянула я.— Во-первых, еще морса, а то ты мой выпил.

— Ты заболеешь,— кашлянул он.— Морс просто ледяной.

— А я его маленькими глоточками буду,— пообещала я, на что вор протяжно вздохнул.

* * *

— Вы еще здесь?— через час удивился Рион, подойдя к столику.