— Каким же образом?
— Перенаправить гнев Арханфера на того, кто нам не нужен.
— Ты смеёшься? Все эти куклы помнят твоё лицо, Кабрал!
— Именно. И это обеспечивает мне почти стопроцентную гарантию невиновности. Подумай хоть немного. Разве настоящий заговорщик стал бы использовать собственное лицо в качестве ключа для такого дела? Любой из зоалордов мог использовать меня в качестве маски!
— Хммм... Может сработать. Но кандидатов на роль злодея у нас не так много.
— К сожалению да. Пургсталл отпадает — глупо играть против себя на собственной территории. Имакарум тоже — Верховный доверяет ему, как самому себе. Для Баркаса такие игры слишком мелки.
— Ваферданос тоже не подходит — он туп, как дерево, и не смог бы сообразить подобную интригу. Амникулус — лучший друг Пургсталла.
— Мальчишка ты... Как раз против лучших друзей такие интриги и плетут, Лугнагг. Но лучше всё-таки подходит Ли.
— Почему вдруг? Он нам до сих пор не мешал...
— Во-первых, он слишком проворен. Он единственный из нас, кто может мгновенно оказаться в любой части света. Это может испортить наши тщательно выстроенные планы. И в то же время ему проще всего гадить на чужой территории, что придаст обвинению достоверность. А во-вторых — его регион рядом с моим. Я совсем не против расширить свою зону влияния...
— После долгих споров мне удалось тебя отстоять, Зекстолл. И теперь я пытаюсь понять, зачем же это всё-таки мне понадобилось? Конечно, мне тебя жаль, но не до такой степени, чтобы подставляться ради тебя. Ты странный и подозрительный. Даже Баркас не может понять, как теперь работает твоё тело и что теперь творится у тебя в голове. Ты в любом случае погибнешь через полгода. Ты, возможно, работаешь на наших врагов. Ты провалил важное задание и возможно, собственноручно перебил всех свидетелей — или позволил это сделать своей сообщнице. Ты не нравишься никому из моих братьев-зоалордов. Так почему же я тебя до сих пор не отправил в биореактор, а?
Потому что я как тот студент из анекдота про людоеда, лорд Пургсталл. Его в котёл с супом кинешь, а он всю картошку съест и убежит. Растворить моё тело и так нелегко — органическая броня, биоэнергетическое укрепление и анти-аптомовский вирус... не говоря уж о Проклятии Восстановления. А вот ту биомассу, которая используется в Кроносе для утилизации неудачных образцов, я вполне могу... ну, не съесть, так понадкусывать. Но конечно, этого я тоже не скажу.
— Потому что вы благородный человек, лорд Пургсталл. И понимаете, что у меня ещё слишком много неоконченных дел, чтобы умереть сейчас.
— Не надо мне льстить! Я серьёзно говорю! Ты вообще понимаешь, как вляпался?
Голос зоалорда звучит прямо в моей голове, хотя я не перестал быть Потерянным Номером. Учёные вскрыли мне череп и подключились прямо к слуховым центрам мозга. А заодно к речевым — их сигналы выводятся на динамик, чтобы я мог отвечать, не выходя из бака.
Потрясающее чувство беспомощности — когда ты вот так вот распят голым в гидроневесомости, не можешь пошевелить и мизинцем, не можешь вдохнуть или выдохнуть — а лаборанты не спеша разбирают тебя не по косточкам даже — по клеточкам. Очень травматичное переживание. Рядовых зоаноидов на время процессинга усыпляют — а то ведь недолго и фобию какую-нибудь приобрести на всю оставшуюся жизнь. Но гиперы — ребята крепкие, так что считается, что с нами церемониться нечего.
А в данном случае больше шокирован не я, а те, кто меня исследуют. Я-то знаю, что могу в любой момент врубить Проклятие и все эти провода из меня вмиг повылетают. А вот учёные, бедолаги, не могут понять, кто же свихнулся — то ли природа, то ли приборы, то ли они сами. Мёртвый Апостол под микроскопом — от такого зрелища и поседеть немудрено. Оно же противоречит всему, что они учили в школе, в институте и в Кроносе. Да и просто здравому смыслу, если на то пошло.
— Я понимаю, лорд Пургсталл. Но меня не то волнует, что сам влип — я-то в любом случае отработанный материал. На полгода раньше или позже — это дела не меняет. Жаль только, что вас подставил. И что о Нане не смог толком позаботиться.
— Рога у тебя не доросли — за меня переживать! Уж я-то со своими проблемами как-нибудь справлюсь. Лучше скажи мне, что ты будешь делать, если я тебя всё же из бака выпущу.
— То, что прикажете, разумеется.
— А если ты получишь право на свободную охоту?
— Буду искать Нану. И тех, кто её похитил, — ответ вырывается чисто автоматически, раньше чем я успеваю понять его опасность.
— Именно Нану, а не Аптома? Странная расстановка приоритетов, Зекстолл. Особенно для тебя странная.
— Лорд Пургсталл... — если бы мог, я бы испустил усталый вздох, да лёгкие парализованы. — Во-первых, меня учили рационально оценивать свои возможности. Аптом может быть уже мёртв, может быть где угодно на Земле, может залечь на дно так, что мне его не найти. Когда появится хоть малейший его след — уж поверьте, я с него не слезу. До тех пор — не вижу смысла тратить время. Во-вторых, меня учили отвечать за свои действия и выполнять задания до конца. Филиал в Хирацуке — мой провал, так что мне же и исправлять последствия.
— А в-третьих?
— Почему вы решили, что есть ещё "в-третьих"?
— Зекстолл, ну я же не первый век на свете живу.
— В-третьих... вы знаете, лорд Пургсталл, только с Наной я кажется стал понимать, что есть в жизни важные вещи и кроме мести.
— Ого! Да ты никак влюбился?!
— Я не знаю, что это такое — "влюбился". Это что-то такое, чем занимаются люди за пределами Кроноса, и иногда — низшие зоаноиды. Это то, что делает уязвимым Гайвера-1. Я элитный воин, лучший из лучших. Я не могу "влюбиться", потому что это нарушило бы мою функциональность. Я имею право любить только моих Священных Командующих. Кронос — мать, Кронос — отец.
— Славный монолог. Долго его учил? Только вот я этим звенящим словам ни на грош не верю. Тебе, как человеку — верю, что странно. А тому, что ты говоришь — нет. А если ты сам в это веришь, то мне тебя искренне жаль. Любовь — большая слабость, но она может давать и большую силу. Да, Мизуки Сегава — уязвимая точка Фукамачи, но именно благодаря ей он обрёл такую мощь, что покалечил даже Имакарума. Кстати, почему ты уверен, что похитителей Наны будет легче найти, чем Аптома?
— Потому, что для поиска похитителей у нас есть как минимум одна зацепка — пленная снайперша. Кстати, она уже прошла процессинг?
— Прошла, но... — волна раздражения зоалорда без труда проникает сквозь стекло, амниотическую жидкость, мою броню и иммунитет к телепатии. Хочется поёжиться. Не завидую обычным зоаноидам, которые окажутся возле него в такие моменты.
— Но что?
— Но процессинг дал сбой и она стала Потерянным Номером! Теперь до её мозгов не добраться! Ты что, намеренно на это рассчитывал?
Опаньки... А это кто нам такую свинью подложил? Ну не верю я в подобные совпадения! И Пургсталл, видимо, не верит тоже. Cui prodest — кому это выгодно? В первую очередь, конечно же, Институту диклониусов. Но вряд ли они на такие штуки способны. У них там, конечно, достаточно своих безумных гениев — Аракава, Ноусо... Но с зоаноидами никто из них работать не умеет. Неужели они спелись с кем-то из учёных Кроноса?
— Вы мне льстите, мой лорд. Если бы я умел делать Потерянных Номеров, я бы в лаборатории сидел и миллионы зарабатывал, продавая свои услуги всяким повстанцам, а не бегал по вашим поручениям, дожидаясь, пока сгорю изнутри. Но в конце концов, что мы потеряли? Если бы в процессинге она погибла — вот это была бы настоящая неудача. А Потерянные для извлечения информации подходят не меньше, чем люди. Кстати, не у всех же абсолютный иммунитет к ментальному контролю. Уровень сопротивляемости у каждого свой. Если посильнее надавить...
— Уже пробовал, — бурчит Пургсталл. — У неё именно что абсолютная сопротивляемость. Даже выше, чем у тебя и у Аптома. Она моих приказов ВООБЩЕ не слышит. Как будто и не проходила процессинга.
Н-да... если учесть, что я вызвался заботиться о Нане, а потом потерял её — это всё в сумме смотрится ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень подозрительно. Теперь я должен разгромить Институт не только потому, что мне не нравится это безумное заведение. Это единственный способ доказать, что я на Какузав не работаю. Ну и спасти человечество заодно, но это уже мелочи.
— Извините, а в какую породу она должна была пройти процессинг, если не секрет? — нужно его срочно отвлечь...
— Да какой там секрет... Это не секрет, это полный бардак и стыд! В панадайна её превратить решили.
Хммм... интересный зверь... Помнится, в аниме он так и не успел толком проявить свои способности — был слишком быстро убит Гайвером-3. Хорошая боевая форма для женщины — проворный и стройный, не такой тяжёлый, как большинство гиперов. Вооружён парой костяных кнутов-щупалец, способных удлиняться в несколько раз и рассечь человека с одного удара. А также...
— Мастер химической войны?
— В теории — да. Эта порода задумывалась, как способная к синтезу множества сложных химических соединений — кислот, щелочей, токсинов, лекарств, горючих смесей, взрывчатки. Универсальная единица поддержки. Первый Панадайн таким и был. Но процессинг этой женщины вышел из-под контроля. У её боевой формы не сформировались выделительные гланды. Она по-прежнему способна синтезировать богатейший химический арсенал... но только для себя.
— То есть получилась совершенно бесполезная особь?
— Ну как тебе сказать, Зекстолл, — Фридрих вот-вот взорвётся. — На поле боя — да, почти бесполезная, на уровне рядовых зоа. Зато в допросной камере она оказалась очень даже эффективной! Зоаноидов вообще допрашивать сложнее, чем людей, но панадайна... Эта зараза синтезирует любые препараты для себя! Любые, понимаешь? Обычный панадайн переходит от режима синтеза одного вещества к другому за несколько минут, эта — за доли секунды! Наркотики и "сыворотки правды" разлагает на раз, при попытке физического воздействия вводит себе местные или общие анестетики... До неё теперь никак не достучаться. Это профи. Смерти она не боится, близких людей не имеет, а чем дорожит — мы не знаем, потому что неизвестно, на кого она работает. Чёрный ящик.
Вот это я влип... или лучше сказать "мы влипли"?
— А нельзя вырезать ей железы, которые отвечают за синтез этих препаратов?
— И получить в итоге труп? Она Потерянный Номер! Никто не понимает толком, что и как в её организме работает!
— Но ведь меня вы успешно обездвижили, и непонимание принципов работы организма вам в этом не помешало? Думаю, и на болевые центры смогли бы воздействовать, если уж до речевых успешно добрались. Или у меня меньше отклонений от нормы, чем у этой женщины?
Голос в голове меняется — судя по интонации, он принадлежит одному из учёных или лаборантов.
— Эээ... видите ли, господин Нео-Зекстолл. Тут не всё так просто. У каждого Потерянного Номера есть собственная карта "белых пятен" — участков организма, принципов функционирования которых мы не понимаем. "Белые пятна" в свою очередь делятся на зоны первичных и вторичных аномалий. В зоне вторичной аномалии органы основную часть времени функционируют нормально — но иногда проявляют несвойственные им качества. Органы в зоне первичной аномалии... они вообще не должны работать, с точки зрения нормальной физиологии! Они и на органы-то нормальные не похожи. Так вот... понимаете, ваш мозг — в зоне вторичной аномалии. Его можно вскрывать с относительно небольшим риском. А наркотические железы объекта "Блондинка" — первичная аномалия.
Хммм, интересно, а Мистические Глаза на эту дамочку сработают? Действуют ведь на людей, которые команд зоалордов не слышат. Впрочем, сейчас это пустые рассуждения — черта с два меня Пургсталл к ней подпустит...
— Погодите, господа учёные, мой лорд... но вы же говорили, что женщина с боевой формой будет тратить почти всю свою биоэнергию, чтобы предотвратить отторжение! Она должна очень быстро истощиться и потерять способность к синтезу...
Способности Потерянных бывают весьма странными, но вряд ли они могут нарушать законы сохранения энергии.
— Вот и мы так думали, — хмуро отвечает Пургсталл. — Но эта змея слишком хитра. Как только она почувствовала, что энерголинии истощаются, потратила последние запасы на то, чтобы ввести себя в кому на сутки. Пришлось вливать ей биоэнергию искусственно — иначе отторжение убило бы её раньше, чем мы смогли начать допрос.
Если бы не паралич, я бы изумлённо присвистнул. Вот это выдержка! Вот это находчивость! Она меньше трёх дней, как зоаноид — и уже успешно противостоит целой корпорации, используя только ресурсы своего дефектного тела! Да мы с Нео — щенки против неё!
— Что вы решили, лорд Пургсталл? Когда я смогу выйти из бака? И смогу ли вообще?
Если нет — придётся сбегать и переходить на нелегальное положение. Не хотелось бы — но плавать тут и ждать, пока сгнию, тоже нехорошо.
— Выйдешь сегодня вечером, когда учёные тобой налюбуются. И советую придумать к тому времени, чем ты займёшься, Зекстолл. Тебе нужно срочно доказать свою полезность. Для начала мне, а потом всем остальным Священным Командующим.
Эээ... чего?!
— Лорд Пургсталл, вам никогда не говорили, что вы слишком добры и доверчивы для зоалорда?
— Говорили. И неоднократно. Именно поэтому ты до сих пор ещё жив. Я имею в виду, не потому, что я слишком добрый, а потому что люди, которые это говорили, мне совсем не нравятся.
Изначально предполагалось, что на первую трансформацию Амишикама Ганеши соберутся все три зоалорда, участвовавших в заговоре. Но Джабир сидел в Австралии со своим Гайвером-1, собираясь извлечь из него некие мистические откровения. Лугнагг оставался на базе — но явиться в лабораторию вовремя не пожелал. А напоминать ему дважды Кабрал не собирался. Это их выбор — кто получит силу, а кто навсегда останется мальчиком на побегушках у Арханфера. Впрочем, какое там навсегда... Если Кабрал овладеет юнитом, жить этим двоим недолго. И совсем не потому, что он собирался предать соратников. Как ни странно, куратор Индии, мастер заговоров, собирался хранить лояльность двум другим заговорщикам, пока они сами его не предадут. И тем не менее, считал их обречёнными. По независящим от него, Кабрала, обстоятельствам.
— Ты готов? — последний раз спросил он у своего творения.
— Всегда готов, — отозвался гомункулус, вытягиваясь по струнке. — Я был готов с того момента, когда вы сотворили меня, повелитель.
— Не стремишься ли ты выжить даже вопреки приказам?
— У меня нет инстинкта самосохранения, мой господин, потому что нет самости, которую можно сохранять. Чтобы стремиться выжить, нужно жить. Как целое "я" не существую. То, что вы называете именем "Амишикам Ганеша" — есть лишь конструкт из вашей собственной плоти и мёртвого тела Агито Макишимы. Я буду сохранять целостность этого конструкта лишь до тех пор, пока он необходим для ваших нужд.
— Для неживого ты подозрительно много философствуешь, сын мой...
— Это всего лишь ваша унаследованная мудрость, мой повелитель. Мне достался лишь кусочек ваших необъятных знаний, но их достаточно, чтобы мой мозг мог производить непротиворечивые построения. Если желаете, вы можете понизить мне коэффициент интеллекта или стереть часть воспоминаний, дабы я не смущал вас черезмерной разумностью. Или же я могу симулировать глупость, если вам так будет удобнее.
