— Хорошо спалось? — вежливо поинтересовался мой знакомый.
— Вполне нормально, спасибо, — улыбнулся я. — Только фиолетовая лента в небе уж больно яркая...
— Стена, — кивнул Стас. — Завораживающее зрелище. Как-нибудь расскажу о том, что здесь началось, когда она только появилась и дошли слухи о том, что эта лента защищает нас от Волны. Но сейчас я, если честно, пришел, забрать тебя, Сергей. Ты хотел поговорить с Аленой — она как раз свободна в следующие пару часов.
— Алена? — переспросил я.
— Ну, бывшая девушка Пашки. Мы же вчера договаривались.
— Да-да, прошу прощения! — до меня наконец дошло, кого он имеет в виду. — Сейчас, я доем только...
Ответить Стас не успел. В центр зала, перевернув по дороге два стола, выскочила та самая некрасивая официантка, что приносила нам еду.
— Вы все должны погибнуть! — возопила она. — Приютившие Врага! Вы должны понести кару! А сам Враг да будет растерзан и отдан Аду!
— Что за херня? — раскрыл рот Стас.
— "Автохтоны", — коротко бросил один из охранников Стаса.
— Погибните же все в искупляющем огне! — официантка пробежала безумными глазами по лицам людей, а потом достала из складок халата небольшое прямоугольное устройство.
— Гравибомба! — выдохнул рядом со мной Шамиль.
— Умрите! — взвизгнула "автохтонка" и нажала на кнопку.
К счастью Источник был совсем близко. Энергии имелось в достаточном количестве. Именно поэтому мне удалось совершить то, что я еще никогда не делал. Усилием воли я заставил исчезнуть взрывчатку, которую сжимала в руке террористка. Гравибомба спустя мгновение материализовалась на том обрыве, где мы впервые ступили на Полушку. В другие места я телепортироваться здесь пока не умел.
Я ясно увидел, как грохот взрыва распугал птиц, примостившихся на мокрых камнях...
— Что? Как? Куда она пропала? — удивленно пролепетала террористка.
Девушка, ничего не понимая, смотрела на свою опустевшую ладонь. Некоторое время ничего не происходило и над обеденным залом висела липкая тишина. Затем охранники Стаса, поняли наконец, что опасность миновала, и не теряя зря времени, сбили террористку с ног, прижали к полу и обездвижили.
— Убейте его! — брызгая слюной, вопила чокнутая девица. — Сдохни! Сдохни! Сдохни! Враг! Сволочь!
Стас как-то странно взглянул на меня. Видимо, почувствовал, что спасение — это моих рук дело.
— Не надо благодарить, — вяло улыбнулся я, не скрывая своей причастности к произошедшему.
— Как ты это сделал? — спросил мой знакомый.
— Просто представил, что очень хотел бы увидеть эту бомбу в другом месте — и все.
— Спасибо, Сергей! — вполне искренне поблагодарил меня Стас. — Эти "автохтоны" совсем распоясались. Вербуют себе агентов прямо в городе! Врага себе какого-то придумали и совсем взбеленились...
— Ну, будем надеяться, все обойдется, — не придумав ничего лучше, сказал я довольно банальную вещь.
— Ты сдохнешь, тварь! — истошно орала официантка. — Ты сдохнешь в муках, урод! Тварь! Скотина!!!
— Уймите ее наконец! — поморщившись, бросил своим охранникам Стас.
Те, не долго думая, влепили девице затрещину. Вопли тотчас же перешли в жалобные всхлипы.
В это время в столовую вошла Мила, а практически сразу за ней — трое местных милиционеров с излучателями во взведенном состоянии.
Мила окинула взглядом зал, и направилась к нам.
— Что тут происходит? — с опаской спросила девушка.
— Теперь уже все отлично, — успокоил ее я. — Террористку поймали, как видишь.
— Всем привет! — поздоровалась Мила и обернулась к "автохтонке", которая трепыхалась в наручниках между двумя милиционерами. — Подорваться хотела, что ли?
— Ага, — подтвердил Шамиль. — Смертница чертова.
— Сергей заставил бомбу из ее рук исчезнуть! — заговорщически понизив голос, сказал Стас.
— Молодец, Сережа! — улыбнулась во весь рот девушка и села на единственный свободный стул. — Ух, я такая голодная! Есть-то будем?
— Боюсь, я уже пойду, Мила, — виновато пожал плечами я. — Надо встретиться с бывшей девушкой Пашки.
От меня не укрылось, что Стас едва заметно скривился, после того, как я произнес последнее предложение.
— Всем приятного аппетита! Встретимся позже!
— Где тебя искать, если что? — поинтересовалась Мила.
— Ну, давайте в гостинице после обеда пересечемся, — я повернулся к Стасу. — За полдня уж мы точно управимся?
Тот кивнул.
— Вы пока погуляйте, изучите, что к чему, — посоветовал я.
— Как планировали, — коротко кивнул Шамиль, удостоившись задумчивого взгляда Стаса.
— Мы просто планировали собрать информацию о Кэт, Храме и Волне, — поспешил объяснить я.
— За вами все равно будут следить, — пожал плечами Стас. — Делайте, что хотите! Ну так что, идем?
— А с вами можно? — вдруг спросила Мила. — Мне было бы интересно послушать.
— Давайте, вам Сергей все расскажет потом, — мягко отказал девушке Стас. — Не хочется толпиться в комнате. Они у нас не очень просторные.
— Да, конечно, извините! — нахмурилась Мила, но настаивать не стала.
Мы со Стасом и его охранниками вышли из столовой на улицу. Туда вела вторая дверь — прозрачная, но довольно тяжелая и прочная на вид.
Днем Академгородок смотрелся более презентабельно, чем при искусственном освещении. Темно-синее небо Полушки казалось низким, а оранжевое солнце — несколько тусклым по сравнению с земным светилом или той же звездой Чарой, вокруг которой вращался Рай. Но на этом фоне здания городка и его тротуары не смотрелись настолько уж запущенными и старыми. Да, местами здесь виднелись кустики травы, напоминающей клевер. На крышах низких строений росли тоненькие деревца, а по стенам стелилось некое подобие мха. Но все выглядело каким-то уютным, что ли. Вроде небольшого провинциального городка где-нибудь на севере ЗЕФ. Я как-то летал в один из таких в подростковом возрасте. Два центральных универсама, станция для приема транспортов, старая церковь и множество мелких магазинчиков и лавочек — вот и все достопримечательности. Так же и тут — восхищаться особенно не чем, но выглядит приятно, не смотря на следы запустения.
Мы снова прошли мимо станции монорельса. Я увидел озерную гладь вдалеке, сплошь покрытую солнечными бликами. За озером проступала в легкой белесой дымке горная цепь. В утреннем свете вершины гор казались оранжевыми. Красота!
Затем свернули вправо, прошли еще пару кварталов, а потом Стас пригласил меня войти в открывшийся перед ним дверной проем.
— Хочу сразу признаться, — начал он, когда мы вошли и остановились около лифта, — Алена, бывшая девушка Пашки, она теперь моя жена...
— Э... — только и смог выдавить я.
— Эге, — кивнул Стас. — Не хотел при всех говорить. А то начались бы всякие сплетни, пересуды.
Я посмотрел на своего знакомого и понял, что он произнес сейчас все это совершенно серьезно. Что стало с тем хулиганом-здоровяком, с которым мы дрались в детстве, и который постоянно придумывал какие-то безумные и полулегальные авантюры?
— Не гляди на меня так, — совсем стушевался Стас. — Я не за себя волнуюсь — мне-то все равно. Алена просто довольно ранимая. Обидчивая. Будет переживать, а мне этого, знаешь, совершенно не нужно!
— Хорошо, извини, если как-то не так на тебя смотрю, — уверенно кивнул я. — Ну, веди, что ли!
— Да-да, сюда! — успокоился Стас.
Мы поднялись на лифте на третий этаж, прошли метров пять по коридору и очутились у темно-коричневой двери, оформленной под дерево. Мой знакомый открыл замок своим электронным ключом, и мы прошли в прихожую. Здесь действительно было довольно тесно. У одной стены стоял коричневый диван, напротив входа висел большой визор системы кибер-дома, вдоль другой стены расположился шкаф-купе и три двери — в спальню, санузел и кухню. Кухня хорошо просматривалась уже отсюда — она была вообще катастрофически маленькой, и там не помещалось ничего, кроме холодильника, небольшого стола, плиты, раковины и шкафчиков для посуды.
— Здравствуйте! — вышла ко мне хозяйка дома. — Я Алена.
— Сергей, — представился я. — Извините за вторжение, Станислав сказал, что вы могли бы рассказать мне про Павла. Если помните его...
— Да, конечно, — прикрыв глаза, кивнула девушка. — Садитесь, пожалуйста!
Я принялся стягивать с себя ботинки, но Стас остановил меня жестом и уверенно указал на диван. Чувствуя себя немного не в своей тарелке, я сел.
— Эх, Паша, — грустно произнесла Алена. — Конечно, я его помню. Все это так странно. Вся эта наша история...
Она посмотрела на Стаса, потом на меня и, поймав мой взгляд, робко отвела глаза.
Даже без помощи дара, я мог легко прочитать все ее мысли — на лице они отражались очень хорошо. Девушка все еще любила Пашку и не могла простить ему то, что он ввязался в какую-то авантюру, где и погиб в итоге. И еще она испытывала чувство глубокой признательности Стасу. Видимо, он много сделал для нее. Но настоящей любви между Аленой и ее нынешним мужем, похоже, не было.
— Расскажите, пожалуйста! — попросил я. — Это очень важно!
— Не думаю, что вашего ребенка увезли туда же, куда пошел Паша, — поджала губы Алена и снова бросила короткий взгляд на Стаса.
Стас кивнул.
Девушка еще некоторое время помолчала, нервно заламывая тонкие пальцы на руках и невидящим взглядом осматриваясь вокруг себя.
Я отметил, что Алена очень похожа на Кэт. Общая для нас с Пашкой беда — в детстве мы влюбились в одну и ту же непутевую девчонку, и привело это к тому, что потом мы пытались строить жизнь с двойниками Наташи. А теперь еще в эту же трясину попался и Стас. Как глупо...
— После того, как он потерял слух, — начала вспоминать Алена, — он говорил, что больше не пойдет в экспедиции к Храму. Но он не сдержал слово. Как только поправился — снова стал собирать людей. Он что-то нашел в Храме в тот первый раз. Паша никому не говорил что именно, но я знала, что он там ухватился за важный артефакт, мысль о котором его уже не отпускала. И он стал наведываться туда постоянно. Проводил там со своими единомышленниками разные опыты, пытался открыть ворота на другую половину планеты. В итоге, некоторые приходили назад, потеряв память. Некоторые сходили с ума. Кто-то вообще не вернулся. Только Паша не терял разум и все очень хорошо помнил. За это я могу ручаться. В итоге сюда прилетел Стас, его вскоре сделали правой рукой начальника городка, и они с Пашей крупно поругались. Стас запретил экспедиции в Храм и к краю. Исследовать эти области можно было теперь только автоматикой. Паша сказал, что чхал на правила и все равно пойдет туда сам. Его все отговаривали, просили дождаться новой партии техники с Земли. Но потом пришли новости о войне с АС. Надежды получить новую технику рухнули, и Паша решил идти. Он ведь даже оставил завещание. Вам говорили? Он, как это ни странно, завещал все, что у него есть, не мне и не его местным знакомым. Он все оставил вам, Сергей.
Как же я мог забыть! Тогда, в Забвении, начальник тюрьмы тоже упоминал про Пашкино завещание, но я как-то не придал этому значения.
— Что он оставил? — поинтересовался я.
— Частной собственности у нас немного, — грустно улыбнулась Алена. — Коммунизм тут почти идеальный, если можно так выразиться. Так что самым ценным для вас будут Пашина медаль и рабочий дневник.
— У него был дневник?
— Да, — кивнула Алена. — Там нет каких-то особенно глубоких мыслей. Стихи, заметки о жизни, какие-то планы на будущее, описанные в двух-трех словах. Так что берите, читайте, может быть, сможете выудить оттуда что-то полезное.
— Ну, а что вы еще можете рассказать? — спросил я, принимая в руки Пашкин дневник. — Может, он какие-то намеки давал на то, что собирается делать? Или вы знаете, что он там за артефакт нашел?
— По его теории, — начала Алена, — Полушка находится наполовину в нашем мире, наполовину — в подпространстве. Таким образом, если в это состояние ее ввели Изначальные, а это наверняка они, то должны были остаться и механизмы, чтобы перейти на вторую половину планеты. Нечто вроде ворот. И Паша нашел что-то сильно смахивающее на такие ворота. За эту находку он и получил Ранг Героя Труда и Исследований.
— Ничего себе, — причмокнул я, ясно представляя перед собой огромные створки. Хотя, наверняка, ворота Изначальных выглядели совсем иначе, чем обычные человеческие. Все-таки в подпространство ведут, а не на дачный участок.
— Туда он потом и рвался, как сумасшедший, — продолжала девушка. — Последний раз он пошел в ту пещеру вместе со мной. Никому больше не доверял. И там его засыпало после активации ворот. Мне очень больно об этом вспоминать. Я ждала его на уровень выше, а он подошел прямо к воротам. Что-то прокричал, а потом все затряслось. И Пашка остался под завалом.
— Ужас, — сказал я, вспоминая, как пришли ко мне последние Пашины стихи.
Он очень любил сочинять стихи, постоянно рифмовал на ходу какие-то забавные строчки. Но те, последние его стихи были совсем невеселыми. В них сквозило отчаяние и мысли о собственной бесполезности. И я как-то принял эти строки, находясь на Земле. Как-то почувствовал, что именно Пашка написал их здесь перед гибелью.
— Зачем ему нужны были эти ворота? — спросил я. — Он так хотел попасть в подпространство? Это ведь сейчас под силу любому космолету с подпространственным приводом.
— Он говорил, что если раскроет тайну ворот, то Изначальные вынуждены будут вступить с ним в переговоры. Он очень хотел увидеть их. Узнать, на кого они похожи...
— Я тоже очень хочу увидеть их, — заметил я. — И забрать у них своего сына. Так что тут у нас с Пашкой желания совпали.
— Да, похоже на то, — едва заметно улыбнулась Алена. — Я погорячилась, когда сказала, что мой рассказ вам навряд ли будет полезен.
— Получается, теперь моя основная цель — Храм Изначальных? Я ведь правильно понял, что ворота Пашка обнаружил где-то рядом с ним?
— Да, правильно, — кивнул Стас. — Но техника там не работает. На расстоянии двадцати километров от края начинается мертвая зона. Край генерирует аномалию, которая препятствует горению топлива и энергетическим полям. Ни антигравы, ни лучевое оружие там не работают. Придется идти пешком и пробиваться через толпу "автохтонов", которые там с кольями и ножиками сидят по кустам...
— А у самих ворот можно лишиться памяти или просто погибнуть, как Паша, — закончила за своего мужа Алена. — Раньше там было не так опасно, как теперь.
— Веселенькая перспективка, — ухмыльнулся я, пряча за иронией страх. — Но других вариантов выйти на разговор с Изначальными пока все равно нету.
— Это верно, — вздохнул Стас. — Если бы твоя жена что-нибудь помнила, можно было бы спросить у нее. Мне почему-то кажется, что она общалась с Изначальными перед тем, как потерять память. Они ведь сюда ее привезли, насколько я понимаю.
— Не знаю, — честно ответил я. — У меня ее похищали киберы из ПНГК. Также я слышал версию, что сюда ее доставляли люди. Но Изначальные тоже там как-то были замешаны, так что все может быть.
— Понятно, — медленно моргнул Стас, видимо, собираясь с мыслями. — Чаю хочешь?
