На краю реальности (часть 1-52)

— Бьянка — дочь Леонарда? Прямая наследница линии повелителей?

— Совершенно верно, — кивнула Николь. — О том, что она выжила, знали лишь немногие приближенные, которые и помогли ей спастись. Они же воздвигли ее на трон Темного Повелителя после внезапного исчезновения Кортеса.

— Ладно, я понимаю, что Кортеса ей любить не за что, но все равно, почему из всех предателей она выделяет именно его?

— Любовь и ненависть — вот два двигателя всех процессов в этом мире.

— Хочешь сказать, что Кортес и Бьянка... — Я была удивлена такому стечению обстоятельств. — Тогда я понимаю, почему она стремится отомстить ему за все предательства, что он совершил.

Переваривая в голове услышанное, я думала о том, каково было Бьянке, когда ее отца и наследников убили из-за того, кого она любила всей душой. Кортес думал, что и от нее он избавился, но судьба любит подбрасывать ему сюрпризы.

— А у тебя какие отношения с Кортесом? — поинтересовалась Николь. Машина свернула на Ленсингтон Авеню, и у меня было примерно пятнадцать минут на то, чтобы придумать другую тему для разговоров. Но вампирша не сдавалась: — Давай же, повесели меня своей печальной историей.

— Да тут и рассказывать особо нечего, — я пожала плечами. — Кортес похитил меня для проведения своего ритуала, но у него ничего не получилось.

— И все? Нет, дорогая, тут кроется что-то еще. Иначе он бы забыл о тебе также, как забывает о других своих пешках.

— Сопливое чувство любовь, — подал голос метаморф, не поворачивая головы в нашу сторону. Его взгляд скользил по стройному ряду домов за окном, похожих друг на друга словно близнецы.

Мне показалось или он сказал это сквозь зубы? Еще не приходилось от него видеть подобных эмоций. От вопроса меня удержал здравый смысл, советуя не лезть не в свое дело, когда это не нужно.

— Вот и я говорю, что что-то тут есть, — кивнула Николь.

— Да ты шутишь! Какая тут может быть любовь?! Он чуть не убил меня! А если учесть, что при каждой нашей встрече в моих сновидениях он твердил, что ненавидит меня и сделает все, чтобы мне было плохо... Чтобы я на себе испытала все то, что пришлось вытерпеть ему...

— А как же твоя сестра?

— А что с ней? Айрин просто помогает ему, их сплотило чувство ненависти ко мне, вот и все. Они действуют заодно.

— Она испытывает к нему какие-то чувства, это не просто взаимовыгодное сотрудничество.

— Ну и пусть, мне-то что за дело до их чувств? Я их личному счастью никоим образом не мешала, это они, как раз, лезут в мою жизнь.

— Ты еще слишком юна и глупа, чтобы понять то, о чем я тебе говорю, — усмехнулась Николь.

Обидно было слышать подобное мнение, но я не могла ее винить. Возраст Николь в разы превышает мой и, возможно, для нее я просто ребенок, который только-только встал на ноги и делает свои первые шаги.

По мере приближения к месту назначения меня начали одолевать страх и сомнения, потные руки сжимались в неуверенные кулаки. Одно дело прокручивать свои действия в голове и строить грандиозные планы и другое дело — проворачивать все это в реальности, которая была намного жестче и коварнее. Реальности было глубоко пофиг на то, кто сегодня выйдет из этой передряги живым, а кто увековечит свое существование в истории этого городка. Мы все были равны перед ее лицом, оставалось лишь надеяться на случай и удачу, что я и делала оставшиеся минуты.

Казалось, что мы ехали вечность, хотя на самом деле прошло не больше пятнадцати минут. Разговоров больше никто не заводил, все были погружены в собственные мысли. Лишь когда седан мягко затормозил, Николь произнесла всего одно слово:

— Приехали.

Никаких больше шуток, показного веселья и сказочных ассоциаций, никаких ведьм, Белоснежек и пряничных домиков. Сухое "приехали" — и этим все сказано.

Мы выбрались из машины в прохладную темноту. За день солнце прогрело город, накалило его до красна, но с приходом темноты духота отступила, и можно было спокойно вдыхать полной грудью, не боясь обжечь легкие сухим воздухом.

— Адриан, позаботься о нашей маскировке. Тебе я тоже советую привести себя в порядок. — Вторая часть предложения предназначалась уже мне.

Сегодня мне предстояло сыграть роль своей сестренки, как и ей не так давно пришлось играть меня. На мне неплохо смотрелись ее темно-синие льняные брюки, серый топ и трикотажный недлинный кардиган, выуженные из ее шкафа и надетые на меня еще дома. В кардигане было жарко, но надевать что-то без рукавов было нельзя — отсутствие шрама нужно было скрыть любыми способами, иначе всей маскировке пришел бы конец. Волосы я забрала в хвост, чтобы было не так заметно, что они длиннее, чем у Айрин. В остальном я ничем не отличалась от нее, если не считать разбитой ранее губы и пореза на щеке, но еще пара слоев тональника сделали свое дело. Этого было вполне достаточно для того, чтобы одурачить охрану Кортеса и подобраться к нему ближе.

Когда я закончила маскировать ссадины и взглянула на Николь и Криса, то не поверила своим глазам. Вместо невзрачной Николь на меня смотрела коренастая брюнетка с пышными формами, утянутая в тугой корсет и черные эластичные брюки, заплетенные в косу волосы доставали до талии. На ногах были черные замшевые ботфорты на высоком, но с виду устойчивом каблуке.

Я лишь присвистнула, не в силах вымолвить и слово. Мой удивленный взгляд насторожил вампиршу, которая тут же потребовала зеркало.

— Черт! Адриан, нельзя было выбрать что-то более приличное? Я в таком виде похожа на стриптизершу. И еще эта обувь... Ты хочешь, чтобы я переломала себе все ноги?

— Не ной, — грубо ответил метаморф, отчего мои брови поползли еще выше. — Такие как ты здесь меняются очень часто, поэтому никто не заподозрит тебя.

Сам метаморф так же преобразился, от прежнего Криса остался только цвет кожи. Длинные дреды сменились на бритую голову, рэперская одежда уступила место черной шелковой рубашке и такого же цвета брюкам прямого покроя. С обликом, казалось, поменялся и характер метаморфа — появились резкие нотки в голосе и сведенные на переносице брови.

— Бар за тем поворотом, — Николь кивнула на угловое здание складских помещений, в районе которых мы остановились. Привлечение излишнего внимания не входило в наши планы, поэтому от перевоплощения посреди полной людьми улицы пришлось отказаться. А склады как нельзя кстати подошли для этой цели — ни одной живой души поблизости, не считая крыс, копошившихся в мусорных баках неподалеку.

Такой странной троицей, состоящей из ангела, метаморфа и вампира, мы и пошли навстречу неприятностям. А то, что они нас там ждали, можно быть гарантировать с полной уверенностью. Что ж, зато потом будет, что рассказать своим детям. Если, конечно, будет это "потом"...

По направлению к бару Николь шла зигзагами, ноги то и дело предательски подворачивались, но ни одного слова по этому поводу мы больше не услышали. Такой облик, на мой взгляд, подходил ей как вампиру больше, она стала ярче, опаснее, сексуальнее.

Крис держался уверенно и, в отличие от меня, не оглядывался нервно по сторонам.

Мэдисон-авеню встретила нас оживленным потоком машин и людей, несмотря на вечернее время. Помимо нужного нам бара здесь расположились еще небольшой ресторанчик "Любовь в шоколаде", от сладкого названия которого сводило зубы, эротический магазин с непристойным логотипом и зазывающей вывеской "Вам сюда!" и парочка ночных магазинов смешанного содержания. В общем, было все, что нужно для безудержного ночного времяпрепровождения.

Бар "Туманные поля" был малоизвестным заведением в нашем городе, поэтому я не удивилась, когда не увидела толпы народа у входа, да и парковка была практически пустой. Плотные шторы на окнах не позволяли увидеть того, что происходит внутри. Зато у входа курили два глыбообразных мужика, чьи стальные мышцы проглядывались даже через ткань рубашек. Когда их бычьи шеи неторопливо повернулись в нашу сторону, я споткнулась и чуть не растянулась на асфальте — на меня смотрела точная копия санитара Роберта. Сердце предательски затрепыхалось внутри, убыстряя пульс. В попытке сдержать свой страх я сделала глубокий вдох, вытирая мокрые руки о ткань брюк. Видимо, у Кортеса не такая уж богатая фантазия и при создании в моей голове атмосферы психиатрической больницы он воспользовался обликом одного из своих людей.

— Привет, мальчики! — поприветствовала я издалека, махнув рукой. Кривая улыбка исказила лицо — нервозность все-таки давала о себе знать.

"Роберт", скривившись, бегло махнул в ответ, а второй, и вовсе проигнорировав мое присутствие, не отрывал похотливого взгляда от приближающейся Николь, а если точнее — от ее роскошного бюста. Кажется, мою сестренку и тут не особо-то любили. Что ж, с ее характером это не удивительно. Может это даже и к лучшему — не придется любезничать с этими мужланами и казаться "своей".

Не собираясь останавливаться, мы сразу направились к входу, но у "Роберта" и его дружка были другие планы. Второй резко схватил Николь за руку и дернул на себя, отчего та еле удержалась на своих высоких каблуках.

— Ты не поздоровалась с Крепким Билли, киска. Разве этому тебя учили? — Одна рука Билли все еще сковывала запястье девушки, а вторая быстро сползала с ее талии.

"Роберт" отбросил окурок, смачно сплюнул себе под ноги и подключился к их игре, взяв Николь за подбородок.

— Это неуважение к нам, милая. Ты забыла, что было в прошлый раз за такую оплошность? — его рот изогнулся в ухмылке, обнажая пожелтевшие от сигарет зубы.

Страх пробрал меня с ног до головы. Я не боялась за Николь — она могла постоять за себя в своем настоящем обличье, но это погубило бы нашу задумку на корню. Я видела, как стиснулись зубы вампирши и потемнел взгляд сузившихся глаз, терпение подходило к концу. Будь ее воля, они бы уже оба валялись на асфальте с разорванными глотками.

— Сделай же что-нибудь, — зашептала я Крису, до боли вцепившись в его руку. — Они сейчас нас раскусят.

Метаморф скривился и сбросил мою руку, но все-таки вмешался.

— Отпусти ее, Билли, мы опаздываем. У нее выступление через пять минут, а она еще не готова. После можешь делать с ней что хочешь, она вся в твоем распоряжении.

Хватка Крепкого Билли ослабла, и Николь вывернулась из его рук.

— А как же Шерон? Сегодня же она должна выступать всю ночь? — Морщинка задумчивости пересекла лоб "Роберта" и я бы сказала, что он задумался, но сомневаюсь, что у этих ребят вообще были мозги. Ни одной извилины, даже прямой.

Крис отмахнулся от его слов, как от назойливого насекомого:

— Мне нет до этого дела. Сказали вызвать ее — я вызвал, дальше пусть сами разбираются.

— И то верно, — согласился Билли. — До встречи, киска, надеюсь, ты будешь по мне скучать.

Звонкий шлепок по заднице Николь прозвучал как приговор. Нет, она не оторвала Билли руку или какую-нибудь другую часть тела, но на ее лице отобразилось такое удовлетворение, будто она уже это сделала. Жизнь Крепкого Билли значительно укоротилась с нескольких лет до нескольких часов, которые он бездумно потратит на сигареты и тупую болтовню. Хотя кто знает, может быть, Николь и не выберется отсюда живой. Никто не застрахован от поражения.

Внутри было ужасно душно, будто мы безвременно попали в самое пекло ада. Сизые клубы сигаретного дыма облачками витали под потолком — видимо, не все были такими ответственными как ребята на улице и предпочитали курить, не отходя от бутылки. "Тумана" из названия заведения здесь было очень много.

Больше всего я боялась того, что, попав внутрь, сразу встречусь глазами с Кортесом. Каково было мое облегчение, когда этого не случилось. Да, мы привлекли к себе внимание, но всего лишь нескольких завсегдатаев, которые по большей части пялились на Николь, и татуированного бармена, манипулирующего бутылками за стойкой.

Это был маленький мирок Кортеса, оформленный в средневековом стиле: добротные деревянные стулья не прогибались под сидящими, массивные столы блестели отполированной поверхностью, а элементы рыцарских доспехов на стенах свидетельствовали о том, что здесь "разделали" минимум трех рыцарей.

Плавности и быстроте движений рук человека за стойкой можно было только позавидовать, всегда удивлялась этой способности людей. На моих глазах происходило создание какого-то напитка, состоящего из текилы и еще каких-то ингредиентов, надписи на бутылках которых я разглядеть не смогла.

— "Маргарита" специально для тебя и твоих друзей, моя прекрасная Айрин, — татуированный приветливо улыбнулся и пододвинул к нам бокалы. — Что-то ты рано сегодня.

Распитие напитков не входило в мои планы, только в случае празднования победы, а до нее было еще далеко.

— Прости, мне нужно срочно увидеть Кортеса. Он здесь?

Бармен шутливо надул губы:

— Будем считать, что ты этого сейчас не говорила. Сначала выпивка, потом дела, иначе ты меня очень сильно обидишь. А Макс очень не любит, когда его обижают, уж поверь.

— Верю, Макс, верю, но мне правда очень сильно нужно увидеться с Кортесом.

— Скажу тебе по секрету, — он придвинулся поближе и зашептал, — что его сейчас нет.

— А где же он? — мои брови разочарованно поползли вверх. Неужели все это зря? Столько трудов и все напрасно. Ожидание не входило в мои планы, неизвестно, сколько еще метаморф сможет удерживать их с Николь облики.

— Ну, это скорее тебе известно, чем мне, — Макс подмигнул. Его бритая голова поблескивала в тусклом свете верхних софитов. Несмотря на большое количество татуировок, отсутствие шевелюры, тонкие усы и бороду, Макс производил доброжелательное впечатление. Мне даже на какое-то мимолетное мгновение стало жаль, что я не знакома с ним и что сейчас приходится идти на обман, выдавая себя за другую.

— Давай мы тогда подождем его? — предложил Крис, принимая предложенный напиток. Макс растянулся в улыбке, когда и Николь последовала его примеру. На стойке остался только мой коктейль.

— Он скоро будет. Можете подождать в его кабинете, либо составить компанию мне. Сегодня мало посетителей, а те два увальня на улице — очень плохие собеседники.

— Извини, Макс, не сегодня, — я старалась быть такой милой, насколько могла.

— Эх, тогда прошу на второй этаж. — Он театрально развел руками. — Надеюсь, что завтра ты обязательно выпьешь со мной на брудершафт. А тебя, Ариэль, уже ждут в випе, прошу поторопиться. Ты же не хочешь лишиться премиальных от Кортеса. Отрабатывай свою еду, детка.

Мы не сразу поняли, что последние слова предназначались Николь, поэтому слегка замешкались.

— Конечно, Макс, — девушка хищно улыбнулась. — Бегу, бегу.

Крис уже направился к лестнице, ведущей на этаж выше, мы с Николь поспешили за ним. Не нравилось мне происходящее, все было слишком просто: мало того, что попали в бар без какого-либо препятствия, так еще никто не проявил и тени подозрения. Что ж, может, судьба к нам благосклонна и это просто счастливое стечение обстоятельств. Подождем, больше ничего не остается. Да и "Маргариту" я все-таки взяла...

Magna et veritas, et praevalebit — нет ничего превыше истины, и она восторжествует.