Весь столик буквально ломился от стаканов. Мне просто было интересно, сколько на меня Киру не жалко денег, так как один большой стакан морса стоил шесть серебряников. Пока что ему было не жалко семьдесят восемь серебряников. Я вновь булькнула от смеха и незаметно прошептала заклинание опустошения, так удачно прочтенное вчера перед сном.

— Еще,— со стуком опустила я пустой стакан.

— А ты не лопнешь?— задумчиво обозрел ряды посуды вампир.

— И куда столько влезло,— Кир тоже задумчиво окинул меня взглядом, а потом участливо поинтересовался:— Никуда не надо?

— Нет,— я мило улыбнулась, сверкнув клыками.— Ну так что?— посмотрела я Риона.

— Что, ну так что?— чуть сварливо отозвался тот.

— Куда ходил, что видел?— сказала я, откидываясь на спинку стула.

— Потратил кучу золота...

— Какое совпадение, я тоже!— воскликнул псевдовампир.

— ...и узнал нужную для нас информацию,— закончил он.

— Сколько?— чуть хрипло спросил Кир, схватившись за кошелек.

— Да так... две тысячи...— обтекаемо сказал Рион.

— Сколько?!— схватился теперь за сердце вор.— Две?! Золотом?!!

— Не медью ведь,— фыркнул тот.— Но я все узнал. Хранилище в самом центре Ривелла, у городской ратуши.

— Угу,— глубокомысленно сказала я.— Значит, будем копать под церковью?

— Ты что, не отличаешь церковь от ратуши?!— удивился Кир.

— И кто сказал, что мы будем копать?— поинтересовался наемник.

* * *

— Не понимаю, чего ты так переживаешь? Не в деньгах счастье! Подумаешь, Рион потратил всю твою заначку. У тебя же еще осталось?— успокаивающе спросила я.

— У меня было сто золотых,— мрачно сказал Кир.— Но кое-кому захотелось ночевать в "самых при самых шикарных апартаментах" Ривелла. Потом этому "кое-кому" захотелось позавтракать, потом посетить "самую лучшую парикмахерскую", потом вздумалось купить гору непонятных шпилек и...

— Шпильки нужны были для прически!— перебила я его.— И я не спрашивала на что ты потратил деньги, я спросила сколько их у тебя осталось!

— У меня осталось тридцать семь золотых, двадцать два серебряника и шесть медяков,— вздохнул вор.

— Это тоже деньги,— хлопнула его по плечу я, взглядом окидывая площадь у ратуши, где мы находились.— Слу-ушай... а ты не хочешь купить мне во-он тех восхитительных...

— Нет!

-..булочек,— закончила я.— Ладно, как хочешь. Куда делся Рион?

— Не знаю,— пожал плечами он.— Знаю только, что его не будет до вечера.

— То есть я должна быть с тобой одна?!— ужаснулась я, на что Кир обиделся:

— Тебе это так не нравится? Или тебе не нравятся вампиры?— вкрадчиво спросил он.

— На меня все пялятся,— не ответила на его вопрос я.

— Это легко объяснимо. У тебя фиолетовые волосы, невероятно синие глаза, и ты стоишь посреди площади,— фыркнул вор.

— Тогда пошли отсюда,— прошипела я, взяла его под руку и потащила подальше.

— Хочешь яблоко?— поинтересовался он, когда мы прошли через торговые ряды, где продавались фрукты.

— Ты его укр..?! М-м!!

Он зажал мне рот и укоризненно прошептал на ухо:

— Либо научись тихо говорить, а не орать, как резанная, либо не говори о таких вещах вообще.

Видимо он не знал, что зажимать мне рот опасно для ладони.

— А-а-а!— заорал он, схватил руку рукой и запрыгал на месте.

Из-под рубашки упало несколько яблок.

— Держи вора!!— раздалось через пару мгновений.

— Бежим!— сорвался с места Кир.

— Я тебя здесь подожду,— сказала я, ухмыляясь.

— И ее держите! Она с ним заодно!— завизжала какая-то толстая тетка.

Теперь и я бросилась бежать. К сожалению, моего вампироподобного спутника на горизонте не было, и мне пришлось нестись куда глаза глядят. Я уже была на полпути к заманчивой улочке, где можно было скрыться, как кто-то подставил мне подножку, и я с разбегу упала.

— О-оу,— простонала я, распластавшись на пыльной дороге.— У-у...

— Ага! Поймали воровку!— около меня начала собираться толпа.— На кол ее!

— Нет, лучше повесить. У меня около палатки она будет великолепно смотреться,— прогудел кто-то.

Я попыталась сфокусировать взгляд на голубом-голубом небе, но почему-то не получалось.

— Так, горожане, что здесь происходит?— прогремел чей-то голос.

— Вот, господин офицер, споймали воровку!— хвастливо сказал женский визглявый голос.— Она у меня косынку украла!

— А у меня яблоки!

— А у меня рыбу сушенную!

— А у меня...

Я застонала, голова просто раскалывалась, все вокруг кружилось.

— Что вы с ней сделали?— строго спросил страж порядка.

— Она сама упала,— быстро сказал звонкий мальчишеский голосок.

— А чегой-то у нее волосы такие странные?— спросила какая-то старушка.— Фиёлетовые какие-то!

— В участке определим и личность задержанной, и расу...— меня попытались поднять, но как только я повернула голову, перед глазами что-то ярко вспыхнуло, и я потеряла сознание.

— Клыки указывают на то, что она вампир. Но у вампиров клыки длиннее. Значит она не вампир,— глубокомысленно заключил кто-то.

— Но она может быть полувампиром,— возразил второй голос.

— От нее совершенно не фонит ни вампиром, ни человеком, ни кем! И даже если бы она так хорошо заэкранировалась, в чем я сомневаюсь, и была бы полувапиром, то тогда у нее были бы либо черные волосы, либо русые или рыжие! А у нее...

— Фиолетовые...— закончил первый.— И, видимо, это ее натуральный цвет. Никакими заклинаниями не снимается. Это не морок. Либо какая-то очень и очень сильная и стойкая краска, но, насколько я знаю, такой красят только метлы. Так что такой вариант отпадает.

"Мои волосы покрашены краской для метел",— это была моя первая мысль, вторая была абсолютно непечатной, так как я поняла, что лежу на столе, а мои руки и ноги к нему прикованы.

— Может дриада?— предположил первый.

— Ага, или русалка,— фыркнул второй.— Что им делать в Империи? Они себя и в своей Роще и ЗаморскОм море неплохо чувствуют.

— Я химера горгонская,— выдавила я и распахнула глаза.

Два дядечки в халатах подпрыгнули.

— И глаза фиолетовые!— ахнул тот, у которого была смешная козлиная бородка.

Я досадливо цокнула. Видимо своими заклинаниями они и морок Риона рассеяли.

— Где я?

— В научно-исследовательской лаборатории имени Бегерита Ракитского,— немного торжественно произнес дядечка с бородкой.

Я мысленно застонала. Из огня да в полымя!

— А вы меня отпустите?— без особой надежды спросила я.

— Нет,— помотал головой второй.

И тут я запаниковала. В голову полезли всякие ужасы из фильмов, где ученые вовсю издевались над инопланетянами, разрезая их, беря анализы и делая операции.

— Живой не дамся!— закричала я, увидев, как один из дядек взял в руки странный продолговатый предмет.— Пустите меня! Позовите Даймона!! Или Марка! Не-ет!!

— Что-то буйная она какая-то,— задумчиво пробормотал тот и почесал странным продолговатым предметом ухо.— Может дать снотворного?

— Слушайте, позвоните сыну Повелителя и...— я осеклась.— М-м... Поймите, произошла невероятная ошибка, я ничего не крала! Меня оклеветали, и...

— Вообще-то вы находитесь здесь как неопознанный вид,— посмотрел на меня поверх очков второй ученый.— Какая ваша раса?

— Химера?— попыталась пожать плечами я, но не получилось, руки были отлично прикованы к столу.

— Не похожи,— почесал кончик носа он.

— Может все-таки дриада? Только у них такой... нестандартный цвет волос.

— У дриад нет клыков,— покачал головой другой.— Только у русалок. И волосы тоже яркие.

— Точно!— обрадовалась я.— Я русалка, вы правы, вы меня раскусили. А теперь отпустите, и я пойду по своим делам.

— А что русалка делает в Империи Тьмы?— подозрительно прищурился очкарик.— И где же ваш хвост?

Очень кстати вспомнился диснеевский мультик "Русалочка". Правда не полностью, но ничего.

— Понимаете,— проникновенно начала я.— Мой отец такой бородатый старый русал с желтой короной и трезубцем, возомнивший себя царем моря. Совсем плох стал,— вздохнула я.— И вот однажды он сказал мне, что я должна выйти замуж за очень мерзкого и страшного русала по имени... э-э.. Дэрек. Я так обиделась, что уплыла на берег. Там очень кстати потонул корабль, и я спасла довольно-таки симпатичного парня, которого зовут... Марк. Он оказался каким-то принцем. И вот... ради любви к нему я попросила злую морскую ведьму дать мне ноги в обмен на мой прекрасный голос,— вдохновенно закончила я.

— Но у вас голос есть,— недоуменно сказал очкарик.

— Да, но это потому что я не согласилась и... отдала ей взамен свой хвост.

Какой-то сомнительный конец, но видимо они поверили. Вон как зашушукались.

— Мы на минутку,— сказали и оставили меня одну.

Я опять попыталась освободиться, но потерпела поражение. Тогда я решила осмотреться, но единственное что увидела, это белоснежные кафельные плитки на стене. Такое чувство, что в этой комнате находился лишь один стол, к которому я была прикована.

— Вот попала!— досадливо вырвалось у меня.

— Уверена?— насмешливо раздалось сзади.

От неожиданности я дернулась и попыталась посмотреть назад, но не вышло.

— Да я это, я,— надо мной нависла тень.

— Кир! Слава богу!— облегченно воскликнула я.

— Тс-с,— прошипел он, на этот раз не рискнув зажимать мне рот.— Я тебя вытащу.

— Уж надеюсь.

— Ты что, серьезно любишь Марка?— поинтересовался вор, дергая оковы.

— Нет конечно!— фыркнула я.— Просто нужно было быстро придумать какое-нибудь имя, а других принцев, кроме него, я не знаю. Погоди... ты что, все время был здесь?!

— У меня же третий разряд в гильдии!— хвастливо сказал Кир.— А у этой лаборатории совершенно нет охранных заклинаний. Точнее есть, но их активируют только на ночь. Одна рука есть,— сказал он и начал ковыряться странными железками во втором замке.

— Скорее, они вот-вот вернуться!— взволнованно сказала я.

— Я знаю,— напряженно отозвался вор, его лоб пересекла вертикальная морщинка.— Тебе повезло что это не звездный металл, тогда был бы полный абзац!

За дверью послышался шум. Я занервничала. Кир молнией метнулся к двери, послышался щелчок.

— У нас три минуты,— бросил он и приступил к оковам на ногах.

— О боже,— я попыталась сесть, но все вокруг закружилась и я легла обратно.

— Что с тобой?— нервно спросил Кир.

— Голова что-то болит,— слабо сказала я.— Странно...

Ручка двери пару раз дернулась, потом послышались яростные удары.

— Все!— перевел дух вор.— Это мой рекорд,— устало сказал он.— Вставай!

Я со стоном села, медленно спустила ноги на пол...

— Да быстрее!— схватил меня в охапку Кир и бросился к темной стене.— Тихо...

Дверь трещала от ударов, внезапно раздался взрыв, и она разлетелась в щепки.

— Где она?!— закричал кто-то.

— Куда она делась??— послышался удивленный возглас.

— Все обыскать! Перекрыть все выходы!— крики начали отдаляться.

— Не поняла,— недоуменно сказала я, когда звуки стихли.

— Все просто, моя прелесть,— пропыхтел Кир.— Свет в комнате распределяется неравномерно и этот угол очень темный, а у меня на шее висит знак гильдии воров, который не только виден лишь другим ворам, но еще и позволяет мне сливаться с темнотой. Раз ты у меня на руках и плотно ко мне прижата, то тоже сливаешься с темнотой,— шепнул он.

— Пусти меня,— мгновенно потребовала я.

— Еще чего,— фыркнул вор.— Сама сказала, голова кружиться. А если ты тут грохнешься в обморок, то наделаешь столько шума, что...

— Ты намекаешь на то, что я тяжелая?— с угрозой спросила я.

— Уж не пушинка,— еще крепче перехватил меня под коленями он.

— Какой же ты...

— Зачем вы меня вызвали?— раздалось из коридора, и я мгновенно затихла.

— Ваш отец оставил распоряжение, что если что, обращаться к вам,— проблеял кто-то.

— Это я знаю. Просто объясни мне, какого черта меня сорвали с важной поисковой операции в эту дыру?— угрожающе произнес смутно знакомый голос, эхом разносящийся по коридору.

— П-просто к нам доставили девушку, а мы...

— Девушку?— резко спросил голос.— Черные волосы, полувампир?

— Н-нет, фиолетовые волосы и русалка.

— Хм... а что русалка делает в моей Империи?— протянул голос, и я мгновенно его узнала.— И как она доплыла до Ривелла?

— Даймон,— прошептала я, Кир мгновенно на меня зашикал.

— Вообще-то у нее были ноги,— говорил явно ученый с бородкой.— Ее просто хотели выдать замуж за нелюбимого, а потом она спасла какого-то принца Марка и влюбилась. Но у нее был хвост, а у принца не было,— начал сбивчиво объяснять тот.— Вот она и продала свой хвост морской ведьме, и купила себе ноги.

— Все было не так,— возмущенно прошептала я.

— Ш-ш!

— Принц Марк, говорите?— нехорошо протянул Даймон.— А волосы точно фиолетовые?

— Точнее не бывает! Проверили всеми заклинаниями и реактивами. Это натуральный цвет.

Я еле сдержалась, чтобы не зарычать. Убить бы того незадачливого эльфа-парикмахера!

— Хм... А как она себя вела? Постоянно болтала, несмешно шутила, лохматила волосы и поправляла челку?— поинтересовался демон.

— Ах он сволочь!— прошипела я.

— Вообще-то большую часть времени она лежала без сознания. У нее было легкое сотрясение и рана на голове, которую мы залечили.

Рука автоматически метнулась вверх и нащупала приличную шишку.

— Ладно, разблокируйте двери, окна... уберите охрану,— распорядился Даймон.— Русалка с ногами не представляет для нас ни опасности, ни интереса.

— Но...

— Вы слышали, что я сказал?— прохладно спросил демон.— Вот и чудненько. А я пошел.

Послышался легкий хлопок. Он явно телепортировался. Из коридора послышалось раздраженное бормотание, которое начало отдаляться.

— Может, ты все-таки сможешь стоять сама?— поинтересовался Кир и, не дожидаясь ответа, поставил меня.— Фух!

— Гад,— пихнула его я.— Даже на руках подержать не можешь! И какой ты после этого мужчина?

— А кто тебя отсюда спасать будет, а?— возмутился Кир.— Я! Так что не надо ля-ля!

— А из-за кого я тут, а?— язвительно спросила я.— Из-за тебя и твоей гадкой привычки все воровать!

— Это не привычка,— оскорбился вор.— А род деятельности!

— Что-то мне плохо,— покачнулась я.— Все расплывается...

Послышался протяжный вздох и меня подхватили на руки.

— Если узнаю, что притворялась...— предупредил он.

— Ты слышал, что он сказал?— печально спросила я.— Сказал, что я несмешная, лохматая болтушка!

— По-моему он это сказал как-то по-другому,— с сомнением сказал Кир, осторожно выглядывая в коридор.— Возьми в моем внутреннем кармане одну колбочку...

Я послушно сунула руку в карман и нащупала стеклянную пробирку.

— А теперь осторожно вытащи пробку,— пробормотал он.

Как только я это сделала, из абсолютно пустой колбы начал подниматься легкий дымок.