Блондинистый ташип, обеспокоенно разглядывающий 'мокрую певичку в клетке' и с подозрением — оккупировавших столик у стены 'дружков'.
'Заметил, что Дрю нет? — наблюдать за ташипом было почти скучно, — Ни разу. Он же — не Ромэн Корске...'
Мелкий пилот не только отсутствие Дрю заметил, но и спешно залечиваемый Вайсом перелом ребер у Слайза, а потому наседал с вопросами на Добса.
А гвалт и ажиотаж вокруг тем временем нарастали.
Варен принял окружающую его суету за комплимент, а заказанное и чудом не разлитое в потасовке пойло — как орден. Воплощённое достоинство северянина на параде: грудь — колесом, морда — кирпичом и поза поэффектней.
Шажок под прикрытие своих... Мелкий дружок ташипа так и запрыгал вокруг него, изнывая от желания поделиться новостями...
Однако в зале уже делали ставки на то, кому пойдёт второй бокал опры. И большинству было понятно, что он — не для 'приятеля'.
Да и откуда вдруг на Ориссе возьмутся у Веарена приятели? Скорее, стая бродячих собак, с которой он завалился в 'Бадум': надо — приманит закуской, не надо — шуганёт 'Зоной Контроля'.
Бегавшему на четвереньках от киборга Неману только материального поводка не хватало до ташипа.
Да и за всё время, что 'дезертиры' провели в баре вместе, глаза каждого жили только своими мыслями. Они пришли сюда рядом и порознь, не команда, и даже не компания. Детишки недооценили Ориссу, и теперь каждый думал, как выжить, хотя бы и за счёт остальных. И лишь Веарен — форсил, как стяг захваченного линкора. У него на уме было что угодно, но только не бегство.
Хорош.
На экзотианской морде — восторг и ни капли презрения к низшим или подобострастия к высшим. Глаза сверкают.
Любой дурак подумал бы, что парень счастлив именно здесь, в Квартале Удовольствий, на танцполе, под градом насмешек и провокаций.
И неважно, что жизнь его здесь и сейчас не стоит даже голубой пилотской формы на нём. Скудные шнуры аксельбантов и нашивки 'Аиста' делали уровень позорища запредельным.
'Как бы мне не пришлось платить Старику лично за лишние видео. Эпический дурак! Моим крейсерам такая реклама не нужна...'
Отсутствие проф.деформации вид-лэров?
Скорее уж актёрская игра, достойная Оксты и её учениц.
Апис А ➡ Лидер Три: Корске и Добс — неплохо держатся. Но Корске — слабоват. Надо вывозить. Остальные — голый адреналин и страх. Мех их даже угрозой не считает.
Лидер Три ➡ Апис А: Неман и компания продержатся?
Апис А ➡ Лидер Три: Трупак — Неман, связался с Орумом, интересуется ценой Веарена и остальных на рынках Содружества и Ориссы.
Лидер Три ➡ Апис А: И почём нынче лэр-пилоты у 'родственничков'?
Апис А ➡ Лидер Три: сто двадцать тысяч за нос. Веарен — семьсот.
Дела на Ориссе обстряпывают быстро, особенно грязные да гнилые: пару строк и — сделка. Бар ещё ликовал и веселился, а кого-то из сидящих уже приговорили, заказали и даже обмыли. Неман — так точно из-под стола выбрался и даже китель одёрнул.
От исполнения желания отстрелить ему голову меня отделяла лишь начатая операция против агентов Содружества. На конфликт Аписа А и Аписа Б, почему-то проигнорированный мной, тёртый разведчик Орум мог и не повестись, даже если конфликт настоящий, а причины более чем серьёзны. Визд, конечно, побуянив, попробует убедить Орума в своём 'слёте с тормозов' после ранения, но...
Апис С ➡ Лидер Три: Квартал Удовольствий зачищен от случайных 'нелегальных' жертв. Экзотам проблемы с Бароном тоже не нужны. Орум готовит к чему-то своих боевиков.
— С двух рук пить собрался? Уважа-аю!
Пьяная масса зрителей в броне всех рас и всех цветов ревела и подзуживала планктон к очередным ошибкам.
Мелкий дружок блондина попытался то ли повиснуть на его плече, то ли вскарабкаться по нему на высоту роста Щепки. Безнадёжно, под стойкой был ещё и пандус.
Нанодронное мохнатое боа в голубой форме... В соседнем 'Эскабуре' можно арендовать на пару часов такую 'удавку Шредингера для приятеля'.
Но Веарен, похоже, потерял к 'собутыльникам' последний интерес.
Использовал прикрытие из них, чтобы дойти до бара, и тут же забыл про эту разношёрстную свору.
Он явно пытался уловить чью-то реакцию на своё шоу, беззастенчиво разглядывая тех, кто сидел в кабинетах, отпуская насмешки в его адрес, и думал, что разглядывает его.
'Меня ищет? Точно!'
Апис Тау ➡ Лидер Три: В Порту свара. Хаттов Киборг вырезал часть Торговых Рядов и вошёл в Квартал Удовольствий.
'Вот и капитан 'Последней Надежды' пожаловал... В дурном настроении. Зачем ему 'мясо' с 'Аиста'? Хотя... судя по маршруту — вычислил затевающуюся 'вечеринку' у Орума. Не кстати ташипы мнутся — события ускоряются'.
— Ангджей, это ж Консул Чистых... Да стой ты! — Сердобольный шустрик Корске попытался тормознуть блондинчика с подносом, но было уже поздно.
Веарен его и не заметил. Уклонился на инерции, как от помехи на встречке, и, естественно, не заметил гримасу боли и отчаяния на лице мелкого лэр-пилота, враз растерявшего весь свой образ беспечного тусовщика.
Мальчишка-Корске и ко мне бы побежал, но его поймал поперёк груди шкафообразный Добс. И если бы не молниеносный захват приятеля, балахон посла успешно поджарил бы РИМ мелкого лэр-пилота, и внимания бы на него не обратил, а так...
'Стивен Добс, оказывается, крайне умный боевик: подождал, пока посетители успокоятся, выдвинулся за Ромэном и, в общем-то, даже прикрыл, как сумел'.
Лидер Три ➡ Апис А: Однако... Вечно за своё, украденное, платишь втрое от наминала.
Апис А ➡ Лидер Три: Кор?
Для Джошуа, контролирующего ход пяти операций через ДЭП, наша беседа о цене ташипов для экзотов была как бы не вечность назад.
Лидер Три ➡ Апис А: Что Кор? Цепляйся к Апису 'Б'. Орума надо брать на горячем. Смысл 'сливать' тебя, если есть щенки, натурально продающие друг друга?
Апис А ➡ Лидер Три: Принято.
'Неман, хотя бы молодой и зелёный, его 'косяк' можно будет отмыть, просто свернув мерзавцу шею. Джошуа пришлось бы 'перерождать'...'
Компашка дурней. Впечатление же от самого Веарена было двойственным: 'размытость' в наличии, но... Это не аристо Содружества. Совершенно точно. Но и никакой взглы не хватит, чтоб я не опознал технику Джин-Сорро: мастерство мимикрии и маскировки диверсантов Содружества. Лицо, техника, фамилия. И 'Зона Контроля'!
'Ловкий, гибкий и постоянно давящий на сознание. Все экзоты из Домов такие'.
Я видел, как зависла рука Джошуа над 'бичом', как нырнул в подсобку разбираться с почившими наёмниками Щепка.
Бар был полон имперской спецурой всех мастей, но ко мне — в официальных одеждах консула — рассекая танцующих летучей походкой, шёл мастер Джин-Сорро. Диверсант.
Не просто некто в парадке времён Балейн, как я на Базе, а экзот с глазами убийцы, наметившего цель! Невинными, как у дитя или дэ Ваттеля.
Сходство было особенно тревожным при полном отсутствии небесной лазури вид-лэра в глазницах Веарена.
Зелёные. И такие же насыщенно яркие.
'Представительство Армады на Ориссе? И ни один лэр, из новичков, не смог 'выдернуть' себя из захвата мальчишки и отстрелить ему наглую блондинистую голову?
Ан... нет. Плюс пресс на пять-шесть тысяч микродэз в секунду от одной крайне ловкой певицы...
Какую игру опять затеяла Велисса?'
Все, что ниже элиты ранга лэр-ариссов оперативно 'уснуло в Зоне'.
Или сделало вид, что уснуло. Для Джошуа, без явной угрозы мне, просьба его дивы была куда как важнее. Феноменальное чутье и интуиция див давно стали легендой в Империи. Их 'маленьким просьбам' не принято отказывать.
Нет, дурак — откажет. Но где среди сильных лэров сыскать дурака?
Вымирают такие ещё до первого реомоложения.
Придержал руку с плазмоганом и я, возвращая на место предохранитель.
— Слава Императору, лэр-консул! — Чуть прищурился блондин, отдавая по-экзотиански честь, касаясь двумя пальцами виска. И тут же без перехода дотронулся до мочки уха с отсутствующей серьгой любого из Домов Содружества. — Знаете, здесь сегодня, как в 'последнюю ночь накануне Великой войны'... Тревожно. И песни эти.
Если парень ждал от меня ответного приветствия или откровений, то ждал он напрасно. Я и сам к Филлипсу заходил по 'оценке', но что с Элисом, что со мной — штампы 'Крючка' проваливались.
Балахон консула надёжно испускал во все стороны пугающие до дрожи волны, кристаллы все так же гипнотически жужжали в неслышимом диапазоне, распугивая мелочь и выкашивая живых с сопротивлением ниже пятисот РИМ. Но универсальная защита баронств от продвигающих официальные экономические интересы консулов Империи и Экзотики на наглом лэр-пилоте дала сбой.
Экзотомордый подросток не убегал. Однако уровень сопротивления — ещё не повод для знакомства.
Вместо приветствия я закрыл голо-магнитную штору входа в личный кабинет, отсекая парнишке дорогу к его марионеткам.
Повисшее молчание затягивалось.
Я оценивающе ощупывал взглядом экзота с двумя бокалами, а сам Веарен нервно облизывал пухлые губы и чуть хмурился.
Решил не разочаровывать парнишку и сыграть типичного имперского северянина-рубаку: два метра от грунтов в прыжке, но с безразмерным гонором.
— В 'Адмиралах Великой Войны' нет ни капли правды для истинного имперца. Но ты ведь и не истинный, не так ли? Что ты забыл в Армаде? Вылизывать экзотомордым ташипом генеральский сапог — твой потолок. Не сиделось дома у фермы с дерьмом? Полагаешь дерьмо с сапога вкуснее?
'Бить надо сразу в болевую точку и только так. Мальчишка или поймёт своё место для текущих Армады и Империи, или мне — не о чем с ним говорить'.
Карьерные лифты и лестницы в сословном обществе крайне условны, а стремлениями Правящего Императора к стабильности — ещё и оказались доступны лишь на бумаге.
У меня в экипаже осели сотни тех, истинных имперцев, чьему таланту не нашлось в Тронных Мирах места меж 'карпов' и аристократов. Это правда. Но кто сказал, что я — беру всех?
Имперская Армада карьеры полуэкзоту построить не позволит. Даже через постель. Только ни при тех, кто сейчас возглавляет Третье Крыло Империи. Только не с лицом, настолько похожим на Лиама Перелена.
Будь мальчишка трижды гением — его на пушечный выстрел не подпустят к Штабу любого из Флотов, не говоря уже о Штабе Армады. Правящий не отличается терпением.
'А я, что ли, подпущу к своим лэр-пилотам этого безголового уродца — живое оскорбление памяти всех, кто верен Клятве и Кодексу?'
Веарен просто стоял и губы кусал. На лбу аж бисеринки пота выступили.
'Не поверю, что отец — бывший лэр-пилот, сам тебе не объяснял, что в Армаде больше смесков не любят только 'гнилых'. А те, кто любит — любит крайне извращённо. Талант у тебя есть. Сияет не меньше чем авис. Но зачем ты сунул его в опру?'.
Глаза в глаза.
Телепату не обязательно открывать рта, чтоб донести свою мысль до собеседника.
Мальчишка тем временем ожил. Но говорил он тихо, почти шёпотом и обращался явно не к 'Лидеру Три' 'Аиста', и даже не имперскому Консулу Чистых на Ориссе.
— Накануне войн, Великих или не очень, любые правила зыбки, 'лэр-консул'. Macte Mortis отменяет традиции и стеклянные потолки. Вам ли этого не знать? — Лёгкая ирония и ослепительная, отчаянная надежда существа, уставшего быть — не вторым, третьим сортом для Империи и Содружества. Мутантом. Хуже шестирукого параба.
'Хороший эмоциональный подкат. Почему же я чую ложь? Намёк на грядущую войну и мой экзотианский разрез глаз — неплох. Знал бы мальчишка, что я получил эту мутацию, как и его предки-экзоты, пережив бой с вайшугом, был бы менее наглым.
Чем думал Пайел, беря желтокожую жену из Содружества? Экзоты не примут лэра и его способности, имперцы — грязные гены и мутации. Неужто опять возродили проект 'Калифакс'? Мальчик — гений, но узкоспециализированный. А способности без ума, личности и возможностей — скинутый в утилизатор либерий...'
— Допустим. Но зачем мне безродная дворняжка вроде тебя? Пока я вижу перед собой мутанта уровня параба, который и за сто пятьдесят тысяч марфингов годится лишь на скрасить или испортить ночку давним поклонникам Лиама Переллена. Мне ты — портишь.
Минус быть блондином — два красных пятна на щеках и злые зелёные глаза. Стиснул бокалы с опрой так, что от пластоплена аж лёгкий скрип пошёл.
— Ночку? Я дома слышал другую версию их встречи.
Последняя ночь накануне Великой войны.
Есть время понять, где короче дорога до звёзд.
Ты скажешь мне: мой Адмирал, да вы просто пьяны,
Но нет бы уйти, сядешь рядом и тоже нальёшь...
Накат прилетел омывающей волной, ментальные щиты скрипнули, пошла рябью картинка окружающего пространства, погружая бар в иллюзию.
Атака мглой Третьего Квартала. Хэдов симпл-мех неплохо снабдил Веарена 'патронами' для мелких вихрей.
12 000 микродэз в точку...
Вот на меня нагло таращится пьяненький мальчишка: русый и бугаистый, с шевронами Армады. Нескладный силовик. Ранняя седина... Как у всех боевиков.
— Многолюдно здесь, правда? Хорошо, что у вас есть плащ... Я вот — без плащика пока. Но это — пока. Вы понимаете это сами. Иначе, зачем бы вы меня сюда звали?
Щелчок.
📌ДЭП: Заблокирована модифицированная атака на сознание. 12 000 микродэз.
Надпись виртуального помощника пробилась через морок и зыбь тени, но лишь затем, чтоб ухнуть обратно со всем кабинетом на второй слой тени под новым накатом...
На меня с любопытством таращатся ярко зелёными глазами два с лишним метра утончённой красоты высшего аристо Содружества. Совершенство тела без единого намёка на моральные принципы... Издержки отсутствия души, проданной за силу и положение эрцогам. Два метра незамутнённого совестью психического насилия над ближними. Беспардонного, как смесь в его 'коктейле': дар в оболочке из экскрементов.
— Вы ведь позволите предложить Вам выпить? — Ещё 7 000 микродэз с Мглы собранной по бару, шепчущей: 'Просто согласись решить все проблемы хлебком подходящего пойла. А лучше яда!'
📌ДЭП: Заблокирована атака на сознание. 7 000 микродэз.
Экзот учёл наличие у меня ранга в синей ленте и продвинутый ДЭП в своей новой иллюзии, но и она разбилась о ментальную защиту. Расплавленное море багровых и оранжевых энергий страдания беспросветно штормило и сворачивало в воронки.
Фактически, Веарен заливал меня с двух сторон тенью и фоном Ориссы.
Выставленные мной маскировочные щиты — обтекали этой жижей и оскорблённо гудели, посылая в мальчишку брызги и осколки.
Я убеждал Веарена отступить, он меня — прогнуться под свои команды.
Но одно дело когда я сливался для Филлипса и прочих со средой 'Бадума', подыгрывая, и совсем другое — собственное желание, выжатое из-под пресса впихивающего в тебя Мглу мальчишки!
Я чуть качнул головой: нет, не позволю. Ни приблизится к себе мутанту, ни тем более задеть мою тень его омерзительным существованием.
— ...за здоровье Императора? — Закончил он ритуальную фразу 'Адмиральского тоста' и плюхнул на мой стол стаканы. Понял, что 'заморочить' Консула Чистых 'по-быстрому' не выйдет, вытрясая все, что ему нужно, и запустил резервный план.
