Эта Хрень

В частности — новая власть... Трения при интеграции были, и сильные, одно время "клан" даже чуть было не разделился напополам, но удалось договориться со всеми заинтересованными сторонами — и в верхах тоже. Бессмертные бойцы — это практически мечта любого генерала: казалось бы, посылай их в бой, пока не навоюют, что нужно, но... Но всегда есть "но". От отсутствия военной подготовки, без которой толпа даже самых бессмертных бойцов — всё равно всего лишь малополезная толпа, до острого нежелания отдельных тэнно вообще хоть в какую-то структуру входить официально, которые и в клан-то вошли больше по необходимости — исключительно ради недоступных иначе чертежей.

К счастью, Эта Хрень очень доходчиво объяснила даже самым твердолобым, что договариваться с позиции силы или, тем паче, "я здесь власть" — вполне бесполезно. Кто-то окажется сильнее, кто-то просто демонстративно проигнорирует все возможные "меры воздействия", кто-то просто уйдёт, да так, что не удержишь, и даже пробовать удержать — себе дороже выйдет. Словом, у новой власти не осталось иного выбора, кроме как договариваться, и, неожиданно для очень и очень многих, она именно так и поступила, причём в лучших традициях одного небезызвестного дона: ко взаимной пользе.

* * *

115. Август ЭХ+2, Сергей Анастасьев.

Возвращение на базу вызвало неожиданный переполох, и Сергей сначала даже не сообразил, почему: он банально забыл перерисовать "Скороговорки" обратно в пулемётный вид... точнее, даже не столько забыл, сколько сначала поленился, потом отложил в долгий ящик, а затем его "боевой гарем" как-то уже и привык... тем более, что самое важное — характеристики — осталось практически неизменным.

Главное отличие — если пулемётная спарка транслировалась на человеческий облик, как пара пистолетов-пулемётов, довольно лёгких на самом деле, то "бластерная" версия стала, предсказуемо, одним бластером — побольше и потяжелее, но одним — и если это кого и могло расстроить, то разве что Арину с её второй парой рук. Но не расстроило. Так что как бы и говорить не о чем... Для него.

А вот у дежуривших на въезде нечто новое, как и некоторая смена облика "Предпоследнего", вызвали преисполненные надежд вопросы, на часть из которых он смог ответить ко всеобщему удовольствию положительно.

Общение с руководителем оставило обоих не вполне довольными исходом импровизированных переговоров с "космическими" соседями, хотя главная задача — связь — и была решена, причём по едва ли не лучшему из рассматривавшихся сценариев: есть и центральный пост, и дальнобойные рации для техники, и лёгкие персональные коммуникаторы... правда, пока привезены лишь последние.

Ожидаемый интерес вызвала и информация о защитных полях и турелях, которыми соседи отбивались от неприятностей, точные характеристики которых вполне вежливо, но непререкаемо твёрдо были оставлены за кадром, кроме чудовищного энергопотребления, которое Сергей оценил уже сам, по косвенным признакам и нескольким обмолвкам... предложив шефу в следующий заезд поинтересоваться источниками этой самой энергии, ибо имеющиеся в распоряжении поселения находились в далёком от идеального состоянии, да и вопрос с топливом с каждым днём становился лишь острее: это всякие немыслимые колёсные чудовища, отчасти вдохновлённые деятельностью как раз самого хуманизатора, довольно быстро переводились на магическую тягу, подпитываемую хозяевами, а с электрогенераторами так не получалось. Единственное светлое пятно — это неуклонное и существенное сокращение потребителей, причём всё тем же способом: переводом на магию.

Но совсем без электричества обойтись не представлялось возможным, и "светлое будущее" практически гарантированно должно было иметь соответствующие технологии... и даже, быть может, могло ими поделиться. В смысле, вопрос не столько про хочет или нет, сколько про возможность воспроизвести — ибо мало ли что там "под капотом"...

Сам же Сергей, получив благословение на заслуженный отдых, отправился домой, разбираться с наборами и юнитами. Пусть эффект от них был не сказочный, но он был, и уже одно это вполне окупало, прямо скажем, невеликие затраты по их созданию. Самое главное — затраты были единоразовые, в отличие от эффекта.

Главным препятствием на пути создания новых наборов и, соответственно, новых юнитов была нехватка слотов под создания. "Наборы" — это ведь не просто так наборы, это наборы предметов, которые нужно создать. Он раскрыл перед собой список достижений за эти два года — подумать только, как время летит!

Арина, самая первая хуманизация и главная ударная сила его боевого гарема. Два слота сама хуманизация и её шестиколёсный танк, ещё "Скороговорка", "Довод" и "Цепная лебёдушка". Всё вместе — набор "Танк на колёсиках" и одноимённый юнит.

Сая, вторая хуманизация, разведчик, фактически — глаза всей группы. Один слот хуманизация, ещё один — "Чёрный ворон". Что может понадобиться скрытнику и наблюдателю? Средства связи у неё вроде как есть, этот её шёпот в ухо на любом расстоянии, вместе со способностью слышать обращённые к ней слова — тоже примерно где и откуда угодно. Благодаря вееру она может летать. Видит она и так хорошо, так что какой-нибудь бинокль вроде не особенно актуален. Что ещё? А вот что! Всякому уважающему себя ниндзя положено иметь при себе подсумок со всякими ниндзючьими фокусами — дымовые бомбочки там, отмычки какие-нибудь...

Сергей сорвался с места и полез рыться в завалах старого барахла в шкафу...

— Где ты, где ты, где ты, белая карета, — немузыкально пробормотал он себе под нос, докопавшись уже почти до самого дна. — Мёд — это очень странный предмет! Если он есть — то его сразу... Есть!

Вытащив старый, декоративно "потрёпанный" джинсовый набрюшник из дальнего угла и отряхнув с него пыль, он повертел находку в руках. Ремень есть, три отсека — плоский внутренний, большой центральный и маленький внешний, и даже ещё совсем небольшой кармашек сбоку. Цвет... можно поправить, лохмотья... превращаются в городской клетчатый — или как он там называется? пиксельный, вроде — камуфляж, обе липучки отпороть и заменить на металлические пуговицы... а вот молнии оставить... и-и-и... Оп!

С накрывшей всё тело волной усталости небольшой, в общем-то, аксессуар вдруг потяжелел, наполнившись чем-то, и окутался лёгкой дымкой, мешающей разглядеть его подробнее... особенно — заглянуть внутрь. "Маленький кармашек большого ниндзя" — прочитал Сергей.

— Сая, милая, подойди, пожалуйста! — произнёс Сергей в пространство. — У меня для тебя обновка, надеюсь, пригодится.

— Две минуты, — прошелестело рядом, и ровно через две минуты в окно влетел уже знакомый здоровенный ворон, немедленно обернувшийся хрупкой разведчицей, по-прежнему предпочитающей не показываться никому на глаза... ну, кроме шефа, разве что, да и то под одеялом темно и плохо видно...

— Смотри, это — очень полезный набрюшник. Он внутри больше, чем снаружи... немного... и я сам не очень знаю, что там внутри, по идее — всякие разные отмычки, сюрикены, дымовые бомбочки и прочие мелкие расходники, которые могут внезапно пригодится. Это тебе!

— Дзынь! — Сергей удовлетворённо кивнул своим мыслям. Всего один потраченный слот дал ему... "Мой маленький деревянный ниндзя"? Он моргнул и перечитал надпись ещё раз: "Моя маленькая нарисованная ниндзя"... ну, так уже получше, конечно... С другой стороны, он точно знал, что сделал всё правильно, и Сая теперь стала не только сильнее и эффективнее, но и довольнее, что гораздо важнее.

* * *

116. Октябрь ЭХ+4, Светозар, Камушкин Улей.

Наблюдать за пробуждением юнитов улья было... да просто страшно, блин, было! Человекообразные фигуры даже без одежды при беглом взгляде можно было бы принять за людей. Но только при беглом. Никаких половых признаков — ибо зачем они существам, размножение для которых не то что не является целью, как у всего живого, но даже возможности такой не предусмотрено? Контролёр выглядел как миниатюрная девушка, даже сравнительно симпатичная... если одеть, и если бы Светозар не видел её без одежды. Гвардеец — чуть пониже самого паладина, но широкий, коренастый и явно крепкий. Густая чёрная курчавая шевелюра, небольшие усы и аккуратная бородка... и лишь когда он начинал двигаться становилось заметно, что его негритянски чёрная, аж в синеву, кожа — это вовсе не везде кожа, а местами очень даже и жёсткие пластины, защищающие важные органы. Телохранитель — среднего роста, среднего телосложения, немедленно метнувшийся занять место подле контролёра, и сразу же расслабившийся, видимо, получив от командира ценное указание считать гостя союзником. Четверо рядовых — двое стилизованных под женщин, двое — под мужчин, размяли конечности и собрались квадратом рядом с гвардейцем, с полностью неподвижными лицами. Двое разведчиков — совсем мелкие, словно находящиеся на тонкой грани между подростками и молодыми людьми... девушками... и, одновременно, наименее похожие на людей — чуть тонковаты и длинноваты конечности, особенно пальцы, чуть крупноваты глаза... даже не чуть, если присмотреться, но азиатские черты лица скрадывают особенности. Будто нарисованная прическа каких-то пыльных оттенков каштанового...

— Что-то не так? — Тотоле обратил внимание на реакцию гостя.

— Они же... ну... они же люди! Но не люди! — так и не смог сформулировать свои ощущения Светозар. — Это же ужасно!

— Да не, норм! — неожиданно ответила контролёр, заставив паладина дёрнуться. — Как бы тебе объяснить, чтобы и понятно, и точно?.. ничего, что я на "ты"? Нам ещё вместе работать...

Гость лишь отмахнулся, всем видом показав, мол, ерунда, не о том сейчас надо думать.

— Ну вот смотри: они все только выглядят как люди, и то не очень похоже, судя по твоей реакции. А на самом деле их скорее можно сравнить с собаками. Очень умными, очень хорошо обученными служебными собаками... уровень интеллекта у них повыше, и сильно, но сам интеллект — ну вот совсем не человеческий, — контролёр вздохнула, облачаясь в незаметно принесённое уже виденными паладином рабочими снаряжение. Остальные юниты от неё не отстали. — Мы — рой. Не люди. Даже я, будучи полноценно разумной и обладая специально очеловеченной личностью и внешностью — человеком не являюсь. Я такой была создана с самого начала, целенаправленно... отдельно вот это вот тело, отдельно, — она постучала себя по виску, — вот этот вот разум. Мы так живём. Как умеем. Жить по-другому мы физически не способны, понимаешь?

— Но королева... Она же тебя контролирует? — вопрос свободы воли для исключительно правильного человека был искренне важен.

Контролёр удивлённо моргнула.

— Конечно контролирует. Как тебя контролирует твоё начальство, — она подняла руку, не давая открывшему рот паладину себя перебить. — Как твои принципы и обещания.

Светозар захлопнул рот со слышимым стуком. Если повернуть вопрос так — да, его принципы и обещания действительно значили для него очень много... даже в прошлой жизни значили, а уж теперь...

— Но если она прикажет тебе умереть...

Контролёр прыснула не вполне уместным смехом, прикрыла рот ладошкой, попыталась сдержаться, но прыснула вновь.

— Ты не понимаешь. ВЕСЬ рой — это моя семья. Королева-мать и братья и сёстры... и принц-консорт. Даже самый последний рабочий — это мой родной брат. Любимый родной брат, понимаешь? Думаешь, ей придётся приказывать?

Мысль была откровенно шокирующей. Да, он как паладин изо всех сил старался защитить всех, кто нуждался в защите — потому, что считал это единственно правильным... но когда все вокруг — это семья? Родня не только по крови, но и по духу, что бывает куда реже... Да, тут уж точно приказывать не придётся...

— Но тогда, получается, что отправляя эту группу...

Контролёр снова хихикнула.

— Скажи, если для спасения доброго соседа тебе придётся рискнуть пальцем — ты долго будешь раздумывать? При том, что даже если ты его потеряешь — новый вырастет раньше, чем понадобится?

— Мои пальцы не имеют разума, — мрачно произнёс Светозар, не желая соглашаться с досадно убедительной логикой.

Контролёр пожала плечами и широко улыбнулась:

— А я доброволец! Не, серьёзно! Плавать и учиться было интересно и здорово, но выйти наружу и сделать что-то полезное — ещё лучше! А если погибну — ну, мы все когда-нибудь умрём, не о чем тут переживать. Зато Улей останется, братишки, сестрёнки... Королева.

Она ещё раз пожала плечами.

— А... эти? — всё ещё не убеждённый, Светозар кивнул в сторону экипировавшихся и собравшихся в некое подобие строя "младших юнитов".

В ответ гвардеец широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные зубы, и гулко стукнул кулаком по нагруднику. Его вид неожиданно напомнил Светозару пса, услышавшего волшебное слово "гулять", был у его одноклассника пёс, которого они часто выгуливали вместе, кидая палки и радуясь, глядя, с каким удовольствием он играет... Паладин помотал головой, отгоняя воспоминания, и вспомнил старую-старую фразу, давным-давно услышанную от родителей: "ты сердишься, Цезарь, значит, ты неправ!"

"Почему я сержусь?" — задал он себе вопрос — "Что мне так не нравится?"

— Они слишком похожи на людей, но при этом не люди... и даже не очень похожи, — ответил он вслух не столько другим, сколько себе. — Очень тяжело относиться к ним не как людям. И очень напрягает, что они ведут себя не как люди.

Он прямо посмотрел в глаза королевы:

— Я понял вашу... ситуацию. Отчасти. Мне не нравится то, что я вижу, но это говорят мои личные стереотипы и предрассудки. Вы не делаете ничего злого, — поглощённый своими мыслями, он не заметил, как переглянулись королева и консорт, — но выглядит это... спорно.

— Идёмте! — Тотоле энергично махнул рукой приглашая всех в следующее помещение.

На миг Светозар испытал дежавю и даже оглянулся, чтобы убедиться, что младшие юниты остались в предыдущем зале.

Их встретила точно такая же группа, практически идентичная: коренастый и крепкий гвардеец, очень средний телохранитель, четыре рядовых и два разведчика... только, в отличие от предыдущих, эти выглядели нарочито искусственными: лица-маски, угловатые доспехи, которые на самом деле не доспехи, а хитиновые тела... масса мелких штрихов, которые все вместе сразу же говорили, даже практически орали: нет, это не люди, они просто похожи на людей, чтобы с ними было удобнее взаимодействовать. Существа-функции, практически роботы...

— А если вот так? — как только телохранитель, явно нервничавший вдали от охраняемого тела, занял своё место рядом с ней, спросила контролёр.

Светозар оглянулся на неё, прислушался к своим ощущениям. Сейчас она очень напоминала куклу-дипломатку и, как и та, запросто смогла бы выдать себя за слегка эксцентричную, но вполне человеческого рода девушку. Если бы не его способность видеть системное описание и если бы не свежие воспоминания, как она выглядит без одежды.