| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Да, — кивнул отшельник, — теперь я готов.
-Хорошо, — Иган чуть повернул голову, и Чертенок услышал, как пресеклось вдруг дыхание стоявшего рядом Калима, — я ощущаю присутствие крови рода Кехшавадов. Надеюсь, Вы здесь не ради мести, молодой человек? Как-никак, ведь именно я когда-то прикончил Вашего отца.
-Я признаю, — майор сглотнул, — что у Вас имелись для того весьма веские основания.
-Да уж. Когда убивают твою любимую и тебя самого, — Иган оттопырил полу куртки, и Чертенок увидел, что она не просто потрепанная, как ему показалось вначале, а вся изрешечена залпом дроби, — это повод, чтобы очень серьезно огорчиться.
-Я… сожалею, — только и смог пробормотать Калим, с трудом шевеля онемевшими губами.
-Полагаю, соответствующий урок Вы усвоили? Нам вовсе необязательно стремиться абсолютно во всем походить на своих родителей. Они — такие же люди, как и все прочие, и не стоит видеть в них безупречный идеал и образец для слепого подражания.
-Разумеется! Я не повторю ошибок моего отца!
-Вот и славно! — Иган переключился на следующую цель, — Маша! Какая ты стала взрослая!
-Я!? — пискнула Мария, мучительно сражаясь с собственным лицом, пытающимся одновременно то расплакаться, то истерически расхохотаться, — взрослая!? Да я уже почти старуха!
-Мы стары ровно настолько, насколько сами для себя решили. А в моем сердце ты навсегда останешься маленькой пухленькой девочкой с яркой заколкой, еле-еле удерживающейся на светлых волосиках. Да и сама ты в душе с тех пор изменилась не так уж и сильно.
-Окружающий мир требует от меня быть бессердечной стервой, чтобы выжить и преуспеть, но я так не могу, — вздохнула девушка, и по ее щекам покатились слезы, — поэтому я до сих пор никто, и звать меня никак.
Чертенок шагнул к ней, чтобы обнять и успокоить, но вдруг застыл на месте, словно пригвожденный к земле. Наконец Иган добрался и до него.
Ту гамму чувств, что испытал Константин в это мгновение, невозможно описать привычными словами. Он вдруг увидел себя со стороны, причем как бы… развернутым во времени от самого рождения и до настоящего момента. Перед ним раскинулась вся его непростая жизнь вплоть до мельчайших деталей, со всеми изломами, трещинами, рваными ранами и грязными пятнами.
-Так-так, — неспешно проговорил Иган, — а это кто здесь у нас?
-Это Костя, — Мария прижалась к Чертенку и взяла его под руку, — он… хороший человек.
-Я вижу, — кивнул ее отец, — даже удивительно, как под заскорузлой коркой циничного и беспринципного наемника умудрился сохраниться такой неисправимый романтик! Мальчишка, в своей непосредственности все еще верящий в возможность чудес! На сей раз Лассен сделал очень удачный выбор, ты просто создан для этой работы.
-Какой еще работы? — непонимающе нахмурилась девушка.
-Хранитель Запретных Легенд, — буркнул Чертенок, раздосадованный тем, как его прилюдно раздели и выставили напоказ его почти по-детски наивное и увлекающееся нутро, — потом объясню.
Он вдруг понял, что и все остальные под пристальным взглядом Игана испытывали ровно то же самое. Все их тайные слабости, грязные секреты и поступки, о которых хочется навсегда забыть, оказались вывалены на ярко освещенный операционный стол, где подверглись детальному препарированию без каких-либо сожалений и скидок. Ледяной Дьявол видел людей насквозь, и не существовало тайн, способных утаиться от его пронзающего взора. Беда в том, что обычно он имел дело с представшими пред ним покойниками, а мертвые, как известно, сраму не имут. А вот живым стало несколько не по себе.
-Ничего-ничего, иногда бывает полезно взглянуть на себя без розовых очков, — Иган словно прочитал его мысли, — нельзя постоянно жить в окружении иллюзий — это до добра не доведет.
-Я никогда не увлекался строительством воздушных замков, — недовольно проворчал Чертенок, — а вот о некоторых эпизодах своей жизни я предпочел бы забыть. Но нет, Вам обязательно надо было все разворошить!
-Ничего, это ненадолго. Без регулярной подпитки такие нежелательные воспоминания очень быстро снова потускнеют и растают.
-Но ты! — встрепенулся вдруг Серго, — почему ты до сих пор все помнишь!? Почему остаешься собой, несмотря на то, что уже давно являешься Стражем Хладных Вод. Ты же должен был начисто забыть всю свою прежнюю жизнь! Но нет! Почему!?
-Я слишком много времени провел в человеческой шкуре, — невесело усмехнулся Иган, — после нашей первой встречи над ущельем, когда я упал в студеные воды Лединки, я унес в себе какую-то часть Ледяного Дьявола. Она долгие годы отравляла мою жизнь, но, одновременно, и сама пропитывалась моими мыслями и чувствами. Позже, когда мы стали едины, очиститься от них полностью так и не удалось. Я до сих пор в некоторой степени остаюсь Иганом Бросковцом, продолжающим осознавать себя человеком и помнящим свое прошлое. Впрочем, мои воспоминания постепенно тают, и мне приходится прилагать все большие усилия, чтобы воскрешать в памяти образы прошлого.
-А статуя Ораны, которую мы видели, — полюбопытствовала Мария, клацая зубами от холода, — откуда она там взялась? И зачем? Еще одно напоминание?
-На Том Берегу любая мысль в той или иной степени материальна. Мое человеческое «Я» отчаянно сопротивляется забвению и цепляется за любую мелочь, за любую деталь, раз за разом воспроизводя их, чтобы не растерять. И иногда, если образ достаточно яркий и сильный, то среди Вечных Песков поднимаются подобные изваяния, — Иган вздохнул, но из его рта не вырвалось даже малюсенького облачка пара, — пройдет время, мне на смену придут другие, и когда-нибудь я полностью забуду свою историю и стану полноценным Стражем, без чувств и эмоций, без воспоминаний и слабостей. Быть может, оно и к лучшему. Но вообще-то сегодня вам очень крупно повезло. Ведь мне не положено вести светские беседы с вызвавшими меня Претендентами, пусть даже они — мои давние знакомые. Мне предписано с ними сражаться и убивать.
-И по той же причине ты не тронул меня при нашей прошлой встрече? — догадалась девушка.
-Я был настолько потрясен, встретив вдруг что-то родное посреди Бесконечных Песков, что попросту растерялся и даже не знал, что делать, — признался Иган, и Чертенку показалось, что он даже немного… покраснел, — в какой-то момент я и вовсе запаниковал, подумав, что схожу с ума. Потому и сбежал. Чуть погодя я немного успокоился и вернулся, но вас, естественно, и след простыл. Но не шалите так больше, в следующий раз удача может вам и не улыбнуться. В конце концов, Другой Берег — только для мертвых, и живым там нет места.
-Мне впечатлений с той прогулки на всю оставшуюся жизнь хватит, — поспешно заверил его Калим.
-Отрадно слышать. Лассен, думаю, не будет столь благодушным Стражем, как я. Прихлопнет немедленно.
-Как ты Исиву? — Мария, пользуясь своим особым положением, отважилась на откровенно провокационный вопрос. Как и всегда.
-Ты ждешь от меня извинений и оправданий за добросовестно исполненный долг? — ехидно ухмыльнулся Иган, — или за то чувство удовлетворения, которое я при этом испытал? Она, знаешь ли, давно напрашивалась. Многие из моих бывших коллег вполне серьезно подумывали устроить ей несчастный случай или что-нибудь в таком роде. А тут все так удачно сошлось…
-Эм-м-м, простите, что встреваю, — подал голос Чертенок, — а Исива — это кто?
-Потом расскажу, — девушка дернула его за рукав, — не мешай, у меня еще столько вопросов!
-Увы, но у нас совсем не осталось времени для ответов, — Иган шагнул вперед, встав прямо перед Серго и Лассеном, — мне уже пора возвращаться. Я и так засиделся тут с вами сверх всякой меры. Мы же не хотим возродить Гнилые Земли, правда?
Чертенок поднял взгляд на небо, которое во все стороны, куда хватало глаз, было затянуто низкими свинцовыми тучами, обрушивающими вниз потоки дождя, а окружающие леса уже полностью потонули в белом молоке густого тумана. Страшно представить, что творилось в этих краях, когда подобная погода установилась на долгие годы. Годы непрекращающегося дождя, сумрака, грязи и гнили.
-Ты уже уходишь!? — Мария протянула к Игану руки, собираясь обнять его на прощание, но тот резким взмахом остановил ее.
-Нет! Стой! Не подходи ближе!
Чертенок подскочил к девушке и, обхватив ее за плечи, на всякий случай оттащил ее назад.
-Не торопись на встречу со Смертью, твое время еще не пришло, — Иган перевел взгляд на Константина, — а Вы, молодой человек, за Машей присматривайте, ее жизни всегда недоставало некоторой упорядоченности, и Вы вполне можете помочь ей найти внутреннее равновесие. А будете Машу обижать — я Вас на том свете достану. И это не шутка.
-Папа! — возмутилась Мария, — прекрати! Мы уже не маленькие!
-Даже побрюзжать немного нельзя! Последнюю отдушину у старика отнимают, — Иган положил руки на плечи Зверолова и отшельника, — ну что, ребята, нам пора.
-Тогда в путь, — Серго вдруг поднялся, легко и упруго, хотя еще недавно его ноги полностью отказывались ему повиноваться, — навстречу вечным мукам и истязаниям.
-Ну-ну! Не сгущай краски, старина! На Том Берегу тоже имеются свои адвокаты, а самопожертвование очень многое искупает, посему твои перспективы видятся мне вовсе не такими уж и мрачными, — Иган подмигнул ему и повернулся к остальным, — а вы живите долго и не поминайте нас лихом. Когда-нибудь мы еще обязательно увидимся.
Миг — и заиндевевший пятачок перед «Сапсаном» опустел. Остался только пустой ящик, и сухое пятно на нем в том месте, где сидел Серго, быстро покрывалось темными пятнами от дождевых капель.
Стихающая гроза уходила на север, и очереди молний, словно забиивая гвозди в крышку гроба, колотили на прощание по территории полигона. Ледяной Дьявол, как и обещал, уходя запечатывал все прорехи в ткани пространства, которые успели расковырять незадачливые экспериментаторы.
Мария закрыла глаза и запрокинула голову, подставив лицо под струи дождя. Она не хотела, чтобы кто-то видел текущие по ее щекам слезы.
Жалкие несколько минут — это же так бесконечно мало для того, кто только что встретился с давно пропавшим отцом! Столько всего успело произойти, столь многое изменилось, тонны впечатлений и воспоминаний ждали, чтобы ими поделились. Они не успели сказать друг другу так много, что им не хватило бы и нескольких лет! Она снова испытала то самое чувство, которое охватило ее тогда, во время вылазки на Другой Берег. Мягкое, глубокое тепло любви родного человека, проникающее в каждую клеточку тела, ощущение спокойствия и безопасности, пронизывающее до самых пят… но вдруг все закончилось, причем настолько неожиданно, что они даже попрощаться толком не успели.
Долгие годы Мария считала, что отец бросил их семью, забыв и жену и дочь, найдя себе новое уютное гнездо, но потом Серго открыл ей глаза на истинные причины расставания родителей. А сегодня она узнала, насколько сильно ошибалась, и даже испытывала угрызения совести из-за того, что думала об отце так плохо. На самом деле он ничего не забыл, и все это время помнил о ней и тосковал…
Девушка вздрогнула, когда по ее лицу внезапно забарабанили колючие градины. Она ойкнула и вскинула руку, защищаясь от сыплющихся с небес льдинок. Ее взгляд случайно упал на ящик, и Мария увидела, как по его крышке скачут уже знакомые прозрачные кристаллы.
«Слезы Дракона».
Глава 30
-…Вы уж не обессудьте, но это, как-никак, мой корабль, и позвольте мне самому принимать здесь решения!
На сей раз Константин с Калимом сцепились по вопросу подключения энергоснабжения к системе связи «Сапсана». Перед этим техники два дня тянули через лес кабель, чтобы подвести к кораблю электричество от резервных генераторов на базе, которые наконец удалось запустить.
Система дальней связи на полигоне оказалась полностью выведена из строя, хотя официальная формулировка слишком мягка, чтобы передать истинное положение дел. На самом деле, все оборудование, что имелось в ангарах, превратилось в однородную спекшуюся и сплавившуюся массу, опознать в которой терминалы связи или силовые генераторы было возможно исключительно при наличии болезненно воспаленной фантазии.
Немного подождав и выслушав весь спектр жалоб от технических специалистов и в полной мере насладившись отчаянием Калима, Чертенок все же сжалился и как бы случайно вспомнил об оставшейся на «Сапсане» системе коммуникаций.
-Армейская техника ведь живучая, верно? — оно словно издевался над майором, — что для нее пара лет в болотной жиже? Должно работать.
В результате несколько техников, наскребя по сусекам все, что только можно, протянули от базы до «Сапсана» кабель, по которому подали питание на его бортовые системы. Все это время Калим как приклеенный постоянно ходил следом за Чертенком, внимательно следя за каждым его действием.
-Вы реально полагаете, что я смогу на этом решете от вас улететь? — Константин словно наслаждался своим сарказмом.
-Улететь — нет, — терпеливо отвечал Калим, — но вот учинить какую-нибудь гадость вы завсегда готовы. Приходится присматривать.
После того, как на облепленных засохшей болотной тиной панелях «Сапсана» вспыхнули сигнальные огни, майор пришел в необычайное возбуждение, охладить которое смогла только штурмовая винтовка, уткнувшаяся ему в грудь.
-Электричество ваше, оборудование наше, — зафиксировал положение дел Чертенок, — вы всегда можете высказать свои пожелания, но их удовлетворение остается сугубо на мое усмотрение. Компрене ву? Ферштеен?
-Понятней некуда. Давайте уже попробуем вызвать кого-нибудь. Нам требуется срочная эвакуация.
-Ну а как же иначе? — пальцы Константина забарабанили по клавишам, — нагадили — и в кусты. Все как обычно.
-Я не открещиваюсь от ответственности! — вспыхнул Калим, — но у нас на руках несколько раненых, которым необходима медицинская помощь. Или их судьба Вас совершенно не беспокоит?
-Их жизни ничего не угрожает, не нагнетайте. Куда больше меня беспокоит судьба Пракуса, на который ваши коллеги обязательно вернутся, как только улягутся волны, поднятые нашей провальной миссией.
-И что теперь? Сидеть и ждать, пока к нам случайно забредет заблудившийся транспорт? Ради чего мы возились с реанимацией системы связи?
-Будет вам эвакуация, не переживайте так, — Чертенок нажал еще несколько клавиш, всматриваясь в сообщения на покрытом засохшей грязью экране, — но только на моих условиях.
-Ты предупредил Риккардо, что с манком надо обязательно предварительно потренироваться, прежде чем его использовать? — выглянула из-за его плеча обеспокоенная Мария, — а то всякое случиться может…
Транспорт прибыл на третьи сутки. Встречать корабль на посадочную площадку вывалил почти весь персонал базы, истосковавшийся по горячей воде и теплым туалетам. Романтика первооткрывателей их совершенно не привлекала, и они были готовы душу продать, лишь бы поскорее выбраться из холодных комнат и провонявших фекалиями нужников. Нынче никакая исследовательская экспедиция представлялась невозможной без полного набора удобств, вплоть до гидромассажных ванн и дюжины блюд на выбор в стандартном меню столовой. А потому холодные армейские сухпайки люди воспринимали как кару небесную, а возможность присесть на чистый унитаз рассматривалась ими чуть ли не как несбыточная мечта. И это всего за три дня! Даже удивительно, как такие неженки сумели освоить почти всю галактику.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
