Луна поразила меня не только во время посадки.
Я долго упрашивал Смирнова разрешить мне хоть на чуть-чуть покинуть "Спектр", пока осуществляется заправка космолета и согласование рейса. В итоге майор внял моим просьбам, но вышел вместе с Андреевым сопровождать меня и сказал, что дальше пары сотен метров отходить от корабля не даст.
И вот я стоял на обзорной площадке неподалеку от "Спектра" и уже несколько минут, не отрываясь, смотрел в даль этой серебряной планеты. Впивался взглядом то в одну, то в другую деталь пейзажа, надеясь запомнить их все.
Красный Купол с огоньками причалов и окон, зеленый Купол, тоже испещренный огнями. Строгая кайма гор по линии горизонта. И тени на лунной поверхности резкие, четкие. Полная темнота, а совсем рядом — пронзительный свет. Тяжелые большие звезды в небе. И тут же Солнце и Земля. Необычные и красивые. Солнце очень яркое и белое, а Земля — перламутровый шар с пятнами морей и суши. Воистину — Море Спокойствия.
Занесло же меня, черт побери! Триста восемьдесят пять тысяч километров...
И путь до Луны — только первый шаг в том расстоянии, что предстоит пройти космолету. До планеты Заря и звезды Фомальгаут Б целых семь с половиной парсек, а значит, двести сорок триллионов километров. Умопомрачительные цифры. Как представить себе то, что за такой бездной пустоты находится пригодная для жизни планета, и на ней уже живут люди?
— Пойдем, — прозвучал в репродукторе скафандра голос Смирнова. — Пора возвращаться на "Спектр". Через час взлет!
Я кивнул и поковылял к выходу с обзорной площадки. В шесть раз меньший вес, чем обычно, заставлял двигаться короткими прыжками вместо привычных шагов, и я постоянно сдерживался, чтобы не распрыгаться слишком сильно и не свалиться с площадки. Перед одним из таких неловких прыжков в меня и выстрелили.
Я остался в живых только потому, что за мгновение до выстрела почувствовал опасность и сумел чуть-чуть изменить траекторию движения. Луч прошел вскользь, но смог пропороть скафандр.
В Куполах была атмосфера. Чрезвычайно разряженная из-за постоянной экономии кислорода, но все-таки была. Это меня и спасло.
Быстрый и точный выстрел Смирнова в доли секунды уложил снайпера. Он прятался на верхней обзорной площадке. Майор, не теряя времени, бросился к поверженному врагу, знаком показав Андрееву доставить меня на корабль. Благо до "Спектра" нужно было идти всего сотню метров.
Когда в головных телефонах раздался сухой голос Смирнова, я уже почти потерял сознание. Рана на спине ужасно болела, воздуха для дыхания не хватало, сосуды на коже полопались из-за низкого давления атмосферы, а носом беспрерывно шла кровь. Лейтенант Андреев практически нес меня на себе.
Мой приемник в скафандре был настроен на общую со Смирновым частоту, и я мог слышать звук дыхания майора. В разряженном воздухе наушники, правда, работали хуже.
Вскоре Смирнов добрался до несостоявшегося убийцы. Я понял это, потому что майор заговорил:
— Кто тебя послал? — Смирнов, наверное, тряс сейчас киллера за плечи, пытаясь получить ответ. — Кто тебя послал?! — повторил майор. Похоже, убийца не отвечал.
Потом послышался глухой удар и крик Смирнова, а затем я увидел, как с верхней площадки медленно падает чье-то тело.
19.10.2222
— Проснулся! — хлопнул себя по бедрам штурман Бергер.
Я часто заморгал, пытаясь понять, что со мной произошло и почему я лежу в медотсеке.
— Быстро поправился, — ровно сказал майор Смирнов. — Я думал, ты пробудешь без сознания гораздо дольше.
— Я быстро залечиваю раны, — слабо улыбнулся я, чуть приподнимаясь на локте. — По крайней мере, физические... Это особенность организма.
В голове все еще шумело, я пытался собрать разбегающиеся мысли.
— Чем все закончилось? — наконец, я вспомнил, что произошло. — Удалось выяснить, кто это был?
— Нет, — ответил Смирнов. — Убийца вырвался и спрыгнул с площадки. Поймать его у меня не вышло. Он довольно долго падал. Пролетел метров сто вниз, потом пробил своим телом защитный кожух над шахтой утилизатора и был сожжен вместе с прочим мусором.
— Как же так? — заморгал я.
— Вот так, — майор опустил голову. — Какое-то дикое невезение. На Луне можно с шести метровой высоты спрыгнуть — и даже не почувствуешь, здесь разбиться-то почти нереально! Но убийца рухнул в центральный зал и летел до самого подвала мимо всех двадцати этажей! А затем еще в этот кожух умудрился попасть.
— А как же чип с личным делом! Он же выдерживает огромную температуру и давление!
— Похоже, что у парня, чипа не было...
— Но должны были остаться какие-то следы на том месте, где он пробил кожух! Хватило бы и куска ткани для анализа ДНК!
— Обнаружили синюю жидкость, — сказал Смирнов. — Мы не знаем, что это.
Было похоже, что майор действительно ничего не знает. Хотя он вполне мог оказаться и хорошим актером. Я вспомнил Кеда. У того была синяя кровь, а он работал на Секретное Ведомство. Я пытался выяснить этот момент еще у Председателя, но так ничего и не добился. Не удивлюсь, если Смирнов темнит. И еще это видение, где мы деремся с майором. Что он действительно обо всем этом знает?
— Вы проводили анализ этой крови?
— Крови? — переспросил майор. — Не знаю, кровь это или нет. Но в любом случае, жидкость испарилась.
Я тихо присвистнул и откинулся на постели.
— Вы хотите сказать, что в меня кто-то выстрелил, чуть не убил, а потом, не оставив никаких следов провалился в утилизатор?!
Смирнов долго молчал, потом вперил в меня свои стальные глаза и тихо произнес:
— Да.
Я сжал губы. Ну и охрана! Ладно хоть вообще этого киллера убили. Не определи Смирнов, где этот человек прячется, в меня бы стреляли снова. И я сильно сомневался, что и в этот раз убийца бы тоже промахнулся.
— Кто же это мог быть? — задал риторический вопрос Бергер. — Кто точит на тебя зуб?
— Не знаю, — развел руками я. — Капитан предупреждал вас, что миссия не так проста. Ну а теперь и вы в этом убедились. Нужно быть начеку. Есть силы, которые не хотят, чтобы я добрался на Зарю.
— Скорее всего, рыночники, — подытожил штурман. — Кто ж еще?
— Да мало ли кто? — задумчиво произнес Смирнов.
— Почему я тогда все еще на вашем корабле? — спросил я. — Если рыночники нашли меня тут, зачем мы продолжаем маскировать этот рейс под обычную доставку почты? Что они дебилы, что ли, по-вашему?
— Важна была скорость, — ответил майор уверенным тоном. — Надо как можно быстрее добраться до цели, раз уж враг узнал обо всем. На то, чтобы пересадить тебя в другой корабль ушло бы драгоценное время! Нужно было бы связываться с СВ, подготавливать к старту военный космолет, заправлять его. А рыночники в эту минуту сражаются с ЗЕФ за планету Заря. Нам надо успеть!
Я решил сменить тему:
— Понятно. А где мы сейчас?
— Мы покидаем Солнечную систему, — ответил мне штурман, — скоро включим подпространственный привод. До Зари примерно неделя пути.
— Ничего себе, — задумчиво проговорил я. — Сколько же я провалялся?
— Немногим больше суток. Я вообще не думал, что ты выживешь, — поделился Бергер.
— Спасибо за оптимизм, — вяло усмехнулся я. — Извините, что расстроил вас и не умер...
Бергер рассмеялся, а Смирнов сказал на это:
— Не передергивай! Тебе нельзя много разговаривать. Лучше отдохни. Хоть у тебя и удивительная регенерация, впереди ждут тяжелые дни.
— А какие новости? Что творится в мире?
— Плохо все, — ответил штурман. — Рыночники захватили Нику. В системе Фомальгаута идут бои. Вокруг Рая тоже сражаются. Возможно, нападут на Полушку...
— А Земля?
— На Земле пока тихо. Политики кидаются друг в друга бумажками, подписывают разные декларации и ультиматумы. Скоро и там начнется резня. Максимум неделя-две, а потом понесется...
— Но почему? Зачем рыночникам такая война? АС ведь должен понимать, что победителя не будет!
— Не знаю. Никто не знает. Наше правительство говорит о планетах и энергине, рыночники все отрицают, говорят, что имеют право на Зарю и ее ископаемые. Восточный Альянс с ПНГК молчат.
— Но...
— Все! — перебил меня Смирнов. — Спать! Меня сейчас сменит лейтенант Андреев.
В медотсек как раз вошел корабельный врач — худой и смуглый южанин по фамилии Пак.
— Вы пришли в себя? — обратился он ко мне удивленно и уважительно. — Крепкий орешек!
— А то ж! — излишне бодро ответил я.
Бергер вышел из помещения, и почти сразу же его место возле койки занял Андреев. Он только улыбнулся и молча кивнул.
— Поправляйся, — бросил мне Смирнов и тоже ушел.
— Спите-спите, — затараторил Пак, — отдыхайте! Я осмотрю вас позже...
Я послушно прикрыл глаза.
— Здравствуй! — раздалось где-то внутри головы. — Пришла пора познакомиться!
— Кто ты такой? — я поворачивался из стороны в сторону, пытаясь определить источник звука, но куда бы я ни направлял взор, везде покачивалась серая пустота. Муть подпространства оседала песчаной взвесью на мой усталый мозг.
— Тебе пока не обязательно это знать.
— Тогда что тебе надо от меня? — я не любил игры по непонятным мне правилам. Чисто инстинктивно я потянулся к своему дару, но здесь чутье не могло пробудиться. Я наткнулся на стену.
— Я пришел поговорить, — отвечал неизвестный собеседник.
— Откуда пришел? О чем поговорить?
— Может, ты все-таки прекратишь расспросы и выслушаешь меня?
— Ты пришел ко мне, ты и должен отвечать! — я неожиданно начал злиться. — Мне уже надоело, что мои вопросы все игнорируют! В конце-то концов! Вломился ко мне — говори о причинах! Кто? Откуда? Зачем?
— Я друг, — подумав, ответил невидимый собеседник. — Я пришел для того чтобы поговорить с тобой о предстоящем задании. Пришел издалека, из такого далека, что ты себе даже не представляешь...
— Хорошо, — я чуть остыл. — Я не понимаю ни слова из того, что ты мне сейчас говоришь. Начни по порядку, я готов выслушать.
Собеседник снова помолчал с полминуты, затем начал свой рассказ:
— Я на самом деле пришел издалека. Мне нелегко было связаться с тобой. Ты, наверное, уже знаешь, что должен выполнить...
— Не знаю, — перебил я его. — Надо добраться до одной планеты — вот и все, что мне сообщили.
— Странно, — удивился внезапный гость. Но меня было не провести этим деланным удивлением. Я уже насмотрелся за свою жизнь на разных обманщиков и теперь мог с уверенностью сказать, кто врет, а кто нет, даже не используя свое пресловутое чутье.
— Чего тут странного? — заявил я в открытую. — Здесь много разных умников, которые хотят знать, куда и зачем я лечу. Я вполне понимаю свое правительство...
— А если я скажу, что работаю заодно с твоим начальством?
— Я не поверю тебе, — усмехнулся я. — Теперь я не такой дурак как раньше, меня уже не проведешь разными уловками. Если бы ты был другом, про тебя бы давно сообщили те, кто инструктировал меня!
— Но ведь они ничего не сказали тебе о цели! Почему ты думаешь, что они стали бы предупреждать тебя о друге, который встретится на твоем пути?
— Я ничего не думаю, — отмахнулся я. — Если они не предупредили меня — значит, я сам должен сделать выбор, и я делаю его! Оставь меня и убирайся, если не можешь сказать ничего конкретного. Я не хочу терять время попусту!
— Какой ты злой! — протянул гость. — Ты еще передумаешь! Теперь мы будем встречаться регулярно, я заскучал за эти годы...
— Кто ты, черт побери?! — у меня сложилось стойкое чувство, что надо мной издеваются. — Для чего ждал годы? Вот он я! Спрашивай!
— Вот как ты стал говорить! — медленно проговорил незнакомец именно тем тоном, что раздражал меня больше всего. — Совсем недавно ты протестовал, когда я задавал вопросы. Похоже, ты еще не готов. Что ж, если на самом деле захочешь поговорить со мной — только крикни. Я рядом.
— А если не захочу?
— Тогда не кричи, — хмыкнул собеседник. — Но помни — лишь я смогу ответить на твои вопросы.
— Я и сам могу! — огрызнулся я. — Без твоей назойливой помощи!
— Чего-то верится с трудом, — рассмеялся гость.
— Почему это? Думаешь, мне так важно твое присутствие?
— Я ведь заинтриговал тебя! Так, кажется, это говорят? И теперь ты захочешь со мной встретиться, я знаю! И прежде чем это произойдет, я попрошу тебя об одной веши.
Я собрался с силами и снова завертелся в серой пелене. Гостя так и не было видно. Вот гад! Где же он прячется?
— Что за вещь? — зло спросил я.
— Подумай над тем, кого ты будешь уничтожать, когда наступит время. Поразмышляй о том, кто на самом деле тебе враг, а кто друг. Я буду подсказывать тебе дорогу, не волнуйся!
— Я и не волнуюсь!
— Не сердись, Сергей. Ни я, ни ты не виноваты, что стали главными действующими лицами в этой нелепой игре. Судьба...
— Судьбу я делаю сам! — чуть ли не прорычал я. — Оставь меня! Уйди! Изыди!
— Хорошо, — согласился собеседник. — Я ухожу. Но ты подумай до моего следующего визита надо всем, что тебе было сказано. Согласие — не пустой звук, а меня уверили, что ты согласишься и сделаешь именно то, что надо.
— А что, мать твою, надо сделать? — закричал я, но гость уже исчез. Я и до этого не мог видеть его, но теперь кое-что изменилось в окружающем тумане — чувство чужого присутствия пропало.
Через мгновение я открыл глаза и понял, что по-прежнему лежу в медотсеке, а на меня со странным выражением на лице смотрит лейтенант Андреев.
— Что такое? — спросил я у него, попутно протирая глаза.
— Ты что-то мямлил во сне, — сказал Андреев.
— Что-то снилось...
— Что?
— Не знаю, не помню, — соврал я и сжал зубы. Опять ложь!
Лейтенант пожал плечами и перевел взгляд на медицинские приборы.
Кто же это был? Очередная проделка провидцев из СВ или еще какой-нибудь службы экстрасенсов, может быть даже не нашей, а американской?
А может, у меня на почве последних событий развивается стойкое помешательство?
23.10.2222
Серая муть на передних экранах, тьма — на задних. Космолет летит в скучно-серой дымке, пронзает пространство, ориентируясь только по выкладкам машин и расчетам астронавигатора. Как говорится: "Идем по приборам".
Я наконец смог попасть в рубку. Врач все никак не верил, что от моих повреждений можно целиком оправится за три дня. Он все не выпускал меня из медотсека, пока этим утром мое терпение наконец не лопнуло, и я не вскочил с кровати и не ушел сам.
В рубке, помимо меня сидел еще штурман Бергер и капитан. Длинноволосому связисту Артамову дали время отдохнуть. Его функции, которых во время полета в подпространстве было не очень-то и много, временно взял на себя Суслов.
— Каково оно? — в очередной раз спросил меня Суслов, обводя рукой рубку и экраны на стенах.
Капитан почтовика был чрезвычайно горд своим кораблем. Он, наверное, давно ждал того, кто ни разу еще не бывал в космосе и знает все манипуляции с подпространством и под-связью только в теории. Ну что ж, дождался.
— Здорово. Правда, здорово! — ответил я.
В рубку вошел майор Смирнов.
