— Зачем я ввязался в это, друг? Зачем рисковал стаей? Лучше бы меня убили!
— Это война, брат, — шептал хоббит. — Война все равно пришла бы к тебе, хочешь ты или не хочешь этого. Сегодня или завтра. Только ныне есть шанс спасти хоть некоторых.
— Я не знаю, — вольф легко перепрыгивал валуны появившиеся после оползня на дороге. — Не знаю.
Они успели. Фисти обрадовался, увидев друга. Его плечи выпрямились, спина вытянулась в струнку. Сказать хоббит ничего не мог, чтобы не упустить вольфа. Ут быстро склонился над Скользящим, достал клинок:
— Его хоть бы на огне накалить, — пожаловался он. — Эх, ладно. Будь что будет, — он резким движением ввел кинжал в плечо вольфа. Скользящий не дрогнул. Очевидно, Фисти еле удерживал его.
Потребовалось сделать еще несколько глубоких разрезов. Ут искромсал плечо вольфа до кости, а все никак не мог найти серебряный наконечник. Он призвал на помощь Ланселота. Тут же палец кольнуло что-то. Осторожно, чтобы не упустить находку, он перебирал пальцами мышцу. Еще один рывок — и окровавленный наконечник отброшен в сторону. Теперь Ут занялся лечением. Необходимые лекарства он захватил в сумке. Но когда рану обработали и наложили на нее влажные бинты, лицо Фисти все еще было напряженно. Тогда Ут положил короткие пальчики рядом с ладонями Фисти. Что там со Скользящим?
Ут очутился в белом свете. Он увидел свои руки. Лишь руки больше ничего. Из-под пальцев ускользала кровавая ниточка. Чтобы удержать вольфа, надо ухватить ее крепче, а ухватить невозможно — она слишком тоненькая, слишком скользкая. Рядом ладони друга совершали такие же неудачные попытки, спасти вольфу жизнь.
— Ланселот! — воскликнул Ут, но на этот раз чуда не произошло, они не справлялись — еще мгновение и ниточка ускользнет в белый свет.
— Эль-Элион! — услышал он голос Фисти и удивился: кого это призывает хоббит-маг на помощь? Наверно, кого-то могущественного, потому что ниточка неожиданно превратилась в толстую веревку, и хотя она по-прежнему скользила, в нее получилось вцепиться ногтями. Мгновение и они ухватились в четыре руки. Острая боль ожгла ладони, из рассеченной кожи выступили желтоватые капли сукровицы. Ут сжал зубы и еще сильнее впился в убегающую веревку. Чуть выбрав слабину, он одним движением быстро намотал ее на локоть, потянул. Его рвануло. Невидимые ноги заскользили не в силах удержаться. Хоббит застонал, поднатужился из последних сил.
Веревочка перестала убегать в свет. Ут вздрогнул.
На бледном лице Фисти выступили капли пота. "У меня наверно, такой же измученный вид", — решил Ут.
Вольф вздрогнул и застонал. Ут быстро вытащил напиток сифри из сумки и влил ему в пасть несколько капель, следом накапал синий терхо. Скользящий открыл глаза. Потом тяжело вздохнул и снова закрыл. Но хоббит знал, что теперь он просто спит. Если все будет хорошо — утром сможет идти.
— Надо готовиться к ночлегу, — предложил он Фисти. Тот собрался идти на поиски дров, но пошатнулся и сел на пол.
На пороге пещеры появился Свирепый. Пока хоббиты спасали вольфа, он вышел наружу, чтобы не видеть, как умирает еще один из его стаи. Теперь увидев спящего брата, он произнес:
— Не надо разжигать костер. Я согрею Скользящего, а Звонкий и Ловкий — вас. До утра дотянем, — и он лег рядом с раненым. Ут тоже осел без сил на пол между двумя теплыми боками.
19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.
Асуэл с Торастом скоро вернулись. Рассказали обо всем, что произошло. Вчетвером они ожидали возвращения вольфов. Что у них там приключилось? Еще на одного Борея нарвались? Вскоре пришли двое слуг гномов и пригласили их "почивать". Им выделили одну комнату на всех, с бугристыми травяными матрасами на полу — гости оказались слишком большими для гномских кроватей. Потолок в комнате низкий, факелы на стенах чадили, но здесь тоже предусмотрели вытяжку, чему Влад несказанно обрадовался. Он и так уже чувствовал себя неуютно в этих подземельях. Если бы еще и воздуха не хватало, он бы наплевал на все и пошел ночевать под открытое небо. Все-таки во Флелане так жарко, чтобы и ночью не замерзнешь, если и на голой земле спать придется. Вершины гор конечно не в счет.
Асуэл и Тораст сели на постели поближе к Владу. Сергея приглашать не стали. "Бойкот объявили? Ну-ну. Флаг вам в руки", — Серый выбрал место подальше от них, у стенки, повернулся лицом к камню и обиженно засопел. Расслышал слова эльфа:
— Тораст говорит, надо лишить его имени. Что скажешь, Влад?
У Сергея по спине холодок пошел. "Что скажешь, мент поганый?" Тишина висела так долго, что Серый подумал, что прослушал ответ, но тут же уловил краем уха:
— Несправедливо. Он имя получил за мое спасение. Значит, отбирать надо за предательство. Вот если бы он тебя обокрал, Тораст, тогда точно его нельзя было бы называть "верным спутником урукхаев". А так...
Вздох облегчения вырвался из груди Серого: "Ну, наконец-то. А то прямо, как будто и не человек я вовсе. Ужасть", — он сел на кровати.
— Ребят, может, завтра все-таки по верху пойдем? Надоело в горах, страсть!
— Без тебя решим, — одернул его Влад.
— Подумаешь! — Сергей отвернулся.
— Ты обещал рассказать про ту тварь, с которой договаривался Урслог, — напомнил патрульный эльфу.
— Много рассказать не смогу, — Асуэл сложил ладони под подобродком. — Оуги живут под землей очень обособленно, мы мало о них знаем. Они соперничают с гномами, постоянно делят территории. Разводят редких животных и выращивают диковинные растения, которые можно купить только у них. Главная их особенность — они могут становиться разного размера. Например маленькими и юркими как ящерицы, пролезать в крошечную щель. Просто идеальные разведчики. Или становиться примерно размером с... тебя. Так они выходят торговать. Но если они приняли боевой вид, как тогда в пещере — жди беды. Немного найдет воинов, способных справится с оугом, который вышел на битву.
— Так что лучше их не злить, — подвел итог мент.
— Лучше не надо.
Троица еще переговаривалась. Он навострил уши, когда расслышал вопрос Влада:
— А сколько лет Орману?
— Вряд ли кто-нибудь знает, — засомневался эльф. — Он старше самого старого эльфа. То есть ему больше десяти веков. Будь он моложе, не смог бы объединить всех. Кто бы ему поверил?
От услышанного в сознании Сергея тут же нарисовалась картинка: дряхлый скрюченный старичок, в длинной мантии и с остроконечным колпаком на темечке. На колпаке звезды из фольги. Для полноты картины не хватало цвета. Ему почему-то представилось, что балахон на маге должен быть серым.
— А какого цвета у него мантия? — не оборачиваясь, осведомился он.
— Что? — переспросил Асуэл.
— Ну, одежда, какого цвета? — Серый лег на спину.
— Когда как, — пожал плечами эльф. — Это мой народ всегда носит цвета своего племени, а он что хочет, то и одевает. Но одежда всегда богатая и красивая.
— Красная? — предположил Серый.
— Серебристая. Синяя иногда. Чаще черная. Что тебе далась его одежда?
— Так... — Серый пожал плечами. "Черная, говоришь? Может, не зря Влад подозревает этого Ормана?"
— Давайте спать, — скомандовал Асуэл. — Кто знает, когда они придут. Может, до восхода солнца уже выйдем.
Серый услышал, как все завозились, укладываясь. Тораст заворчал, начал разматывать ткань на боку, чтобы проверить рану. Асуэл стал ему помогать.
Сергей зевнул во всю пасть. Неужели, хоть одну ночь они выспятся нормально: с подушкой, одеялом, на мягком матрасе? В следующую минуту он уже провалился в сон.
19 июня (3 Синего), ночь у Дверь-камня.
Сегодня шел четвертый день, как их предводители отправились к сэру Желне Орману. Эвуон, эльф, которого выбрали десятником, сидел у костра. Гораста готовила новую пращу из кожи.
Никому не нравилось то, что происходило, и каждый справлялся с нервами по-своему. Эвуон все записывал. Гораста снова и снова проверяла оружие. Каон, не переставая, что-то разыскивал вокруг лагеря. Гибкий, положив голову на лапы, лежал у огня, грел то один бок, то другой. Вид у него как всегда безучастный. Что бы ни случилось — он только безропотно выполнял приказы. Словно подменили вольфа. Не вожак стаи, а комнатный пес. Если бы Орман хоть немного объяснил им... Впрочем, ему виднее.
Подошедший из темноты Каон ударом хвоста сшиб с куста ветку и отправил ее точно в огонь, но никто у костра не оживился.
— Что-нибудь еще? — поинтересовался Эвуон.
Тонкий язык вырвался из плена зубов.
— Только что прилетел воробей от сэра Ормана. Мне с десятком урукхаев и людьми следует немедленно отправиться к нему.
— Ночью? — изумилась Гораста.
— Да я отправляюсь немедленно. Эвуон, твои записи... Сэр Орман хочет их видеть.
— Я писал для себя, — смутился эльф. — Для мага они не подойдут.
— Тогда перепиши и отдай мне. Я подожду. И не упускай никаких подробностей — все, что писал для себя, опиши ему. Понятно?
— Понятно. И про людей тоже?
— И про людей. Иди. Я жду.
Эвуон пошел в шатер. Вещи стояли вдоль наклонных стен — освободили место для ночлега. Он сдвинул одеяла. Поставил на пустое место стол и стул, нашел дощечку, пергамент, бутылочку с чернилами. На краешек установил походную лампу — небольшая стеклянная колба, наполненная жидкостью, светящейся насыщенным зеленоватым светом. Иногда в жидкости возникали небольшие вихрики. Они закручивались, и казалось, что внутри лампы светится рой неисчеслимого количества звезд. Достал записи, просмотрел их бегло. Вскоре устроился удобнее и взялся за перо.
"Досточтимый повелитель, сэр Желна Орман, владетель земель Юджиновых и покровитель моря Слезы Ланселота, союзник лесных и морских эльфов, повелитель народа хоббитов и урукхаев, вольфьих стай, одного племени орков, ужасающий врагов и защищающий друзей.
Я, Эвуон, десятник эльфов посланных для охраны Дверь-камня, по Вашему повелению сообщаю. С тех пор, как существа, называемые людями, вышли из камня и поселились в специально разбитом для них лагере, произошло много необычных событий.
Во-первых, за нашим отрядом кто-то постоянно следит. Несколько раз я замечал, что в отдалении светилось нечто, словно луч солнца попадал на круглое зеркало, либо стекло. Мы посылали на проверку урукхаев или эльфов, но они обнаружили только следы чьего-то присутствия, но как ни старались после этого искать подсматривавших — ничего не вышло. Даже вольфам Гибкого не удавалось застать врасплох таинственных наблюдателей.
Но удивительное, и не поддающееся никакому объяснению событие произошло на четвертый день, отбытия к вам людей, вышедших из дверь-камня первыми. Наш отряд неотлучно находился у Дверь-камня, чтобы не пропустить, по вашему приказу никого, кто хотел бы попасть в наш мир через эту Дверь. Внезапно, нам сообщили, что у храма Ланселота творятся какие-то непотребства. Мы немедленно отправились туда, оставив у Двери отряд урукхаев.
Недалеко от храма мы нашли место стоянки неизвестного отряда. Я тщательно обследовал все. На месте обнаружил отверстия, словно проплавленные в земле. Замер с помощью лота показал, что глубина этих отверстий почти три посоха. Все они одинаковы — нет ни одного шире, либо глубже других. Также на земле обнаружены длинные полосы одинаковой ширины — две с половиной ладони, расчерченные на небольшие квадраты. Чаще всего они шли парой, параллельно друг другу, полтора полета стрелы. Встречались и одинокие полосы. Они более узкие — одна ладонь, и короче — половина полета стрелы.
Когда мы вернулись к дверь-камню — урукхаев там не было. Мы отправились на поиски, и нашли отряд, осматривавший изуродованную поляну, в километре к Васю от храма Ланселота. Трава на ней оказалась выворочена так, будто какой-то великан швырял сюда гигантские камни, но ни одного камня поблизости мы не отыскали. Зато я нашел несколько странных цилиндров. Они металлические, зауженные кверху. Исходящий изнутри запах похож на гарь и в нем есть еще что-то неопознанное мной, но очень резкое. На донышке цилиндров, снаружи вырезаны круги, а в центре они пробиты чем-то острым. Все находки я упаковал и убрал в седельные сумки. Позже урукхаи сообщили, что некий хоббит, по имени Дедан, дрожа от страха, просил их помочь против каких-то могущественных сил. Это могли быть враги или те существа, которых нам приказано задержать. Потому они отлучились от Дверь-камня.
Когда же мы вернулись обратно, обнаружили, что в наше отсутствие кто-то посетил поляну. Их было двое. Один вошел во Флелан из Двери, а другой встречал его. Так же Каон уловил следы магии на этом месте. Мы пытались найти этих двоих, но след исчез, словно кто-то стер его. Мы опять потерпели неудачу.
Что касается новых людей, то все они здоровы. Дружат парами, что навело меня на мысль, о парности этих вновь прибывших существ. Двое молодых — один толстый и один очень худой и длинный — часто о чем-то совещаются. Длинный выглядит заинтересованным и пытается завести разговоры с нами, но мы предпочитаем держаться настороже. Толстый молчит, но очень много ест, почти как урукхай. Другая пара — мужчина одетый как первый прибывший, и больной мужчина — тоже почти с нами не разговаривают. Когда прибыл больной, мы думали, что не сможем его выходить, но Каон проявил настоящие чудеса, применив немного магии. Теперь его жизнь вне опасности, хотя болезнь в нем еще сидит — у него желтая кожа, непохожая на остальных и блуждающий взгляд. Тот, что с ним дружит, заботится о нем, а больной во всем его слушается.
Это все, что я хотел сообщить Вам, чтобы Вы разобрались со всем, что происходит и подсказали, как нам вести себя в подобных ситуациях.
Десятник эльфов — Эвуон".
Эльф подержал перед собой пергамент, чтобы не смазать чернила. Кажется, он упомянул все, что нужно. Аккуратно присыпал написанное загодя заготовленным мелким песком. Подержал еще с полминуты, давая окончательно просохнуть. "Будем надеяться, что маг не замедлит и поможет со всем этим разобраться..." — размышлял он, скручивая лист.
19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.
— У тебя есть яхта?! — Жанна стояла внизу, на песчаном берегу Волги. Она отбросила длинные черные волосы назад и взглянула с нескрываемым восхищением. — Ты такой богатый? — спросила она следом, не дожидаясь ответа на первый вопрос.
— Я не богатый, — смутился Влад. — Разве у богатых такие яхты? Посмотри, какая она крошечная: два человека и поместятся — не больше, — он стоял у борта и любовался своей девушкой.
— Ты прибедняешься, — улыбнулась она так, что сердце стало биться в два раза чаще. Подала ему руку, чтобы он помог забраться на палубу по шаткому трапу. Последний шаг, и она стоит близко-близко. Изумрудные глаза блестят, теплый ветер все пытается скрыть ее лицо, закидывая волосы вперед. Она смеется, и придерживает пряди пальцами. — Надо было сделать прическу.
— Не надо, — качает он головой и тоже легко касается ее блестящих черных волос. Есть волосы иссиня-черные. А у нее еще необычнее: с зеленоватым отливом под цвет глаз. — Так лучше, — он отодвинулся от нее, чувствуя, что теряет контроль. — Располагайся, — потом сообщил. — Это яхта моего друга. И он тоже небогат. Просто у одних родители копят на машину, а у него отец копил на яхту. Лет десять назад все-таки купил. Мы с Костиком друзья — не разлей вода, так что мое детство, особенно, летние каникулы, прошли на "Натали".
