Только Флавий знал, откуда все это берется у этой спокойной, иногда ироничной и даже циничной девушки. Впрочем, не только Флавий. Пожалуй, еще и Вождь. Но эту тему в присутствии Гизы лучше вообще по ночам не поднимать. Особенно, если она при оружии.
− Пошли, пора.
Флавий выпутался из медовой липкости вошедшей в охотничий азарт арабески и по возможности тихо направился к лестнице на второй этаж. Правда, для этого пришлось прошмыгнуть через двор, но в этом помогли телеги с трупами, за которыми оказалось очень удобно прятаться. Через первый двор с колодцем, под бойницами фланговой башни, далее через большой двор, мимо лестницы на 'полуторный' служебный этаж, где скрылся Мариус, и далее — к ступенькам в жилые этажи. Гиза тенью следовала рядом, не производя вообще никакого шума. Только теперь Флавий понял, почему у 'ночных убийц' есть еще одно прозвище: 'призраки'. Действительно, двигались они как приведения.
− Что именно мы ищем? − тихонечко спросило приведение, ступая за Флавием по лестнице.
− Понятия не имею, − честно ответил римлянин.
− А, ну тогда понятно... Значит, снова резать, а потом уж разбираться.
В голосе арабески мелькнула напущенная грусть. Показушность и склонность к театральным жестам — такой же признак ее серьезности, как шутливость или ярость.
− Нет. Сначала слушаем.
Флавий указующе тронул пальцем укушенное ухо.
Прямая лестница сменилась витой. Короткой, всего в четверть оборота. Выходила она в небольшое служебное помещение по соседству с проходной комнатой. Низкие, сводчатые потолки придавали внутреннему убранству вид подвальных помещений, несмотря на то, что Флавий с Гизой уже поднялись над уровнем фундамента футов на пятнадцать. А над уровнем окружающей замок равнины — раз в десять больше.
На втором этаже было уже не так тихо, как на первом. Где-то справа шел негромкий разговор. Два мужских голоса вели спокойную беседу. К несчастью, на местном диалекте, которого ни Флавий, ни Гиза не знали.
'Ждем Мариуса?', − шепнула арабеска мыслеречью.
Флавий отрицательно покачал головой и жестом руки очертил круг перед собой. На языке военных, которым неплохо владела и Гиза, это означало 'осмотреться'. Потом римлянин также жестами добавил, что если ничего интересного не обнаружится, то следует идти выше.
Ничего интересного и вправду не было. Мужские голоса принадлежали двум слугам, спокойно беседующим на угловом балкончике. Их оставили в покое. Прошли через пару проходных комнат, и в углу третьей обнаружили витую лестницу на следующий этаж. Узкую и тесную. Флавий одобрительно кивнул строителям замка — они знали толк в фортификации. Кроме витой лестницы в центральной башне, столь же узкой и тесной, это был единственный ход наверх, в жилую часть. Случись штурм, оба прохода стали бы для врага почти непреодолимым препятствием.
На лестнице к ним примкнул Мариус. Двигался он так же бесшумно, как и арабеска, но при этом еще и раза в три быстрее.
− Вы упустили двоих на втором этаже, − шепнул вампир. − Я уложил их баиньки.
Гиза только пожала плечами, а Флавий хотел было объяснить круду правила поведения, но передумал. Ибо впереди вновь послышались голоса.
Лестница выходила в столовую. Огни в ней были почти погашены, лишь теплилась небольшая лампа на столе, да догорали дрова в небольшом камине — очень странной, вытянутой вверх формы. За столом спиной к лестнице сидел пожилой мужчина, почти совсем седой. Компанию ему составляли два громилы-воина: один сидел справа, другой стоял, облокотившись о камин. Наконец, слева напротив громилы сидел совсем молодой парень, почти юноша. Однако было видно, что именно он с седым — реальная сила. А два вышибалы — так, ни к чему не обязывающая охрана, без которой можно и обойтись.
Общались они все на резком, режущем ухо лающем наречии, в котором Флавий узнал руссейский язык. Узнала язык и Гиза, римлянин кожей почувствовал, как напряглась девушка. Раздался еле слышный шелест — арабеска вынула свой короткий меч. Флавий пока доставать оружие не спешил. Собрал в уме образ воительницы и спросил мыслеречью:
'Сможешь прочитать в (их) мыслях, о чем (они) говорят?'
'Попробую'.
Гиза прикрыла глаза и сосредоточилась. Через минуту в голове у Флавия что-то щелкнуло, и он с удивлением обнаружил, что доселе абсолютная тарабарщина в устах русских стала более-менее разборчивой. К сожалению, Гиза сумела 'прочитать' только здоровяков — их уровень интеллекта позволял выуживать из голов мыслеобразы без согласия владельцев. Два других собеседника, пожилой и молодой, продолжали говорить на абсолютно непонятном языке.
− Да мне все равно, что подумают эти скоты! − стукнул по столу один из громил. − Давайте их всех порешим — и все дела. Остальных вы без труда перемелете своими штучками.
− Да-да, точно, − поддакнул второй охранник. − Что с ними копошиться?
Старик что-то ответил по-русски, молодой напарник рассмеялся.
− Сулейман, ты говори-говори, да не заговаривайся, − вскипел сидящий за столом здоровяк. − То, что Мусанбек не делится с нами секретами, еще не значит, что он нам не доверяет. Верно, Святозар?
Стоящий рядом гигант кивнул. Длинные светлые волосы качнулись водопадом серебра, открывая могучие, все в шрамах мышцы. Флавий нехотя залюбовался. Настоящий воин, до мозга костей. Не хотелось бы с таким схлестнуться в схватке.
− И потом, мы ж быстро, − продолжил громила за столом, посмуглее и пожиже телом чем Святозар. − Местных вояк тут восемь человек, это ж на пять минут работы. И замок наш. Пусть уважаемый Мусанбек общается с Владленой без забот и хлопот.
Старик что-то резко ответил и хлопнул ладонью по столу. Молодой вдохнул и терпеливо начал объяснять смуглому. Речь была длинна и пространна, иногда к объяснению подключался старик — но в любом случае Флавий ничего не понимал.
'Идем напролом, или ищем другой ход?' − передала Гиза, и Флавий почувствовал, как таинственный дар понимать чужой язык уплывает от него.
Римлянин указал вниз. Вся троица также бесшумно спустилась обратно на второй этаж и направилась ко второй лестнице.
В то же самое время...
Итак, романы в замке. Марика поняла это, едва заприметила две недвижимые фигуры на угловом балконе. Подошла поближе, осмотрела. Оба слуги крепко спали или находились без сознания. У одного на виске виднелся узкий, длинный кровоподтек. Скорее всего, ударили либо тонкой дубинкой, либо клинком плашмя. Последнее вернее — кому придет в голову делать тонкие дубинки?
Этажом выше сидели колдуны Мусанбека и два телохранителя — личная гвардия подонка. Сам татарин, надо полагать, сейчас общался с госпожой Владленой. Где именно — видение Марике не подсказало, но надо думать, что на одном из верхних этажей. Если троица романов хоть немного с мозгами, они вынюхают все что нужно и покинут замок. А оставшимися здесь займется Марика — это ее долг и ее обязанность.
Лишь бы они не подняли шум, лишь бы не подняли...
− Диавол! − вампир молнией отпрянул от стены и приложился затылком о противоположную.
− Тс-с!
Флавий подскочил к Мариусу и метнул сгусток негодования сквозь повязку на глазах. Почему-то запахло паленым.
Здесь, в тесных и темных помещениях, Флавий предпочел немного потерять в зрении, но не светить своими фонарями на пятьдесят футов вперед.
Вампир скорчил извиняющуюся гримасу и показал на стену. Напротив в камни был искусно вделана очень реалистичная скульптура, изображающая извивающегося в муках мужчину, изрезанного и окровавленного. Именно эта фигура и напугала вампира. Хотя Флавий был уверен, что уж чем-чем, а человеческими страданиями круда испугать очень сложно.
− Как-то неожиданно, − смущенно оправдался вампир.
Флавий негодующе отвернулся и пошел догонять арабеску. Гиза уже ушла на полвитка вперед, и теперь кралась к очередному сходу с лестницы. Выход был удобный, длинный и отгороженный отдельной стеной — тоже обороноспособности ради. Но шпионам это играло даже на руку, так можно было незаметно подобраться к выходу и аккуратно выглянуть.
Арабеска заглянула за угол и тут же спряталась обратно. Показала Флавию сжатый кулак, потом распрямила пальцы в знак 'V'.
Значит, прямо у выхода стоят два охранника, и мимо них никак не пройти. Оставался ход в противоположную сторону влево от лестницы, но насколько Флавий понял обустройство замка, основные жилые помещения справа. Римлянин задумался на пару секунд, и отослал вампира налево. Вдруг там есть другие проходы на верхние этажи?
Мариус упорхнул, а Флавий подобрался к арабеске и знаком приказал ждать. Гиза кивнула и спокойно уселась на корточки, положив клинок на колени. Так она могла сидеть часами, если не сутками. Флавий, еще будучи человеком, в такой позе отсиживал ноги за пятнадцать минут.
Мариус вернулся довольно скоро. Общаться жестами он не умел, поэтому просто тихо-тихо шепнул Флавию, что встретил по пути всего одного слугу — и благополучно усыпил того до рассвета. Проверил все помещения, до которых добрался, выходов на верхние этажи нет.
Флавий отдал распоряжение арабеске, та пружиной вскочила и устремилась за перегородку, отделяющую ее от охранников. Далее последовали два негромких удара и звон зацепившейся за камень стали, тоже совсем тихий.
Римлянин выглянул в проход. Оба охранника лежали на полу, а Гиза вытирала свой клинок об одежду последнего. Общими усилиями Флавия и круда охранников перетащили в глухое помещение по левую руку, и аккуратно затворили дверь. Где-то спереди и правее слышались знакомые голоса — четверо собеседников в 'столовой' продолжали спорить и обмениваться точками зрения.
'Ну и пусть их', − подумал Флавий.
Мариус неслышно обежал остальные помещения и не обнаружил ничего интересного. Третий этаж также был осмотрен и признан неинтересным, пора идти на четвертый. Флавий махнул рукой, и группа из трех шпионов тихонечко двинулась наверх. На этот раз лестница была не витой, а прямой, и вывела команду прямо в музыкальный салон. Скорее всего, салон. Во всяком случае, стоящий посреди небольшого зала клавесин говорил сам за себя.
Прямо напротив лестницы освещенным прямоугольником виднелся дверной проем, и сейчас его загораживала фигура серьезного телохранителя. О том, что это телохранитель, говорили два клинка за спиной. А о том, что он серьезен — то, что мужчина почувствовал что-то неладное и повернулся в сторону лестницы.
Но все это стало ясно лишь потом, через много-много часов. А сейчас Флавий лишь изумленно смотрел на то место, где только что стояла Гиза — и где теперь ее не было. Раздались два громких хлопка — арабеска разрядила в кого-то прихваченные из оружейной сумки пистоли. Тут же мимо застывшего в изумлении командира метнулась тень. Мариус на всех парах спешил на помощь девушке. А та уже вовсю звенела клинками со слишком подозрительным охранником.
Флавий выругался и рванулся к месту схватки, на ходу вытаскивая гладий.
В то же самое время...
Конечно же, романы напортачили, обнаружили себя в самый неподходящий момент, когда Марика уже почти добралась до Мусанбека с собеседницей.
В отличие от романов, девушка не пошла путем наименьшего сопротивления, поднимаясь по общим лестницам. Она спустилась обратно в службы, на первый этаж, и принялась искать прямой проход наверх. Любой замок имеет спасательный выход из аппартаментов хозяев напрямую либо в конюшню, либо во двор. Очень редко этот ход сразу же углубляется под землю и выбирается из замка за несколько сот шагов, а то и пару верст. Этот замок строили на срезанной скале. При этом скала довольно высокая, а значит — вряд ли удосужились долбить монолитный камень на всю глубину до ровной земли.
Марика прошла по всем службам, тут и там обнаруживая сладко дрыхнущих людей. Причем уснули они прямо где стояли — явно не по своей воле. Значит, у романов есть колдун или ведун. Скорее всего, это тот самый молодой парень в изысканных одеждах. Рэм Флавий Александр на колдуна совершенно не похож — не тот тип. Женщина с ним — однозначно воительница. Среди таких редко встречаются ведуньи, да и со слугами она бы обошлась куда проще. Прирезала бы их, и пискнуть не успели. Остается местный франт в темно-красном одеянии.
Нужный проход обнаружился в конюшне. Узкий, тесный лаз вел с самого первого этажа круто наверх, видимо, сразу на четвертый. Марика добралась до самого конца и аккуратно заглянула в комнату. Сначала мысленно, а потом, убедившись, что за выходом никто не наблюдает, прокралась к выходу самолично.
И вот тут все рухнуло. Сначала хлопнули два выстрела, потом раздался звон металла о металл, а затем яростный вопль. То ли кого-то ранили, то ли кто-то пытался привлечь внимание, но в любом случае надежды на тихий набег испарились. Сверху донеслись отрывистые приказы, и буквально через полминуты весь этаж уже стоял на ушах. Краем сознания Марика почувствовала присутствие колдунов — они оба метнулись на помощь хозяину. Надо думать, за ними (а скорее перед ними) последовала и охрана, эти ужасные Святозар с Ильдаром.
Если верх возьмут хозяева и их гости — гостей из Рома схватят, а потом следует ждать методичного прочесывания всей крепости. Наверняка будут искать других шпионов. Ну а если верх начнут брать романы, в чем Марика очень сомневалась, то Мусанбек с Владленой наверняка воспользуются этим тайным ходом, и вставать у них на пути неразумно. Потому что в любом случае пустят впереди себя кого-то из охранников.
Марика поспешила спуститься обратно в службы и затаиться. Ошиблась она лишь в самом своем последнем суждении, и это лишило ведунью возможности одним махом закончить дело.
Казалось, успех вот он — протяни руку и возьми. Но сегодня у Фортуны был собственный взгляд на вещи, и Флавий очевидно не вызывал у капризной богини приступа добродушия.
Двумя выстрелами Гиза уложила двух личных телохранителей Владлены, сунувшихся наперерез арабеске. Потом загнала 'серьезного' охранника вглубь комнаты, после чего на помощь подоспел и вампир. Вместе они оттеснили отчаянно отбивающегося воина к окну, и Мариус, пользуясь преимуществом в скорости, приколол мужчину к подоконнику. Но поздно, выстрелы привлекли остальную охрану.
Флавий выскочил из комнаты вовремя, чтобы пинком в лицо отправить обратно по лестнице смуглого стража. Второй бежал следом, но успел прижаться к перилам. Неудачливый коллега прогрохотал мимо и смачно вошел спиной в стену пролета.
Светловолосый наблюдать за подельником не стал, выпрямил руку, и в правом глазу Флавия высветились сразу все звезды обоих небесных полушарий. Полуослепший римлянин наугад ударил гладием — попал в клинок противника. Тут же отпрянул — и почувствовал, как чужой меч распарывает ему плечо у локтя. Хорошо еще правое, нечувствительное к боли, потому как полностью механическое.
Римлянин катнулся по полу, выходя в среднюю стойку и срывая повязку. В области правого глаза на ней красовалась порядочного размера дырень — ее пробил метательный нож, запущенный светловолосым охранником. Повредить хрустальный глаз он не смог, но крепко рассек бровь.
