Арабеска сверилась с часами — на первую и самую трудную цель меньше полутора минут. Если так пойдет и дальше, то как бы не замерзнуть, срока ожидая!
Обутая лишь в двойной плотности носки из верблюжей шерсти, арабеска шмыгнула к следующему дозору. Там будет двое, к тому же один из числа послушников. Придется постараться...
Последний воин из внешней охраны оказался на удивление ловким. Или это Гиза расслабилась — сложно сказать. Но удача была на стороне арабески — пусть и раненой в ключицу, но все же не позволившей охраннику заорать или сделать еще какую глупость.
Пользуясь резервом времени, Гиза осмотрела рану. Противно — клинок прошел под костью почти навылет, но величайшим велением всех богов, истинных и ложных, не задел одну из основных ключичных артерий. Девушка оторвала кусок накидки и проложила рану. Кровь так не остановишь, но хоть не капать за собой багровым следом.
Время — три часа двадцать две минуты. То есть целых восемь минут на пятисекундное дело. Можно немного отдохнуть... Безымянный сказал, что тайный вход должен быть открыт ровно в половину четвертого...
* * *
− Отлично, принцесса, − бросил Безымянный и нежно, но решительно оттеснил арабеску в сторону.
За спиной буквально из тьмы и тумана возникла сначала одна фигура, потом вторая. Не задерживаясь у входа, одетые в безукоризненно подогнанные доспехи воины один за одним исчезали за дверью тайного входа. О том, скольких трудов стоило незаметно для хашшишинов нарисовать подробную карту прохода к цитадели, Гиза старалась не вспоминать. Собственно, только одно это и отсрочило взятие цитадели на целых полтора года. И сколько же заданий уже на счету арабески... И даже, шайтан забодай, сам Старец начал показывать явную расположенность к когда-то непутевой девке-шлюхе, а теперь одному из лучших послушников Храма.
...
− Гиза, пора. Червяк проглотил наживку — ты внутри!
Чей же это такой знакомый голос? Почему она улыбается, слыша эти слова, лишенные смысла?
− Ты внутри него, действуй! — бросил еще одну непонятную фразу незнакомый и одновременно такой знакомый голос, прежде чем затухнуть в уголках сознания.
Но Гиза вспомнила все.
Повернулась к Безымянному, который вскоре станет Вождем, обняла холодную, мокрую фигуру воина и заглянула прямо ему в глаза.
− Я прощаю тебя, мой безымянный друг. Я никогда больше тебя не полюблю, но простить могу. Простить и понять.
− Что за...
Глава 13. Вождь
− Что это? Где крепость? Что за серая дрянь?
Вождь растерянно крутил головой, пытаясь проморгаться. Только что бойцы один за одним исчезали в утробе цитадели ибн Саббаха, а теперь никого вокруг, только грязно-серое мельтешение, куда не кинь взгляд.
Впрочем, теперь не только оно.
Он заметил арабеску и тут же выхватил короткий меч из ладно приделанных к поясу ножен.
− Предала, сучка арабская? — в голосе Вождя еще не прорезалось той стали, которая заставляла людей обмачиваться с одного лишь строгого вопроса. Это придет к нему намного позже.
— Это ведь какое-то ваше хашишшинское колдовство, да?
− Нет, − раздался голос позади Вождя. Мужской. Арабеска заглянула за плечо будущего главы ордена Воздаяния и губы сами собой расплылись в улыбке.
Флавий сидел на простом германском стуле с высокой спинкой. На нем была одежда трибуна, подпоясанная грубым кожаным поясом и с вышитым белым христианским крестом на груди, где сердце. Таким Флавий мог бы стать, оставшись на службе в армии и не пойдя на услужение Обсерватории.
− Ты и есть тот самый Старец? — спросил Вождь у Флавия.
Римлянин покачал головой. Сейчас он был в своем человеческом облике, еще до того как демоны превратили его в кусок железа с хрустальными глазами. Незачем пугать и без того обескураженного Вождя такими зрелищами.
− Нет, меня зовут Рэм Флавий Александр, − представился римлянин. — Я служил тебе и Престолу. Был убит, и воскрешен к жизни очень странными силами, которых ты привык называть богопротивными.
Будущий глава ордена Воздаяния осклабился:
− А, ну это в корне меняет дело, − он даже улыбнулся, но меч так и не убрал, лишь опустил лезвием вниз. — Я знал, что на защиту этой мерзости явятся слуги Диавола. А ты, принцесса, стало быть, тоже никакая не Гизада аль Саджах, а лишь ее оболочка, подчиненная черному колдовству?
Гиза покачала головой.
− Я обычный человек, который когда-то даже любил тебя, и провел с тобой немало времени. Потом ты струсил перед Престолом, который приказал убить твою любовницу. Ты не смог пойти против воли церковников и предал свои чувства. Я бежала от тебя, проклиная, но сейчас я не держу на тебя зла. Потом я вновь служила Престолу, потом тебе лично. За время служения была убита, один раз, и еще один раз. И все — во имя какой-то цели, которую ты, Вождь, не удосужился нам поведать. Или еще сам ее не ведал?
− Что за ерунда?
− Это правда, − подтвердил третий голос, снова за спиной Вождя. Тот рывком повернулся и столкнулся взглядом с Мариусом.
Вампир был одет в точности так же, как во время знакомства с Флавием и Гизой. То есть в безукоризненный костюм кроваво-алого цвета, и еще на нем была здоровенная широкополая шляпа, тоже насыщенно алого оттенка. Невероятных размеров шпага дополняла немного лубочный образ круда.
− Я Мариус Рыдой, потомок Федера Рыдого, главы общины крудов в Южной Трансильвании. Я за тебя не умирал. Пока. Но пережить пришлось немало очень неприятных моментов. Вспомни меня.
− Вспомни меня — эхом отозвалась арабеска.
− Вспомни меня, − произнес Флавий.
Вождь поочередно оглядел каждого. Гиза, Флавий, Мариус. Снова Флавий, и снова Гиза. Марус, Флавий, Гиза, Флавий, Гиза, Гиза, Мариус...
Глава ордена метал взоры налево и направо, и везде наталкивался на беззвучное 'Вспомни меня'. Наконец, мужчина выронил меч и упал на колени, сжав ладонями голову.
− Уберите это... убейте... уберите, я не могу больше терпеть ЭТО!!!
Вождь забился, замахал руками, словно отталкивая от себя какую-то дрянь. Никто из трех свидетелей помешательства не произнес ни слова, но все поняли — Вождь, наконец, осознал, что разум замкнут сам в себе, и ключи от темницы мысли в мерзких жвалах белесого червяка, словно коконом опутавшего его голову. Казалось, полупрозрачная фигура паразита даже проступила из ничего, настолько сильным было желание Вождя избавиться от мысленных оков.
− Вспомни себя, − крикнула Гиза, и только потом заметила, что ее ногти впились в ладони — настолько крепко сжаты кулаки. Где-то внутри ее потаенных, глубоко закопанных эмоций прорезался чистый голос и повторил 'Вспомни себя...и меня с тобой рядом!'. Арабеска до боли сжала челюсти, но предательские глаза снова разродились двумя каплями давным-давно забытых слез. Точь-в-точь так же, как и тогда, когда арабеска стояла у смотрового окна, выслушивая свой приговор. То, чего никак не ожидала услышать от близкого ей человека.
Вождь посмотрел на арабеску и вспомнил все, что было после взятия цитадели. Чего только не было! Война, смерть, предательство — кого угодно, но не этой арабской красавицы, верой и правдой служившей не только ради Пути и Веры, но и ради него самого. И он, именно он — предал ее!
− Вспомни себя, − крикнул Флавий, не поднимаясь со стула. — Вспомни себя и тех, кто служил тебе во имя твоей цели.
Мужчина поднял взгляд на Флавия и увидел чудовище, созданное стараниями подземных демонов. Машину с глазами-кристаллами. Впитал в себя все тем миллиарды лет боли, которые пережил Флавий, увидел его первую смерть — на ложе с обилием жадных до крови трубочек — ради предавшей его Обсерватории. Потом вторую смерть в замке Бран, теперь ради Вождя.
− Вспомни себя, − спокойно произнес Мариус, снимая шляпу и разлохмачивая свою шевелюру. — Вспомни себя и тех, кто присягнул тебе, человеческому Вождю на верность, даже не будучи человеком. Кто не только пьет кровь, но и проливает ее.
Взгляд на вампира — и в сознании Вождя поселилось избиение круда бескудом, когда только появление Флавия спасло Мариуса либо от смерти, либо от чего-то, хуже смерти.
− Просто вспомни себя, − произнес четвертый голос.
Миландра снова была в облике черного демона. Грациозная фигура замерла напротив Вождя, глядя глаза в глаза. Высокий мужчина, даже если бы он стоял на ногах, был бы вынужден смотреть на порождение посланца подземного мира снизу вверх. И он смотрел. В горящие голубым огнем глаза, в которых наверняка видел ту правду, которую демоница когда-то донесла и до Флавия с Гизой.
Каково быть на Пути, отдаваясь ему всей душой, и внезапно увидеть, что путь прочерчен кем-то, для кого твоя жизнь и твои стремления — лишь голая информация, записанная в необъятной памяти гигантской машины?
Каково вдруг понять, что ты — обычный человечишка, одаренный иными силами в попытке оных защитить землю от покушения со стороны невероятно развитых твоих же потомков? Потомков, которые уничтожили свою цивилизацию, и теперь в попытках выкроить себе лишнее столетие жизни терзают твой мир и тебя лично фантомными, но от того не менее разрушительными Червями?
Каково всей своей душой ощутить пульс вечной жизни во вселенском механизме Маятника и разом постигнуть все чудовищную сложность мироздания, цельность которого этот Маятник поставлен удерживать?
Каково осознать себя если и не богом, то уж точно пророком своего времени, по мановению и желанию которого меняются судьбы народов?
И каково осознавать, что все эти годы ты был слепцом, считая себя одного вправе считать что верно, а что нет. Полагать себя неуязвимым кукловодом, в руках которого нити судеб сотен тысяч людей. Среди них и эта парочка, прошедшая по велению твоего разума.
Эти двое прошли преисподнюю Африки, а вместе с третьим — и все круги ада в Трансильвании. Они шли по намеченному тобой пути и умирали на нем. В том числе и не человек, а кровосос Мариус − и тот проливал кровь по твоему приказу. Да, у него есть и своя цель. Но пролитая кровь на твоем счету, Вождь.
И наконец, Гея в лице представляющей ее демоницы Миландры.
Она переродила тебя из обычного паренька родом с берегов Тибра в фигуру мировой значимости, чьи советы и рекомендации выслушивает сам Папа − старик давно уже спит и видит в тебе наследника, и давно уже действует в соответствии с твоими рекомендациями. Именно твой разум направлял Престол все эти годы.
Был ли ты в том, не измененном мире таким же всесильным?
Только задай этот вопрос — и ты узнаешь этот ответ. Бесконечная память Геи и ее возможность моделировать мир к твоим услугам, Гея знает все что было, что есть, что может быть. И даже в подробностях то, что никогда не случится.
Но Вождь не стал задавать вопросов.
В последний раз моргнув и более не замечая расплывчатой тени Червя перед глазами, мужчина встал с колен, загнал меч в ножны и подошел к Флавию. Тот неспешно поднялся с германского стула и встал рядом.
Вождь сел на привычное место.
− Я рад вас видеть... друзья. Хочу, чтобы вы ими были... нет, прошу вас ими быть.
Гиза устремила на Вождя свой наконец высохший взгляд.
Флавий облокотился о высокую спинку стула.
Мариус снова нахлобучил свою шляпу.
Миландра улыбнулась и растворилась в сером ничто.
Она больше не беспокоилась за первого из Античервей. Он сам по себе сила, а с этими тремя — так и вовсе лучшее, что было создано человечеством для защиты самого себя.
Значит — мир будет таким, каким он должен быть, а не каким хотят видеть эгоисты из будущего. И пусть люди этой реальности вымрут — заслужили.
А если мир не вернется в первоначальное состояние, то тем интересней. Вселенная не любит раз навсегда проторенных маршрутов. Главное, чтобы данные маршруты были полны жизни, и кто знает... Быть может, эти четверо смогут проложить для человечества действительно бесконечный путь.
Конец. Москва, 2007
