— А теперь дуй в сторону коридора.
Серый дым медленно пополз за порог. Через минуту Кир сказал:
— А теперь закрой колбочку и положи ее мне опять в карман.
— А почему сам не можешь?— поинтересовалась я, зачарованно наблюдая, как по стенам коридора поползла тьма.
— Тебе ведь плохо,— напомнил он.
— Точно,— обрадовалась я и демонстративно закатила глазки.
— Сейчас пойдешь сама!
— Я же пошутила, мне серьезно плохо,— сказала я, покрепче обхватив его за шею.
— Тогда идем,— пробормотал Кир и шагнул в коридор.
* * *
Я старалась не дышать. Мы медленно двигались вдоль стены мимо группы мужчин в халатах. Как назло, очень захотелось чихнуть.
— Мне тоже кажется, что Империей уже правит Ракитский младший,— сказал один из мужчин.— Повелитель отошел от дел.
— А я думаю, что нет,— возразил другой.— Если бы сын Повелителя и вправду был у дел, то не стал бы бегать сутки напролет по всему городу в поиске какой-то сопливой девчонки. Он бы спокойно сидел у себя в кабинете и разбирался с ворохом бумаг.
Мне стало стыдно. Даймон действительно ведет все дела отца, а тут я еще ему на голову свалилась. Хотя довольно странно, что такой занятый человек (точнее демон) как он следовал из замка Повелителя в Ривелл верхом на лошади. Да еще и с этой мерзкой демонессой!! Нет, у Даймона точно полно свободного времени, раз он решился на верховую прогулку со своей пассией!
— Ты ошибаешься,— сказал третий мужчина.— Если ты не заметил, то на всех документах в лаборатории стоит его подпись. Печать рода Ракитских, но подпись только его. Следовательно, он заправляет делами.
— Да ну, просто Повелитель скинул на него всю бумажную волокиту!
Их уже почти не было слышно, потому что коридор вильнул вправо и они скрылись из виду.
— У меня сейчас руки отваляться!— простонал Кир.
— Тогда опусти меня,— потребовала я.
Пару минут он показательно разминал руки. Я раздраженно фыркнула и потрогала шишку на голове.
— Тихо!— резко притянул меня к себе он.
— Ты что де...
Но вор зажал мне рот. Я мгновенно затихла. Не думаю что без веской на то причины, он посмел бы вновь это сделать. Буквально через пару секунд я почувствовала легкое дуновение ветра и тихие шаги, стремительно от нас отдаляющиеся.
— Что это было?— удивленно спросила я, когда Кир позволил отстраниться.
— Не знаю, но здесь явно бродит кто-то невидимый,— задумчиво посмотрел в конец коридора он.
— А ты почему не невидимый?— поинтересовалась я.
— Как ты уже наверное поняла, я не маг. Хоть эльф, но не маг. Поэтому приходится пользоваться подручными средствами — всякими зельями и амулетами. Зелье "экстракт тьмы" стоит дешевле, чем амулет невидимости на два использования,— объяснил вор, крепко беря меня за руку и заставляя прижаться спиной к стене.— А амулет на больше использований чаще всего является обычным, только с дополнительно наведенными чарами, что увеличивает риск одноразового использования.
— А ты не так прост, как хочешь казаться,— сказала я, чувствуя легкое головокружение.
— Жизнь вынуждает,— отозвался вор.
— Кстати, а я знаю заклинание невидимости,— как бы невзначай сказала я.
Кир остановился и патетически потряс руками:
— Тогда какого черта я потратил целую колбу "экстракта тьмы"?! Раньше сказать не могла? Теперь ты должна мне пятьдесят серебряников!!
— Запиши на счет Даймона,— пробормотала я.— И можешь включить все расходы на меня, включая проживание в гостинице, поход к...
— Этот демон ничего мне не выплатит,— раздраженно перебил меня Кир.— Что ты ищешь?
Я судорожно хлопала себя по карманам.
— Это ты взял Золотую книгу? И мой кулон?!— я ощупала шею.
— Нет, а что та...
— Перекрыть все выходы!— прогремел знакомый голос.— Найти сбежавшую девушку!
— Черт!— воскликнула я.— Черт, черт, черт! Книга у них! И кулон у них! Они вызвали Даймона повторно!
Кир резко схватил меня поперек талии и прижал к стене. Мимо пронеслось четверо ученых.
— Вызывайте демонов и ищеек! Девчонка в этом здании,— проскрежетал противный голос.
— Что нам делать?— взволнованно прошептала я.
— Мы трупы,— "обрадовал" меня он.— Ты знаешь кто такие демоны? Обычные демоны, а не высшие.
— Что-то припоминаю,— задумалась я.— Когда-то давно на балу мне рассказывал один высший демон.
— Значит ты понимаешь, что их не обмануть заклинанием невидимости!
— А этот твой "экстракт тьмы"?— с надеждой спросила я.
— Поможет, но против ищеек бессилен,— беспомощно взлохматил волосы Кир.
Мимо вновь пронеслись люди.
— Кто такие ищейки?— прошептала я.
— Это собаки,— не стал вдаваться в подробности он.
16
Это были не собаки. Это были монстры.
— Мамочка,— в ужасе прошептала я.
— Спокойно, спокойно,— бормотал Кир, смешивая какие-то жидкости в пробирках.— Отойди от двери. Думаю, они будут обходить каждую комнату. Сколько им еще до нас?
— Комнаты три,— сглотнула я.
У этих "собачек" была длинная продолговатая морда без глаз и с узкими прорезями на месте носа.
— Значит у нас есть пару минут. Так... хлоровит нитрония нужно прибавить к... черт, не помню!
— Что такое хлоровит нитрония?— поинтересовалась я, подходя ближе.— Я знаю только хлорид натрия.
— Нет, хлорид натрия это другое,— пробормотал Кир, глядя то на сосуд с красной жидкостью, то на емкость с чем-то зеленым и с осадком.— Дьявол! Так, я пока буду вспоминать, ты еще раз перепроверь чары невидимости и маскировки! Нас не должны заметить!
— Повезло, что именно их я выучила как таблицу умножения, хотя нет... таблицу умножения я знаю плохо,— пробормотала я.
— Точно! Нужно и то, и то!— воскликнул вор.
— Быстрее, у них осталась только одна комната!— я с испугом покосилась на страшную морду.— Ой.
Страшная морда покосилась на меня. Послышался рык.
— Кажется, номер три что-то учуял!— крикнул мужчина в черной форме, держащий двух монстров на цепи.
— Идем,— сказал второй, у него в руках тоже было две массивные цепи.
— Кир, у нас проблемы,— судорожно забормотала я, кидаясь вглубь лаборатории, где так усердно химичил вор.
— Не мешай, еще минута и...
— Минуты у нас нет,— взволнованно обернулась я.
Из коридора все отчетливее слышалось скрябание когтей и тяжелые шаги.
— Все, давай сюда!— он резко притянул меня к себе и быстро вылил чуть желтоватое содержимое пробирки вокруг наших ног.
Оно чуть зашипело и прозрачным столбом поднялось вверх.
— Ничего себе,— вырвалось у меня.
Кир хотел было что-то сказать, но не успел.
— Похоже, никого нет,— заметил мужчина в черной форме через минуту.
— Похоже на то,— согласился второй.
Они еще немного постояли и хотели было уйти, как вдруг...
— Ап-чхи!— громко чихнула я.
— Мы трупы,— мрачно прошептал мне на ухо Кир.
— Это твоя гадость ужасно воняет,— тихо огрызнулась я в ответ, шмыгая носом.
— Кажется, здесь кто-то прячется...— протянул мужчина.— Ник, иди сообщи кому надо, а я постою на пороге.
С этими словами он полностью перегородил выход.
— Интересно, как какая-то девчонка провела моих парней?— потрепал монстров по холке он.
— А они русалок не чувствуют!— не удержалась я, за что получила тычок от псевдовампира.
— А русалки по суше не передвигаются!— мгновенно отозвался мужчина.
— А я передвигаюсь!— не нашла что ответить я.
— В сторону,— холодно раздалось из коридора.— А теперь выйди и дверь за собой закрой.
— Я точно труп,— безнадежно шепнул вор, глядя как в лабораторию входит демон.
— Настя, я знаю что ты здесь,— сказал Даймон, медленно обводя взглядом помещение.
— Представь себе, я тоже знаю!— ядовито сказала я, переступая черту круга и направляясь в противоположную от Кира сторону.— Что тебе надо? Зачем надо было поднимать на уши всю стражу города? Да еще и вознаграждения за меня назначать...
— Я не знаю,— вся маска холодности и отчужденности с него слетела и он запустил руку в волосы.— Не знаю. Наверное, потому что я боялся, что ты...
Он явно был настроен на откровенности, я ничего не имела против, вот только в этой комнате находился один очень и очень болтливый субъект.
— Э-э... давай потом поговорим,— перебила я его.— Или не здесь.
— Почему не здесь?— мгновенно насторожился демон.
— Тут воняет химикатами,— нашлась я.— И от этого у меня болит голова. А у меня еще было сотрясение, так что мне вообще плохо.
И я картинно приложила ручку ко лбу, забыв что невидимая.
— Тебе надо к целителям,— взволнованно сказал Даймон.— Давай я отвезу тебя в свою резиденцию и...
— В "свою"?— подняла брови я.
— В отцовскую, какая разница!— немного раздраженно сказал он.
— Большая разница. Думаю, у тебя начинается мания величия,— фыркнула я и отвернулась к окну.
— Так что, едем в городскую резиденцию?— мягко раздалось над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула и случайно наступила себе на ногу.
— Уй, черт!— с этими словами я упала на пол.
— Может, ты снимешь с себя невидимость? А то я еще наступлю на тебя,— с легкой насмешкой сказал Даймон.
— Гад,— пробормотала я, перед глазами поплыли звездочки. Когда упала, то явно хорошенько приложилась головой.— Никуда я не поеду. Наверное, там твоя селедка крашенная живет, да?
— Ты про Мирру?— поинтересовался он, водя руками в пустоте, пытаясь меня нащупать.
— Ах, она уже для тебя Мирра!— начала заводиться я, но вовремя вспомнила, что Кир все слышит.
— Тебе точно надо к целителям,— пробормотал Даймон, щупая большущую шишку на голове.
— Надо,— пробормотала я, чувствуя навязчивый звон в ушах.
* * *
— Где она?!— заорал кто-то.— Мне надо увидеть эту несносную девчонку! Пустите меня!
— Господин Ракитский сказал никого к ней не пускать,— прогудел охранник.
— Да ты знаешь кто я? Знаешь?!
— Да, вы наследный принц рода...
— Как же меня это все достало,— жалобно провыл голос, а потом угрожающе начал:— Если вы меня сейчас же не пустите, я...
Мгновенно заскрежетал замок.
— Ты жива!— радостно завопил Марк, подскочив к кровати.— Оп-па, а это не заразно?— подозрительно потыкал пальцем в мои фиолетовые волосы он.
— Укушу,— предупредила я и улыбнулась.
— Привет,— улыбнулся он и порывисто обнял меня.
— Что-то часто я начала со всеми обниматься,— пробормотала я, вспоминая, как Кир меня спасал. То на руках нес, то мы стояли прижавшись друг к другу...
— И с кем это ты там обнималась?— с подозрением глянул на меня принц.— Надеюсь не с тем вампиром-эльфом, а?
— А тебе какая разница?— огрызнулась я.
— Точно с ним!— ахнул метаморф и сел на кровать.— А как же Даймон?
— Что, уже на его стороне? Недавно же собственноручно яму ему копал!— фыркнула я.
— Потому что тогда я думал, что у него с Альмиррой действительно серьезно, но я ошибался. И на самом деле он ее не целовал!
— Да? А что же он тогда делал?— с сарказмом спросила я.
— Тебя спасал,— на полном серьезе сказал Марк.— Как он сказал, ты тогда висела на подоконнике и демонесса могла тебя увидеть и поднять шум, тогда бы тебя схватили. Вот он и...
— Как все красиво у него сложилось,— протянула я, со стыдом поняв, что раздула из мухи слона.
— И ты меня от темы не уводи,— опомнился метаморф.— Какого черта сбежала?
— Меня похитили,— шмыгнула носом я.
— И что они хотели?— спросил принц, скептически подняв бровь.
— Не знаю, я потом сразу от них убежала, споткнулась, потеряла сознание, а проснулась в какой-то лаборатории,— не моргнув глазом, соврала я.
— А волосы когда успела покрасить?— теперь и его вторая бровь взлетела вверх.
— А это порча,— нашлась я.— Какая-то старая карга наслала, когда я у нее пирожков не купила.
— А-а... понятно,— кивнул Марк, явно мне не поверив.— Кстати, почему сюда приезжали целители?
— Я же сказала: "Убежала, споткнулась и потеряла сознание",— постучала по его голове я.— Главное слово здесь — "споткнулась"! У меня было сотрясение мозга,— со значением сказала я.
— А ты уверена, что он у тебя есть?— успел спросить он прежде, чем выпрыгнуть за дверь.
Вслед ему полетела подушка.
* * *
— Спишь?— раздалось в комнате.
Время давно перевалило за полночь и я, естественно, спала.
— А?— сонно пробормотала я, переворачиваясь на спину.— Кто здесь?
— Я,— раздалось над ухом, и на лицо опустилась мерзко пахнущая тряпка.
Ничего не понимая, я попыталась сопротивляться, стараясь оттолкнуть чью-то руку. Неожиданно послышался короткий вскрик, и на меня навалилось тяжелое тело. Я быстро сбросила с лица тряпку и глубоко вздохнула.
— Ну и ну,— раздался знакомый голос.— Похоже, тебя только что хотели убить.
Я прищурилась и разглядела Кира с увесистой вазой в руках.
— Я сейчас задохнусь,— прохрипела я, пытаясь спихнуть с себя чье-то тело.
Вор быстро поставил вазу на пол и помог мне.
— Хм-м...— глубокомысленно протянула я, когда зажгла свет и увидела лицо несостоявшегося убийцы.— Хм-м... А ты точно уверен, что меня хотели убить?
— А то,— фыркнул Кир, выдвигая ящики комодов и открывая дверцы шкафчиков.— Уж поверь, запах корня смерти, или сонного корня, как его по-другому называют, я всегда узнаю. Чуть переборщишь с концентрацией... и конец.
— А что ты вообще здесь делаешь?— поинтересовалась я, все еще глядя на скрючившуюся фигуру у кровати.
— Я...— начал было он, но за дверью послышался шум.
— Под кровать!— пискнула я и нырнула под одеяло.
Не успел Кир спрятаться, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел Даймон, за ним попятам прыгал Марк, пытаясь попасть одной ногой в штанину.
— Опаньки,— замер метаморф в позе цапли.
— Ты в порядке?— бросился ко мне демон, пренебрежительно переступив через тело, распластавшееся на полу.
— В полном,— заверила его я, стараясь не смотреть в его взволнованные глаза.
— Сонный корень,— осторожно поднял воняющую тряпку принц.— Хотя сном тут и не пахнет,— поморщился он.— Скорее смертью.
— Надо было самому охранять вход в твою комнату,— сокрушенно сказал Даймон, и, не успела я опомниться, как оказалась крепко прижатой к его груди. Я вся напряглась.— Этот оболтус охранник не справился с элементарным заклинанием парализации!
— И поэтому валяется у двери,— сказал Марк, все-таки сунув ногу в штанину.
— Хорошо, что я догадался поставить охранную черту у входа в комнату,— пробормотал демон куда-то мне в макушку.— Как только сработал сигнал, то мигом помчался сюда.
— И я тоже,— отозвался метаморф и пояснил:— Я живу в соседней с ним комнате. Поэтому услышал грохот упавшего стула, парочку ну очень красноречивых выражений, и...
Я сама не заметила, как полностью расслабилась и растаяла в объятьях Даймона. Было так хорошо, что хотелось, чтобы это продолжалось вечность...
— О-о...— раздался стон с пола.— А-а... Что со мной?
— А я вам объясню, любезнейшая,— склонился над фигурой Марк.— Дело в том, что только что вы совершили покушение на жизнь Повелительницы Тьмы, пусть и не официальной. И мы с вами прекрасно знаем, какое за это предназначено наказание.
