Горошина для принцессы

Вечером следующего дня, добравшись до Ленинграда, Владимир поселился в гостинице 'Астория'. В роскошном номере с окнами на Исаакиевский собор.

И внезапно запил.

И безпробудно пил дней десять. Не меньше... То сутками не выходя из номера. То сутками в нём не появляясь...

А потом также внезапно бросил пить и вернулся в Москву.

Двадцать девятого мая майор Иволгин явился в Управление ВВС. Чисто выбритый и отутюженный. При всех регалиях. Отдавая холодным мужским одеколоном. И записался на приём к Начальнику ВВС командарму второго ранга Локтионову. По вопросу дальнейшего прохождения службы.

Суровый вид Владимира произвел благоприятное впечатление на помощника командарма.

Он доложил о его просьбе. И получил указание включить майора Иволгина в список летчиков, приглашенных на беседу к наркому обороны перед отправкой в Монгольскую Народную Республику.

Спустя несколько часов три 'Дугласа' с группой специалистов, имеющих боевой опыт, во главе с заместителем Начальника ВВС комкором Смушкевичем, оторвались от взлётной полосы Центрального аэродрома имени товарища Фрунзе и взяли курс на восток. Японо-маньчжурские агрессоры, забыв прошлогодний урок, вероломно напали на Монголию. И их предстояло проучить, как следует! Чтобы помнили...

Владимир смотрел сквозь иллюминатор на исчезающую в сизой дымке столицу и думал о том, как вовремя он вернулся в Москву. Вот это и называется — оказаться в нужное время в нужном месте!

Теперь самураи ответят ему за всё! Теперь они ему за всё заплатят!

В Испании и на Хасане он дрался за Родину, за Жизнь и за Любовь!

Теперь он будет драться за Родину не на жизнь, а на смерть!

Потому что жизнь ему больше не нужна...

Глава восьмая

Сначала всё было очень хорошо!

А потом понемногу стало как-то не очень...

Нет, с Егоркой всё было в порядке! Он прекрасно себя чувствовал, и аппетит имел отменный! Настоящий богатырский, как сказала Татьяна Ивановна! А это означало, что его постоянно приходилось держать у груди. По ночам Снежана даже не укладывала его в коляску, которую Вениамин Абрамович на радостях подарил им с Егоркой. Она так и дремала с ним на руках, полулёжа на подушках, а он сосал грудь, не просыпаясь. И всё никак не мог наесться!

Стул у Егорки тоже был богатырский! Соответственно аппетиту! Так что пелёнок еле-еле хватало. И первое время это было едва ли не основной заботой для Снежаны. Всё их перестирать, просушить и перегладить на два раза!

Одним словом, весь день ни минуты покоя!

Покормить, а потом перепеленать Егорку. Погулять. И снова покормить. А потом перепеленать. Постирать пелёнки и распашонки. Высушить и погладить. И опять. Покормить и перепеленать. А вечером искупать.

Ну, и всё прочее по дому, само собой. В магазин за хлебом сбегать. В квартире прибраться. На ужин что-нибудь приготовить себе и Вениамину Абрамовичу. Посуду помыть. Бельё постирать. И его, и своё. Да мало ли что ещё!

К ночи Снежана просто валилась с ног! Хотя и Вениамин Абрамович, и Татьяна Ивановна помогали ей, как могли...

Баба Таня, как мало-помалу, к великому удовольствию Татьяны Ивановны, стала к ней обращаться Снежана, овдовела много лет тому назад. Все её дочери давным-давно жили отдельно и сами уже собственных внуков нянчили.

Хозяйство у бабы Тани было не ахти какое, домик на окраине да маленький огород, и присмотра почти не требовало. Девки и бабы, которые бегали к ней со своими женскими хворями да насчёт ребятни, обычно рассчитывались продуктами. Кто молоком, кто маслом, кто яйцами куриными. Поэтому ни скотины, ни птицы она не держала. Так что, помотавшись немного туда-сюда, собрала узелок, да и перебралась к Вениамину Абрамовичу на жительство.

Временно, конечно! Пока Снежана от родов не оправится.

Нежданно-негаданно оказавшись в роли 'отца семейства', Вениамин Абрамович, как это ни странно, нисколько этой ролью не тяготился. А даже наоборот! Вернувшись с работы, он сразу же с энтузиазмом включался в процесс ухода за ребёнком и принимал деятельное участие во всех процедурах! От стирки и глажки пелёнок до купания и укачивания малыша! И даже его кормления!

Вениамина Абрамовича так умиляло это зрелище, что он замирал от восторга, любуясь, как Снежана кормит Егорку сначала одной грудью, а потом другой.

Татьяна Ивановна, наблюдая эту картину, лишь качала головой и усмехалась втихомолку, не узнавая своего любимца. Но помалкивала и событий не торопила...

Вениамин Абрамович до сих пор был не женат, на службе романов не крутил и с посторонними женщинами не встречался. Ссылаясь на сильную занятость в больнице и по общественной линии. Хотя, на самом деле, просто был очень стеснительным.

С молоденькими медсёстрами и фельдшерицами главврач Левин обращался строго официально и за разные места не хватал. Хотя эти вертихвостки, как считала баба Таня, были бы не против! Потому что, несмотря, на некоторую худощавость и очки, Вениамин Абрамович был довольно привлекательным мужчиной. И весьма завидным женихом! С отдельной жилплощадью и телефоном! Так что на него поглядывали и молодые красотки, и зрелые. Строили глазки и томно вздыхали.

А он ни на кого не обращал внимания! Не до того ему было!

Особенно теперь...

Переехав к Вениамину Абрамовичу, Татьяна Ивановна сразу взяла на себя все домашние обязанности.

И Снежане стало чуть легче.

Каждый день приносил ей новые хлопоты и заботы. И, слава Богу, что баба Таня была рядом! Потому что без неё Снежана, наверное, совсем пропала бы!

Вот, если бы она выросла в многодетной семье, то с детства знала бы как управляться с младенцами! Как их пеленать. Как их подмывать. И так далее...

Увы, младших братьев и сестёр у Снежаны не было. Так что всю эту премудрость приходилось осваивать на ходу!

Но дело было вовсе не в том, что она ничего не умела и очень боялась сделать что-нибудь не так. И не в том, что она очень уставала и совсем не высыпалась.

Хотя и в этом, наверное, тоже...

По правде говоря, Снежана сама не знала, что с ней происходит.

Временами ей овладевала ужасная апатия. И ничего не хотелось. Вернее, хотелось закрыть глаза. И больше их не открывать.

Ни-ко-гда!

Или накатывала тревога. Необъяснимая и от этого ещё более сильная! Или поднималось раздражение. И она, обычно такая весёлая и спокойная, начинала огрызаться и нервничать по всяким пустякам. А потом лить слёзы. Точнее, молча их глотать. Потому что маленький чутко реагировал на любое изменение её настроения и тоже начинал плакать.

Иногда ей начинало казаться, что она плохая мать и не любит своего Егорку так, как должна была бы любить, если бы была хорошая! И она кидалась к нему и носила на руках по комнате, укачивая и напевая его любимые песенки, пытаясь хоть как-то компенсировать малышу свою нелюбовь!

Потому что он ни в чём не виноват! Потому что он не виноват, что она такая плохая! Потому что он не виноват, что у него нет папы!

Который даже не знает, что у него родился сын!

И знать не хочет! Потому что тогда давно уже нашёл бы их и забрал к себе! И им не пришлось бы скитаться по чужим домам! И не было бы так плохо и одиноко!

А если бы и нашёл, то сразу убежал бы, куда глаза глядят, подумала Снежана! Потому что она стала такая некрасивая, что даже в зеркало не хочет на себя смотреть! Волосы, как пакля! Живот висит! Талии нет! На груди потёки молока! Вечно ходит в этом блёклом безформенном халате!

Да, и как бы он их нашёл?! Когда она сама, как дура, от него спряталась!

Потому что она дура! Дура! Дура набитая!! Уехала неизвестно куда, и даже записку ему не оставила!

А, может, Владимир всё ещё в тюрьме, подумала она?! И его мучают там! А, может, его уже нет в живых...

Нет!!! Этого не может быть!! Его, конечно, уже выпустили! Давным-давно выпустили! Потому что он ни в чём не виноват!

Это она! Она одна во всём виновата!

Это из-за неё арестовали папу! Майор Златогорский сам признался, что оклеветал его только из-за неё!.. Это из-за неё арестовали Владимира!.. И ещё несколько человек! Может даже десять! Или ещё больше!.. И все они страдают только из-за неё! Все до одного!.. Господи!

Всё это время Снежана старалась не думать о том, что случилось с её отцом, что произошло с Владимиром и его сослуживцами. Она выкинула эти мысли из головы, она амнезировала память.

Иначе просто наложила бы на себя руки.

Почему?! Господи, ну, почему она не утопилась тогда в Неве?! Ещё до того, как забеременела! Ещё до того, как вышла замуж!

Снежана закрыла лицо руками и судорожно всхлипнула. И тут же оглянулась посмотреть на Егорку. Малыш завозился в своей колясочке, но не проснулся.

Ей нельзя плакать! Снежана зажала рот ладошкой, сдерживая рыдания. Теперь ей даже плакать нельзя! И топиться тоже! Потому что у Егорки кроме неё теперь никого нет!.. Ни-ко-го!

Нет!!! Владимир жив! Его уже выпустили! Потому что он ни в чём не виноват!

Снежана зажмурилась. Она всё поняла!.. Она всё-всё теперь поняла! Вот почему Владимир написал ей это ужасное письмо! Вот почему он прогнал её!

И правильно сделал! Потому что она это заслужила! Потому что это она во всём виновата!

Но, ведь, это неправильно, подумала Снежана! Разве она это заслужила?! Она же никогда в жизни ничего плохого никому не сделала!

Нет, Владимир не мог написать ей такое письмо! Он любил её! По правде! Она это знает! Она уверена в этом!.. Нет! Он никогда не написал бы ей такое письмо!

Но, ведь, написал...

А, может, его заставили?!

Конечно, ахнула Снежана! Как же она сразу-то не догадалась!.. Его арестовали! Его били и мучили! И, в конце концов, заставили!

И он написал...

И она ушла. Уехала. Убежала... Как дура!

И ничего уже нельзя исправить.

Татьяна Ивановна видела, что со Снежаной творится что-то неладное. Но не суетилась и не лезла с утешениями. А терпеливо переносила частые перепады её настроения, горючие слезы и непонятные капризы. На своем веку она видела множество родильниц и ничему уже не удивлялась.

— Не переживай ты так, Веня, за свою красавицу, — говорила она Вениамину Абрамовичу. — И не бери в голову! Это завсегда так бывает у молодых мамок после родов! Не она первая, не она последняя! И ничего ей от этого не сделается! Поплачет немножко и успокоится! Покапризничает маленько и перестанет! Ты подожди ещё чуть-чуть и всё пройдёт!

Однако шло время, а Снежане не становилось лучше. И лишь Егорка радовал её и отвлекал от печальных мыслей!

Но сейчас он тихо спал в своей колясочке. А она стояла у окна и смотрела на озеро, голубовато-зелёная гладь которого сливалась с горизонтом, как настоящее море.

Снежане было невыносимо грустно...

Потому что сегодня было пятнадцатое августа. День рождения Владимира.

Ей вдруг вспомнилось, как весело они отпраздновали его в прошлом году! Ранним утром прямо на квартиру позвонил комбриг Рычагов, начальник ВВС Дальневосточного фронта, напомнил Владимиру о том, что у него сегодня День рождения, поздравил и объявил благодарность с занесением в личное дело. Потом именинника поздравили в штабе бригады и подарили красивый серебряный портсигар с гравировкой. Потом пришла телеграмма-молния из Москвы. От Анатолия Серова.

Лишь после обеда Снежане удалось, наконец, завладеть мужем целиком и полностью! И она немедленно увела его далеко в сопки. Чтобы опять не отняли...

Вовсю припекало солнце, сияя посреди огромного синего неба. Перекатываясь по камням, журчала безымянная таёжная речка. Ветер раскачивал верхушки сосен над головой. На все голоса пели птицы.

Снежана разложила на простыне прихваченную с собой еду — пирожки с картошкой и капустой, красную икру, копчёную колбасу, хлеб, зелёный лук, огурцы и помидоры. Владимир открыл бутылку легкого вина.

Они выпили по чуть-чуть, поцелуй на закуску.

И вдруг, позабыв обо всём на свете, накинулись друг на друга! И долго-долго любились... Сначала страстно и яростно, изголодавшись за безконечные полдня разлуки. Потом медленно и нежно, растягивая каждую секунду на целую вечность...

А потом взялись за руки и прыгнули в речку! Ледяная вода обожгла их, мгновенно освежила и зарядила своей силой!

Когда они выскочили обратно, Владимир растёр Снежану жестким полотенцем, разогревая. Посмотрел в глаза и поцеловал. Так горячо, что она не удержалась от соблазна, повалила его навзничь и снова отдалась!

А потом они ели икру и пирожки. Пили вино. Целовались и смеялись. Смеялись и целовались... И опять любились.

Она подарила Владимиру на День рожденья шёлковую белую рубашку, хороший чёрный галстук и одеколон с замечательным, холодным и мужественным, запахом!

Это было так давно. Ровно год назад...

Послеродовый декретный отпуск Снежаны тянулся очень долго, но пролетел незаметно. Ей, как медицинской сестре, наравне с женщинами-работницами полагалось целых пятьдесят шесть календарных дней отпуска по родам. Которые, наконец, остались позади.

Снежана с нетерпением ждала выхода на работу. Потому что уже устала сидеть дома. И рассчитывала хоть немного отдохнуть от свалившихся на неё забот.

Посоветовавшись с бабой Таней и Вениамином Абрамовичем, в ясли Егорку она решила не отдавать. Баба Таня об этом даже слышать не хотела! И заявила, что сама будет с ним сидеть! А Вениамин Абрамович, ни слова не говоря, поднял обе руки и проголосовал 'за'!

Лучше няньки, чем баба Таня, и отыскать было нельзя! Учитывая, кстати, и такой немаловажный при малюсенькой зарплате Снежаны факт, что она наотрез отказалась от какой-либо оплаты. И разобиделась так, что Снежане потом пришлось просить у неё прощения и целый вечер подлизываться!

В больнице её встретили хорошо. И уже через несколько дней она втянулась в привычный трудовой ритм. Который, правда, весьма разнообразили регулярные пробежки до дома, чтобы покормить Егорку.

Во время одной из таких пробежек Снежана совершенно случайно столкнулась со своей бывшей квартирной хозяйкой бабкой Лукерьей.

— Здравствуйте, Лукерья Антиповна! — сказала Снежана.

— Ой, кто это?!.. Ах, это ты, Снежаночка! — всплеснула бабка руками, сделав вид, что только сейчас заметила Снежану, хотя караулила её почти полчаса. — Здравствуй, моя хорошая! Не признала я тебя сослепу! Столько не виделись! С самой весны! — она оглядела её со всех сторон. — А ты, никак, опросталась! Ну, слава Богу! А красавица-то, красавица какая обратно стала! Живота будто и не было вовсе! Скажи на милость! — покачала она головой. — Давно родила-то? А кого? Пацана али девку?

— Мальчик, — ответила Снежана. — Пятьдесят семь сантиметров, четыре килограмма триста граммов. Два месяца ему уже.

— Ты смотри, какой здоровяк! — всплеснула руками Лукерья. — А живёшь всё там же? — забегали бабкины глаза. — У дохтура?

— Да, — ответила Снежана ровным голосом.

— Да, уж!.. У дохтура фатера, как у барина! — вздохнула с завистью Лукерья. — Люди гуторят и тилифон у него есть, и ляктрическая лампочка! И кипяток на кухне прямо из трубы течёт!.. Верно гуторят али брешут?