Кровавый триумф Восходящего Солнца

До аэропорта лимузин добрался уже в полном одиночестве — к тому времени все джипы эскорта были потеряны, уничтоженные самолетами второй волны или погибшие в аналогичных воронках. Воздушные охотники временно отстали. Впрочем, пассажирам лимузина не пришлось жаловаться на отсутствие компании.

Потому что теперь вражеская авиация была повсюду. Вслед за штурмовиками в небе над Тапир-сити появились транспортники. Один из них успел самым наглым образом приземлиться в дальнем конце аэродромного поля и раскрыть надувные трапы, по которым прямо сейчас спускались фигурки вражеских солдатиков. Мандрагорские фигурки в черных мундирах пытались в них стрелять, но без особого успеха. Другие транспорты врага — около десятка — кружили над городом и выбрасывали парашютистов. Что же касается МАФ-1, то он горел и к дальнейшим полетам был очевидно неспособен. И не только он — горели и прочие мандрагорские самолеты, имевшие несчастье оказаться на земле в час вторжения, а также ангары и другие постройки. Исправных самолетов, достойных отца нации и спасителя республики, поблизости не наблюдалось.

Фамке остановила машину у главных ворот и обернулась к пассажирам — на ее лице красовались свежая ссадина и огромный знак вопроса. Неудивительно — ворота аэропорта были заперты, будка охраны дымилась, вокруг были живописно разбросаны трупы мандрагорских солдат.

— Это предательство! — воскликнул тем временем Артур Воллмэйкер. — Они не могли подобраться так близко. Кто-то позволил им!

— Неважно, — отмахнулся Хеллборн. — Потом разберемся. Кстати, кто это вообще? Кто на нас напал?

— Джанки, — уверенно объявил "черный вертолетчик". — Я узнал эти самолеты, милорд. "Мезосферная Крепость", так они их называют. Новая модель, не продавались никому, даже союзникам. Это джанки.

— Они что, действительно поднимаются в мезосферу? — удивилась Фамке.

— Разумеется нет, мэм, — улыбнулся Воллмэйкер. — Стратосфера, не выше. Коммунистическая пропаганда.

Джанки. То есть джанактосы, они же джанибеки, японо-голландские коммунисты. Яголландцы. Ja, Hollanders. "Да, голландцы". Несмотря на всю тяжесть положения, коварный альбионец не мог не улыбнуться.

— Ваши приказы, сэр? — поинтересовалась Фамке. Должно быть, она собрала все свои физические и душевные силы, чтобы назвать его "сэром" — ничего не поделаешь, она должна была играть роль перед мандрагорцами. — Что нам делать?

"Впрочем, джанактосы вряд ли будут выяснять, кто из нас абориген, а кто пришелец. Все мы сегодня мандрагорцы. И я — тоже мандрагорец".

Действительно, что делать? Судя по картине, наблюдаемой за бронированными стеклами лимузина, лояльные мандрагорские войска проигрывали сражение. В самое ближайшее время джанки захватят как минимум весь аэропорт, окружат лимузин со всех сторон и... Взорвут? Попытаются взять в плен? Быть может, стоит их опередить и сдаться в плен добровольно и прямо сейчас?

А что потом?

Снова прикинуться "хорошим" Хеллборном-философом, который совершенно случайно попал в кресло тирана?

А смысл?

Джанкам принадлежит Остров Черепов. А вдруг они что-то знают о порталах между мирами?..

А если нет?

Гадать можно бесконечно, поэтому гадать бессмысленно. Пора принимать решение.

Спросить совета у своих телохранителей? А не подорвет ли это авторитет мудрого и всезнающего вождя? Плевать, с авторитетом потом разберемся...

— Берегись! — внезапно закричала Железная Дева.

Они как будто выросли из-под земли — как минимум чертова дюжина, солдаты в синих мешковатых комбинезонах и стальных шлемах. Окружили машину лорда-протектора со всех сторон и тут же принялись поливать её длинными очередями. Броня лимузина выдержала первый удар, но толстые стекла немедленно покрылись сетками трещин. Судя по всему, джанки были настроены решительно. Похоже, они не собирались никого брать в плен, и потому сдаваться было бессмысленно.

"Сегодня все мы мандрагорцы. За грехи отцов".

Судя по выражениям лиц, "мушкетеры" испытывали острое желание открыть ответный огонь, но у них не было такой возможности. Этот лимузин был настолько бронирован, что даже не имел традиционных бойниц. Пожалуй, придется подождать, пока одно из стекол треснет окончательно, и вот тогда...

...не дождались.

— WATCH YOUR EYES! — внезапно снова заорала Фамке. — БЕРЕГИ ГЛАЗА!!!

Несмотря на долгие годы знакомства, Хеллборн даже не подозревал, что она умеет ТАК кричать. "Она что-то увидела в зеркале заднего вида", — догадался диктатор — и даже не подумал не подчиниться.

Сначала пришла ВСПЫШКА, которую можно было почувствовать даже сквозь плотно зажмуренные веки, за ней — низкий протяжный гул, переходящий в инфразвук, и в конце концов — УДАРНАЯ ВОЛНА, заставившая Джеймса Хеллборна пережить острый приступ ностальгии. Это было лучше, чем Бангкок; это было круче, чем Маленькая Исландия; это было почти как оргазм — тот самый оргазм, который испытывает Смерть, когда становится Разрушителем Миров. Казалось, будто лимузин засунули в пресловутую аэродинамическую трубу и обработали пескоструйным аппаратом.

Черт побери, как это все знакомо.

— Опасность миновала, — немного неуверенно доложила Фамке некоторое время спустя. В самом деле, машину больше никто не обстреливал. Солдаты джанков куда-то подевались. Сам лимузин поменял свое положение в пространстве — теперь находился где-то в развалинах бетонной сторожевой будки. К удивлению Хеллборна, машина все еще сохраняла герметичность — число трещин заметно возросло, но ни одно из стекол так и не лопнуло.

— Опасность миновала, — повторила Солнышко.

— Я так не думаю, мэм, — осмелился возразить Артур.

Пассажиры одновременно обернулись к заднему стеклу машины и замерли, подобно пресловутой жене Лота.

Так и есть — классический атомный грибок, прямо над любимой фабрикой генерала Дюранда-Второго. Сорок килотонн, может быть сорок пять, решил Хеллборн. Неужели красные решили отомстить за Алису? К счастью, он не успел сказать это вслух.

— Генерал Дюранд выполнил свой долг, — в голосе Воллмэйкера прозвучало воистину неземное восхищение. — Секретный объект не достанется врагу.

"Какая фантастическая прелесть! Так значит, это не коммунисты бомбу сбросили?! Это мандрагорский фанатик сам себя подорвал?!!!"

Бедняжка Ида. Будем надеяться, что она успела отомстить. Что же касается остальных обитателей фабрики... Люди в белых халатах получили по заслугам, а индейские "морские свинки" избавились от мучений и дальнейшего рабства. Уж лучше так...

Хм. А ведь это не обязательно Дюранд — это Ида могла взорвать фабрику... Впрочем, какая теперь разница. Ее война закончилась. Наша война — наши войны — продолжаются.

Кроме гриба за окнами машины наблюдался легкий желтый туман — уже не такой густой, как в первые секунды после взрыва. Уже можно было различать отдельные предметы (как тот же атомный гриб) и делать предварительные выводы.

"Интересно, что это было? Уран? Плутоний? Нептуний? Америций? Калифорний? Антиводород?! Сянькинский бронзий?! 14-й изотоп серебра?!!!"

Воллмэйкер опомнился первым. Наверно, снова прочитал мысли Хеллборна.

— Мы должны немедленно убираться отсюда, — заявил "мушкетер". — Если это был стандартный заряд, через шесть часов мы начнем харкать кровью. Скорее, ищите газовые маски и аптечку!

Аптечка нашлась быстро, в ней даже оказались необходимые антирадиационные таблетки, которых хватило на всех. Похоже, мандрагорская служба безопасности была готова к такому развитию событий. Противогазы тоже — целых восемь штук в ящике под передним пассажирским креслом.

Фамке машинально попыталась завести машину — двигатель издал невнятное бурчание и заткнулся окончательно.

— Все на выход! — решительно объявил Воллмэйкер. — Быстрее, быстрее, время не ждет!

"Какого черта он раскомандовался? — возмутился было Джеймс, но тут же сообразил. — Все правильно. Он же начальник моей охраны (не путать с личным телохранителем), он отвечает за безопасность лорда-протектора, теперь он тут главный".

Оказавшись снаружи, Хеллборн первым делом снова повернулся к серому грибу на горизонте. Черт возьми, это было почти красиво. И в кои-то веки — при свете дня. Бомбы над Бангкоком или Маленькой Исландией в свое время сработали далеко за полночь. Во втором случае полночь была и вовсе полярной... Потом бросил взгляд в небо. Кажется, самолетов заметно поубавилось. Как и парашютистов. Не все пережили уничтожение Фабрики.

Тем временем Фамке проворно вскарабкалась на крышу лимузина, вытянулась во весь рост, приложила ладонь ко лбу и осмотрелась.

— Там, — сказала она, указывая свободной рукой поверх клубов дыма. — Целый бетонный ангар. Предлагаю пока укрыться в нем.

— Согласен, — кивнул Воллмэйкер. — Ведите нас, полковник.

Желтый туман рассеялся еще больше, справа и слева по курсу наблюдалось какое-то движение. Это были давешние джанактосы, сбитые с ног ударной волной. Похоже, и они пытались убраться подальше от эпицентра. Один из джанков, едва стоявший на ногах и шатавшийся, как последний пьяница, преградил мандрагорцам путь. Воллмэйкер хладнокровно застрелил его, даже не замедлив движения.

По дороге Хеллборн наклонился и подобрал винтовку одного из убитых охранников. Фамке последовала его примеру. "Королевские мушкетеры" и так были вооружены до зубов.

В ангаре царило чудом уцелевшее сумеречное освещение, а также стоял старый и полуразобранный самолет. Уроженцы Антарктики затаились в просторном пасажирском салоне и принялись строить планы на будущее.

"Интересно и важно понять — в чем вообще заключается цель этого налета?" — подумал Хеллборн.

Начало большого вторжения — джанки пытаются захватить плацдарм?

Пиратский набег — взорвать, поджечь, захватить трофеи и отступить?

Или это одно сплошное покушение на лорда-протектора и спасителя республики?

В таком случае, о сдаче в плен и речи быть не может. Вот будет весело, если его застрелят, как только увидят лицо, знакомое по сотням газетных статей и документальных фильмов.

Надо их опередить.

Кроме всего прочего, нельзя забывать, что "через шесть часов мы начнем харкать кровью".

Судя по всему, за стенами ангара больше не рвались атомные бомбы, но продолжали звучать автоматные очереди и приземляться парашютисты. Черт возьми, так не могло продолжаться бесконечно. С этим надо было что-то делать, и чем скорее, тем лучше.

Хм. Лучше ли? Стоит ли торопить события? Рано или поздно джанки должны заглянуть в этот ангар, они просто обязаны сюда заглянуть, ведь они были совсем рядом, они были везде...

— ВЕСТЕРЛИНГ БАНЗАЙ! — прогремело совсем рядом с воротами ангара. — Вестерлинг банзай!

Хеллборн встретился взглядом с Фамке, и они едва не прослезились от умиления. Жаль, оригинальный Рэймонд Вестерлинг этого не слышит!

Потом в ангаре появились трое. Они пока не могли видеть сидящих в засаде мандрагорцев, но Джеймс Хеллборн прекрасно их разглядел. Решение пришло сразу — это было простое решение, многократно опробованное, а потому самое верное.

— Цельтесь в голову, бейте одновременно, — шепнул он своим телохранителям.

Воллмэйкер и его коллеги послушно и безупречно выполнили приказ. Три выстрела слились в один, тройка джанкатосов повалилась на пол и образовала у входа бесформенную кучу тряпичных кукол. Несомненно, привлеченные выстрелами, в ангар ворвались еще четверо джанков — и полегли рядом со своими товарищами (троих снова поразили "мушкетеры", четвертого застрелила Фамке). После этого наступила тишина. Мандрагорцы терпеливо выждали целых две минуты — больше никто не появился. Очевидно, в ближайших окрестностях больше не было джанковских отрядов.

Очень хорошо, а что теперь? Возможно, они должны всего лишь затаиться в этом ангаре и дождаться своих — то есть мандрагорцев? Неужели все-таки диверсионный рейд? И достаточно переждать, пока джанкам надоест развлекаться и они отправятся домой?

"Через шесть часов..."

"Зачем я приказал стрелять им в голову?" — внезапно задумался Джеймс.

Ответ пришел раньше, чем он мог рассчитывать, при этом из неожиданного источника.

Один из убитых джанков нес на себе радиостанцию — и как раз в этот момент она затрещала и захрипела, а потом заговорила на забавном диалекте голландского с небольшой примесью японских слов. Язык джанков.

— Всем-всем-всем! Всем наземным отрядам Джанактоса в этом квадрате! Говорит вице-маршал Сиберг, командующий операцией! Солдаты, слушайте меня внимательно! Приказываю любой ценой очистить центральную взлетную полосу! Ищите в ангарах бульдозеры, грейдеры, любую тяжелую технику! Тогда мы сможем посадить самолеты и подобрать вас! Повторяю...

"Отличные ребята эти джанактосы, — подумал Хеллборн, — это так трогательно, как они пытаются спасти своих бойцов. Интересно, как бы поступили на их месте мандрагорцы?" — задумался Джеймс и тут же вспомнил:

"— Наши потери?

— Пятьдесят процентов.

— Отличная работа, Тим".

Отсидеться в ангаре? Черта с два! Мандрагорцы даже и не подумают сунуться в это пекло. Он знал про это, поэтому и приказал стрелять джанкам в голову. Хеллборн поднял глаза и встретился взглядом с Фамке.

— Маскарад? — только и спросила Солнышко.

— Маскарад, — кивнул лорд-протектор.

"Это мы прекрасно умеем, это у нас получается лучше всего".

Отличная у них униформа, констатировал Хеллборн, подбегая к куче свежих трупов. И больше всего мне нравится даже не бесформенный комбинезон из темно-синей мешковины (форму похожего цвета носили абиссинеры и моряки с бенгальского корабля "Тагор"), а защитная резиновая маска — дизайн которой заметно отличается от мандрагорского противогаза. Спасибо атомной бомбе — солдаты несомненно получили приказ усилить меры защиты. Теперь эти маски пригодятся нам. Для маскарада.

Так, этот противогаз поврежден, у этого тоже пуля в стекло попала... А остальные целы. Здесь пуля вошла между ремешками, и здесь тоже. Только кровь протереть (а можно и не протирать, так сойдет). Пять штук — в самый раз! "Хорошо, когда врагов так много, что их можно убивать с запасом", — подумал Хеллборн и первым принялся сдирать одежду с ближайшего трупа. Его телохранители прекрасно поняли дальнейший план без лишних слов. Офицер Мак временно занял позицию у входа, пока его товарищи занялись мародерством рядом с Хеллборном.

— Voilà une belle mort, — сказала фрекен ван дер Бумен, раздевавшая самого низкорослого из вражеских солдат.

— ??? — не понял Джеймс, и тогда она продемонстрировала трофей — под мундиром джанка скрывался аккуратно сложенный государственный флаг Японо-Нидерландского Союза, забавный гибрид старого голландского триколора и Восходящего Солнца. Очевидно, собирался водрузить его на местной Иводзиме, но не успел.

— Il est venu bien jeune se frotter à nous, — пробормотал Хеллборн. Он хотел что-то добавить про Дерево Свободы, но вовремя прикусил язык, потому что в этой вселенной его могли неправильно понять.

— Ты тоже читал этот роман? — удивилась Фамке.