Если молодой Кусланд и был в комнате после возвращения, то совсем недолго и следов своего пребывания не оставил. Вполне возможно, что единственный его визит как раз был во время обхода замка с чародейками, так что делать тут было нечего.
— Ну ладно, рано или поздно он сюда вернётся, можно подождать, — девушка присела на кровать и принялась бродить взглядом по помещению.
Ощущение бодрости может быть весьма коварно. Накопившаяся в пути усталость, обильный ужин, сдобренный вином, и горячая ванная сделали своё дело — глаза стали слипаться, и Солона, сама того не замечая, устроилась в кровати, а там и рефлекторно накрылась с головой одеялом, и задремала.
Пробуждение вышло слегка экстремальным. Ещё не отошедшая ото сна девушка обнаружила, что кто-то пытается залезть к ней под одеяло, причём стараясь при этом производить минимум шума. Следом пришло осознание, где именно она находится и кто это может быть. В голове схлестнулись две мысли. С одной стороны, подобное развитие событий выглядело притягательным и интриговало, но вот с другой, всё это было не очень прилично, да и что он может подумать… Да и не для того она сюда пришла. С этими мыслями девушка откинула в сторону одеяло и… столкнулась взглядом с ошарашенной сестрой.
— Мариан?
— Солона?
— Что ты здесь делаешь? — это прозвучало уже хором.
— А, эм… Ну… — замялась Амелл. — Я хотела поговорить с Айданом, но в итоге уснула.
— Поговорить? В этом? — Хоук окинула помятый банный халат сестры-подруги скептическим взглядом.
«Ой, вот про что я забыла!» — мелькнула мысль, но давать загнать себя девушка так просто не собиралась.
— Это единственное, что я нашла чистого. Но вот что ТЫ тут хотела, столь целенаправленно залезая в кровать?
— Ну… Я… кхм… не хотела тебе проигрывать, — Мариан отвела взгляд.
— Проигр… — Солона вспомнила тот случай в Башне, но дальше развить мысль не успела. Дверь опять начала открываться, и сёстры дружно укрылись вдвоём под одеялом.
Послышались лёгкие шаги, и…
— А ты ещё кто? — синхронно вопросили родственницы у пытавшейся пролезть к ним… рыжей эльфийки.
— Я… Ой, простите, кажется, я ошиблась дверью! — перепуганная девушка стрелой вылетела из комнаты.
— Это что было? — вслух высказала своё удивление Солона.
— Не уверена, но, кажется, солистка того эльфийского хора, на который пускает слюни Айдан… — ответила Мариан.
— И что она тут забыла?
— А ты догадайся… — прижгла взглядом сестру брюнетка. — Не комната, а проходной двор какой-то!
— Уж кто бы говорил! — прошипела в ответ Амелл.
— …Ладно, и что будем делать дальше? — сменила тему чародейка.
— Я действительно хочу обсудить пару вопросов с Айданом. Желательно, наедине, но что-то мне подсказывает, что это не получится, — ещё немного побуравила сестру взглядом бывшая пленница Круга.
— Я сделаю вид, что не услышала твоего намёка, — Мариан никогда не отличалась робостью характера. — Да и вообще, не одной тебе нужно с ним поговорить.
— Ладно, тогда просто подождём его здесь и зададим свои вопросы, идёт?
— Угу, — на этом подруги-родственницы и пришли к соглашению, вот только их гениальный план не учитывал одну ма-а-а-аленькую деталь. Айдан так и не появился в эту ночь в своих покоях, предпочтя провести время в исследованиях. Но осознали данный просчёт незадачливые и слегка подвыпившие ведьмы только к утру.
Следующее утро. Счастливый и довольный феодал.
Медленно завершив круговое движение клинком, я резко крутанул кистью, бросая лезвие на воображаемого противника перед собой, и тут же замер, ощутив лёгкое напряжение в модифицированных мышцах, когда двадцатикилограммовая стальная шпала в один миг остановила своё падение строго параллельно земле.
— Чудно…
Моя первая по-настоящему свободная ночь с момента появления в этом мире была потрачена на то, с чего неплохо было бы начать. Как показала практика, местные мечи плохо сочетались с моими физическими кондициями, и дело даже не в том, что ощущал я их в руке как прутики, а в том, что постоянно ломались с моим стилем боя. Точнее, не то чтобы ломались, но требовали починки, потому как даже предназначенный для пробивания тяжёлого панциря двуручник всё-таки предназначен для пробивания этого панциря, а не разрубания ему подобных пачками на куски и ошмётки. Нет, я честно старался беречь лезвие. Сдерживал удары, бил по науке в сочленения и уязвимости, даже изображал фехтование там, где, по совести, мог с одного движения развалить противника на две половинки, вместе с щитом и доспехом. Но, увы и ах, этого было мало, да и не могло быть иначе, если уж на чистоту, ведь починка оружия и снаряжения после каждого боя в местных реалиях — явление нормальное и естественное. В общем, я решил сам создать себе меч, который будет удовлетворять моим потребностям.
Первая мысль, ясное дело, была об адамантии, благо половинка плеера (моя прелесть, плаки-плаки!) была со мной, но… Вопрос энергозатрат я решить не смог. Производить по нескольку грамм в день и даже поддерживать их в жидком состоянии я, раскочегарив ресурсы симбионта на полную, мог, но на то, чтобы создать в оболочке органического человеческого тела резервуар на двадцать кило жидкого адамантия, да с постоянным подогревом на несколько тысяч градусов… Это даже для меня было за гранью добра и зла. А строить в сарае установку холодного ядерного синтеза на 200 Гигаватт мощности… Я не настолько долго общался с Тони Старком.
Словом, выбор у меня был не богат, и в ход, как и в старые добрые времена, вновь пошла металлорганика Виктора фон Дума... Эх, как он там сейчас? Небось уже какую-нибудь орбитальную Звезду Смерти отгрохал, с него станется… Ну да ладно, в общем, несколько часов работы в недрах одного из складов замка — и я буквально вырастил себе цельнометаллическую рельсу двух метров длиной, двадцати сантиметров шириной и трёх — толщиной. Рукоять «оплетали» (на самом деле — были выращены вместе с клинком и являлись его неотъемлемой частью) полоски драконьей шкуры, гарда представляла из себя два «распахнутых» драконьих крыла, и вишенкой на торте шла оскаленная драконья морда между ними. Ну и на само лезвие я нанёс несколько рунных конструкций на основе фиорской магии. Сейчас они были лишь красивым рисунком, но в будущем я планировал это исправить и наполнить их должной силой.
Короче говоря, ковырялка получилась зачётной. Одно плохо — в узком коридоре ей не сильно помашешь. Ах да, ещё поднять её и удержать в боевом положении без усиливающих техник и магии могу только я. Уже сочувствую своему оруженосцу...
— Уа-а-ар, — промурлыкала из угла решившая понаблюдать за моими действиями белоснежная дракона. Вернее сказать, они все бурлили любопытством, но деспот в моём лице заставил деток по очереди нести караул снаружи, дабы мне никто не помешал, и сейчас очередь «глазеть на Старшего с его интересными штуками» выпала именно ей.
— Да, хорошая штука, — согласился я, закидывая оружие на плечо. Хм, ходить с ним в помещениях тоже будет сложно, хорошо хоть на этом складе высокие потолки. — Ну что, пойдём искать завтрак? — мысленно сверяюсь с внутренними часами. — Проголодались небось, маленькие?
— Рва-а-а-а!!! — дружно и радостно ответили мне пять голосов. Умнички!..
Примерно в это же время. Одна «всего лишь послушница».
Молодая девушка шла по уже свёрнутому лагерю и размышляла, благо подумать ей было о чём. Душу жгли сомнения и вопросы. По правде говоря, множество вопросов. Когда-то, совсем недавно и в то же время, по её собственным ощущениям, невообразимо давно, жизнь казалась простой и понятной. Вечная Игра За Положение орлейской знати, и она — Бард на службе своего Патрона. Интриги, авантюры, приключения и страсть, как в тех историях, которые когда-то ей рассказывала мама. Захватывающая и весёлая жизнь… До тех пор, пока жизнь не ткнула её носом в то, на что раньше она не обращала внимания. Интриги кажутся увлекательными и захватывающими лишь до той поры, пока их последствия не касаются тебя, а люди, которых ты считаешь близкими, не предают. Она считала свою наставницу своей второй матерью. Но вот для патрона сама она была лишь инструментом, от которого избавились сразу же, как он перестал быть нужным.
И вот она оказалась на улице. Почти без средств, с массой врагов и недоброжелателей, полностью разбитая и лишённая цели в жизни. Жизненные перипетии загнали её в Ферелден, «Собачий Край», а внезапно начавшийся дождь загнал её под своды церкви… и когда он закончиля, ей просто не захотелось уходить. Искать покой в двадцать с небольшим, что может быть более странным? Но, тем не менее, именно там мирские тревоги и заботы оставили её душу. Лелиана обрела не счастье, но так желаемый покой. Пока не начался Мор.
Она даже подумывала вступить в ополчение, но… вновь брать в руки оружие не хотелось. Да и сфера её талантов была несколько иной. Пусть прилично стрелять из лука она умела, а также владела некоторыми не слишком красивыми приёмами ближнего боя, но воином она не была и никогда не стремилась им стать. Потому она осталась в церкви Лотеринга, помогая беженцам и переселенцам. Но это продлилось недолго. Армия была разбита Порождениями Тьмы, а к ней пришли видения. Смутные, неясные, странные и страшные. Она видела драконов, видела полчища искорёженных Скверной существ. И видела тех, кто будет им противостоять. Смутную фигуру воина с мечом, крошащего тварей Мора, силуэты магов с посохами, что обрушивали шквалы молний и огня на головы Порождений Тьмы. Видела она и себя. В видениях она стояла рядом с защитниками мира, посылая гроздья стрел во врагов. Проснувшись следующим утром, она вновь ощутила то, что уже почти успела забыть. У неё снова появилась Цель. Не иначе сам Создатель ответил на её молитвы и указал путь. Потому не было ничего удивительного, что когда к Лотерингу подошла уцелевшая часть армии, она захотела присоединиться к ней.
На этом моменте девушка ощутила, как краска стыда приливает к щекам. Слишком уж она была вдохновлена тем видением, думала, что является кем-то исключительным. Но жизнь в лице Айдана Кусланда вновь сумела ткнуть её носом в банальную действительность. Хочешь помочь? Хорошо. Но с чего незнакомый лорд должен тебе верить и допускать в ближний круг? Полнейшая глупость! А ведь она не какая-то наивная крестьянка, что и читать не умеет, она — Бард! Уж понимать логику аристократа она обязана была! Но мирная жизнь вдали от мирских забот сильно сказалась на её навыках. Впрочем, что такое смирение, она тоже уже успела узнать, а потому безропотно приняла условия тейрна Кусланда. В конце концов, Создатель лишь показывает направление пути, а не ведёт по нему за ручку.
Тейрн Кусланд… Лелиана слегка нахмурилась. Их первая встреча явно не задалась, пусть тут, бесспорно, была её вина, но вот впечатление об этом человеке… Он был жёстким, если не сказать жестоким лидером, не скрывал своей неприязни к Церкви и имел слишком много странностей, а уж циркулирующие о нём в войске слухи… Да чего там слухи, она сама видела, как вешали несчастных храмовников!
Но в то же время, в армии его почитали едва ли не как живого бога, а картина того, как полновластный тейрн ставит палатки вместе с рядовыми солдатами или на ходу перекусывает из общего котла… Для привычной к заносчивым орлейским шевалье девушки подобное поведение было почти что сюрреализмом. Но это было, а нестандартные методы тейрна приносили успех. Она сама была под Рэдклифом и участвовала в разгроме армии нежити, лично метала мешочки с размолотым углём! И лично видела, как тейрн в одиночку взбирается на стену замка и захватывает барбакан. Пожалуй, именно в тот момент она впервые задумалась над тем, что молва, может быть, не сильно преувеличивает то, что творил молодой герцог под Остагаром. Хотя и поверить в это было сложно. Но отношение менялось. Личность Кусланда по-прежнему не вызывала восторга, к тому же эти непонятные шепотки про магию Крови и какую-то новую-старую веру… Но уважение Айдан вызывал. Да и эта история с храмовниками вдруг обрела новые нюансы. Оскорблять тейрна, более того, угрожать ему… На это не отважился бы даже самый упитый храмовник, даже в Орлее. Так что эти воины церкви ещё относительно легко отделались. На её родине из их казни сделали бы целое представление. Однако ситуация вокруг Стража всё равно была весьма запутана и покрыта мраком тайны. И подобное сильнейшим образом терзало любопытство и влекло к себе Барда.
Дальше была поимка случайно забредшего к ним мага, повышение и обычная солдатская рутина. Слухи о тейрне множились, свою лепту внесли новоприбышие маги, рассказывавшие такое, от чего волосы на голове вставали дыбом. Прогулка Стража по обитым человеческой плотью коридорам Башни, приручение драконов и спасение магов. Всё это не укладывалось в голове, но и магов, и драконов она видела собственными глазами. И поймала себя на мысли, что как бард, была бы не против написать историю тейрна. А потом они вернулись в Хайевер, и она воочию смогла убедиться, что и самые первые истории о Кусланде если и врали, то лишь в сторону преуменьшения. Развешанные по стенам сотни порубленных тел. Медленно шевелящихся и надсадно стонущих. Картина больше напоминала порождение какого-то безумного демона, чем реальность, но это было. «Как всего лишь один человек мог сотворить такое?» — мысль не укладывалась в голове. И вот она в армии этого дракона в людском обличии. И… к своему ужасу, ловит себя на мысли, что начинает гордиться тем, что именно такой человек ведёт их. Церковь дала ей покой, возможность залечить свои раны, но… Всё, чем занимались иерархи, было по большей части лишь словами, и чем выше сидел иерарх, тем больше от него можно было услышать слов и меньше получить реальных дел. Айдан Кусланд не молился, не произносил длинных и красивых речей, он просто брал и делал, даже если это считалось невозможным. И это восхищало и вызывало уважение.
«А ещё он заслушивается её песнями» — пришла новая мысль, от которой девушка лишь легко улыбнулась. Может, предложить высокому лорду немного постранствовать в роли менестреля, когда всё это кончится? А что, с учётом всех странностей, что связаны с Айданом Кусландом, эта мысль не кажется такой уж абсурдной. Хотя, чтобы такое предложить, нужно быть кем-то повыше младшего офицера. Ну что же, она впервые за долгое время ощущает себя действительно на своём месте и живёт полной жизнью, так почему бы и нет? В конце концов, можно назвать это вызовом для её способностей, как Барда.
Определившаяся со своими ближайшими планами рыжая лучница кивнула самой себе и, весело посвистывая, поспешила к замку — Хайевер обещал стать местом их постоянной дислокации, а потому жизненно необходимо было разведать информацию о ключевых пунктах и точках данного строения. И начать стоило с кухни и помывочной.
